Ну конечно. Альма сразу должна была догадаться. Когда Ван расчистил один из углов от соломы, Альма заметила в полу люк.

– Нам надо спуститься? – спросил Авир.

Вместо ответа Ван потянул за металлическое кольцо люка и открыл его.

– А зачем вы двери заперли? – спросил Авир.

Вопрос заставил Альму вздрогнуть. Она так беспокоилась о тех, кто может прийти за ними, что совсем забыла о замке. Но раз уж Авир о нём упомянул – получается, Элионора не придёт?

– А сам как думаешь? – тоскливо спросил Ван. – Где-то там за стенами рыщут гвардейцы Грубель, а я пытаюсь вас защитить.

– А как же Элионора? – осторожно спросила Альма.

– У неё свой ключ, – уверил её Ван. – Скоро придёт, если уже не там.

«Элионора в пути!» – обрадовалась Альма. Она знала: раз так, значит, всё будет хорошо. Может, даже уже там, где бы это «там» ни было. При мысли о бабушке даже дышать стало легче.

– А там – это где? – не унимался Авир. – Куда мы идём?

– Сейчас объяснять не буду, только трата времени, – быстро ответил Ван. – Вот придём – и сами всё увидите. – Он хлопнул в ладоши. – Думаю, будет безопаснее, если я пойду замыкающим.

Альма спускалась по лестнице сразу за Авиром. Арий освещал ей путь вниз. Она взглянула на свои руки, перехватывавшие ступеньки. Ладони были исцарапаны, и Альма не сразу вспомнила почему. Стычка с Пиллой казалась чем-то далёким, будто ислетание прошло уже несколько дней назад. Альма почувствовала укол совести, она надеялась, что Пилла благополучно добралась домой.

Дом. Мысли сразу перенесли её на Эвельсёй. Альма подумала о Симоне и Бёрре. Внезапно она ощутила до боли острую тоску по дому.

БУМ!

От хлопка люка лестница в подвал задрожала. Альма взглянула наверх и вытянула арий. Ван тоже начал спускаться по лестнице, и потому захлопнул крышку над ними. Альма попыталась представить, какой же тяжёлой она была. Смогла бы она при необходимости сама её поднять?

Она вздрогнула, когда почувствовала под ногой не новую перекладину, а землю. Альма ожидала увидеть внизу дверь, как когда-то в библиотеке, но вместо этого внизу обнаружился тоннель, а над потолком вдаль была протянута верёвка, с которой в ряд свисали увамы. Танцующие внутри них лучики отбрасывали тени на неровные земляные стены.

– Ух ты! – восхитился Авир. – И куда он ведёт?

За ними как раз коснулись земли ботинки Вана.

– Дальше опять полетим, – сказал Ван. – Здесь можешь достать собственный луч, Альма, не заблудишься.

Все трое взлетели и направились по узкому тоннелю. Впереди Ван, в середине Авир, замыкала Альма.

Лететь пришлось далеко. Но поворотов в тоннеле не было, держались всё время прямо, а как только пролетали один увам, впереди зажигался следующий. Альма гадала, что же их ждёт на другом конце. Наверняка Элионора уже там!

Когда тоннель стал подниматься, Авир и Альма последовали по нему за Ваном. Здесь уже появились ответвления, и троица будто вылетела со второстепенной дороги на главную магистраль. Потом Ван свернул в один из боковых тоннелей, Альма и Авир не отставали. Пролетев ещё какое-то время, Ван дал знак садиться.

Они приземлились перед какой-то дверью. Ван постучал, потом ещё, но в этот раз условный стук был Альме незнаком.

– Во дела! – присвистнул от удивления Авир, большими глазами оглядывая тоннель.

– И дела, и тайна, – строго сказал Ван. – Именно поэтому я не очень хотел тебя с нами брать.

За дверью послышался шорох, кто-то взялся за ручку и открыл.

– Вандер! – воскликнул женский голос. Но, к большому разочарованию Альмы, это не был голос Элионоры. – А девочка?

– Со мной. И друг её этот. Это… э…

– Авир Крувуль! – твёрдо представился Авир и протянул руку, собираясь войти в дверь.

– Вигдис Скрам, – ответила женщина ничуть не менее уверенно.

У Вигдис были короткие светлые волосы и длинный шрам через всё лицо. Глубокий и широкий, он бежал от лба до самого подбородка через пустую глазницу.

– Ну а ты, должно быть, и есть Альма? – спросила она.

Трудно было оторвать взгляд от шрама. Когда женщина говорила, он двигался, словно живой.

– Вигдис Скрам, – повторила она. – Мы уже были с тобой в этом доме, помнишь?

– Вигдис… – повторила Альма.

