Мне пришлось очень сильно задрать голову, чтобы рассмотреть целиком здание академии. Огромный мрачный замок, который возвышался на вершине горы. Не хотелось бы отсюда случайно свалится вниз. Полёт, конечно будет долгим, можно успеть полюбоваться видами, но зато приземление окажется достаточно болезненным.

Наш Магический университет выглядел совершенно иначе. Светлое здание без лишних украшений, а вокруг располагался зелёный парк, в котором прогуливались студенты. И не было огромной стены вокруг, словно не академия, а тюрьма.

Ничего, Эрин, ты ко всему привыкнешь. И не так здесь страшно, как рассказывают в Светлой империи. Даже криков жертв неслышно. Вообще ничего не было слышно. Странно. Сегодня же начало нового учебного года. Должны быть толпы студентов, которые вернулись с каникул.

Ладно, пора идти внутрь. Только, как? Огромные железные ворота были закрыты. Я, конечно, не с утра прибыла. Но неужели у них настолько строгие правила, что меня теперь не пустят в академию?

–Ты чего здесь топчешься? – раздалось сбоку.

Повернула голову и увидела высокого худого парня с прямыми чёрными волосами до плеч. У него были зелёные слегка раскосые глаза, которые были подведены карандашом. Рядом с парнем стоял огромный чемодан на колёсиках.

–Так закрыто, – ответила.

–Так ты учиться здесь будешь?

Нет, просто пролазила мимо по горе и решила заглянуть.

–Да.

–Ищущего в нашей академии ещё не было, – протянул, – я, кстати, Такаши Дэо.

–А я Вильям Нирнаэт, – представилась в ответ.

Собеседник прошёлся по мне оценивающим взглядом. Надеюсь, это не знакомый Ви, а то провалюсь ещё до того, как попала на территорию академии.

–Единственный сын советника Нирнаэта, – хмыкнул парень, – я, конечно, слышал, что ты чудаковатый. Но думал, что слухи преувеличены.

Ну спасибо, за твоё честное и откровенное мнение, которое никто и не спрашивал.

–Держись меня, я в этой академии знаю всё и про всех, – неожиданно произнёс, – так, где твоё приглашение в академию?

Твою ж, какое ещё приглашение?

–Потерял, – пожала плечами, – путешествовал по Светлой империи и где-то посеял.

Он сам сказал, что про Ви ходят слухи, что он не от мира сего. Поэтому буду поддерживать образ фанатика Ищущего.

–Или светлые гадёныши спёрли, – предложил свою версию, – это в их манере.

Это что за обвинения? У светлых в чести быть правильным и порядочным. А воровство ближе к тёмным.

–Ладно, пошли. Проведу тебя – и двинулся вперёд.

Поправив лямку рюкзака, поспешила за тёмным. Как только мы оказались за воротами, начал нарастать гул голосов. Ясно, значит тут стоит звуковой барьер. От такого резкого изменения громкости, у меня даже голова начала болеть.

–Расступись, важные персоны идут, – выкрикивал Такаши, когда кто-то попадался на нашем пути.

Если сначала толпа не обращала на меня никакого внимания. То теперь, из-за моего нового знакомого, все тёмные уставились именно на меня.

Неожиданно нам преградила дорогу высокая брюнетка и высокомерно заявила:

–С каких пор придурки стали важными персонами, Такаши?

–Милочка, – протянул парень, – ротик свой захлопни. Перед тобой высшая знать.

–Псих Ищущий? – рассмеялась, – ты на солнце перегрелся?

–Да ты на месте из своих трусов выпрыгнешь, когда узнаешь, кто перед тобой.

–Ребят звоните в лечебницу. У кого-то бред начался.

Послышались выкрики толпы и смешки. Но тут Такаши торжественно произнёс:

–Перед вами Вильям Нирнаэт.

Повисла тишина. А затем кто-то произнёс:

–Правда, на отца так похож.

–Я думала, что это всё брехня, что сын советника в Ищущие подался.

–С жиру бесится, вот и занимается всякой ерундой.

И даже несколько женских восторженных:

–Какой красавчик.

–Интересно, он свободен?

Такаши торжественно щёлкнул пальцами перед лицом брюнетки и заявил:

–В сторону, челядь.

–Это ты мне? – раздался грубый мужской голос.

И я увидела огромного мужчину с красным ирокезом на голове. Ещё на руке у него была татуировка в виде скелета в коротеньком платье, а в ухе блестела серьга в виде черепа. Сумасшедший какой-то.

–Профессор, – расплылся в улыбке Такаши, – а я тут новенького провожаю.

–Девкам скалиться будешь, полудурок – осадил его мужчина, – а ты, – рыкнул в мою сторону.

А что я? Чуть в обморок от страха не брякнулась. Это у них все профессора такие? Если да, то долго я тут не выдержу.

