Денис нервно поправил галстук. Тонкий, темно-синий, в мелкую полоску – идеально для первого официального свидания, даже если оно с коллегой. Ресторанчик "Уютное Измерение" на проспекте Астральных Заревов выглядел скромно, но со вкусом: приглушенный свет, ненавязчивая фоновая музыка (что-то из цикла "Мелодии для медитации, усиленные биополем"), и аромат мандаринов, смешанный с запахом чего-то неопределенно-изысканного из кухни.

Варя уже сидела за столиком у окна, просматривая меню. На ней было простое, но элегантное платье небесно-голубого цвета, которое подчеркивало ее глаза. Она улыбнулась, когда Денис подошел.

– Денис! Привет! Я думала, ты уже не придешь, – игриво сказала она.

– Нет-нет, что ты, Варя! Просто… задержался немного, – Денис, краснея, сел напротив. – Пробки астральные, сам понимаешь. С этим новым потоком туристов из Верхнего Астрала – ужас.

– Да уж, – Варя кивнула. – Наш диспетчерский пункт сегодня обвалился от жалоб на «призрачные пробки» и «ментальное давление».

Хорошо, что ты взял выходной. Мы, кстати, сегодня заявку обрабатывали: кто-то пожаловался, что у них домовой носки украл, а вместо них положил мелкие осколки реальности. Пришлось вызывать спецбригаду по «дезинтеграции бытовых аномалий».

Денис рассмеялся. Это была их обычная тема для разговоров – работа.

– Слушай, а помнишь, как мы вчера чистили тот портал в подвале на Спиральной, 13? – Денис засиял. – Там же откуда-то вылез дух банной шайки, и давай требовать тазик и веник! А я ведь по инструкции хотел его отчитать, а ты просто взяла и всучила ему свой паранормальный вантуз...

Варя отмахнулась, смеясь. – Денис, ну инструкция инструкцией, а работать надо головой. Это ведь не прорыв трубы, тут нужна фантазия! Иначе этот дух так бы и сидел там, сбивая всю хроно-температуру в доме.

Официант, немолодой мужчина с залысинами и татуировкой в виде пентаграммы на предплечье, подошел к их столику.

– Что желаете, уважаемые гости? Сегодня по акции: "Темпоральная Окрошка" и "Котлеты из теней с гарниром из пространственного лука".

– О, "Котлеты из теней" – звучит интригующе, – Варя улыбнулась. – Денис?

– Мне, пожалуй, обычный Борщ Времени, пожалуйста, – Денис покосился на Варю. – Ну, чтобы не рисковать. И морс из астральной клюквы.

Варя заказала что-то из раздела "Трансцендентные Деликатесы", и они снова погрузились в обсуждение рабочих будней. Казалось бы, обычный вечер, обычная беседа.

Вдруг, откуда-то снизу, из-под земли, донесся приглушенный, но нарастающий шум. Сначала это был какой-то низкий гул, потом к нему присоединился странный, нестройный хор, будто кто-то очень фальшиво пытался петь.

Варя подняла бровь. – Что это? Похоже на... хор пьяных бродяг?

Гул нарастал, и вместе с ним – слова. Сначала неразборчивые, потом все четче:«Вурдалаки, вурдалаки! Что вам надо, что вам надо?Мы голодные, холодные, мы бредём по аду!»Денис ошарашенно посмотрел на Варю.

В следующий миг по всему району началось нечто невообразимое. Из ближайших канализационных люков, сточных труб и даже из трещин в асфальте начали вылезать... мертвецы. Они были бледными, с обрывками одежды, некоторые явно несли на себе следы канализационной слизи, и все они, хрипя и ковыляя, дружно затягивали:«Яву, яву взял я на халяву ...»«Колхозный панк, даёшь рок-н-ролл!»Запах сырости, тлена и какой-то странной, кислой магии наполнил воздух. Мертвецы не выглядели агрессивными, но их внешний вид и, главное, репертуар, явно выходили за рамки обычного городского шума.– О, черт! – Варя вскочила. – Это же нежить! И она поет! Денис, это ненормально!

