Отправила подругам сообщение: «Спокойной ночи. Надеюсь, тебе приснятся ЛУчшие сны». Они поймут.

Затем быстро переоделась в удобные брюки и чёрную водолазку. Обувь тоже выбрала практичную: лёгкие кожаные ботинки без каблука. Волосы собрала в пучок на макушке, чтобы они не мешались.

Взяла все наличные деньги, которые у меня были. Мда, не густо. Сначала хотела перевести деньги со своего счёта на счета подруг, чтобы они их сняли и отдали мне. Но потом решила, что не должно быть никаких точных доказательств, что девочки в курсе того, куда я исчезла. Также прихватила с собой не семейные украшения, которые в крайнем случае смогу продать. Конечно, мои родовые украшения и артефакты стоят намного дороже, но меня в секунду вычислят по ним. Одежду не брала. Если у меня получится осуществить задуманное, то мне моя одежда не понадобится. Мне будет нужна мужская одежда. А конкретнее странноватые мешковатые одеяния, которые предпочитали «Ищущие равновесие».

Ещё положила в свою чёрную спортивную сумку фотографию мамы с её братом и нашу с Вильямом. Свой магафон я тоже взять не могла. Придётся купить новый. А свой я разбила, чтобы никто не смог залезть туда.

Запихнула под одеяло подушки, создавая видимость, что на постели кто-то лежит. Ещё раз окинула взглядом свою комнату и покинула родной дом. Благо, как сбегать незамеченной, избегая охранное заклинание, я знала.

Пробежала несколько оживлённых улиц. Наш дом находился в самом центре столицы, в самом элитном районе империи. Поэтому сейчас, в очень простом одеянии и с чёрной сумкой, я могла походить на воришку, который украл что-то у богачей, а теперь бежит со своей добычей.

Когда оказалась в менее помпезном районе, поймала такси. Запрыгнув на заднее сиденье, назвала водителю нужный адрес. Девочки уже были на месте, когда я подъехала.

– Эрин, – хором воскликнули и кинулись ко мне с объятиями.

– Что мы здесь делаем? – деловито поинтересовалась Иримэ.

По моде Светлой империи кожа у девушки должна быть белоснежной как снег. Но Ир всегда плевала на моду и правила. Поэтому подруга так сильно загорела во время отдыха, что сейчас её кожа была чуть ли не шоколадной.

А вот моя вторая подруга была бела как мел. Хотя, тоже отдыхала на курорте. А там солнце. Но леди не загорают. Они величественно гуляют под зонтиками.

– Надеюсь, ты не задумала какую-нибудь глупость, – произнесла Гала.

Как бы её удар не хватил, когда я расскажу им свой план. Ладно, переживёт как-нибудь. А если что, то Иримэ быстро её в чувство приведёт.

Опасливо огляделась по сторонам и крепче вцепилась в свою сумку. Да, район в который мы прибыли был, мягко говоря, криминальным. По такому лучше не гулять. Особенно поздним вечером. И ещё более особенно, если вы одинокие не бедно одетые симпатичные девушки.

– Не здесь, – произнесла, – пойдём.

Мы зашли в ещё более тёмную подворотню и подошли к, еле отличимой от стены, двери. Я нажала на звонок и произнесла:

– Это здесь продают старый красный диван за деньги?

– За какие? – раздалось из динамика.

– За бумажные.

Прозвучало пронзительное: «Пииии». И дверь открылась. Мы быстренько заскочили внутрь.

– Куколки, – нас встретил хозяин квартиры.

Длинновязый парень с длинными платиновыми волосами. Он был по пояс обнажён, так что мы могли лицезреть его торс, который был полностью забит татуировками. И его свободные брюки держались так низко на бёдрах, что казалось мы сейчас увидим то, что приличным леди видеть не позволительно.

– Лу, нужна помощь, – заявила я и прошла вглубь помещения.

Лу – сомнительная и криминальная личность. Мы с ним познакомились на нелегальных гонках, на которые нас потащила Иримэ.

Три года назад…

–Это плохая затея, – в очередной раз произнесла Галадриэль, опасливо озираясь по сторонам.

–Прекрати гундеть, – шикнула на неё Иримэ.

Брюнетка восторженно разглядывала толпу очень сомнительных личностей, в которую нас затащила. Не знаю как, но ей удалось вытащить нас на уличные гонки.

–Вот бы там поучаствовать, – прокричала мне в ухо подруга и ткнула пальцем на трассу, по которой мчались мотоциклы.

