Перемена. Ронни сел за стол преподавателя и осмотрел аудиторию. Студенты университета и во время паузы вели себя очень тактично, правильно, а точнее сказать, апатично ко всему, что их окружает. И невооружённым взглядом было видно, что студентов, щегольски одетых, нисколько не интриговала ни квантовая механика, ни формула Эйнштейна, даже если бы сам Ньютон оказался за кафедрой, никого бы это не взволновало, ибо тот не играл на бирже.

В последнее время у Де Гроте появилась возможность общаться с молодым поколением учёных, и от этого тесного общения горечь ложилась на сердце. По его наблюдениям, не любознательные и талантливые ученики получали высшее образование, а усидчивые послушные дети богатых знатных людей, которые никогда не пойдут дальше своего учителя и не будут мечтать о прекрасном будущем, ведь оно для них уже осуществилось в настоящем.

– Извините, господин Де Гроте, можно к вам обратиться?

Ронни оторвался от мыслей по тотальному осуждению современной интеллигенции и с удивлением посмотрел на молодого человека, который стоял у преподавательского стола.

– Вы хотели в перерыве что-то рассказать о ваших размышлениях по поводу формулы Эйнштейна. Ну, той формулы… которая определяет эквивалентность массы и энергии. Мне было бы очень интересно послушать ваши размышления, извините, что помешал.

Для Ронни наступил его час!

Мужчина вытащил чистый листок бумаги и быстро написал формулу Эйнштейна, потом секунду-другую любовался на свои закорючки и опять обратился к студенту, которому надоело быть пустоголовым, как его сверстники.

– Молодой человек, не знаю, зачем вам не сиделось на своём месте, но пока у нас ещё есть время, я попробую изложить свою идею коротко. Каждая человеческая мысль стремится к совершенству. Это одно из условий прогресса в науке. Формула Эйнштейна неоспорима, проста и грандиозна одновременно, её логическая красота действует на человечество, как красный флаг на строптивого быка. На мой взгляд, в этой формуле должен учитываться и эквивалент присутствия биоэнергетического поля. Мысль человеческого мозга имеет определённую волну, частоту и направление. Душа человека является тоже своего рода энергетической субстанцией. Фауна и флора способны реагировать на малейшие изменения в космическом и геомагнитном пространствах, и к тому же они эффективно влияют на эмоциональные состояния людей. Это взаимное реагирование имеет тоже своё энергическое поле, которое нигде не учитывается, что делает эту формулу ущербной. Целостность мира во всех его сферах уникальна. Рассматривая одно явление отдельно от другого, нельзя получить целостное понимание самого мироздания и его законов. Физические, биоэнергетические и духовно-эмоциональные явления Вселенной работают только во взаимодействии друг с другом, и любое разделение неадекватно отражает истинное положение вещей. Масса предмета и скорость света в вакууме не могут рассматриваться…

Прозвенел звонок. Этот звонок сорвал чудный момент единства духа познаний преподавателя и его ученика, но …быть пунктуальным – обязанность преподавателя. Ронни со вздохом спрятал листок с формулой гениального учёного в папку, а его слушатель, высокий и нескладный студент, неохотно пошёл на своё место за студенческой скамьёй.

Де Гроте начал урок с отступления от своего предмета.

– Кто-нибудь из вас задумывался над устройством мира, а главное, о его начале?

Студенты оживились, кто-то на заднем ряду проснулся и с удивлением взглянул на толстого преподавателя, словно увидел его в первый раз.

– О, это мы проходили ещё в начальной школе. Предыстория, древняя история…

Всё тот же высокий и любознательный студент, который являлся исключением из теории Де Гроте о тупости современной молодёжи, не стал поднимать руку, а прокричал ответ со своего места.

– Теория взрыва!

Боже, с каким бы удовольствием Ронни усыновил этого умного юношу, чтобы сначала его хорошо откормить, а потом коротать с ним долгие зимние вечера в раздумьях о загадках веков, но человеку надо смириться с тем, что он имеет.

– Теория начального взрыва хороша. Мне нравится она тоже, но вы сами когда-нибудь на практике встречали, чтобы энергоноситель вдруг появился сам по себе, а потом накапливал хаотическую энергию, взятую ниоткуда, чтобы эта бесконтрольная энергетическая масса взорвалась и создала очень упорядоченный мир?.. Любая субстанция определяется параметрами собственного субтильного информационного поля, которое несёт в себе информацию об источнике и причине её появления. Но, допустим, произошёл этот первородный энергетический взрыв во Вселенной. И что дальше?.. Взрыв – это, прежде всего, разрыв связывающего начала, сопровождающийся, как правило, выбросом свободной энергии. Но энергия – это ещё не конкретная материя, из которой состоит наш мир. Упорядоченное движение микрочастиц и их взаимодействие между собой определяют характеристики различных материй во Вселенной. Это мы знаем. Неоспоримо, что любое движение в макро- и микрокосмосе стремится к хаосу, к старению, к разрушению. Мир существует только в том случае, если движение материи происходит в определённом порядке и постоянно дотируется энергией развития из источника, который находится вне движения. Так скажите мне, уважаемые студенты и дипломированные специалисты, кто и какой силой собрал движущие элементы в материю, при этом некоторой материи дал биологическую жизнь, причём только на определённый срок, а потом привёл всю дышащую и не дышащую материю в образцовый порядок, потрясающий воображение любого учёного педанта?

Тут Ронни заметил, что его аудитория явно заскучала. Спорить было не с кем, и он уже без энтузиазма закончил начатый монолог.

