/Ксения/

Дети были спасены, потому к себе в комнату я буквально прилетела на крыльях счастья. Напевала под нос, улыбалась, смеялась. Вот только состояние тела не соответствовало настроению. Спина болела после удара, поясница ругалась, колени скрипели. В общем, мои старенькие косточки просились в кроватку. Намазав поясницу и коленки кремом, я залегла в постель и… выключила свет.

Тени потянулись ко мне практически сразу. А я не испугалась, на мне был защитный и проверенный артефакт. Реальность снова подёрнулась сонной дымкой. Я села в кровати и улыбнулась, наблюдая, как тени носятся вокруг моей фигуры, но не могут достать.

— Вот так вот. Будет вам невежливым теням урок, — фыркнула, высокомерно вскинув подбородок.

— Ксанти… — раздалось вкрадчивое за моей спиной, и я вскрикнула от неожиданности.

— Терпеть не могу, когда ко мне подкрадываются, — прорычала, разворачиваясь на кровати.

В теневом пространстве парил тёмный лорд Витар собственной персоной. Чёрные длинные волосы развевались словно на ветру, как и полы длинной мантии.

— Буду иметь в виду, — холодно отозвался он. — Ты обещала мне координаты, — напомнил.

— Во-первых, я ничего не обещала, а говорила, что постараюсь достать, — начала я возражать чопорным тоном.

— Значит, не достала?

— Во-вторых, я достала и передала координаты серебряному лорду Лукасу, — продолжила сердито. — А, в-третьих, по словам Полины, детей уже спасли. Так что я могла не лазить по чужим сейфам и не рисковать жизнью, — пробормотала сварливо.

Во сне спина не болела, но меня знатно шарахнули об стол. Ещё и чуть не проткнули кинжалом. Брр.

— Лукас и Полина действительно спасли детей, — подтвердил Витар. — Я считал, речь о других детях.

— Про другие похищения я не слышала, — качнула головой, удобно укладываясь на кровати. — Дети спасены, и у меня появилась защита от тебя. Жизнь определённо налаживается, — подытожила, сладко потянувшись в постели.

— Как ты нашла способ защититься? — лорд перестал парить в тенях и вышел на свет.

Он присел на край кровати и потянулся к моему лицу. Я задержала дыхание, боясь, что защита работает только против теней, но пальцы лорда замерли в десятке сантиметров от моего подбородка. Недовольно скривив свой породистый нос, Витар отдёрнул руку.

— Как⁈ — повторил он требовательно.

Я вздрогнула. Даже захотелось снова сесть и отползти подальше от разъярённого мужчины, но пришлось остаться на месте, чтобы не демонстрировать страх перед ним.

— Сначала ты расскажи, как пробираешься в мои сны, — не менее требовательно предложила я.

— Сотворил ритуал на твоих волосах, — высокомерно сообщил он.

— Извращенство какое, — я встревоженно погладила макушку.

Видимо, он достал нужное в захваченном убежище. Там же остались личные вещи Ксанти, в том числе и расчёска.

— Твоя очередь… — повелительно махнул он рукой.

— Сама собрала, — пожала я плечами. — Придумала и собрала. Как видишь, работает. И ничего ты мне теперь не сделаешь. Никаких червей и монстров. Теперь ты даже не можешь меня коснуться. Так что прекрашай, ведь больше нет смысла проникать в мои сны, — заключила победно.

— Ты думаешь, мне нужно касаться тебя, чтобы привести в ужас? — вкрадчиво спросил он, нависая надо мной.

Длинные чёрные пряди соскользнули с его плеч, но напоролись на мою защиту и просто застыли в невесомости. На тонких губах лорда появилась предвкушающая улыбка. Признаться, мне уже стало страшно, но не сообщать же об этом.

— Ты мне ничего не сделаешь, — я резко села, и лорду пришлось отпрянуть. — Уходи из моего сна. Немедленно!

Улыбка лорда стала злее. Чёрный цвет разошёлся на весь белок его глаза. За моей спиной раздался душераздирающий крик. Испуганно охнув, я развернулась, но увидела лишь тени. Крик повторился, снова за спиной. Потом ещё и ещё. Болезненный, испуганный, наполненный мольбой и ужасом. Этот ужас проникал в сердце ледяными касаниями, разрывал душу.

— Расскажи, где ты находишься, Ксанти, и всё закончится, — шепнул у уха прокля́тый тёмный лорд.

— Пошёл ты на… — прохрипела я ругательства, зажимая уши.

И тогда вокруг меня поднялись зубастые мерзкие монстры. Слизь сочилась по их огромным телам, пасти клацали у моих рук и ног, острые когти драли спинку кровати, рычание смешивалось с отчаянным криком о помощи.