–Тебя отец разыскивает. Ты почему ему не отвечаешь на звонки?

–Магафон потерял, – произнесла, стараясь скрыть дрожь в голосе.

–Не потерял, а спёрли светлые, – опять обвинил нас во всех грехах Такаши.

–За что мне это всё? – у кого-то в небе вопросил профессор, а затем приказал мне:

–Иди за мной.

И пошёл своими огромными ножищами. А мне пришлось почти бежать, чтобы хотя бы не потерять мужчину из вида. Мы прошли через весь двор, а затем зашли в здание академии.

–Левая часть – учебный корпус, правая – общежитие, – соизволил объяснить.

Ладно, тут всё более, чем понятно. Налево пойдёшь – учиться придётся. Направо – спать.

Мы свернули налево, а затем дошли до двери, на которой была табличка: «Декан Нинглорон». Зайдя внутрь кабинета, я не знала мне начинать плакать или смеяться. Весь кабинет декана был заставлен статуэтками котов. Разных котов: начиная от различных оттенков окраски, заканчивая очень большой вариацией размеров наших пушистых друзей.

–Чего столбом застыл? – рявкнул на меня, – садись.

Я послушно села в кресло, на которое указал профессор. Мужчина тем временем достал магафон и набрал чей-то номер.

–Даниэль, явилось твоё чудо, – весело произнёс декан.

Даниэль? Значит, мне сейчас придётся говорить со своим дядей.

Декан включил громкую связь и я услышала дикий рык, который исходил из магафона:

–Ты почему не отвечаешь?

У меня даже в ушах зазвенело. А ещё я поняла, что любитель котиков разговаривает не так уж и громко.

–Ты оглох? Тебя где носило, мать твою? И, кстати, о ней. Она здесь, как бешеный вепрь носится. Пол дома разнесла.

О матери Ви я не знала почти ничего. Он лишь обмолвился, что её крайне опасно злить.

–Я магафон потерял, – попыталась спокойно произнести.

–А голову, ты не потерял?

–Нет, она на месте, – рефлекторно ответила.

От моей реплики декан залился хохотом. А дядя выругался так, что у меня уши чуть в трубочку не свернулись.

–Скажи мне самое главное, Вильям. Ты ведь ничего не знаешь об исчезновении невесты принца Светлой империи?

Вот же. Уже даже в Тёмной империи известно о моём побеге. Ладно, это было понятно, что меня будут искать. Поэтому, ничего неожиданного не произошло.

–С чего бы мне об этом знать?

–Вот и я так же ответил, что моему сыну знать об этом не с чего. Ладно, пришлю тебе новый магафон.

–И вещей ему нормальных пришли, – добавил декан, – а то выглядит как оборванец.

Уж кто бы заикался про внешний вид.

–Хорошо. И, Вильям, хоть немного побудь нормальным, пожалуйста.

* * *

–Сильно досталось?

Около двери кабинета декана меня ждал Такаши. Замечательно, я уже успела обзавестись другом. Правда, уж больно много он внимания привлекает к моей персоне. А я планировала здесь тихонечко отсидеться.

–Могло быть и хуже, – небрежно произнесла, – покажешь, где у вас здесь общежитие?

–Без проблем, – расплылся в улыбке, – но раз ты у нас налегке, предлагаю сначала в столовую зарулить. А то всё слопают, гады, а нам ничего не достанется.

Я ничего не имела против такого предложения. Особенно учитывая, что у меня сегодня во рту ни крошки не было. Пока мы шли до столовой, которая располагалась в правом корпусе академии, на нас с Такаши были направлены все взгляды. И моему спутнику такое внимание, судя по всему, очень нравилось. А вот мне было неуютно находится под сотнями любопытных глаз тёмных.

–Ты у нас сегодня самая обсуждаемая персона, – хмыкнул парень.

–Я заметил, – нервно взъерошила волосы, как это иногда делал Ви.

–Не переживай, завтра прибудет светлая принцесса и ты отойдёшь на второй план сплетен.

Что? Зачем сюда прибудет светлая принцесса?

–Светлая принцесса? – удивилась, – что ей здесь делать?

–А ты не слышал? Её замуж выдают за нашего принца. Типа для налаживания связей и прочий бред.

Точно, я краем уха слышала о помолвке младшей сестры моего бывшего жениха с тёмным принцем. Но решила, что это какой-то бред. Неужели наш император правда решил отдать свою дочь на растерзание тёмных?

–Так вот, принцу ещё год осталось учиться. Поэтому решили, что этот год светлая принцесса проведёт в академии, рядом с женихом. А потом и свадьбу забабахают.