– По этому вопросу я могу вам одно сказать, и сказать с гарантией, что этот «кто-то» был не я! Не так давно две женщины принесли мне Библию. Так вот, в первой главе этой толстой книги на первой странице написано, что Бог создал этот мир, и создал его Словом. Шесть дней длилось творение. Как бы я хотел при сём присутствовать… но давайте продолжим занятия.

После занятий хорошее настроение Ронни укрепилось познавательной поездкой по магазинам, где в продаже появились новые мобильные телефоны, технические параметры которых сильно отличались от первых моделей радиотелефонов.

Это была вовсе не праздная поездка за покупками, как могло показаться на первый взгляд. Изучение телефонной техники убеждало мужчину в том, что в его гарнизоне сознательно закупалась радиоаппаратура самого низкого качества.

Перед приездом домой Ронни заехал на маленький базарчик у поселкового магазина, посмотреть кое-какой товар. В последнее время мужчина впервые стал уставать. Эта усталость мешала ему чувствовать себя по-прежнему молодым героем.

Нет, стареть ему ещё рано, по-прежнему незнакомки на улице бросали на него вожделенные взгляды, и их интерес к нему, как к мужчине, Ронни чувствовал своей собственной печёнкой. От любого женского кокетства в его адрес он вновь ощущал в себе молодецкую силу.

Примерно через час его автомобиль марки «Рено» вихрем въехал в широко распахнутые ворота и резко затормозил перед окнами столовой дома, где Каролин жаловалась гостям на своего мужа. Так круто подъезжать к дому мог только его хозяин. Скрип тормозов прервал праздную беседу за чашкой кофе, и теперь внимание всех сидящих за обеденным столом переключилось на Де Гроте, сильно располневшего за последний год.

Одновременно с выключением мотора Ронни стал выбираться из автомобиля, но быстро выпихнуть своё тело с массивными плечами и объёмным животом из дверцы машины ему не удалось. Как только он оказался на свободе, то автомобиль с облегчением подпрыгнул на месте, а его владелец победным шагом отправился в дом.

Хотя выражение на лице хозяина виллы было серьёзнее, чем обычно, но его глаза предательски выдавали хорошее настроение. Вместо приветствия Ронни объявил экстренную новость.

– Поздравьте меня, друзья и подруги! Я приобрёл газонокосилку! Теперь не будет проблем с подстрижкой травы на всей территории моего сада в 850 квадратных метров! Любая техническая мысль покраснеет от стыда перед работой этой чудесной газонокосилки!.. Вернее, двух косилок. Они не изнашиваются и затрат много не требуют.

– Новая косилка …для газона? А старая что? Сломалась? – ничего не понимая, проговорила Каролин. От такого покупательского куража мужа женщина поперхнулась абрикосовым соком. Откашлявшись, она выскочила из-за стола, встала перед мужем с руками, упёртыми в бока, требуя объяснений.

– Каролин, – обратился Ронни больше к друзьям, чем к жене, – наша старая косилка ещё не сломалась, но поизносилась, а тут случай подвернулся купить заранее ей замену, ведь как там ни крути, а две новые косилки лучше одной старой.

Ронни прошёл в столовую и одним движением руки легко подвинул жену со своего пути, поглядывая на неё и гостей с чувством купеческого превосходства. Гости оживились, всем хотелось знать, чем эти семейные разборки закончатся, только Каролин осталась стоять там, где её поставили.

Вдруг женщину осенило! Выскочив на середину столовой, чтобы каждый присутствующий мог её видеть, она обратилась к мужу:

– Эй, толстяк, газонокосилки стоят бешеные деньги! Ты забыл, что ты сам по уши в долгах. Подошло время заказывать мазут для отопления, а у тебя какие-то косилки на уме! Скоро и кушать в доме будет нечего, а этот транжира (тут женщина взмахнула рукой в сторону мужа) скупает всё, что ему на глаза попадается.

Теперь всё внимание гостей переключилось на Ронни, который уже сидел на своём коронном месте, курил папиросу и ждал свежесваренный кофе.

– Заметь, Кринь, что не «какая-то» косилка, а две новейшие безотказные газонокосилки. За одну цену мне удалось две достать! Такую удачу я не мог упустить. Это даже похлеще, чем те три фирменных курточки, что ты, чучело на тонких ножках, купила в прошлом месяце для детей. Каждая из них стоила одной месячной зарплаты грузчика в порту! 820 тысяч франков за одну детскую курточку, да ещё в трёхкратном размере, это уже рекорд! А тут всего две газонокосилки за полцены! Считать, дорогая, надо уметь, ведь не зря тебе на то пальцы даны.

После этих слов Ронни вновь затянулся дымом от сигареты и, блаженно потянувшись, продолжал себя нахваливать.

– Я вам скажу, что эти газонокосилки просто бесценны! Они работают без всяких затрат, и от них одна прибыль! Теперь моя проблема с подстрижкой травы сменится на проблему, как занять себя в свободное время. Курить сигары с друзьями, пить кофе в обществе подруг или записаться в клуб парашютистов.

Говоря последние слова, Ронни игриво подмигнул Соне, которая усердно размешивала сахар в его чашке, но Каролин не проведёшь на мякине, она нутром чувствовала подвох.

– Ты купил две косилки? Но зачем нам две, если достаточно одной?

– Логично! Но, Кринь, как можно было не купить две косилки, если они продавались по цене за одну?

Пока Ронни с наслаждением пил кофе из чашечки, пробуя на вкус каждый глоток, маленькие глазки женщины, как два сверчка, старательно пронизывали пространство двора. Неожиданно она вскричала от догадки.

– Толстяк, ты что это дурака валяешь? Где эти косилки? А? Где? Кто их видит!

– Кто их видит?.. Конечно, никто. Ведь они лежат в заднем багажнике моей машины, ещё в магазинной обёртке.

