Утро в ЖЭКе № 37 началось с привычного хаоса. В воздухе витал запах казенного чая и легкий, едва уловимый аромат эфирных возмущений – где-то на верхнем этаже, видимо, опять пробило астральный кран.

"Ива-а-ан Петро-о-вич! Опять! Девятая квартира! Жалуются, что их домовой из подслушки в туалете новости читает и комментирует!" – голос диспетчера Людочки был пронзителен даже сквозь защитное поле от бытовых полтергейстов, висевшее над ее столом.

Иван Петрович, матёрый сотрудник с морщинистым лицом, пропахший озоном от частых разрядов и отчаянием жильцов, небрежно проворчал – "Ну что ж, домовой. Хоть не портал в Лимб на кухне открыл. Это вчера в тридцатой было, вот где запах пошел – серы и жженых валенок!"

Рядом, стараясь максимально соответствовать букве "Инструкции по взаимодействию с разумными бытовыми сущностями, Редакция 1998 года", нервно теребил свой блокнот Денис.

Варя задумчивно изучала список происшествий за неделю. Её длинные волосы были собраны в небрежный пучок, а на щеке красовалось пятно машинного масла, или, возможно, эктоплазмы.

"Иван Петрович, Денис, к сожалению, домового придется отложить, – раздался её звонкий голос. – У нас тут ЧП покрупнее. Семнадцатый микрорайон "Солнечного" стоит без канализации уже третьи сутки. Аварийная бригада "Водоканал-Магия" бессильна. Говорят, "аномально-биологический засор с элементами межпространственных флуктуаций". Нам заявка упала."

Иван Петрович присвистнул. "Биологический? В Заволгограде? Да там, поди, опять какой-нибудь студент-недоучка свой учебник по некромантии в унитаз смыл. Или бабуля от порчи избавлялась, да приворотное зелье с лягушачьими лапками туда же отправила."

"Хуже, Иван Петрович, – Варя подключила свой портативный спектроанализатор к компьютеру. – Мои приборы показывают нечто… крупное. И оно растет." Она повернула экран к ним. На трехмерной схеме канализационной системы Заволгограда ярко-красным светилась огромная, постоянно увеличивающаяся пульсирующая масса.

Денис побледнел. "Согласно пункту 6.3.11 "Правил обслуживания городской астрально-канализационной сети", при обнаружении аномально-биологических сущностей, превышающих по объему сто пятьдесят литров, необходимо..."

"Необходимо прекратить бубнить по бумажке, Денис, и взять себя в руки!" – рявкнул Иван Петрович. – "Иди, готовь водолазные костюмы. Магические гарпуны – проверить зарядку на рунах паралича. Варя, ты пойдешь с нами. Твои приборы и твоя смекалка там пригодятся."

Варя кивнула, на её лице мелькнула знакомая Денису искорка предвкушения. Эта искорка всегда появлялась, когда Варя сталкивалась с чем-то необычным и требовавшим её полного внимания. "Возьму камеру высокого разрешения, вдруг там что-то интересное." Денис тяжело вздохнул. Каждый раз, когда Варя упоминала "что-то интересное", это означало, что им придется столкнуться с чем-то, что выходило за рамки даже самых безумных инструкций.

Канализация Заволгограда представляла собой лабиринт из гигантских труб, некоторые из которых были проложены еще в позапрошлом веке и усилены стабилизирующими амулетами, чтобы выдерживать не только сточные воды, но и потоки стихийной магии, иногда прорывающиеся из негерметичных порталов или в результате неудачных бытовых ритуалов.

Спуск был организован через один из сервисных люков, замаскированных под обычную водосточную решетку. Водолазные костюмы, усиленные антимагической защитой, были громоздкими и неудобными, но жизненно необходимыми. Внутри труб стоял специфический запах – смесь хлорки, органики, и чего-то еще, напоминающего слегка испорченный морской бриз с нотками озона и ванили.