— Где ты, Ксанти? Расскажи… — потребовал Витар.

В этот момент из-под меня вырвали одеяло. Я перевернулась, почти падая в пасть чудовища, и со вскриком подорвалась с кровати. А потом снова закричала, обнаружив над собой тёмную фигуру. На миг решила, что эбонитовый лорд нашёл меня и в реальности, но следом зажглись фонари, позволяя мне рассмотреть лицо Геронта.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела я, прижимая руку к груди, где громко билось сердце.

Защита защитой, но, пожалуй, буду спать при свете. Тёмный лорд действительно мастер кошмаров.

— Нас предали, — сообщил Геронт.

— Что? Кто предал? Как? Надо бежать? — предположила я, потянувшись к платью на стуле, выполняющему роль прикроватной тумбы.

— Нет же. Ночью предатель сбежал. Похоже, хотел получить документы, но его заметили, и он предпочёл скрыться.

— И кто он?

— Один из охранников, — махнул мужчина рукой. — Я проверяю всех. Вдруг он под конец решил совершить большее злодейство.

— Пока что главное злодейство здесь совершил ты, ворвавшись в комнату к женщине, — холодно упрекнула его я, на что он лишь закатил глаза.

— Вставай, Ксанти. Будем обсуждать случившееся.

— Выйди, мне надо одеться, — тем же ледяным тоном потребовала я.

Мужчина фыркнул, но послушался. Как только он покинул комнату, я включила все лампы, откинулась на подушку и устало прикрыла глаза. Похоже, меня ни в чём не подозревают. Это хорошо. А что защита не спасает от Витара — очень плохо.

Деваться некуда, пришлось собираться и идти на злодейское собрание. Старики были возбуждены случившимся, Геронт — мрачен, я жутко хотела спать, но старалась этого не демонстрировать.

— Исконных детей освободили, — прокряхтел Зэодулос. — Нам не удалось выяснить, есть ли в них искра.

— Да и ладно, — махнула я рукой. — От детей не было бы толка. Нужно искать магов взрослее. Желательно лояльных.

— У нас есть такой, — ухмыльнулся Геронт. — Видел тебя вчера за работой, Ксанти.

— Во мне нет божественной искры, — напомнила я ему.

— Но ты исконная, твоя магия сильна. А нам нужны хорошие артефакты. Например, для вскрытия замков. У нас осталось несколько заготовок, насыщенных божественной искрой. Сумеешь доработать их? Или снова начнёшь рассказывать о проблемах со здоровьем? — поинтересовался иронично.

— Сумею, — произнесла я недовольно.

Ничего, это всего лишь артефакты, которые они могут заказать у кого угодно. Лучше оплатить своё проживание так, чем заниматься настоящими злодействами.

— Тогда я выдам тебе заготовки. Не подведи, Ксанти.

«Не будь такой сволочью, Геронт», — подумала я про себя, но ему просто холодно улыбнулась.

Так началась моя работа над артефактами. Я не торопилась изливать из себя потоки магии, действовала последовательно и неспешно, чем весьма бесила Геронта. Но вечно мастерить невозможно, и через две недельки из болванок Иларии были изготовлены артефакты взлома. К сожалению, рабочие, божественная искра действовала. Радовало лишь то, что заготовок в нашем распоряжении имелось мало.

Активное участие в делах злодеев, естественно, не пришлось мне по душе. Я опасалась выдачи более неприятного задания, потому начала планировать побег. Но подготовительные работы прервало очередное злодейское собрание.

— Судя по всему, пять богов из семи свободны, — сообщил мрачно Геронт, и старики неодобрительно зашептались.

Теперь нам было известно, что каждый из кланов драконов поклоняется одному богу из пантеона Семи. И соответственно, каждый лорд стремится спасти своего покровителя. Золотой лорд Аргос уже освободил богиню солнца Солуа, рубиновый лорд Бранд — богиню луны Селин, сапфировый лорд Стеин — бога морей и океанов Фламена, серебряный лорд Лукас — бога неба и грома Кайлуса. И судя по последнему заявлению Геронта, изумрудный лорд Юнас спас богиню любви Кариту. Пленёнными оставались: покровительница медного клана, богиня плодородия Терера и бог тьмы Венос, покровитель эбонитового клана.

— Это не так плохо, — заметила я. — При разговоре со мной Эллиса Андреади сообщила, что потому и происходили катаклизмы. Без силы богов-создателей Альлириум начал погибать.

— Да, наши предшественники совершили ошибку, — внезапно согласился Геронт, чем весьма меня удивил. — Богов стоило не только пленить, но и подчинить, чтобы их сила продолжала наполнять Альлириум. Мы учтём их промах.