Не дожидаясь конца этой фразы, Каролин бросилась во двор. Трудно было поверить, что эта женщина никогда не участвовала в соревнованиях по бегу с препятствиями. Взяв прицельный разбег, Каролин одним движением локотка оттолкнула крепкую в теле Соню, несшую хозяину пепельницу из мрамора, затем, набрав скорость, ловко пнула мяч, который жалобно забился под кустарниковый забор, а перед финишем ей удалось ловко перепрыгнуть через детский велосипед без педалей, уже месяц как валявшийся на газоне. Добежав до автомобиля Ронни, женщина без сил повалилась на его багажник.

Новые газонокосилки Каролин нисколько не интересовали, её раздражало одно: её супруг не имел права покупать то, что ему захочется!

Отдышавшись, она широким взмахом руки открыла задний багажник и, всунувшись туда по пояс, перестала двигаться.

Гости столпились у окна столовой, а некоторые вышли во двор, чтобы узнать, что случилось с хозяйкой дома, ибо из багажника торчали только её ноги, и те не подавали никаких признаков жизни.

Да, в багажнике машины что-то лежало, и это «что-то» было очень белое.

Это «что-то очень белое» не стало ждать, когда опомнится враг, похожий на сухую корягу у заросшего пруда. Грозно шипя «коряге» в лицо, на свободу из багажника вырвались два голодных гуся. Они расправили крылья и загоготали в сторону Каролин, у которой от пережитого испуга руки поднялись кверху, она сдавалась!

Такую сердитую женщину эти гуси ещё не видели, но поляна с давно некошеной травой быстро развеяла воинственное настроение гусей, и птицы, забыв про Каролин, стали с бешеным энтузиазмом щипать траву.

– Друзья, вы мои свидетели. Перед вами природные чудо-косилки, которые готовы трудиться круглые сутки, только воду им надо периодически подливать.

Ронни искренне любовался гусиным трудолюбием и их здоровым аппетитом. Потом наступил час расплаты, и Каролин привычно поколотила мужа тапочком по его макушке, на радость всех присутствовавших.

За две недели два молодых гусака выщипали всю траву во дворе семьи Де Гроте, а в некоторых местах – до самой земли, а ещё через месяц никто из домашних не решался даже вступить на газон, пропитанный птичьим помётом, потому что ходить по газону было скользко и даже опасно для жизни.

Ронни любил своих гусей. Он выкопал для них на заднем дворике маленький прудик под дубом, прудик уже через несколько дней превратился в гусиный туалет, пахнущий далеко не розами. Из-за этого зловония вся округа гусей Де Гроте возненавидела, но их хозяин гордился своим гусаками и в обиду не давал, говоря, что приобрёл не просто автомат-косилку, а редкостную «говнометалку»!

Через месяц Ронни заметил, что его гуси заскучали. Поэтому он стал выгуливать их вдоль канала, тем более, что погода благоприятствовала прогулкам на свежем воздухе.

Хотя лето цвело яркими цветами и пахло разнотравьем, но зелень трав и листьев теряла живой блеск.

Надо согласиться, что в августе гуляющего человека посещают больше предосенние мысли, где мечты приобретают несбыточный характер. Если весна будоражит людей, заставляя их совершать какие-то нереальные проекты, авантюрные поездки, встречи, то осень успокаивает. Такое сезонное положение вещей нравилось Ронни, и он с удовольствием пас своих гусей в свободное время.

В одно из октябрьских воскресений мужчина необычно долго просидел на скамейке над каналом. Гуси лежали на травке рядом, они, как и их хозяин, растолстели и обленились. Ронни грустил, чувствуя, что утратил былую резвость юности и уверенность в лучшем будущем, и это ему совершенно не нравилось. Какая-то пустота холодила его изнутри, в которой чувствовалось приближение смерти. Уже темнело, когда он загнал гусей домой. Проходя мимо веранды, он услышал голос Каролин.

– Видишь, Альфонс, как твой друг работает? Он весь день гусей выгуливает! Мазут на зиму не куплен, а он гусей выгуливает. Отъел свой живот и деньги швыряет во все стороны, как голый король!

Ронни не стал спорить с женой, король, так король. Куда Каролин тратила свою зарплату, он тоже не знал, но сильно не горевал, зато приходу друга был очень рад.

***

Альфонс – сын многодетной крестьянской семьи, во владении которой были поля, леса и приносящее прибыль крестьянское хозяйство. В отличие от Де Гроте, он получил прекрасное образование агротехника, и в свободное от работы время на небольшом участке земли выращивал овощи для домашнего супа. В биографии Альфонса были и святые. Его дядя Дамиан Вёстер был Ватиканом приписан к лику святых посмертно. Свои последние годы жизни Дамиан, имевший какие-то разногласия с Папой Римским, служил миссионером на острове прокажённых близ Америки, там он и умер от проказы.

***

Друзья за чашкой кофе говорили о переменах, которые наступили после ухода Альфонса в министерство.

– Ах, Альфонс, скорее бы на пенсию податься. В нашем гарнизоне опять сменилась власть. Теперь на место заболевшего майора-орнитолога пришёл юный майор, который только отучился в университете на инженера. Боб Шторм втёрся в доверие новому командованию и теперь правит парадом, хотя отвечать за всё, что происходит в части, придётся не ему, а этому молодому майору. Недавно была закуплена радиоаппаратура такого низкого качества, что даже китайские старьёвщики эту аппаратуру на утиль не возьмут, и за всем этим безобразием стоит не кто иной, как Шторм.

Докурив сигарету, Ронни продолжал сетовать на свою службу спасателем.

