- Госпожа! Просыпайтесь, госпожа!

Меня разбудила Калантия, и в ее голосе было столько страха и паники, что я сразу поняла – надвигается беда.

- Что случилось?!

- Одевайтесь! – Калантия метнулась к сундуку, быстро вытаскивая из него платье и плащ. – Быстрее!

- Объясни, что случилось! – едва дыша, но послушно позволяя ей одевать меня, потребовала я.

- В ваши покои направляется королевская стража! – от полного ужаса шепота Калантии у меня мороз бежал по коже. – Я случайно подслушала, как король приказал арестовать вас и бросить в темницу за измену. Он сказал: «Если королева попытается сбежать – убить ее и любого, кто будет содействовать ей в побеге. Королева понесла от любовника – она и плод ее греха так или иначе должны быть преданы смерти»... Наденьте плащ, госпожа... Быстрее!

- Постой... Он узнал, что той ночью я была с Игнисом?!

Калантия, посмотрев на меня, на миг замешкалась.

- Он не мог узнать, госпожа. В моем колдовстве нет бреши, я чувствую это.

- Но он назвал меня изменщицей! Сказал, что ребенок не от него!

Калантия решительно покачала головой.

- Сейчас не время гадать, госпожа! Вам нужно бежать! Но сначала выпейте это.

Она протянула мне какое-то питье, и я, не задумываясь, осушила кубок до дна. Потом спросила:

- А как же дракон?!

- Он уже ждет на террасе, я предупредила его, направляясь к вам. Поспешим!

Выйдя из своих покоев, я встретилась взглядом с Игнисом.

- Кажется, твой муж узнал о нас, - это было единственное, что он успел сказать, потому что Калантия торопила нас, разговоры пришлось оставить на потом.

Мы спускались по тайной лесенке с террасы во внутренний дворик, когда сверху донесся шум – стража ворвалась в мои покои, а начальник стражи отдавал приказы:

- Ищите королеву! Переверните здесь все вверх дном! Королева обвиняется в измене правителю Зартании! Поймать и бросить в тюрьму!

К счастью, стояла ночь, и нас скрадывала темнота. Незамеченные никем, мы тайными ходами вышли из дворца. Облаченный в длинную накидку с капюшоном, дракон из-за обломков крыльев снова выглядел как горбун.

Втроем мы двигались темными улицами города, пока Калантия не привела нас в какую-то захудалую гостиницу. Хозяин, ответивший, что есть две свободные комнаты на втором этаже, украдкой посмотрел на мой живот, который даже под широкой накидкой и платьем свободного покроя уже было не скрыть, но промолчал – сделал вид, что беременная постоялица, ищущая приюта под покровом ночи, его не заботит.

Когда мы поднимались по лестнице на второй этаж, я ахнула.

- Что с тобой? – дракон тотчас оказался рядом, готовый подхватить меня на руки.

- Кажется, у меня... схватки! – я начала задыхаться от паники.

- Разве еще не рано? – спросил Игнис.

- Рано, - подтвердила я. – Еще месяц!

- Самое время, госпожа, - подала голос Калантия, поддерживая меня и вынуждая подниматься по ступеням. – Стража ищет беременную женщину в сопровождении рабов. На женщину с ребенком они не обратят внимания.

- Питье! – догадалась я, вспомнив – перед тем, как покинуть свои покои, я выпила питье, которое дала мне моя рабыня. – Ты знаешь зелья, способные вызвать ранние роды!

Таков был план, в случае, если бы Лисандра зачала ребенка от Варакиса раньше меня.

- Да, госпожа, - не стала отнекиваться Калантия. - Король знает, что вам еще рано рожать. А у нас будет шанс сбежать.

- Это не опасно для нее? – в голосе дракона, когда он обращался к моей рабыне, прозвучала угроза, как будто он давал понять – случись что со мной, и Калантии несдобровать.

- Не беспокойтесь, господин, - заверила его та. – Я помогу госпоже родить здорового ребеночка и позабочусь, чтобы с ней все было хорошо...

На самом деле, втайне я всегда боялась, что мой план приведет к такому исходу, и Варакис узнает правду – ребенок, которого я ношу, не его, он был обманут. И хоть Калантия утверждает, что ее колдовство все еще не потеряло своей силы. и Варакис уверен в своем отцовстве, я вижу другое.

Он назвал меня изменщицей. Ребенка – плодом измены. За мной идет стража, и отдан приказ убить меня. Значит, он знает. Какая еще может быть причина?

Я рожала свое дитя, заткнув рот кляпом, чтобы не кричать. Калантия принимала роды, а дракон держал меня за руку и гладил по волосам. В глазах этого мужчины я видела – он не даст в обиду своего ребенка. Видела обещание защиты. И страх отпускал меня.

Наконец дитя появилось на свет.

- Мальчик! Это мальчик, госпожа!

Я улыбнулась, протягивая руки к своему малышу, но в этот момент с лестницы послышался громкий топот нескольких пар ног.

- Обыскать каждую комнату! Этот мерзавец, хозяин этой дыры, сбежал при виде нас! Не тратьте время на погоню за ним! Ломайте двери, ищите! Королева здесь! Найти и схватить!

Внутри меня все похолодело.

- Дитя... – слабым голосом звала я, пытаясь встать; мне хотелось взять своего ребенка на руки, чтобы защитить. – Мое дитя...

Но тело было непослушным, и я никак не могла дотянуться до ребенка, которого держала в руках Калантия. Я слышала, как в коридоре гостиницы стража ломает двери одну за другой – грохот врывался в мое сознание, вызывая ужас.

Они скоро будут здесь! Они убьют меня и ребенка! Будь ты проклят, Варакис!