"Ну что, герои, готовы к погружению в пучину бюрократии и отходов?" – хмыкнул Иван Петрович, затягивая последний ремень на своем костюме. – "Главное, чтобы какой-нибудь забытый водяной не прилип к гарпуну."

Денис осторожно спустился по лестнице, его фонарь выхватывал из темноты влажные, скользкие стены. "Согласно пункту 7.2.1 "Техники безопасности при работе в астрально-канализационных коллекторах", следует избегать прямого контакта с неидентифицированными биологическими массами..."

"Да заткнись ты со своим пунктом, Денис! – Иван Петрович приземлился рядом с глухим стуком. – Ты когда-нибудь видел, чтобы что-то в трубах строго по инструкции двигалось?"

Варя, уже успевшая настроить несколько сканеров и развернуть мини-дрон-разведчик, лишь усмехнулась. "Сигналы усиливаются. Это определенно органическое. И оно большое. Очень. Похоже на... щупальца. Много щупалец."

Они двинулись вперед, пробираясь по пояс в мутной, теплой жиже. Фонари прорезали густую тьму, открывая взору причудливые наросты на стенах труб, напоминающие то ли гигантские грибы, то ли застывшие потоки лавы. Постепенно, звук текущей воды начал перебиваться глухим, ритмичным пульсированием.

"Вот оно," – прошептала Варя, указывая на просвет впереди. – "Прямо по курсу, метров через двадцать. Мои сканеры показывают активное магическое ядро."

Когда они подошли ближе, зрелище превзошло все их ожидания. Огромная, блестящая, студенистая масса перекрывала трубу от стенки до стенки. От неё отходили многочисленные, толщиной с водосточную трубу, щупальца, которые медленно шевелились, ощупывая пространство и выискивая остатки органики. В центре массы, словно неровно ограненный изумруд, светился небольшой артефакт.

"Мать моя… это ж… кракен?" – Иван Петрович выронил свой гарпун от неожиданности.

"Похоже на ювенильную форму *Octopus magicus obstructus*, или, как его называют в простонародье, канализационного кракена, – Варя быстро делала снимки. – Судя по размеру артефакта внутри, он вырос из какого-то малого артефакта стихийной привязки к воде. Наверное, кто-то смыл."

Денис посмотрел на чудовище широко раскрытыми глазами. "Но… это же… по всем нормативам он не может быть здесь! Это нарушение экологического и магического баланса!"

"Да плевать ему на твои нормативы, Денис! – огрызнулся Иван Петрович. – Он тут полрайона в говне оставил!"

"Иван Петрович, посмотрите на артефакт, – Варя увеличила изображение. – Это Малый Амулет Стихийной Привязки (Вода). Его обычно используют для локальных водяных ритуалов, вроде полива комнатных растений с магическим эффектом. Или для очистки воды от мелких сгустков негативной энергии. Кто-то, видимо, решил его выбросить, а не деактивировать по правилам. А он, будучи магически активным, вступил в реакцию с… органическими отходами, и вот результат."

Кракен, словно почувствовав их присутствие, дернул одним из щупалец. От него пошли легкие, но ощутимые вибрации.

"Так, план действий, – Иван Петрович поднял гарпун. – Предлагаю самый верный способ: долбануть его разрядным заклинанием, потом расчистить завал."

"Нельзя, Иван Петрович! – воскликнула Варя. – Если мы его просто уничтожим, осколки артефакта могут создать десяток новых, но более мелких кракенов! А сама масса… она просто забьет трубу еще плотнее. Нужно его аккуратно извлечь."

"Аккуратно? Кракен в трубе? Ты совсем рехнулась, Варя?"

"У меня есть идея, – Варя подошла ближе к краю трубы, где было относительно чисто. – Согласно "Руководству по регулированию популяций аномальных водных сущностей, издание 2010 года", в случае *Octopus magicus obstructus* рекомендуется применение направленного акустического резонанса в сочетании с усыпляющими рунами. У меня есть генератор, Денис, ты можешь настроить частоту?"