– Недавно при министерстве проходило заседание правительства с профсоюзными лидерами МЧС. Я, как представитель партии социалистов, должен был явиться на это заседание, чтобы отстаивать права наших служащих, но проходимец Боб Шторм всех перехитрил. От нашей части он один присутствовал на заседании, как делегат от партии католиков, из иеговистов в католики подался!!! В результате было принято решение ужесточить положение спасателей до уровня жизни заключённых. Теперь в нашем гарнизоне такая дисциплина, какой нет и в армии. Чтобы отпустить курсанта в туалет, я должен писать ему сопроводительное письмо, где указываются время, дислокация туалета и путь следования до нужника. Перерыв на завтрак отменён! Обед сокращён до получаса! Как можно за полчаса сварить еду, поесть и не подавиться? Ночью из отряда спит один только Боб. Его кабинет всю ночь закрыт на внутренний замок, а мы с ребятами всю ночь на полигоне технику проверяем. Теперь даже дремать личному составу дежурного отряда запрещено законом. Ты меня, Альфонс, понимаешь, что при таком раскладе вещей ночная тревога застанет личный состав гарнизона спасателей в состоянии полной небоевой готовности от голода и усталости.

Разговор о неполадках в части длился до полуночи.

А на следующее утро землю приморозило. Надвигалась зима. Не откладывая в долгий ящик, Ронни позвонил господину Петерсу, бессменному поставщику мазута для отопления дома. На звонок ответила госпожа Петерс, и в её голосе звучало явное недовольство.

– Вы, господин Де Гроте, наверное, забыли, что вы не заплатили нам за мазут ещё с прошлой осени. Рассчитывая на вашу порядочность, в прошлом году мы заполнили вашу цистерну мазутом без квитанции, что было выгодно как для вас, так и для нас, а вы не сдержали слово, за что мы потерпели убытки. Теперь вам лучше поискать другую заправку, потому что мы с вами дел иметь больше не желаем.

– Позвольте, как это не заплатил? – горячо запротестовал Ронни. – Вы ошиблись, госпожа Петерс, мы заплатили за горючее ещё прошлой осенью. Припоминается мне, что я в тот день был на работе, а деньги оставил дома. Каролин сказала, что вы получили деньги, остались довольны и пожелали тёплой зимы.

– К сожалению, денег за мазут Каролин не имела, но она заверила меня, что вы, господин Де Гроте, рассчитаетесь с нами позже.

– Как не имела? А куда тогда они делись?.. Это же не каких-то сто франков, это месячная зарплата рабочего.

В телефонном разговоре наступила пауза, необходимая Ронни для осмысления реальности.

– Так, значит, Каролин с вами не рассчиталась?.. Нет? Вы уверены? А что же мне теперь делать, скоро обещают дождь со снегом, а мы остались без отопления…

– Хорошо, уважаемый господин Де Гроте. Мы пойдём вам на уступки и заправим вас мазутом в долг, только вы уж постарайтесь в кратчайшие сроки погасить свою задолженность уже за две цистерны мазута.

– Обещаю. В конце недели транспортная фирма, где я подрабатываю, выдаст мне зарплату авансом за два месяца, и к субботе я деньги верну. Вы согласны ждать оплаты до субботы?

– Хорошо. Мы согласны, а квитанцию оформим в субботу.

Когда разговор с госпожой Петерс полюбовно закончился, лицо Де Гроте исказила гримаса преступника, готового на все преднамеренные тяжкие преступления.

– Каролин!

Из детской комнаты вышла растолстевшая после родов Пегги.

– Мама ушла с внуком Диланом погулять. Дилану нужен свежий воздух, папа.

Ни любовь жизнерадостных гусей, ни доброе подшучивание друзей, ни особо жёсткие тренировки в клубе по дзюдо не могли утолить жажду мести к той, которая делала самого Ронни нищим и лгуном, только дальние рейсы дальнобойщика в дни отдыха от службы спасателем. Другого выхода не было, надо было срочно зарабатывать деньги.

По пути на работу мужчина заранее предупредил Тима, который крутился в гараже у мопеда, чтобы тот не шалил с превышением скорости, потому что теперь оплачивать свои дорожные штрафы будет он сам. Тим кивнул отцу и продолжил перемонтировку мотора своего скромного мопеда на мотор гоночного мотоцикла. Также он предупредил и дочерей, что их мать семью разорила вконец и что вскоре они пойдут по миру, но девочки ему не поверили.

Все последующие дни до субботы Ронни практически не бывал в доме и жену не видел.

В наступившую субботу, ближе к ночи, он прямо с работы подъехал на грузовике к порогу своего дома. Не выходя из кабины, он подозвал Каролин, и та, накинув на плечи курточку, быстро засеменила к машине.

– Садись в машину, Кринь, и слушай внимательно. Я подвезу тебя к дому Петерс, и ты сама отдашь деньги за мазут прошлого и нынешнего года. Ты эту кашу заварила, теперь ты её и расхлёбывай! Да извиниться не забудь!

Каролин не сопротивлялась. Она быстро уселась в машину, скромно взяла из рук мужа толстый денежный конверт и, когда муж доставил её по адресу, пошла к дому Петерс. Ронни наблюдал за ней, пока не убедился сам, что зашла в дом и передала конверт в руки то ли мадам Петерс, то ли в руки самого хозяина заправки. Входная дверь семьи Петерс была сделана из дутого стекла, и Де Гроте не смог хорошо разглядеть фигуры за дверью.

Через неделю Ронни, уставший от каторжного труда дальнобойщика и благородного труда спасателя, решил в выходные дни устроить себе день отдыха, но в его сладкую дремоту вторгся звонок.

– Господин Де Гроте?

– Я слушаю.

– Это мадам Петерс говорит. Вы не заплатили за мазут уже в третий раз!

Сон мгновенно превратился в реальный кошмар.

