Поцелуй длился едва ли секунду. Тай лишь на мгновение прижался к моим губам и сразу же отстранился. Я ошеломлённо вдохнула, чувствуя, что мне отчаянно требовалось продолжение. В глазах Тайрелла тоже плескалось желание гораздо большего, но он заставил себя сделать шаг в сторону.

— Эй. гард, — послышалось сдавленное кряхтение одного из драконов.

Похоже, все постепенно сбрасывали заклятие, которым их сковал мой Змей.

Я постаралась переключиться с тягуче-сладкого притяжения на происходящее вокруг, чувствуя благодарность за то, что Тай не стал целовать меня по-настоящему перед таким количеством свидетелей. Особенно перед Дэйроном, которому ярость явно помогала поскорее освободиться от чар — он уже мог бессильно сжимать руки в кулаки, глядя на нас.

— Вы ответите за это, — прогремел один из драконов, делая замедленный шаг в сторону Тая.

Я нервно потёрла левую ладонь, которую некстати защекотало. Тайрелл бесстрашно выпрямился под яростными взглядами судей.

— Отвечу, но сначала вам нужно кое-что понять.

Тай поднял левую руку, и я осознала, что именно он сделал. Дэйрон настолько приучил меня к мысли о том, что люди не сразу ощущают истинную связь, что я и не ожидала такого эффекта от мимолётного касания губами.

Пока все смотрели на Тайрелла, я изучала свою левую ладонь. На ней, как и у Тая, сияла круглая метка с лепестками узора по краям. И в отличие от той, что украшала мою правую руку, эта переливалась на свету, будто дышала, как живая.

— Айлин — моя истинная, — твёрдо объявил Тай. — И я никому её не отдам. Даже на короткое время.

Остальные драконы уже совсем освободились от его чар и теперь медленно подступали, постепенно окружая нас.

— Тайрелл Эйгард, — угрожающе тихим тоном начал один из них. — Вы знаете, что воздействие на членов суда запрещено законом.

Тай так же неуловимо медленно, словно был готов в любую секунду начать обороняться, сделал скользящий шаг в сторону от меня.

— А вы знаете, что связь истинных — священна. — Он оглядел каждого из наступавших. — Я только что не дал вам нарушить древние обычаи драконов, которые мы чтим превыше закона.

— О, мы обязательно это обсудим, — кровожадно пообещал ему говоривший. — На следующем заседании, куда ты прибудешь в оковах вместе со своим оппонентом.

Я попятилась, понимая, что нас берут в кольцо, и попыталась призвать на помощь силу камня, но та откликнулась крайне неохотно, как будто была истощена после перегрузки. Сжав зубы, я всё-таки попыталась воздвигнуть между нами и драконами защитный барьер, но меня прервали.

Один из драконов приблизился к Дэйрону. Ошеломлённо смотревший на мою метку Тарк вдруг зарычал и, оттолкнув сородича, бросился ко мне, сбивая с ног. Но падения не случилось. Подхваченная грубой рукой я провалилась в сияющий светом колодец — портал, который открыл мой бывший жених.

Мгновенный переход завершился в пустынном каменистом месте. С лёгкостью удерживая меня одной рукой, Дэйрон прошагал к высокой каменной гряде. Затем посадил меня на один из валунов так, чтобы мы оказались лицом к лицу, и уставился пронзительным штормовым взглядом.

— Тайрелл найдёт меня, — бледнея от страха, выговорила я. — Он мой истинный, он почувствует, где я.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Тарк. — Даже не будь он твоим истинным, имперский Страж способен отследить портальный след. У нас с тобой не больше минуты.

Я сглотнула. Что он собирается делать? Какими бы ни были его планы, нужно тянуть время.

— Зачем ты врал, Дэйрон? Для чего убеждал, что мы истинные?

Он горько усмехнулся, помотав головой.

— Потому что ты нужна мне, Айлин. Не как Эйгарду, но не меньше, чем ему.

Его рука заботливо убрала один из моих локонов за ухо, и у меня по спине побежали мурашки.

— Когда-то я влюбился так сильно, что не желал ничего, кроме её внимания. Даже дерзнул бросить вызов отцу, когда она пообещала стать моей женой в обмен на титул главной леди Ониксара. За это меня извергли из рода и отлучили от источника.

Тарк шумно втянул воздух, хмурясь от воспоминаний.

— Ты со своим нескончаемым резервом была моим последним шансом жить нормальной жизнью и оставить наследников. — Его лицо смягчилось. — Прости. Я так отчаянно хотел не упустить своё счастье, что сжимал его слишком сильно. И только под конец понял, насколько ты стала мне дорога.

Он отвёл взгляд, разглядывая бурую каменистую почву.

— Наверное, я должен был потерять тебя, чтобы вспомнить, что у меня всё ещё есть сердце. Но Тарки прокляты. Любимые приносят нам беды. Я забыл об этом, почти поверил в то, что счастье возможно, и теперь буду жестоко за это расплачиваться.

Стальные глаза снова обратились ко мне. Холодные пальцы ласкающе провели по щеке, скользнули на шею.

— А ведь я мог бы сейчас спастись. Убить одним ударом обоих.

Я заледенела не в силах даже вдохнуть от ужаса. Заметив это, Дэйрон убрал руку.

— Я не в силах причинить тебе вред, Айлин. Мы здесь не за этим.

— Тогда зачем? — выдавила я.

Тарк мрачно усмехнулся.

— Эйгард убьёт меня, когда доберётся до нас. Суд Драконов не был бы столь милосердным. Уже очень скоро они бы настигли меня. И поверь, их наказания намного хуже смерти.

В нескольких шагах от нас вспыхнул проём портала. Дэйрон окинул меня ласковым взглядом.

— Отвернись, искорка. Твой истинный идёт меня убивать.

Из портала действительно показался Тайрелл, сходу засветивший по огненному шару в каждой руке.

— Обещаю, что не сделаю ему больно. Мне нужно лишь хорошенько его позлить, — усмехнулся Тарк.

— Отойди от неё, — зарычал Тай.

Дэйрон выпрямился. В серых глазах засверкал азарт.

— Давно не чувствовал себя таким живым, — шепнул он. — Какая ирония.

Он развернулся и вдруг резко бросился прочь, на ходу атакуя Тайрелла чередой ярких вспышек. Было так странно видеть, что вальяжный аристократ, каким я знала Тарка, оказался столь ловким и умелым магом.

— Пожалуйста, нет! — крикнула я, толком не зная, к кому обращаюсь.

Но их было не остановить. Убедившись, что я в безопасности, Тай налетел на противника словно буря. Я прижала руки к вискам, глядя, как их фигуры скрываются в урагане поднятых в воздух пыли и мелких камней.

Если Тайрелл убьёт моего бывшего жениха, это будет катастрофой. Допустим, воздействие на членов суда ещё можно будет как-то замять, но за убийство сородича наказание неотвратимо.

Прикрыв глаза я молилась Пресветлому, чтобы у Дэйрона хватило сил выстоять против бешеного натиска Тая до поры, пока у моего истинного не схлынет злость. Потому что от этого зависело наше будущее. И потому что я впервые увидела в Тарке что-то кроме ледяного чудовища.