Денис, хоть и был ошарашен, увидев Варины сияющие глаза, кивнул. "Э-э… да, конечно. Я… я по памяти помню таблицы резонанса для этого типа."

"Вот! Я же говорил, что он у нас перспективный! – Иван Петрович ободряюще похлопал Дениса по плечу, чуть не сбив его с ног. – Ладно, Варя, твоя взяла. А я пока, на всякий случай, магические гарпуны подзаряжу. Мало ли, вдруг ваша музыка ему не понравится."

Пока Варя колдовала над небольшим портативным генератором, подключая его к своему костюму, Денис, дрожащими руками, настраивал частоты. Шум воды и легкий гул оборудования заполняли трубу. Кракен тем временем казался спокойным, медленно пульсируя в центре своего завала.

"Готово!" – Денис вытер пот со лба.

"Отлично. Иван Петрович, будьте готовы, если он начнет активно сопротивляться. Мы должны его оглушить, а затем с помощью гарпунов зафиксировать и переместить в резервуар для временного содержания."

"Резервуар? – Иван Петрович недоуменно посмотрел на Варю. – У нас же тут, на базе, только бачок для деактивации бытовых демонов есть. Не запихивать же его туда!"

"У нас в ЖЭКе есть специальный резервуар для особо крупных… ну, для тех, кого нельзя просто смыть," – поспешно объяснила Варя. – "Он на заднем дворе. Денис, активируй!"

Денис нажал кнопку. По трубе разнесся низкий, утробный звук, усиленный резонансом воды. Кракен вздрогнул. Его щупальца начали конвульсивно дергаться, затем беспорядочно биться о стены. Вода вокруг забурлила.

"Держись!" – крикнул Иван Петрович, чуть не потеряв равновесие.

Кракен издал какой-то булькающий, пронзительный звук, напоминающий одновременно стон и крик новорожденного. Одно из его щупалец с невероятной скоростью хлестнуло по трубе, разбрызгивая вонючую жижу и чуть не задев Ивана Петровича.

"Оглушающие руны на полную! – скомандовала Варя. – Денис, увеличь мощность на четверть!"

"Но по инструкции сказано: не более 500 ватт эфирной энергии для оглушения крупных организмов!" – закричал Денис, но, увидев решительный взгляд Вари, неуверенно потянул рычаг.

Звук усилился, став невыносимым. Кракен заметался еще сильнее, но его движения становились всё более вялыми. Щупальца, которые только что грозно хлестали по трубам, теперь опускались безвольно. Наконец, после нескольких минут оглушительного резонанса, чудовище затихло, медленно пульсируя в центре затора.

"Вроде сработало," – выдохнула Варя. – "Сейчас, Иван Петрович! Аккуратненько. Цепляем гарпунами. Только не повредите артефакт. Он нам еще пригодится."

Иван Петрович, матерясь сквозь зубы, но с присущей ему сноровкой, метнул первый гарпун. Тот вонзился в студенистую плоть кракена, и из него пошли легкие, мерцающие разряды – руны паралича. Затем еще один, и еще. Денис, преодолевая страх, последовал его примеру, стараясь попасть точно в цель.

Втроем, натягивая тросы и используя встроенные в костюмы лебедки, они начали медленно, с чудовищным скрипом, вытягивать тушу кракена из образовавшегося затора. Это было похоже на извлечение огромной, склизкой пробки из гигантской бутылки. Вода хлынула вперед, очищая трубу от многодневных накоплений.

"Кажется, я чувствую запах… свежести?" – пробормотал Денис.

"Это запах свободы, Денис, и выполненной работы," – пробасил Иван Петрович, вытирая пот со лба. – "Или, по крайней мере, запах того, что завтра у нас будет чистый унитаз."