Я бы ни за что не согласилась участвовать в этом безумии. Но я не могу отрицать, что меня увлекло это зрелище. И я даже не заметила, как к нам подошли три накаченных парня.

–Какой идиот оставил таких аппетитных девочек одних? – хмыкнул один из них.

А его дружки одобрительно захихикали. Гала ойкнула и прижалась ко мне ближе. А наша бесстрашная Ир, гордо задрав подбородок, произнесла:

–Урод, губу закатай.

Если до этого момента у меня была надежда, что мы выберемся отсюда живыми. То теперь стало ясно, что это последняя ночь в нашей жизни. Нас убьют и прикопают где-нибудь. А что ещё будет до этого, даже думать страшно.

Но неожиданно парни очень быстро ретировались, буквально убегая от нас подальше. Я посмотрела на Иримэ. Весь её вид буквально кричал:«Смотрите, как я их уделала».

Но испугались они вовсе не миниатюрную брюнетку. А высокого блондина, который стоял прямо за нами.

–Урод прав, таким хорошим девочкам нечего делать здесь в одиночестве.

И подхватив нас под руки, вывел из толпы. А затем очень заботливо развёз нас по домам. Так мы и познакомились.

* * *

Кто такой Лу не было известно. Даже его настоящего имени я не знала. И сколько ему лет, тоже было загадкой. Зато, было известно одно – Лу может достать всё что угодно. И сделать всё, даже невозможное. И без его помощи мне свой план не осуществить.

Конечно, довериться бандиту, наверное, не самая разумная затея. Но Лу мы знаем давно. И он никогда не подводил. Всегда помогал нам. Не бесплатно, естественно.

–Читал новости, – произнёс парень, – нужно помочь спрятать труп?

И произнесено было с усмешкой. Но я знала, что если попрошу, правда поможет. Но я никого убивать не собиралась. Только если поколотить очень сильно одну парочку.

–Здесь, что кто-то сдох? – Ир недовольно сморщила носик.

Затем подошла к дивану, на котором были раскиданы всякие вещи. И без зазрения совести отправила их на пол, плюхаясь на диван.

–Вообще? Или конкретно сегодня? – переспросил Лу, – хотя в любом случае ответ будет:«Да».

Гала аж дёрнула плечами. Потом осторожно присела на краюшек дивана, всем видом показывая, что эта квартира не достойна такой леди. Как и её хозяин не достоин общества Галадриэль. Но даже истинные леди не выбирают, в кого им влюбляться. Она уже третий год безумно влюблена в Лу. Но она этого никогда не покажет. Об её тайной любви знаем лишь мы с Иримэ. И только мы видели, как она рыдает по ночам в подушку. И как отказывает всем парням, которые пытаются проявить к ней внимание.

–Лу, мне нужно попасть в Тёмную империю.

Повисла тишина. Затем послышалось, как зажигается пламя. Это Лу закурил свои сигареты.

–Ты сошла с ума? – в один голос вопросили подруги.

–Отец сказал, что я в любом случае выйду замуж за Аэлара. Это выгодный брак, а я выгодный товар. И моё мнение учитывать никто не собирается. Поэтому мне нужно бежать.

–Вот дерьмо, – подвела итог Ир.

–Но сунуться к тёмным – это безумство, – воскликнула Гала.

–Куколка, перебросить тебя в Тёмную империю – не проблема, – обрадовал Лу, – но, а дальше? Куда ты там подашься? У меня, конечно, есть там пару знакомых. Но типы крайне мутные, я не могу доверить тебя им.

–Я всё продумала, – уверено произнесла, – я буду учиться в Академии тёмных искусств.

–И, как ты себе это представляешь? – спросила Ир, – здрасте, я тут от жениха сбежала, пустите меня у вас поучиться, так?

–Я буду учиться не под своим именем.

–А под чьим?

Я достала нашу с Вильямом фотографию и протянула друзьям.

–Что за красавчик? – кокетливо спросила брюнетка.

–Вильям Нирнаэт – сын советника императора Тёмной империи. И мой двоюродный брат.

И я выложила свой план во всех подробностях. Сначала все молчали, а затем Лу произнёс:

–Давай уточним. Ты хочешь, чтобы я сделал из тебя копию твоего чокнутого брата-фанатика Ищущего. А ещё тебе нужен новый магафон, который будет подключен к сети тёмных. И времени у нас до утра?

–Я понимаю, что задача сложная, – тихо произнесла.

–Скорее нереальная, – поправил меня.

–Так, ты поможешь?

–Конечно.