– Что!!! Я сам видел, как Каролин отдавала вам конверт с оплатой за две ёмкости мазута! Я видел это сам, потому что подвёз Каролин к вашему дому, госпожа Петерс, я сам лично видел, через вашу входную дверь, что жена передала вам… или вашему мужу конверт с деньгами. В прихожей горел свет, и через стеклянную дверь можно было наблюдать вашу встречу с моей женой с первой до последней минуты.

– Но Каролин пришла, чтобы попросить отсрочки ещё на неделю, ссылаясь на то, что вам отказали в подработке в транспортной фирме. Мы с мужем опять пошли вам на уступку и взяли с неё расписку, чтобы вы вернёте тройной долг через неделю, то есть в эти выходные.

– Разрази громом это чучело в платье! О, бог мой, как мне жить дальше!.. Извините, но дайте мне отсрочку ещё на неделю. Я сам принесу вам долг в следующую субботу.

– Не волнуйтесь так, господин Де Гроте, мы верим вам, только возвратите долг.

Каролин слышала этот разговор и по его окончанию взревела, как сирена на флоте.

– Эта Петерс – лгунья. Она всё врёт! Я ей покажу, как валить свою вину на меня! Я!.. Я! Я честная женщина, а эта семья Петерс – мошенники, воры! Я выведу их на чистую воду, а лучше сама придушу! Деньги прикарманили, а из меня воровку сделали! Чтоб им обоим гореть в аду! Обоим!

Ронни принял всерьёз угрозы жены и не стал дальше провоцировать опасную для жизни Петерс ситуацию. Разве может простой смертный переспорить Каролин и остаться в живых?

Через две недели долг заправщику был возвращён, но с той поры дом Де Гроте опустел, так как его хозяин целые недели работал на двух работах, и вместо друзей в двери стучались судоисполнители всех мастей, а по телефону звонили не подруги, а адвокаты из всевозможных магазинов.

– Господин Де Гроте, с вами говорит юридический поверенный администрации магазина «Будущая мама и её счастливый младенец». Мы вас вынуждены предупредить, что со следующего месяца на ваш долг за покупку люльки для новорождённого будут назначены большие штрафные санкции.

– Господин, вы изволили шутить? Нам с женой ваши «Счастливые младенцы» без надобности. Какие люльки в нашем возрасте?

– Но мадам Де Гроте купила у нас в рассрочку фирменную детскую колясочку с пружинками, и вы, как её супруг, обязаны оплатить!

– Хорошо, только я попрошу вас разрешить мне выплачивать долг в рассрочку.

И обычно на такие уступки задолжавшим фирме клиентам адвокаты соглашались.

Одно было хорошо, что в последнее время Каролин где-то опять трудилась, то ли посудомойкой, то ли уборщицей, и реже бывала дома, но фактуры на купленные ею товары как приходили на имя Де Гроте, так и продолжали приходить. Он платил за товары-невидимки, потому что в его паспорте стоял штамп «женат».

Незаметно наступили вновь рождественские дни.

Погода стояла морозная и тихая. Выпавший за ночь снег заботливо укрывал газон, деревья и вечнозеленый кустарник пушистым белым покрывалом. День угасал быстро, как тонкая свеча перед алтарём. Такие вечера безропотно пропадали в темноте беззвёздных ночей, и, чтобы скоротать вечернее время, соседей тянуло собраться вместе.

В один из таких зимних вечеров в кабинете у Де Гроте хорошая мужская компания дружно обсуждала мировые и поселковые события. Яркое освещение, тепло камина и работающие на разных частотах радиопередатчики создавали в кабинете деловую атмосферу капитанской каюты корабля дальнего плаванья.

– Говорит Москва. Московское время…

Никто из друзей Де Гроте в России не был, но после чернобыльских событий эта чужая страна уже не казалась больше такой чужой и дикой.

В кабинет на второй этаж вошла сестра Ронни Диан, а за ней её муж Вилли. После выпитого бокала пива Вилли решил поддержать разговор друзей.

– Да, в Москве сейчас не до песен. Твой дружок, Ронни, коммунист Вензо, Россию вдоль и поперёк проехал, франка не заплатив. На деньги Советов он построил себе дом, такого дома свет ещё не видывал. В его жилище нет комнат, нет дверей, не дом, а сплошной коридор. Туалет за одним углом, а столовая за другим, всё находится под присмотром хозяина. Ты помнишь, Ронни, – продолжал вести разговор Вилли, – как Вензо уговаривал тебя поехать с ним в Россию, когда ты приготовил для пострадавших от чернобыльского взрыва предметы первой необходимости?

– Конечно, я помню. У меня был план оказать помощь пострадавшим от чернобыльской катастрофы, но я не знал, по каким каналам. Я не доверяю гуманитарным акциям, которые обогащают только самих организаторов. Вензо предложил мне поехать в Россию на моей машине и лично передать собранные вещи потерпевшим. Я согласился, и тогда он мне поставил условие, чтобы я в России оставил мою машину у его родни, якобы для капитального ремонта, а сам налегке отправился вместе с Вензо летать самолётами «Аэрофлота» из одного города в другой. Только его настойчивость меня насторожила, и я отказался от туризма за счёт коммунистов.

– Так о чём я и говорю, – вновь вступил в разговор Вилли, – наш Вензо родился в Бельгии в семье сына еврея, сбежавшего от русской революции. Его родня сплавляет «грубые» бриллианты из России на запад, а перевозят они их в автомобильных шасси.

Тут Ронни от перспективы быть пойманным на границе с СССР как контрабандист занервничал и пересел со своего кресла на стул у бюро.