— В каком смысле? — насторожилась я.

— Мы повторим ритуалы пленения богов, но дополним их, — пояснил он.

Теперь старики одобрительно загалдели, я тоже растянула на губах отрепетированную злодейскую улыбку. Но мысленно ругалась. Снова матом. Потому что мой побег отменялся. Придётся находиться здесь и следить, чтобы из-за этих идиотов не отменился весь мир!

* * *

— Брысь, — шепнула, пытаясь раздавить метнувшуюся мне под ноги тень.

Последний месяц спала со светом, потому обходилась без общения с тёмным лордом. Но он проявлял настойчивость. Теперь тени так и норовили подлезть под ноги, явно намекая на желание Витара со мной пообщаться. Но мне хватило прошлого кошмара, поджилки трясутся, стоит вспомнить.

— Брысь, — повторила, впечатывая каблук во вторую тень, и вбежала в мастерскую.

Под потолком зажёгся свет, отгоняя все назойливые кляксы. Я прошла к столу и пододвинула к себе начатый вчера защитный артефакт. Геронт забрал портативные взломщики и пока не спешил делать следующий заказ, так что я мастерила важные штуки для себя на будущее и в перерывах занималась сбором информации о драконах и их истинных.

Как оказалось, Илария при побеге влетела в объятия изумрудного лорда Юнаса, и тот на весь мир объявил об истинности, чтобы объяснить своё стремление освободить девушку от брака. Да-да, как оказалось, она ещё и замужем.

Выяснилось и ещё кое-что интересное. Моя спасительница хоть и представилась Полиной, но была известна, как Пелагия Терези, шпионка бывшего кардинала изумрудной провинции. Правда, от своей миссии она отказалась, а лорд обеспечил ей новое имя. Земное… И ещё вспомнилось, что Элисса уговаривала кардинальшу не взрывать здание, потому что внутри «Ира». Не Илария, а именно Ира.

Начиналась прослеживаться некоторая связь. Истинные золотого, сапфирового, изумрудного, серебряного и рубинового лордов были исконными, девушками с необычной внешностью и древней магией в жилах, ещё и с божественной искрой. И двоих из них назывались земными именами. Полина уж точно отреагировала на меня очень красноречиво.

Конечно, я могла хвататься за соломинку, но создавалось впечатление, что в мире есть как минимум ещё две попаданки. Пелагию-Полину истинность с лордом спасла от смертной казни, Иларии-Ирине не предъявили обвинения в пособничестве врагу. Да и у меня объявился истинный, правда, не лорд, но может, это был мой шанс на обеление имени и спокойную жизнь? В конце концов, боги в этом мире точно существуют, Кайлус дважды мне помогал, возможно, даже он занимался моим переселением. И выдал мне спасение в лице драконьего истинного?

Непонятно, да и вряд ли я рискну выяснять. Надежда хоть и кипела в душе, но я не позволяла ей воспылать в полную силу. Поэтому продолжала играть злодейку, параллельно поправляла здоровье, потихоньку клепала артефакты, мелко вредительствовала, дезактивируя взрывающие артефакты в убежище, и следила за Геронтом. Он редко делился планами, но мне удалось выяснить, что ритуал нового пленения богов готовится.

А дни неслись быстро, прошло ещё две недели, за это время Илария вышла замуж за лорда Юнаса, Полина — за лорда Лукаса, а возле медного лорда Максимуса появилось аж две исконные, сёстры с божественной искрой. На них злодеи и нацелились, но пока, к счастью, терпели неудачи. Так что, возможно, скоро должна была появиться новость об освобождении богини Тереры. Возможно, и эбонитовый лорд занимался поисками тюрьмы своего покровителя, но я не рисковала интересоваться его успехами.

— Ксанти, ты мне нужна, — надменно сообщил Геронт, врываясь в мастерскую.

— И тебе здравствуй, — холодно отозвалась я, не спеша отрываться от работы.

Слишком много чести для этого слизняка.

— Это важно, Ксанти. Привезли ребёнка дракона.

Я гулко выдохнула, с трудом удержав себя от криков и эмоциональных реакций.

— Что ты имеешь в виду? — я развернулась на стуле и присмотрелась к довольному лицу мужчины.

К сожалению, жизнь в подземелье никак не сказывалась на благородной внешности засранца. Светлые волосы были уложены в аккуратную косу, статную фигуру подчёркивал дорогой костюм. Выглядел Геронт презентабельно, что позволяло скрывать душевную гниль. Когда мне под землёй становилось всё хуже. Проблемы с косточками усугублялись, я постоянно хотела спать и чувствовала слабость. Хотя последнее может быть итогом работы с артефактами и слива магии в дезактивацию бомб.