И только тут, когда она огляделась в комнате, до неё начало доходить. Вдоль стен стояли несколько больших, мягких кроватей, наверх вела деревянная лестница. Она и правда уже была здесь! Тот самый подвал, куда её отправила Элионора после встречи с Фионой на площади Префьюмс!

– Она здесь? Элионора? Она наверху?

– Нет, – ответила Вигдис. – Зато кое-кто ещё хочет с тобой познакомиться.

Она указала на лестницу.

Авир, Вигдис и Ван проследовали к ней друг за другом, но Альма не могла двинуться с места. Элионоры там не было. По телу прошла дрожь. Её бабушка летает быстрее всех, почему её до сих пор нет? Если только… а вдруг с ней что-то случилось? Что, если её схватили гвардейцы?

Альма рванула с места и взбежала по лестнице. Догнав Вана она резко дернула его за куртку.

– Может, Элионоре нужна помощь! Она вообще в курсе, что мы здесь? Вы ей дали знать, что нашли меня?

– Угу, – буркнул Ван, продолжив подниматься. – Ну конечно, дал.

Ответ Альму не успокоил. Они же всё время были друг у друга перед глазами, и Альма не видела, чтобы Ван каким-то образом отправлял Элионоре сообщение.

– И как же? – спросила она.

Ван развернулся на самой верхней ступеньке.

– Альма, ты, собственно, на что намекаешь? – Голос его звучал жёстко. – Я отправился тебя искать. Чтобы спасти! И это благодарность? – Он моргнул и слегка почесал голову, словно никак не мог поверить в только что услышанное. – У нас всё под контролем. И я тебе всю дорогу об этом говорил. Элионора знает, что ты в безопасности, она летит сюда. Что ещё мне надо сделать?

Альма не знала, что ответить. Ван спустился по лестнице и похлопал её по плечу.

– Я понимаю, тебе сейчас тяжело всё это принять. – Голос его снова смягчился. Ты напугана и хочешь к бабушке. Но придётся мне довериться. Я же вон сколько за тобой присматривал, разве не так?

Когда все поднялись на этаж, Ван представил:

– Ну, Альма, познакомься с нашей шайкой.

За обеденным столом сидели двое, которых Альма ещё никогда не видела.

– Это Пузан, – сказал Ван, – нетрудно догадаться, почему его так называют…

Грузный мужчина звонко рассмеялся. Альме он понравился с первой секунды. У Пузана были густые светлые волосы и несколько подбородков, которые тряслись, когда он смеялся.

– А это Сандро.

– Искренне рад знакомству, Альма, – поздоровался Сандро, поднимаясь со стула.

Сандро был на добрую голову выше Вана, а нос у него был такой заострённый, что, казалось, им лёд колоть можно. И раз уж рука Альмы была в зоне досягаемости, Сандро схватил её и яростно затряс.

– Ну, всем привет! – неожиданно встрял Авир. – А меня Авиром зовут, если кому интересно.

– Ван, а он что тут делает? – спросила Вигдис. При гневном выражении лица шрам её огибал рот. Альма задумалась, болит ли он.

– Он был с Альмой, когда я её нашел. И идти ему было некуда.

– Вандер, должна была быть причина поубедительнее, намного убедительней, чтобы притащить его сюда. Именно сюда!

Авир удивлённо изогнул брови:

– Да уж, такой дворец всякий для себя приберегает, ясное дело, – огрызнулся он.

– А ещё кто-то был? – уже тише спросила Вигдис.

Ван наклонился к ней.

– Ещё одна, – услышала его слова Альма. – Но там всё под контролем. С ней Густав.

Альма с ужасом посмотрела на Вана.

– Густав? – взревел Авир. – Что ещё за Густав?

– Крувуль! – раздражённо остановил его Ван. – А ну закрой рот!

Альма отметила, что тон его стал жёстче. И фраза прозвучала угрожающе.

– Я свободный человек, говорю, когда хочу, – твёрдо ответил Авир.

Вигдис резко рассмеялась.

– Свободный? Скажи мне, мальчик, а что это значит? Ты свободен быть самим собой? Не приходится ли тебе, как и всем здесь, в этой комнате, скрывать от мира свою истинную сущность? Не приходится ли тебе, как и нам, прятать твой генетический дар, за который могут преследовать? – С каждым словом голос её становился всё выше и тоньше. – И это ты называешь свободой?

– А с этим разве можно что-то сделать? – непонимающе спросил Авир.

– Нужно! – Вигдис, которая стояла теперь у входной двери, впечатала кулак в стену с такой силой, что Альма вздрогнула. – И мы здесь сегодня именно затем, чтобы положить этой проблеме конец.