Это очень плохо. Аннабелла меня точно узнает. Мы, конечно, виделись с ней всего пару раз, но думаю и этого достаточно. С сестрой Аэлара отношения у нас не заладились. Уж очень у неё специфичное поведение. И нет, она не заносчивая стерва, а скорее наоборот. Чистое и непорочное создание. И чересчур наивное.

Доброта и наивность – это, конечно, замечательные девичьи качества. Но в случае светлой принцессы они перерастали уже в категорию идиотизма. Она совершенно не замечала зла в окружающих и всегда всем помогала. Чем все очень любили пользоваться. И как такое создание можно додуматься отправить сюда? Так ещё и в лапы тёмного принца? Сомневаюсь, что он обладает хорошим нравом.

–Она сегодня должна была прибыть, – продолжил рассказ Такаши, – но там у светлых какая-то заварушка случилась. То ли пропал кто-то, то ли помер.

Ну, спасибо. Быстро ты меня в покойники записал.

–И как думаешь, получится союз между принцем и принцессой? – поинтересовалась.

–Зная Риара, ставлю на то, что девчонка не доживёт до конца года.

И сказано было так уверено, что я поверила, так и будет.

–И тебе совсем не жаль принцессу?

–Нет, – пожал плечами, – она же светлая.

И произнесено так, как будто это само собой разумеющееся. Хотя, так и есть. Светлые ненавидят тёмных, а тёмные – светлых. И это уже устоявшееся правило. Даже не представляю, что тогда пришлось пережить отцу и маме, когда они заявили о том, что полюбили друг друга.

–А, ну да, ты у нас Ищущий, а вам всех жалко, – опять сделал собственные выводы парень.

Мы пришли в столовую, которая была заполнена тёмными. В глаза сразу бросилось, что все сидели отдельными кучками. У нас было не так. Все сидели вперемешку, не разделяясь по группам.

–Значит, запоминай, – произнёс Такаши, – это заучки.

Он указал на стол, где сидели студенты, которые почти все были в очках и с магафонами или книгами в руках, которые они продолжали читать даже во время трапезы.

–Их всегда можно выследить по ошмёткам перхоти и запаху девственности. Теоретически знают всё, а практически – даже голову помыть не в состоянии. Тусуются всегда в библиотеке.

–Это экопридурь.

Указал на студентов, которые были одеты в странную одежду, пошитую как будто из какой-то травы. А ещё у них за столом никто не употреблял мясо.

–Борются за права природы и всякое такое. Если хочется чего-нибудь интересного курнуть – обращаться к ним.

–Качки.

Очень накаченные парни, на столе которых стояли очень большие порции мяса. И они поглощали его с нереальной скоростью.

–Сильные, но туповатые. Только им об этом не говори, они обижаются.

–Дальше стервозины.

Очень эффектные девушки, которые выразительно смотрели на меня. Даже взгляд отвела. Не привыкла я к такому женскому вниманию.

–Берегись их. Они уже делают ставки, кто из них первой затащит тебя в постель, – предупредил, – а кто под венец.

Замечательно, только девиц, которые нашли выгодную партию, мне не хватало.

–Это недопокойники.

Ребята, которые одеты во всё чёрное, а лица белые как мел. Таких ночью встретишь, сам станешь покойником.

–Мечтают о загробной жизни, но почему-то всё никак не сдохнут.

–Это стол местной элиты, а то бишь принца и его свиты, – указал на пустой столик, – но они ещё, наверное, не соизволили почтить нас своим присутствием.

–А это место для самых важных персон, то есть для нас, – указал на столик, который находился в углу.

Мы набрали еды и сели на свои почётные места. И я поняла, в чём прелесть нашего столика. Отсюда открывался вид абсолютно на всю столовую. Своеобразный наблюдательный пункт.

Отправив первую ложку супа себе в рот, чуть не задохнулась. Еда была непривычно острой. У нас мало используют специи, а здесь непонятно, то ли суп с перцем, то ли перец с супом.

–Раньше ты сидел один? – спросила, немного отдышавшись.

–Друг мой, я не бываю один. Я всегда, везде и со всеми. Никакая сплетня не пройдёт мимо меня.

И вот, наверное, стоило бы держаться от главного сплетника академии подальше. Но я не думаю, что парень так просто отстанет от меня. Учитывая, что персона Ви определённо вызывает много интересов.

–Так, какие ты хранишь тайны, Вильям?

–Никаких, – пожала плечами.

–Разве? – предвкушающе прищурился.

–Я следователь «Ищущих равновесие». Путешествую по империям, пытаюсь донести до людей, что неправильно делить всех на светлых и тёмных.

–И твой отец не против таких твоих путешествий?

–Против, конечно. Но надеется, что со временем всё это выветрится из моей головы и я пойду по его стопам.

Я говорила то, что мне рассказывал Ви. И тайн у моего брата, правда, никаких не было. Тайна только одна – я не Вильям.