— Бывшему кардиналу Пимену Вували удалось похитить драконьего ребёнка. К сожалению, сестёр он упустил и не смог убить медного лорда. Но зато привёл нам в руки информацию. Мы, наконец, сможем изучить драконов и найти их слабые места, — сообщил он победно.

Унывать он явно не умел. Очень жаль.

— Надеюсь, привезли не младенца, — хмыкнула я, с хрустом в коленях поднимаясь из-за стола.

Пыталась играть ледяную стерву, хотя всё внутри переворачивалось в тревоге за малыша. Самой мне так и не удалось познать радость материнства, но я долгие годы стремилась к этому, пока не попала в магический мир.

— Нет, он… взрослее. Вроде десяти лет. Так как ты единственная женщина среди нас и умеешь ладить с детьми, ты и должна взять на себя работу с этим животным.

«Сам ты животное, козлина», — подумала я про себя, но потом мне стало обидно за бедных козликов.

— Конечно, я займусь. Постараюсь сыграть добрую тётушку, чтобы он сам рассказал нам все тайны драконов.

— Нужно изучить анатомию, магию, выяснить слабые места, — перечислил Геронт.

— Конечно. Но сначала надо получить информацию и постараться, чтобы он выдал её сам и без капризов, — кивнула я. — Где драконёнок?

— Идём, — просиял Геронт. — Рад, что ты не споришь.

— Если этим не займусь я, вы снова всё испортите, — фыркнула я.

Геронт потемнел лицом, но предпочёл промолчать. И правильно, а то бы ему влетело.

Мы покинули мастерскую, спустились ещё на этаж под землю и добрались до темниц. Здесь было намного холоднее, тьму длинного коридора разгоняли редкие фонари. Мы замерли у решётки, присматриваясь к пленнику. Малыш весь сжался в углу камеры на узкой скамье. Длинные медные волосы пребывали в ужасном беспорядке, большие охряные глаза смотрели на нас с ужасом и упрямством, губы подрагивали, на светлой коже темнели мазки грязи и блестели слёзы. И я хотела плакать вместе с ним, настолько мне стало жалко бедного ребёнка.

— Я могу забрать его к себе в комнату? — спросила, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Нет, общение будет проходить в камере. Вдруг улетит. Кто знает этих монстров.

— Его кормили? Мыли?

— Мне откуда знать? — махнул он рукой, двинувшись прочь. — Выясни и займись. Я жду первый отчёт завтра утром.

— Я не твоя подчинённая, — напомнила ему, но он снова промолчал, так что всё моё негодование обрушилось на охранника. — Ребёнка кормили? Мыли? Надеюсь, не били?

— Не знаю, госпожа, не знаю, — встревоженно замотал руками мужчина.

За что получил подзатыльник и был отправлен собирать целый список вещей, а я осторожно вошла в камеру. Малыш испуганно сжался, медный взгляд зашарил по узкой обстановке в поисках спасения.

— Я тебе помогу, — прошептала, присаживаясь на скамью возле него. Из моих глаз всё же брызнули слёзы. Я всхлипнула и поспешила их стереть. — Обязательно помогу. Обещаю.

Малыш перестал дрожать, присмотрелся ко мне внимательнее, а потом закрыл глаза руками и заплакал. Я придвинулась к нему ближе, сняла с себя кофту, закутала его, осторожно перетянула к себе на колени, радуясь, что он не вырывается, и начала раскачиваться, тихо напевая ему в макушку. Вскоре он перестал плакать, расслабился, но так и продолжил закрывать лицо руками, разве что приглядывался ко мне сквозь пальчики. Но вновь сжался, когда появился нагруженный вещами охранник.

— Первым делом мы умоемся, потом покушаем, — сообщила я мальчику. — А ты уйди, ты его пугаешь, — сообщила охраннику.

Мужчина снова проворчал, но побоялся нового подзатыльника и подчинился.

Я спустила мальчика с колен, помогла ему помыть в тазике с тёплой водой ручки, лицо и шею. Хотела бы и полностью искупать, но в камере было холодно. Я сама уже продрогла без кофты. Да и он бы чувствовал себя некомфортно, раздеваясь перед женщиной. Всё же ему действительно было около десяти лет, пусть и вёл он себя как малыш. Потом я насухо вытерла его полотенцем и посадила на скамью, выставив перед ним тарелку, а сама принялась аккуратно расчёсывать длинные волосы.

— В первый раз вижу у ребёнка такую роскошь, — сообщила ему, осторожно распутывая кончики. — Если будет больно, скажи.