– Сам Бог меня сохранил от тюрьмы при советском режиме… Я уже сейчас представляю, как бы повёл себя Вензо на границе, если бы мою машину стали доследовать на таможне. Как бы этот Вилли клялся, что впервые в жизни видит меня и мою машину. Слава Богу, что это не произошло!

В разговор вмешался Эрик по прозвищу Балу. Это прозвище он получил по имени медведя из знаменитого мультфильма про Маугли, потому что умел танцевать по-медвежьи.

– Толстяк, ты стал в последнее время часто упоминать Бога. Не влияние ли это тех дам, свидетельниц Иеговы (Запрещено на территории Российской Федерации), что регулярно навещают тебя на дому? Хорошо верить Богу, когда о нём говорят две хорошенькие женщины. Так сказать, полезное с приятным.

Ронни рассердился.

– Балу, если не знаешь, о чём говоришь, то помолчи. Мама с дочкой уже месяц как ко мне не ходят. В Библии, которую они оставили у меня, написаны страшные вещи. Ветхий завет лучше совсем не читать, потому что Бог, которого католики называют Богом любви, поступает со своим народом как настоящий садист. Бог порой сталкивает лбами народы, которые и так только и знают, что воевать. Иисуса назвал Бог сыном, тот был добр и послушен, и Бог отдал его на такую позорную смерть. Не хотел бы я иметь такого отца. Но, может быть, Бог, как творец, знает об этом мире что-то такое, чего не знаю я? Наверное, в Библии есть шифр, который скрыт от смертных. Ну, что приумолкли?.. Друзья, а хотите Библию почитать, она у меня есть?.. Нет? Ну что ж, проведём время с пользой.

С этими словами Ронни включил радио на волну новостей, но последние новости его самого не интересовали. Неприятные воспоминания лежали на его сердце и мешали душевному спокойствию.

***

Месяца три назад, в День Всех Святых, Ронни был приглашён в дом свидетельниц Иеговы

(Запрещено на территории Российской Федерации), в доме его ждала только хозяйка дома, а её дочь куда-то вышла.

В эту встречу свидетельница Иеговы (Запрещено на территории Российской Федерации) начала было беседу о грехе Магдалины. Ронни не удержался и по привычке высказал своё мнение о женщинах, которые занимаются проституцией за деньги и этим они сохраняют браки, когда у супругов появляются проблемы, но есть и те женщины, для которых секс – это очередное развлечение, и занимаются они этим ради собственного удовольствия, поэтому судить женщин лёгкого поведения надо с учётом их семейного положения, жизненных проблем и порочных склонностей, и тут словно чёрт дёрнул его за язык, он пошутил, что было совсем некстати. Ронни ещё говорил, а сам впервые за долгое время ощутил прилив стыда: Библия лежала раскрытой, а он шутит, как пакостник. Но то, что случилось потом, выходило за рамки его понимания.

Хозяйка дома на его шутку не обиделась, наоборот, приободрилась и захихикала.

– Как ты меня хорошо понимаешь, – проговорила она, чуть жеманясь. – Скажу тебе правду, в моей матке бес сидит. Он мучит меня, этот бес сильнее всех моих праведных сил. Я стараюсь быть хорошей, но не могу больше терпеть. Я хочу тебя!!! Помоги мне освободиться от этого беса. Давай мы отдадим всё в руки Бога и предадимся любви прямо сейчас, без свидетелей, на этом мягком ковре.

От этих слов Ронни опешил. Заниматься любовью с той, которая казалась ему чуть ли не святой, он не хотел. Оставив женщину сидеть за столом, мужчина схватил Библию и поспешил вон из этого дома, поражённого грехом, как и весь мир.

***

Из этих неприятных воспоминаний о ковре в доме свидетельниц Иегова(Запрещено на территории Российской Федерации) вывела сестра Диан.

– Ну что, брат, всё тоскуешь по своим гусакам? – с сочувствием спросила она, но тут в разговор вмешался Мартин, любивший хорошо поесть.

– Конечно, наш Ронни грустит по своим гусакам! Эти гуси хорошо бы подошли к рождественскому столу в запечённом виде с румяной корочкой и черносливом в гусиной утробе. Как жаль, что гуси пропали.

Балу демонстративно облизал языком свои пухлые губы, и всем присутствующим захотелось кушать, а Ронни обиделся.

– Друзья, как только вы могли такое подумать о моих гусях. Гусь – это друг человека! И не только друг, но и охранник его собственности. Пока жили во дворе мои гуси, никто не воровал у меня из машины бензин. Если чужой вступал на газон, гуси поднимали такой гвалт, что просыпалась вся округа. Я думаю, а не улетели ли мои пернатые красавцы на юг?

Ронни догадывался, что его бензин из автомобиля ворует его сын, а то, что именно Тим продал его гусей одному марокканцу за 20 франков, мужчина не хотел бы и знать.

Потом гости разошлись по домам, а Ронни взгрустнулось.

***

Прошло Рождество, страна праздновала приход Нового года, а Де Гроте спал, сидя в кресле, как человек, выполнивший свой долг.

В последний день уходящего года он отправил заказное письмо министру внутренних дел, где чётко изложил происходящие в гарнизоне финансовые нарушения, из-за которых в скором времени самих спасателей во время бедствий и катастроф придётся спасать. Письмо осталось неподписанным. Ронни не был склонен к бездумному самопожертвованию. Альфонс письмо друга перед отправкой прочитал и одобрил.

Но спокойно спать в новогоднюю ночь Ронни не дали. В полночь в окно гостиной кто-то требовательно постучал. Сонный мужчина, в пижаме и тапочках, открыл окно, в гостиную со свистом влетел морозный воздух, а перед ним стояли две женщины, извалявшиеся в снегу. В одной из перепачканных снегом и землёй женщин он сразу узнал Соню, а вот присутствие другой женщины удивило его немало. Это была красавица Карла.