Поднятие кракена на поверхность было отдельным приключением. С помощью специальной лебедки и пары отбойных заклинаний, они, наконец, вытащили чудовище на свет божий. Оказалось, что "ювенильная форма" была размером с небольшой автомобиль и выглядела весьма впечатляюще в свете уличных фонарей.

"Куда его теперь?" – спросил Денис, наблюдая, как кракен, парализованный, медленно дышит, а его щупальца подрагивают.

"В резервуар, Денис, в резервуар! – Варя уже достала какой-то прибор и начала извлекать артефакт из тела кракена. – Этот амулет, кстати, очень редкий. Возможно, даже музейный экспонат. Или, по крайней мере, его можно будет продать какой-нибудь магической академии… Она подмигнула Денису. Тот покраснел.

Кракен, лишившись своего магического источника роста, начал медленно уменьшаться в размерах. К тому времени, как его погрузили в специальный бронированный контейнер, предназначенный для перевозки особо опасных магических сущностей (хотя он чаще использовался для транспортировки особенно агрессивных бытовых демонов), он стал размером с крупную собаку.

"Что с ним теперь будет?" – спросил Денис.

"Отправят в Астральный Зоопарк или в исследовательский центр. Там ему найдут применение," – махнул рукой Иван Петрович. – "Или он станет экспонатом в музее засоров. Главное, что наш район опять с работающей канализацией."

Остаток дня прошел в заполнении бесчисленных бланков. "Акт об обнаружении внештатного водного организма в системе городского водоотведения," "Докладная записка о применении вненормативных магических воздействий при устранении засора," "Отчет о расходе магических боеприпасов и ресурсов". Каждый пункт, каждая буква обсуждалась, согласовывалась, и переписывалась по несколько раз.

"Так, а тут что за пункт, Варя? – Иван Петрович ткнул пальцем в бланк. – 'Обоснование использования повышенной эфирной мощности при деактивации аномального образования?'"

Варя, уже успевшая выпить две кружки казенного чая, невозмутимо ответила: "Напиши, что это было необходимо для 'оптимизации процесса стабилизации астрально-биологического конгломерата в условиях ограниченного пространства'. И что это было исключительно для изучения реакций крупногабаритных водных сущностей на нестандартные акустические колебания. Для будущих поколений сантехников-парапсихологов."

Иван Петрович хмыкнул, но покорно записал. Денис, глядя на Варю, улыбнулся. Он точно знал, что Варя была не только прекрасным специалистом, но и чертовски изобретательной девушкой, готовой на самые невероятные эксперименты. А может, он просто был влюблен.

На следующее утро, когда они пришли на работу, Людочка, диспетчер, встретила их с улыбкой. "Отличная работа, ребята! Пришла благодарность от жильцов семнадцатого микрорайона! Говорят, вода в унитазах теперь течет так, словно сам Водный Элементаль им прислуживает!"

Иван Петрович лишь буркнул: "Ну вот, а то кричали, что ЖЭК плохо работает. Главное – результат."

И пока они переодевались, готовясь к новому дню, Денис протянул Варе букет свежих, ещё влажных от утренней росы ландышей.

"Это… в знак благодарности за спасение района, Варя. И… за то, что вы так умело работаете. И… за то, что вы всегда находите выход."

Варя взяла цветы, и её глаза озорно блеснули. "Ой, Денис, спасибо. А знаешь, как эти ландыши можно использовать для усиления ментального поля при работе с призраками?"

Денис лишь улыбнулся, понимая, что его рабочие будни, наполненные русалкой, забивающей сток в ванной, домовым, ворующим носки, и, конечно же, периодическими кракенами в трубах, будут далеко не скучными. И, возможно, это был не так уж и плохо. В конце концов, в ЖЭКе № 37 всегда было что-то новенькое. А инструкцию… ну, её всегда можно было немного подкорректировать.