— Хорошо, — впервые заговорил он.

— И обязательно ешь. Тебе нужны силы.

— Хорошо, — повторил он.

— Ты скажешь мне своё имя?

— Леон, — выдохнул он встревоженно.

— А меня зовут Ксанти, — улыбнулась я, наблюдая, как малыш работает ложкой.

Не знала, сколько он голодал, поэтому не могла дать ему много, но объяснила ему причины. Только он успокоил меня, оказалось, его всё же кормили и, к счастью, не били. Так что охранник принёс нам ещё порцию еды, на этот раз мы поели вместе. Малыш начал клевать носом, я укутала его в одеяло, уложила.

— Не уходи, Ксанти, — попросил он, сонно моргая.

— Здесь холодно, Леон. Я оденусь теплее и принесу нам ещё одеял. Обещаю потом оставаться с тобой.

— Хорошо, — он вновь задрожал, натягивая одеяло до носа.

На мои глаза навернулись слёзы. Я поцеловала Леона в лоб и покинула камеру. Следовало отбросить страхи и действовать, пока ребёнку не навредили. Настал момент покинуть тёплое местечко. Точнее, разгромить. Драконами.

Я поднялась к себе и сразу достала свои записи с информацией по драконьим лордам. Как только увидела ребёнка взаперти, сразу приняла решение ему помочь, но теперь накатывал логичный страх, ведь самой мне было не справиться. Я бы не смогла покинуть убежище с ребёнком и сбежать, потому наступил момент привлечь драконов, которые видят во мне только врага. Но деваться некуда, придётся их позвать.

Информации за время моего нахождения в убежище собралось достаточно, у меня имелись контакты всех лордов. И так как логово располагалось в медной провинции, медному лорду я и позвонила, предварительно окружив себя пологом тишины. На экране артефакта появилось волевое лицо Максимуса. Длинные медные волосы были собраны в хвост, в медных глазах вспыхивали искры. Необычные всё же эти драконы…

— Леон прибыл в наше тайное логово, — сообщила сразу, не став тратить время на приветствия, а мужчина даже не дрогнул. — Мальчик цел, я приказала не трогать его, постараюсь потянуть время допросами. Но это всё, что в моих силах. Вывести его я не смогу, поэтому… записывайте координаты логова, лорд Максимус.

— Я весь внимание, — раздался пугающий голос Витара на заднем фоне.

А он что там делает⁈ По моему позвоночнику пробежал холодок. Захотелось сразу же прервать вызов, но пришлось сдержаться.

— Диктуйте, Ксения, — попросил меня мягким тоном лорд Максимус. Я весьма опешила от обращения по настоящему имени, но и здесь не могла позволить себе слабину, потому постаралась сохранить на лице невозмутимость. — Ждите помощи, не убегайте. Мы знаем, кто вы, вам не предъявят обвинений. Вы нужны для спасения мира.

— Записывайте, — хмыкнула я, передёрнув плечами.

Вроде и хочется верить, но как же страшно, особенно из-за присутствия тёмного лорда. Он же меня сожрёт и не подавится.

— Пишу, — раздался женский голос, и на экране появилось лицо девушки с длинными фиолетовыми волосами. Деметра, одна из исконных сестёр. — Диктуй, подруга, — подбодрила она меня, совершенно выводя из равновесия.

Прочистив горло, я назвала координаты и поспешила попрощаться.

— Скоро прибудем. Не смей убегать, Ксения, — вдруг потребовал Витар.

Я лишь фыркнула и прервала вызов. Что вообще происходит⁈ Понятно, что Полина донесла информацию о моём настоящем имени, но почему все лорды сразу взяли его в оборот, ещё и обещают не предъявлять обвинения? Мои догадки о других попаданках верны? Лорды относятся к попаданкам с расположением? Или мне просто подыгрывают, чтобы пленить и получить информацию?

Естественно, хочется верить в лучшее, но учитывая прошлые заслуги кардинала Спанидис и моё собственное участие в делах злодеев, благоразумнее будет сбежать. Особенно от тёмного лорда! Поэтому я оставила записку, попросила в благодарность за выдачу убежища не искать меня, после чего принялась за сборы. Переоделась в тёплое, распихала по карманам полезные артефакты, деньги и зелья, после чего спустилась к Леону. Охранника снова отослала с поручением, а сама вошла в камеру. Малыш не спал, дрожал под одеялом.

— Ты вернулась, — обрадовался он, приподнимаясь на своём скромном ложе.

— Конечно, я же обещала. А ты почему не спишь?

— Мне страшно, — признался он.

— Теперь можешь ничего не бояться, — я присела на скамью и положила его голову себе на колени.

