Пенни не думает. Она просто открывает рот, чтобы закричать.

Тень быстрее неё. В мгновение ока её не-рука тянется к ней. Пенни ничего не чувствует, когда её не-ладонь смыкается вокруг её шеи. Затем её горло перехватывает, и она задыхается. Она зажмуривается, надеясь, что когда откроет глаза, Тень исчезнет.

Вместо этого, когда она открывает глаза, она оказывается совсем в другом месте. Она не знает, где, пока не смотрит в окно и не видит дом Де Лука через дорогу.

Пенни внутри поместья Мередит.

Пенни никогда не была в доме Кори, и на мгновение она смотрит на роскошную парадную комнату. В большинстве домов здесь была бы гостиная, но у Баррионов — библиотека. Пол из бледного, блестящего дерева, а книжные шкафы выкрашены в павлиний синий. На разновысоких пьедесталах стоят предметы искусства, стоят потёртые кресла, а книг больше, чем поместилось бы во всём доме Пенни.

Пенни не одна. Здесь мужчина. Он сидит за столом, что-то пишет в блокноте.

Пенни узнаёт его по фотографии: это молодой Чарльз Баррион.

Пенни прижимается к стене, но он не реагирует. Видит ли он её? Он поднимает взгляд только тогда, когда в дверь раздаётся взволнованный стук.

— Войдите, — зовёт он, но дверь уже распахивается, и Джованни Де Лука врывается внутрь.

— Закрой за собой, — говорит Чарльз.

Джованни останавливается как вкопанный. Каждая его конечность вибрирует, будто он вот-вот бросится через всю комнату и разорвёт Чарльза на куски. Вместо этого он поворачивается и с грохотом захлопывает дверь.

— Спасибо, — говорит Чарльз, совершенно невозмутимый.

— Какого чёрта с тобой не так? — рычит Джованни.

— Боюсь, я не понимаю.

— Моя жена беременна. Ты знаешь, что сделал с ней твой визит? Она была в истерике, когда я пришёл домой.

— Всё, что я хотел, — поговорить с тобой, — говорит Чарльз.

— И когда она сказала, что меня нет дома, ты пригрозил ей.

— Я сказал ей, что в её интересах дать мне возможность увидеться с тобой как можно скорее. Ты не можешь винить меня за то, что я думал, она прячет тебя. Я знаю, что ты предпочёл бы избегать меня.

В ответ Джованни плюёт на пол библиотеки.

Чарльз, кажется, не возражает. Он наклоняется вперёд, складывая пальцы домиком и пристально глядя на Джованни.

— Мне нужна твоя помощь.

Джованни, кажется, застигнут врасплох. На секунду он забывает выглядеть злым.

— Ад замёрз?

— Я не слишком горд, чтобы просить, даже после всего, что мы пережили.

Хмурое лицо Джованни становится глубже, но он не уходит. В его глазах неуверенность. Почти любопытство.

— Какая помощь?

Улыбка Чарльза гаснет.

— С компанией.

— «Баррион Отопление и Охлаждение»? — Джованни смеётся. — Прости, Чак, у меня нет высшего образования.

— Компания терпит крах, Джо. Мы только что закрыли худший год в нашей финансовой истории, и если у нас будет ещё один такой, мне придётся закрыть её.

— Жёстко, — говорит Джованни и поворачивается, чтобы уйти.

— Тебе стоит выслушать меня, — говорит Чарльз.

Джованни смеётся.

— Я сбит с толку, Чак. Почему ты думаешь, что я когда-нибудь соглашусь помочь тебе?

— Из-за нашей общей истории, — говорит Чарльз, и ясно, что он говорит не о них двоих. Их общая история — это человек.

Джованни смотрит на фотографию Элли Баррион в рамке над камином.

— Что насчёт неё?

— Твоя жена не сказала тебе?

— Что сказала?

— Понимаешь, у меня была догадка, — говорит Чарльз. — Странно, что Элли вдруг согласилась выйти за меня замуж. Я хотел её годами, так почему она выбрала этот момент, чтобы сказать «да»?

Джованни внезапно выглядит поражённым.

— То, как закончились ваши отношения, было таким внезапным, будто… — Чарльз задумчиво замолкает. — Как смерть. Как будто что-то важное между вами исчезло.

— Ты не знаешь, о чём говоришь…

— Приворотное заклинание.

Слова Чарльза эхом разлетаются по пустой библиотеке.

— Вот что ты использовал, не так ли? — говорит Чарльз. — Элли никогда по-настоящему не любила тебя.

— Ты ошибаешься, — говорит Джованни, его голос срывается.

— Судя по твоей жене, нет. — Чарльз улыбается. — Ты не думаешь, что она была так расстроена из-за моего визита? Она была расстроена, потому что я угадал правду, и она не могла это скрыть. Удивительно, что ты сказал ей.

— Она заслуживала знать, — говорит Джованни. — Я больше не тот человек. Я повзрослел.

Чарльз снова улыбается.

— Но Элли не знает.

Зелёные глаза Джованни широко раскрыты. Затем он смеётся, истерически, сгибаясь и опираясь руками на колени, слёзы текут из его глаз.

— Конечно, — говорит Джованни. — Конечно. Ты шантажируешь меня.

— Я прошу тебя использовать свою магию, чтобы помочь моей компании. Нам нужно, чтобы все снова поверили в нас.

— Ты имеешь в виду, помочь тебе лгать. Изменить цифры, которые люди видят в твоей отчётности. Сделать так, чтобы люди хотели инвестировать в «Баррион Отопление и Охлаждение».