– Вы… чего? Альма, о чём это она толкует? – спросил Авир.

Альма почесала затылок. Единственное, что она знала заранее об этом дне, – то, что ей предстоит пройти ислетание. Сейчас же она вспоминала, что у Элионоры и Вана был какой-то план похитить Габриэллу, но Альма думала, что речь идёт о неопределённом далёком будущем.

Авир наклонился к ней.

– Не нравится мне это, – тихо сказал он. – Нутром чую, пора сваливать.

Альма метнула взгляд на Вана. Тот стоял, облокотившись о стену у двери в подвал, и улыбался. Сандро сидел на стуле, Пузан подошёл к кухонной столешнице и наливал воду в кастрюльку. Ещё оставалась Вигдис. Что-то в её позе казалось неестественным, будто неслучайно она встала именно у входной двери. Альма начала кое-что соображать. Вокруг стола ещё было предостаточно места, но Ван и Вигдис встали каждый у своей стены, ровно у дверей. Но только когда Ван двинулся, Альма поняла, что сейчас произойдёт. Ван подошёл к двери. И путь окончательно оказался отрезан.

Авир, видимо, заметил то же самое, потому что сжал её руку крепче.

– Мы откланиваемся! – прокричал он.

В то же мгновение Альма уловила движение позади себя. Она обернулась и увидела, как Пузан схватил Авира за руки. Авир подвоха не ожидал и инстинктивно дёрнулся назад, тут же оказавшись в железных объятиях.

– Пусти! – заорал Авир, пытаясь вырваться. – ПУСТИ СЕЙЧАС ЖЕ!

Альма стояла как вкопанная.

– Ван… – залепетала она.

Ван наклонился и запер дверь на ключ. А сам ключ опустил в карман.

– В-в-вы нас запереть хотите? – ужаснулась Альма. Сердце забилось быстрее.

Она уже понимала, что они оба в опасности. Но почему?

– А НУ УБЕРИ ОТ МЕНЯ СВОИ ЛАПИЩИ! – визжал Авир.

Но тиски рук Пузана не ослабевали.

– Да заткни ты его! – прошипела Вигдис от входной двери.

Пузан коротко кивнул и поволок Авира к столешнице. Альма проследила за ними взглядом и увидела, как Пузан подхватил с плиты кастрюльку, воду выплеснул в раковину и занёс кастрюлю над головой.

– Не надо! – закричала Альма и бросилась на кухню.

– Да не боись! Не прибью я его, – Пузан повернулся к Авиру. – Если только шуметь не будешь. Уяснил? А не то на голову тебе её надену. Всё понятно?

– Авир, делай, как он говорит, – взмолилась Альма. – Пожалуйста!

Авир уставился на неё. По его глазам Альма видела, что тот ещё собирался поупираться.

– Пожалуйста, – повторила она.

Наконец он закатил глаза и кивнул.

– Весьма благоразумно, – удовлетворённо сказали Вигдис. – Ну, продолжим.

Сандро поднялся:

– Кто-нибудь желает чашку чая? Вечер затягивается.

– Но пока идёт неплохо, – отозвался Ван. – Альма, иди-ка сядь сюда.

Он уже пересел на диван и теперь похлопал по соседней подушке. Всего несколько недель назад Альма сидела на этом самом месте с Элионорой. Неужели Элионора тоже в этом замешана? Нет, это не в бабушкином стиле. В этом Альма была уверена. И, хотя эта мысль её успокаивала, из неё вытекала другая, пугающая: Элионора не знала, что Альма здесь, и не спешит на помощь. Надеяться Альме и Авиру оставалось только на себя.

Альма глубоко вдохнула и заняла свободное место на диване.

– Нет нужды удерживать мальчика против воли, – дружелюбно сказал Ван.

«Меня тоже», – подумала Альма, но вслух ничего не сказала.

Самым разумным казалось немного подыграть пока Вану и остальным, чтобы узнать их план.

– Отпустить я вас пока не могу, но мы не причиним вам вреда, – продолжил Ван, – Альма, ты же меня знаешь.

Ван положил руку ей на плечо.

– Меня-то не надо бояться.

– А мне тоже? – подал голос с кухни Авир.

– Ещё слово… – прикрикнула Вигдис, будто разрубая воздух кастрюлькой.

– Мало ли у нас с тобой было замечательных бесед, – говорил Ван, будто не услышав угрозы Вигдис. – Помнишь, как мы говорили о Габриэлле и справедливости?

Альма кивнула. Это было после их первой полётной тренировки. Ван рассказывал об Уифими, о своих родителях и том, как их обоих убили в Затемнение.