— Я хочу к маме, Ксанти, — прошептал он, прикрывая глаза.

— Скоро ты к ней вернёшься. Обещаю, — я погладила его по голове и сжала в руке защитный артефакт, насыщая его магией и умоляя уберечь мальчика от любых бед, после чего вложила золотую бляшку с алмазом в основании в маленькую ладошку. — Это для защиты. Я позвала помощь. Скоро на базу налетят драконы твоего клана, чтобы тебя спасти. А тебе надо будет нажать на эту кнопку и спрятаться под скамью. Тогда никто не сможет тебе навредить. Сможешь так сделать?

— А ты… не будешь меня защищать? — дрожащим голосом спросил он.

— Драконы считают меня злодейкой, мне нужно бежать. Но я сообщила им, где тебя искать. Скоро ты снова обнимешь маму. Поэтому запоминай: нажать кнопку и сидеть под скамьёй. И только когда придут драконы, снова нажмёшь на кнопку, чтобы снять защиту. Справишься?

— Да. Справлюсь, — насупился он. — Не уходи, Ксанти. Я расскажу лорду, что ты не плохая. Лорд Максимус хороший.

— Хороший. Поэтому летит тебе на помощь. Но я не смогу остаться, малыш. Лучше немного поспи, так время пройдёт быстрее.

— Хорошо, — он прижал к груди артефакт, а меня взял за руку, и только потом закрыл глаза.

Ещё через пять минут раздалось его сопение. Похоже, он не спал эти дни и очень устал. Я тоже прикрыла глаза, чтобы немного отдохнуть. Признаться, чувствовала себя паршиво, успела продрогнуть, пока занималась Леоном, перенервничала, ещё и влила много магии в артефакт. Да и в целом состояние последние дни было неважным. Но у меня есть часик на отдых. Если правильно рассчитала скорость драконов, они будут возле убежища к ночи. Мне нужно сбежать раньше. Вот только я явно недооценила степень своей слабости, потому что меня мгновенно вырубило. Тени не лезли в мои сны, спалось хорошо. А разбудил меня скрежет замков. Я распахнула глаза, часто заморгала и нахмурилась, обнаружив по ту сторону решётки Геронта.

— Что происходит? — прохрипела, по наитию погладив по голове приподнявшегося Леона.

— Драконы, — пояснил он.

— Драконы?

Сонное забытье развеялось, до меня начала доходить вся катастрофичность моей ошибки. Я заснула и не успела сбежать до драконьего штурма.

— Нужно уходить, — я попыталась подняться, но Леон крепко вцепился в мою руку.

— Оставайся, Ксанти, — довольно улыбнулся Геронт, вытаскивая ключ из замочной скважины двери. — Вы, старики, мне надоели. Дальше я буду справляться без вас.

Рассмеявшись, он сунул ключ в свой карман, продемонстрировал мне пульт детонации и, насвистывая под нос, двинулся прочь. Запер, оставляя на съедение драконам! Впрочем, сам он рассчитывает взорвать убежище, но не знает, что я успела избавиться от этой угрозы.

— Ксанти, что теперь будет? — Леон сел и перебрался ко мне на колени.

«Песец будет. Точнее, моя жизнь накроется тёмным лордом», — подумала я про себя, но мальчику успокаивающе улыбнулась.

— Драконы скоро спустятся и спасут тебя, — заверила я его, пока голова отчаянно работала, пытаясь придумать план спасения.

В одном из карманов у меня есть артефакт-взломщик, но он не работает с обычными механическими замками. Атаковать дверь тоже глупо, нам же прилетит. Следовательно, из камеры не выбраться. Что же делать? И тогда в голову пришла идея.

— Малыш, а ты сможешь спасти меня? — обратилась я нежным голосом к Леону.

— Конечно, — важно раздулся он.

— Как ты знаешь, драконы считают меня злодейкой, поэтому я перестану быть злодейкой, возьму себе новое лицо и имя. Если ты меня прикроешь, я смогу дальше жить новую жизнь. Ты ведь прикроешь меня?

— Да, — кивнул он важно.

— Спасибо, — я вытянула из кармана свой перстень смены личины, надела его и наложила на себя иллюзию.

На этот раз выбрала образ женщины средних лет, симпатичной, чтобы получить большее расположение драконов, но не красавицы, дабы избежать мужского внимания.

— Теперь меня зовут Анна. Запомнишь, Леон?

— Анна, — повторил он, прижимаясь к моей груди.

— И я тоже пленница. Меня заперли с тобой сегодня, поэтому я о тебе заботилась. Договорились?

— Договорились, — просиял он.