* * *

Лу ушёл, наказав нам никому не открывать. Ещё он сказал, чтобы мы пока занялись моей внешностью. А это означало одно – мне придётся распрощаться со своими длинными волосами. Волосы – это ничего, по сравнению с моей честью и свободой.

Именно так я и думала, пока в руках Иримэ не заблестели лезвия ножниц. В тот момент к моим глазам позорно начали подступать слёзы.

–Может, остановимся, пока не поздно? – неуверенно предложила Гала.

Нет, назад дороги уже нет. Я всё решила. Тем более говорят, что в волосах накапливается негативная энергия. Что, конечно, полный бред. В любом случае сейчас я избавлюсь от всего свалившегося на меня негатива.

–Режь, – уверено произнесла.

И зажмурилась. Прошли мучительно долгие несколько секунд и Ир произнесла:

–Всё.

Я открыла глаза и разглядела в руке подруги хвост золотистых волос. Подбежала к зеркалу и увидела у себя на голове охапку коротких кудряшек, которые рассыпались в разные стороны.

–А не плохо получилось, – произнесла брюнетка, – подровнять немного и супер будет.

–Вы поразительно похожи, – выдохнула вторая подруга, рассматривая нашу с Вильямом фотографию, – только у него кожа темнее.

Конечно, он же тёмный полностью. А не как я, наполовину. Плюс он вечно шатается по империям. И не думаю, что он берёт с собой зонтик, чтобы прятаться от солнца.

–Намажем её кремом, который коже оттенок загара придаёт, – быстро нашла решение Ир, – я знаю, у Лу есть всё. Главное, найти в его бардаке.

–Зачем ему такой крем? – недовольно пробубнила Гала.

–Не знаю. Покойника им намазать, чтобы за живого выдать, – пожала плечами, – или его барышня какая-нибудь случайно оставила.

Иримэ не упускала возможности задеть чувства нашей подруги. И делала она это не со зла. Брюнетка искренне не понимала, что мешает Галадриэль признаться Лу в чувствах и наконец-то стать счастливой. А я понимала. Ей мешали её положение и воспитание.

Спустя минут сорок поисков мы, и в правду, нашли нужный нам крем. Полностью намазала им своё тело и стала ждать, как было написано на упаковке. Через четверть часа моя кожа приобрела бронзовый оттенок. Дальше пришлось избавиться от длинных ногтей. Ничего, так будет даже удобнее.

–Грудь придётся бинтовать, – заключила Иримэ.

После всех этих манипуляций на меня из зеркала уже смотрел мой Вильям. Хорошо, что парень имеет достаточно миловидную внешность. Будь он каким-нибудь перекаченным шкафом, план бы провалился сразу.

За окном уже начало расцветать, а Лу всё не было. Я уже начала волноваться. Неужели, он меня кинул? Или у него ничего не вышло?

–Ну, где его носит? – в очередной раз произнесла Ир, меряя комнату шагами.

Раздался звук, открывающейся двери, и появился хозяин квартиры. В руках у него был чёрный рюкзак, который он швырнул мне.

–Переодевайся, – скомандовал.

Послушно надела то, что принёс Лу. Широкие тёмно-зелёные штаны с кучей карманов. И чёрная толстовка с символом «Ищущих равновесие» – круг разделённый пополам, одна из половин была белой, а другая чёрной. На ноги грубые кожаные сапоги на шнуровке.

–Покрутись.

Покрутилась и даже зачем-то попрыгала на месте.

–Пойдёт, – довольно кивнул, – в рюкзаке ещё немного вещей. Форму тебе в академии выдадут. Бери с собой наличку, которая есть. На всякий случай.

Переложила наличные деньги в рюкзак.

–А украшения? – спросила.

Лу подошёл и внимательно осмотрел мои побрякушки.

–Оставь. Много с них всё равно не получишь. А вот если кто-нибудь найдёт у тебя женские украшения, могут возникнуть вопросы.

Я понятливо кивнула. Лу достал из кармана крупную пачку денег, которую протянул мне.

–Не надо, Лу.

–Считай, что я купил твои цацки.

–Так и сделает, – пообещала Иримэ, которая вместо меня схватила деньги и швырнула в рюкзак.

–Теперь это, – протянул мне тоненькую серебряную цепочку, – слегка изменит твой голос.

–Нормально? – спросила уже более грубым голосом.

–Учитывая, что твоего брата эталоном мужественности не назовёшь – пойдёт, – ответила Ир.

Ещё Лу протянул мне маленький флакончик с голубой жидкостью.

–Прекращает критические дни. Сама понимаешь, парни таким не страдают. Выпьешь глоток в первый день менструации, но дольше трёх месяцев подряд употреблять нельзя. Поняла?