– Когда задумываешься о том, что сотворила эта женщина… Мои родители мертвы, как и тысячи других жителей. Каждый день, что она остаётся у власти, кто-то получает такой шрам, как у Вигдис, а то и что похуже.

Альма бросила взгляд на длинный вздутый рубец, рассекающий лицо Вигдис надвое. Это и правда дело рук Габриэллы?

– Я ей на оба глаза такой поставлю, – сказала Вигдис, поймав взгляд Альмы.

– Нам придётся взять ответственность на себя. – Если не остановим Габриэллу сейчас, она может стать непобедимой.

– Чай готов! – Из кухни вышел Сандро с подносом, уставленным чашками.

– Альма, чай? – вежливо предложил он самым будничным тоном, будто ничего особенного вокруг не происходило.

Альма кивнула и получила чашку. Она сделала глоток и почувствовала, как по горлу растекается тепло, через живот распространяясь на руки и ноги. Она поняла, что давно уже ничего не пила и не ела.

– А Авиру чай можно? – попросила Альма. Сандро вопросительно посмотрел на Вигдис, та кивнула.

– Ну что мы, звери, что ли, какие, – сказала она. – Конечно, и парню чай можно.

Сандро поспешил на кухню, вручив по чашке Авиру и Пузану.

– Альма, присоединяйся к нашей борьбе, – сказала Вигдис. – Это твой долг, понимаешь?

– А я-то что могу?

Сказав последние слова, Альма вдруг вспомнила, что несколько недель назад уже говорила что-то подобное. Когда готовилась на холме за школой к ислетанию. Элионора тоже сказала, что она им нужна. Чтобы захватить Габриэллу. Элионора сказала, что Альма – Фревелленг, и Альма помнила, что это почему-то было важно. Ну почему она не расспросила её тогда подробнее? Альма смутно помнила тот их разговор, за исключением одного. Элионора как-то многозначительно подчеркнула, что у Альмы есть всё, что нужно, будто знала больше, чем сама Альма. А если судить по улыбке, которая появилась на одной половине лица Вигдис, уверена в этом была не только Элионора.

– Не знаю, сколько успела рассказать тебе Элла, – сказал Ван, – но, как и многое другое, способности солнцеловов передаются по наследству. Живущие в мире теней говорят, что ребёнок унаследовал нос или цвет волос. Нас это мало волнует. Говоря о наследовании, мы имеем в виду способности. Некоторые солнцеловы наследуют тривиальные штуки типа острого зрения, у других может быть более интересный и редкий дар. – Ван поднял брови. – И о твоём деде такие слухи ходили, Альма, а бабушка твоя их любезно подтвердила. Он мог то, что мало кому из солнцеловов под силу.

– Мой дед? – переспросила Альма.

– Да. Эдвин. Эдвин Фревелленг.

– И что же он мог?

– Эдвин мог повернуть время вспять.

Альма услышала поражённый вздох и обернулась. Авир смотрел на неё недоверчиво.

– Это… это же не так? – не мог прийти в себя он. И перевёл взгляд на Вана: – Нет же?

Ван широко улыбнулся и кивнул.

В комнате стало тихо, будто все ждали, что скажет Альма на такие новости. Но Альма понимала не больше, чем до такого невероятного откровения.

– И что это значит? – тихо спросила она.

Вигдис сцепила руки.

– Это, Альма, значит, что он может не только замедлять или ускорять время, но и поворачивать его назад, – Вигдис медленно кивнула. – Такая способность даёт большое преимущество. Если что-то идёт не так, как тебе хочется, всё можно отыграть назад и попробовать заново.

Наконец Альма осознала сказанное. Звучало и впрямь впечатляюще.

– У Эдвина не так уж много кровных родственников осталось, – продолжил пояснение Ван. – Строго говоря, всего два. Твой отец и ты.

На мгновение в комнате снова повисла тишина, но теперь Альма отреагировала уже более ожидаемо.

– И вы считаете…

Дрожащими руками она поставила чашку на стол.

– Нет, – сама себе ответила Альма. – Нет, нет, вы же не считаете, будто я…

Она замотала головой.

Вигдис кивнула.

– Именно так и считаем.

– Считаете или знаете? – осторожно спросила Альма.

– Ты – третье поколение. Мы, к сожалению, не знаем, унаследовал ли способность Симон. Но маловероятно, что такой дар просто взял и пропал. Вероятность намного больше 50 %, Альма, с этим надо считаться. Шанс того, что дар у тебя есть, выше, чем того, что его нет.

Ван снова откинулся на спинку дивана.

– И… – нерешительно начала Альма. – Мы с вами после школы потренируемся, да?

– Нет, не после школы, – ответил Ван.

– А когда?

Ван потёр руки:

– Мы идём за Габриэллой сегодня вечером.