Так и сидели в обнимку. Пару раз повторили легенду, я расспросила Леона о родителях, а там появились и спасители. Медные драконы.

— Помогите нам, — попросила я несчастным голосом. — Здесь ребёнок.

— Это Леон. Мы нашли его! — обрадованно воскликнул один из драконов, без усилий выламывая дверь.

— Не бойтесь, — обратился ко мне второй мужчина, заметив, как я вжалась спиной в стену, впечатлившись драконьей мощью. — Вы можете выйти. Вам не причинят вреда.

— С-спасибо.

Я поставила Леона на ноги, взяла его за руку и потянула на выход.

— Как вас зовут? — спросил у меня дракон, поддерживая за локоть, чтобы я не споткнулась о высокий порог.

— Анна! — объявил Леон. — Она тоже пленница и заботилась обо мне!

Ты ж мой хороший…

— Анна, вам больше не о чем волноваться, — заверил меня мужчина, что принесло облегчение в душу.

Оставалось покинуть убежище, сыграть полнейшую неосведомлённость и исчезнуть.

— Анна… — раздался знакомый голос, и в свете фонаря появился ещё один дракон, второй из списка нелюбимых мной драконов. — Мы о вас позаботимся, — хищно улыбнулся Гектор.

Похоже, я попала. Снова.

— Дядя Гектор! — воскликнул Леон и рванул к моему несостоявшемуся истинному.

Мужчина легко подхватил мальчика на руки и крепко обнял.

— Мы очень волновались за тебя, но знали, что ты справишься, — доверительно сообщил он.

И действительно походил на доброго дядюшку. Я даже на миг подумала, что обозналась. Хотя скорее, помечтала. Это точно был мой маньяк.

— Леон!

В коридоре стало совсем тесно, потому что к нам подбежал ещё один медный дракон.

— Папа! — воскликнул мальчик и мгновенно перекочевал из рук дяди в объятия отца.

По моим щекам побежали слёзы радости. Счастливо всхлипнув, я отвернулась, спеша их стереть. Когда дело касается детей, становлюсь такой сентиментальной и, стоит признать, безбашенной идиоткой. Выдать координаты логова и заснуть возле Леона — надо иметь чёрный пояс по попыткам в самоубийство.

— Ты не ранен? Голоден? — спросил отец у мальчика, чуть отстраняя его от себя.

— Анна меня накормила, — сообщил малыш.

— Раз Анна заботилась о тебе, теперь мы должны позаботиться об Анне, — ухмыльнулся Гектор, протягивая мне руку.

Интересно, он выдаст меня, если откажусь? Наверное, нет. Но если не приму помощь, как раз привлеку слишком много внимания. Придётся продолжать играть пленницу.

— Спасибо, — прохрипела я, осторожно касаясь его ладони.

Он крепко стиснул мою руку, потянул меня на себя и повёл прочь из подземелья. Остальные мужчины двинулись проверять другие камеры. С нами наверх отправился только счастливый отец с сыном.

Леон оказался болтуном, он принялся рассказывать о своём приключении. И я про себя радовалась, что он может думать о похищении именно так. Видимо, психика драконьих детей другая. Всё же это раса воинственных ящеров.

А пока малыш Леон болтал, я мысленно паниковала. Мало того что не успела сбежать, так новый план побега тоже провалился из-за встречи с Гектором. В прошлый раз мне еле удалось спастись от маньячного дракона, теперь он с меня глаз не спустит и лап не оторвёт.

Впрочем, стоило об этом подумать, как случился новый коллапс, правда, не для меня. Ожили артефакты связи драконов.

— Под зданием заложены бомбы, — громовым голосом сообщил… лорд Витар. И он здесь! — Срочно поднимайтесь.

Естественно, сообщать, что бомбы уже деактивированы мной, я не стала. Как и подобает злодейкам, лишь мысленно потёрла друг об друга ладошки в ожидании подходящего момента для побега. Только, к сожалению, он не спешил представляться. Гектор подхватил меня на руки и перешёл на бег. Отец с сыном понеслись за нами. И такая скачка пришлась моему организму не по душе: меня начало укачивать. К счастью, раньше, чем меня стошнило на куртку Гектора, с драконами снова связался лорд Витар и сообщил о завершении тревоги.

— Меня укачало, — процедила я. — Сейчас вырвет.

— Плохо? — Гектор аккуратно поставил меня на ноги, положил руку мне на лопатки, но я сразу от него отпрянула.

— Очень плохо, — призналась, прижимая руку к губам.

К счастью, мы находились возле жилых комнат, в одну из них я нырнула, а там добрела и до тазика, который использовался для умывания.