Кивнула. Я даже не подумала об этом чудесном времени месяца. А Лу продумал всё до мелочей. Что говорить? Он профессионал.

–Теперь слушай внимательно. Мы с тобой сейчас поедем к портальной станции. Оттуда переместишься в Креас.

–Не в столицу Тёмной империи? – удивилась Гала.

–Что ей там делать? Ближайший город к Академии тёмных искусств – Креас, – пояснил, – куколка, ты хоть что-нибудь об этом учебном заведении знаешь?

Я знала, что это какое-то жуткое местечко. А ещё там училась моя мама с братом. Об этом мне рассказал Ви.

–Академия находится на самом отшибе империи. Среди гор, вернее на верхушке одной из них, – пояснил.

–Как ей туда добраться? По горе карабкаться? – начала возмущаться Ир.

–В Креасе тебя встретят и отвезут к академии. Думаю, до вечера успеешь туда добраться. Тот же, кто встретит, отдаст тебе новый магафон с тёмным личным номером. Если что, будешь говорить, что старый магафон потерялся, поэтому пришлось купить новый. Связываться только путём магических писем. Никаких сообщений через сеть не отправлять. Но пару месяцев лучше залечь на дно, чтобы точно не вызвать никаких подозрений.

Это я и сама понимала. Нужно будет вести себя крайне осторожно, ведь за сыном советника императора явно будут присматривать. Хорошо, что Вильям практически не вёл светскую жизнь. Даже его фотографий в сети было не отыскать.

–Всё, пора выдвигаться, – скомандовал, – капюшон надень.

Натянула на голову капюшон. Затем переложила фотографии в рюкзак. И закрыв молнию, повесила его себе на спину.

–А вы отправляйтесь домой, – обратился к девочкам, – вы ничего не видели и не слышали. Всю ночь были у себя в комнатах. Пытались дозвониться до Эрин, но она на связь не выходила. Поняли?

Они синхронно кивнули и мы вышли из квартиры. Остановились у нового магоцикла. Выглядит, как обычный мотоцикл, только благодаря магии он не едет по дороге, а парит над землёй. Лу протянул мне шлем, а затем произнёс:

–У вас минута, прощайтесь, – и закурив, отвернулся от нас.

–Эрин, мы будем скучать, – обняли меня подруги.

–Будь там осторожнее, ладно? – шмыгнула носом Галадриэль.

–И отожги там не по-детски, – это уже Иримэ.

–Я тоже буду скучать, – произнесла, – вы главное не забывайте меня, хорошо?

–Никогда не забудем, – пообещали, – а ты возвращайся поскорее.

–Постараюсь.

–Время, – произнёс Лу и забрался на магоцикл.

Я нацепила шлем и села позади парня, обхватывая его за талию. И мы полетели, оставляя подруг позади.

Портальная станция – место крайне оживлённое в любое время суток. Порталами перемещались между городами. Это быстрее всего. Даже между империями вполне реально можно перемещаться. Только перед тем, как тебя пропустят к соседям, придётся пройти кучу допросов. Если ты не покажешься работникам станции подозрительным типом и у тебя будет вполне убедительная цель визита, то тебя пропустят.

Парень припарковал свой транспорт, и мы пошли внутрь станции. Обойдя толпу пассажиров, мы зашли в дверь с надписью: «Для персонала». Пройдя пару коридоров, мы вышли к арке портала. Лу протянул пачку денег работнику. Тот схватил взятку и спрятал в свой карман. Затем начал настраивать арку.

–Ну всё, пора прощаться, куколка, – произнёс парень.

–Спасибо тебе за всё, Лу.

–Ещё сочтёмся, – подмигнул, – береги там себя.

–А ты за девочками присмотри.

–Обязательно, – пообещал.

–Всё готово, пройдите в арку портала, – произнёс работник.

–Иди, – подтолкнул меня Лу.

Я шагнула в портал. Ну, здравствуй, Тёмная империя.

Спустя пару минут я уже была в портальной станции тёмных. Выйдя из арки портала я сразу наткнулась на парня со шлемом в руках, который он протянул мне. Взяла его и последовала за знакомым Лу. Мы подошли к магоциклу. Около него мне, всё также молча, протянули новый магафон, который я быстро спрятала в рюкзак. А после мы полетели в Академию тёмных искусств.

Дорога заняла часов пять, от чего у меня затекло всё тело. Парень остановился у ворот академии. Я ещё толком с магоцикла слезть не успела, как мой провожающий уже дал по газам.

–Спасибо, – прокричала вслед.