Чарльз поднимает руки, как бы говоря: «Да, молодец, ты понял».

— А если я не соглашусь? — говорит Джованни, хотя ясно, что он уже знает, что произойдёт. Он просто хочет, чтобы Чарльз сказал это вслух.

— Я расскажу Элли, что вся её молодость была разрушена приворотным заклинанием эгоистичной ведьмы, — говорит Чарльз.

— Она теперь с тобой, — говорит Джованни. — Ей будет всё равно.

— Правда?

Джованни не может смотреть на Чарльза. Он смотрит на свои руки, как будто гадает, действительно ли они подвластны ему.

Чарльз встаёт из-за стола и подходит к Джованни.

— Это был бы способ искупить вину перед ней. Я знаю, ты хочешь видеть меня страдающим, но дело не во мне. Я хочу заботиться о ней и о нашей дочери.

Улыбка Джо болезненна.

— Ты, должно быть, действительно отчаялся, да?

— Я хочу, чтобы между нами всё было хорошо, — говорит Чарльз.

Он протягивает руку. И Пенни чувствует, как Джованни сдаётся.

— Ты обещаешь не рассказывать ей, — говорит Джо.

— Обещаю.

Они пожимают руки, но Джо не смотрит Чарльзу в глаза. Затем он поворачивается и открывает дверь, чтобы уйти.

Элли стоит по ту сторону. За её спиной входная дверь открыта, с плеча свисает сумочка — та же сумка, которую Пенни видела во сне. Коричневая кожаная сумка через плечо с нарисованными цветами.

— О, — говорит она, увидев Джованни, и её лицо становится тёплым от румянца.

Джованни проходит мимо неё, и через мгновение входная дверь хлопает. Пенни видит, как он бежит по лестнице и через дорогу к своему дому.

— Зачем он приходил? — говорит Элли дрожащим голосом.

— Верь или нет, — говорит Чарльз, — мы помирились.

Элли не реагирует. Вместо этого она смотрит прямо на Пенни.

— Ты слышишь меня, — говорит Элли. — Наконец-то кто-то слышит меня.

Пенни ахает, задыхаясь от слов, которые хочет сказать, от предупреждения, которое хочет крикнуть Элли. Но позади неё раздаётся треск, и затем Пенни накрывает волна жара и пепла, заставляющая её закрыть глаза. Когда она открывает их снова, библиотека объята пламенем.

Элли зажата под балкой перед ней.

— Помоги, — говорит она между приступами кашля.

— Элли! — кричит Пенни. Хотя она знает, что это прошлое и она ничего не может сделать, она бежит к балке и пытается её поднять. Но она огромна, так тяжела, а Пенни невесома, как пёрышко.

Элли тянется к ней, и Пенни хватает её за руку, которая кажется такой реальной.

— Не меня, — говорит Элли. — Помоги им.

— Кому? — говорит Пенни.

— Кори, — говорит Элли. — Алонсо. Всем им.

— Я пытаюсь, — говорит Пенни. — Мы собираемся провести заклинание разрушения. Я сделаю всё, чтобы никто больше не умер, клянусь. Я знаю, ты в ловушке, но если мы разрушим Проклятие…

— Нет, — говорит Элли. — Скажи им правду. Они не знают…

Элли замолкает, задыхаясь от слов, и внезапно она окутана дымом. В одно мгновение она больше не Элли.

Она — Тень.

Пенни кричит и пытается отдёрнуть руку, но хватка становится болезненно сильной. Пенни вырывает запястье, падая на спину.

Тень исчезла. Осталась только Элли, неподвижно лежащая на полу, глаза открыты и ничего не видят.

Сверху раздаётся треск — ещё одна балка начинает падать, и у Пенни едва есть время закрыть голову руками, прежде чем…

Пенни хватает ртом воздух, садясь. Нет огня. Нет тела. Только старые праздничные гирлянды, пустые коробки и шум вечеринки внизу.

Она вернулась в старую аптеку.

Должно быть, она потеряла сознание. Она оглядывается в поисках Тени, но её нет. Она одна.

— Пенни? — зовёт кто-то снизу. Это голос Алонсо. — Пенни, ты здесь?

Пенни прижимает руку к груди. Её сердце бьётся слишком быстро. Она на грани панической атаки.

Затем она видит синяк на запястье. Словно другой человек сжал его так сильно, что едва не сломал кости.

Тень коснулась её. Она причинила ей боль.

Если Тень действительно состоит из всех духов, убитых этим Проклятием, это включает Элли Баррион. Это действительно была Тень, которая посетила Пенни? Или Элли каким-то образом общалась с ней?

Это ли причина, по которой Пенни пришлось смотреть, как умирает Элли?

Это не всё, что показала ей Элли. Если то, что видела Пенни, было реальным, то Чарльз шантажировал Джованни, заставляя его использовать магию, чтобы помочь «Баррион Отопление и Охлаждение» зарабатывать больше денег. А отношения Элли с Джованни никогда не были настоящими.

Приворотное заклинание, шантаж — всё это доказывает, что у Джованни было ещё больше причин сделать то, что он сделал. Он заставил женщину полюбить его против её воли, а когда она перестала, он…

Он женился. Он пошёл дальше. Зачем Джованни проклинать Баррионов спустя годы после того, как они с Элли расстались? Из-за шантажа?

— Пенни! — снова зовёт Алонсо.

Пенни сжимает руку в кулак, давая синяку пульсировать. В голове кружится миллион вопросов, но сначала ей нужно найти Дилан и убедиться, что с ней всё в порядке.

Затем Пенни разберётся с Алонсо.