— Динасий, я о ней позабочусь, думай о сыне, — раздался сзади голос Гектора. — Пусть Леона осмотрит целитель. И опасность не миновала.

— Мы будем наверху, — согласился мужчина.

И пока я медитировала над тазиком, вдруг осталась один на один со своим маньяком.

Гектор закрыл дверь комнаты и направился ко мне.

— Как ты? — он приблизился, положил руку мне между лопаток, и на этот раз не позволил отпрянуть, придержал за плечо.

От его ладони прошла тёплая волна, отгоняя слабость.

— Лучше, — я резко выпрямилась. — Перестань меня хватать.

— Я боялся, что потерял тебя. Как же теперь отпустить? — прошептал он, притягивая меня к груди, уткнулся носом в мои волосы и часто задышал. Маньяк… — От тебя так пахнет. Ты лишаешь меня рассудка, Ксанти, — прохрипел он, приподнимая мою голову за подбородок с явным намерением поцеловать.

Или снова загипнотизировать⁈

— Я не давала разрешения меня лапать. Отпусти! — вскинулась, принявшись активно вырываться.

Взбесилась так, что начала рычать сквозь зубы. Гектор пытался перехватить меня за плечи, уговорить успокоиться, я только больше распалялась.

— Отпусти немедленно, псих! — проорала я, задыхаясь от активной борьбы.

Гектор, наконец, послушался, ослабил хватку. Я сразу рванула прочь от него и на полном ходу налетела спиной на комод.

— Не подходи! — потребовала, когда дракон вновь попытался приблизиться, и выхватила из кармана атакующий артефакт.

Но не успела ничего сделать, Гектор мгновенно выбил его из моих рук и вцепился в мои плечи.

— Хочешь, чтобы я тебя обыскал? — прохрипел он.

— Маньяк! — оттолкнув его, я метнулась в соседнюю комнату, оказавшуюся спальней. — Дело в запахе? Так я исправлю проблему! — прошипела, захлопывая перед носом дракона дверь.

Следом выхватила из кармана нейтрализатор, как раз подготовленный для побега от истинного, и принялась активно им опрыскиваться.

— Ты… — Гектор ворвался в помещение, метнулся ко мне и выбил баночку из моей руки. — Что ты наделала⁈ — взбесился, болезненно стискивая руками мои плечи.

Глаза его налились яростью, на скулах выступила чешуя. Стало по-настоящему страшно, и я закричала от боли и ужаса:

— Отпусти!

— Отсутствие запаха выводит из себя драконов, — процедил он, будто заставляя себя разжать пальцы с моих плеч и сделать несколько шагов назад.

Леон меня предупредил, именно поэтому я не стала обрабатываться в камере.

— Будто ты до этого был адекватным, — тяжело дыша, обвинила я.

Разве можно так пугать? Вдруг у Ксанти слабое сердце, и меня хватит инфаркт. А ведь думала, после кошмаров с Витаром мне ничего не страшно.

— Так, Ксанти, дальше без глупостей, — пророкотал Гектор, прожигая меня взбешённым взглядом. — Раз выдаёшь себя за пленницу, придётся соответствовать. Что ещё в твоих карманах? Вытаскивай. Оставишь здесь.

— Логично, — хмыкнула я, вытягивая из кармана другой атакующий артефакт, но его тоже быстро выбили из рук.

— Сказал же, без глупостей, — прорычал Гектор, подводя меня к кровати.

— Ты что собрался делать? — совершенно испугалась я. — Не смей.

— Артефакты и зелья выбрасывай, — закатил он глаза.

— А…

Как же не хотелось расставаться со всеми своими примочками для побега, но пришлось. На кровати сложилась целая горочка артефактов и бутылочек. Артефакт смены личины по совету Гектора пришлось перебросить на пальчик ноги. Но вскоре подготовительная работа была завершена.

— Люблю, когда ты послушная, — шепнул мне в макушку Гектор, а потом вдруг подхватил один из моих пузырьков.

Вскрыл его, попробовал на вкус, следом прыснул на пальцы и провёл ими по моему пальто и волосам. Носа коснулся аромат трав. Гектор выбрал самое безобидное снотворное.

— Зачем это? — удивилась я.

— Отсутствие запаха привлечёт к тебе внимание, — пояснил он. — А теперь поднимаемся. Ты играешь роль пленницы, улетаешь со мной на Медные Острова, и там я прошу о милости лорда Максимуса. Уверен, он пойдёт нам навстречу, если я возьму за тебя ответственность. Но больше никаких побегов, Ксанти. Договорились?

— Договорились, — проворчала я, но про себя, естественно, скрестила пальчики и на ногах, и на руках.

С психами не договариваются, от них уносятся прочь, не оглядываясь.