– Ронни, ты не пугайся! Это мы! – заголосили женщины разом.

– Я вижу, что это вы!

– Нет, ты не понимаешь. Это я, Соня, а это твоя знакомая Карла, твои женщины! Мы тебя решили поделить! Теперь ты наш общий и должен это знать.

– Дамы, Соня и Карла, вы, видимо, долго сидели в кафе и пришло время отправляться по домам!

– Нет, любимый, в Новый год никто нам не запретит решать свою судьбу, потому что ты и есть наша судьба. Мы с Карлой заключили боевую ничью. Теперь ты в курсе нашей сделки и иди спать, а то простудишься.

– Карла, тебя отвезти домой? А то Соня уже не понимает, что говорит.

Красавица Карла только покачала головой, её глаза под надвинутой на брови вязаной шапочкой не просто отражали свет гостиной, а светились неподдельным счастьем. Эта женщина была хороша в любое время суток.

***

Конечно, Ронни знал Карлу. За её красоту Карлу можно было за деньги выставлять на выставке знаменитостей Бельгии. Муж Карлы работал ответственным по наведению порядка в городском кафе, одним словом, «вышибалой», а Карла зарабатывала деньги своей красивой внешностью. Все нормальные мужики сходили с ума от одного взгляда на неё и наперебой спешили угостить её шампанским, тогда как себе заказывали более крепкие напитки, что приносило прибыль хозяину кафе.

И коню было понятно, что такая красавица, как Карла, достойна знатных кавалеров, которые позволяют себе швырять деньги на ветер, оплачивая дамские капризы и букеты колючих роз, поэтому Де Гроте вступать с ними в соперничество не собирался. Он отвозил Карлу на работу в кафе, когда она просила, и привозил домой, если, конечно, сам был дома.

Надо сказать, что женщины, которые его окружали, вполне удовлетворяли мужчину, а о других дамах думать не имело смысла. Может быть, поэтому его отношения с Карлой сохранялись на уровне дружеского общения соседей.

***

Новогодние хлопоты быстро забылись, как и ночные проделки Сони и Карлы.

И вот, наконец-то, горожан осчастливила весна, но теплом не баловала, а изнуряла бесконечными дождями, так что сыростью задышала вся природа, а отяжелевший от влаги ветер не мог разогнать угрюмые серые тучи, и солнечного света уже давно никто не видел.

В один из таких мартовских пасмурных дней по территории гарнизона угрюмо шагал Де Гроте. Его настроение ничем не отличалось от настроения окрестности, которая не то чтобы плакала, а уже рыдала дождями, подвывая порывистому северному ветру. Мужчина шёл в учебную часть, прикрывая шею поднятым воротником кителя.

Идя под дождём по плацу, Ронни вел мысленный разговор с офицером Бобом Штормом, который в последнее время стал даже ему сниться. Мужчина словно читал мысли противника, наглеца Боба.

– Ага, Де Гроте, доигрался, «голубок»! Письма писать на начальство вздумалось? Теперь майор из тюрьмы вышел, он отыграется на шкуре доносчика! Суёшь свой нос, дотошный умник, не в свои дела, а техническая сторона оснащения гарнизона – это дело инженера, а не какого-то там инструктора. Глупец, ты заботился о техническом оснащении гарнизона спасателей, а кто теперь тебя будет спасать, а я ведь дружбу предлагал.

Действительно, новоназначенный комендант колонны номер 6, молодой майор был арестован по анонимному письму, которое Де Гроте отправил в министерство, но через месяц был амнистирован, а ещё через месяц вновь восстановлен в должности коменданта.

Ещё когда майор отбывал срок наказания в тюрьме, Боб Шторм решил заключить мировую с Ронни. Как-то во время обеда обратился к нему с вопросом:

– Де Гроте, говорят, что ты пополнил ряды свидетелей Иеговы?

– Это только говорят. Ко мне в дом сначала приходили две женщины из иеговистов, но теперь я с интересом общаюсь только с одним Риком, который пришёл им на замену. Рик лучше знает Библию и может толковее объяснить то, что там написано.

– Это всё, инструктор Де Гроте, пустая трата времени. Если Бог есть, то он есть. И если человек им создан, то только для того, чтобы он оставался человеком, а не тем, кем человек не станет никогда. Человеку надо принимать всё человеческое, а ангелам оставить всё ангельское. Между небом и землёй всегда есть горизонт, так что ты сильно не мечтай попасть на небеса, лучше смотри себе под ноги.

Это прозвучало не как перемирие, а больше, как серьёзное предупреждение, чтобы Ронни не мешал проводить в гарнизоне махинации.

Когда, выйдя из тюрьмы, майор опять пришёл к власти, то предупреждение Боба стало уже реальной угрозой, а Ронни оставалось одно – хорошо служить и меньше трепать языком. От принудительного молчания к нему вернулось спокойствие духа.

(Рик, который приходил в дом Де Гроте как свидетель Иеговы, объяснил поведение Боба Шторма просто и ясно, что тот, кто предал учение Иеговы, непременно становится злейшим врагом божьего человека, ибо он сам отказался от Бога, а Бог от него.

Это уже звучало как проклятие Бобу как вероотступнику, но Ронни был больше по душе Бог любящий, который правит и наказывает провинившихся, но милует, как говорила его бабушка Мария.)

***

Неожиданно на территорию гарнизона упали яркие солнечные лучи, и Ронни от непривычного солнечного света зажмурил глаза. Одновременно с этим ослеплением рядом с ним, вышагивающим по территории гарнизона, остановилась начальственная машина. Пассажирское окно автомобиля автоматически приспустилось, и из него высунулась рука майора, дающая знак инструктору подойти поближе. Ронни подошёл к машине, сухо поприветствовал майора, он не ожидал от этой встречи ничего хорошего.

– Всё бунтуешь, Де Гроте?

– Господин майор, бунтовать нет смысла, когда бунтовать бесполезно.

– Всё-то ты видишь, всё замечаешь. Письмо написал умно, ничего не скажешь. Когда письмо писал, думал выслужиться или досадить?

– Письмо писать каждый может. Но вы, господин майор, не с того конца взялись порядки в вверенном вам гарнизоне наводить. Это я говорю вам по праву старшего по возрасту и по службе. Диплом о высшем образовании тут ни при чём. Вообще-то, я понимаю вас, вы искали себе опору среди своих подчинённых, а нашли не среди опытных спасателей, а среди карьеристов. Старший офицер, Боб Шторм, которому вы так доверяете, при первом известии о неизлечимой болезни вашего предшественника, не дождавшись ухода заболевшего коменданта, тут же отправился примерять его кабинет для себя лично. Что можно хорошего ожидать от такого человека, а вам придётся с ним служить… Честь имею.

Ронни уже сделал шаг в сторону от машины, как майор опять обратился к нему:

– Хорошо, Де Гроте, давайте начнём наш разговор с самого начала. Я предлагаю вам забыть наше первое знакомство, чтобы начать новые отношения. Согласны?

Плохой мир лучше хорошей войны. Ронни опять подошёл вплотную к окну чёрного «Мерседеса». Он пригнулся, чтобы хорошо разглядеть лицо своего командира. Майор был серьёзно настроен и явно ожидал продолжения разговора, у которого не должно было быть свидетелей. Де Гроте принял вызов на откровенность.

– Господин комендант, знаете, что я вам скажу? На самом деле вы не являетесь командиром нашего мобильного подразделения спасателей!.. Боб Шторм – наш реальный шеф! Тогда вопрос, кто вы такой?

– Что!

От удивления голова майора резко откинулась назад. Какое нужно иметь нахальство, чтобы так по-свойски говорить с комендантом войсковой части простому инструктору. Это было уже слишком, даже для тайного агента секретной службы безопасности, а в том, что Де Гроте был секретным агентом этой службы, у майора сомнений не было, а во-вторых, ну зачем же на предложение мира вставать на дыбы.

– Да, господин майор, Боб Шторм является нашим шефом. Вы выполняете то, что задумает наш славный Боб. Тут и к гадалке ходить не надо. Любое желание Боба вы узакониваете приказом по части. Шефом является тот, чьи приказы исполняются, даже если они вредят личному составу гарнизона и его технической оснащённости. …Вы удивлены? Хотите знать, как это происходит? Позавчера ваше доверенное лицо, офицер Боб Шторм, решил отменить два часа вечернего спорта, потому что он сам лентяй из лентяев, а через день вы уже подписываете приказ по части, словно натренированные агенты – ваши личные враги. Вот и весь сказ. Боб замышляет, а вы под этим подписываетесь. Мой вывод логичен, господин майор. Так кто в части командир?

Тут машина тронулась, а Ронни зашагал дальше своей дорогой.

«Вот тебе и домолчался!»

Солнце опять спряталось за тучи, и вновь привычно закапал дождик, но на следующий день солнце светило уже в полную силу и с самого утра. Оно светило над всем королевством, и даже самые дряхлые старички и старушки вышли на улицу, чтобы подышать весенним воздухом и понежиться в тепле солнечных лучей.

Разговор майора с младшим офицером Де Гроте не прошёл даром.

Уже на следующий день Боб Шторм был вызван в кабинет майора. Из-за закрытой двери коменданта слышались грозный рокот майора и осторожные реплики командира первого отряда Боба Шторма. О чём был разговор, можно было только догадываться, но после этого разговора все неофициальные льготы Боба Шторма, которые тот сам себе назначил, были ликвидированы одним росчерком пера майора, а ещё через неделю к коменданту был вызван и младший офицер Де Гроте.

– Де Гроте, я предлагаю вам должность шефа по техническому оснащению гарнизона.

– Не понял, господин комендант!.. Вы мне предлагаете должность, зная, что у меня нет диплома инженера?

– Да, на этой должности вы принесёте службе спасателей больше пользы.

– Мне предстоит дневная служба?

– Да, я всё уладил. Приказ у секретаря. Подпишите и с понедельника приступайте к своим новым обязанностям.

***

В субботу вечером Ронни опять встретился со свидетелем Иеговы (Запрещено на территории Российской Федерации).

– Рик, в Библии стоит, что Бог правит всем миром?

– Да. Это написано и в псалмах царя Давида.

– Нет, я говорю не о царе Давиде. Я говорю о себе. Я сделал всё возможное, чтобы меня уволили или на худой конец понизили в должности, а мне дали должность шефа технической службы гарнизона, об этом я и мечтать не смел. Что происходит?

– Мы молились, и Бог ответил. Он всемогущ и справедлив.

– Да. Это приятно, вместо увольнения с должности получать повышение, но почему Бог повышение предусмотрел лично для меня?.. Он меня ещё любит?

– Бог тебя любит.

Сказав эти три слова, Рик встал и дружески похлопал по плечу растроганного мужчину.

Со следующего понедельника Де Гроте занялся своим любимым делом. Вскоре у него был свой кабинет, оснащённый массивным компьютером, отдельная лаборатория, и под его контроль переходило всё электронное, техническое и химическое оснащение колонны спасателей, а также под его ответственность вошли отдельные районы и предприятия страны Бельгии. Он был доволен тем, что теперь пригодятся его знания по электронике, ядерной физике, химии и навыки механика.