Денис, хоть и был сторонником инструкций, быстро сообразил, что текущая ситуация не подпадает ни под один пункт его справочника.– Ненормально?! Да это же массовое вторжение астральных сущностей, раздел «Неупокоенные меломаны»! Где мой противоаномальный мультитул?!

Он достал из кармана небольшой прибор, похожий на нечто среднее между отверткой и портативным сканером. На экране мигала надпись: "УРОВЕНЬ НЕСТАБИЛЬНОСТИ: КРИТИЧЕСКИЙ! РАЗВЕРТЫВАНИЕ ПРОТОКОЛА А-7!"

Тем временем мертвецы, не обращая внимания на паникующих прохожих и визжащие сигнализации, продолжали свое выступление. Один, явно зомби-гитарист, попытался извлечь музыку из водосточной трубы, другой, с обвалившейся челюстью, дирижировал толпой, которая неуклюже затягивала: «Я бычок подниму — горький дым затяну...» из "Сектора Газа".

– Это точно не плановые работы, – Варя огляделась. – Портал! Где-то открылся портал! И судя по репертуару... некачественный спиритический сеанс. Молодежь, наверное. Опять эти "альтернативщики" из колледжа искусств...

Они выбежали из ресторана на улицу. Город погрузился в какофонию русского рока и стонов. Откуда-то из-за угла раздался громогласный бас:«ХОЙ! Анархия – мать порядка!»И тут появился он. Иван Петрович. Он не бежал, не спешил. Он шел, широким шагом, словно направляясь за хлебом. За его спиной висел огромный, слегка обшарпанный кофр, из которого торчала рукоять явно нештатного инструмента. Его густые брови были сведены к переносице, а взгляд метал молнии.

– Ну что, салаги! – рявкнул он, когда подошел к Денису и Варе. – Опять астральные пробки?! Я же говорил – надо чаще чистки проводить, а вы всё по инструкциям своим бумажным! Что за музыка?!

– Иван Петрович! – хором воскликнули Денис и Варя.– Это нежить, поет русский рок, из канализации лезет! – быстро доложила Варя. – Похоже, портал в Лимб.

Иван Петрович хмыкнул, доставая из кофра что-то вроде модифицированного гидравлического молотка, на конце которого мерцали руны.– Лимб, значит. Значит, опять эти "альтернативщики" свои ритуалы проводят в подвалах. Сколько раз говорить: «Классику читать надо, а не "Короля и Шута" на спиритических сеансах гонять!» Ладно. Денис, твой "Астральный локатор" настроен? Ищем источник портала! Варя, твои аномальные подавители готовы?

– Да, Иван Петрович! – Денис уже трясущимися руками пытался настроить свой прибор. – Он показывает сильный всплеск эфирной энергии в районе старой водокачки!

– Старой водокачки, значит. Там как раз заброшенный бункер остался со времен Великой Астральной Битвы. Могли туда залезть, уроды, – Иван Петрович сплюнул. – Идите за мной! А этих... этих я пока придержу.

Он шагнул навстречу ближайшей группе поющих мертвецов, которые как раз дошли до припева «Ели мясо мужики...»– А ну тихо! – рявкнул Иван Петрович, и молоток в его руках замерцал ярче. – Тут вам не караоке!

Статья 14.12, "Нарушение общественного порядка внепространственными сущностями", и 17.01, "Несанкционированное использование астральных частот"! С этими словами Иван Петрович активировал молоток. Мощный звуковой удар, усиленный магией, обрушился на зомби. Те замерли, их челюсти отвисли еще ниже, и хор прервался на полуслове. Некоторые даже осели на землю, явно дезориентированные.– Работает! – восхищенно прошептал Денис. – Ультразвуковой дезактиватор зомби-агрессии! Но это не по инструкции!

– По инструкции, салаги, это их надо сначала актом о нарушении уведомить, а потом ждать, пока они сами себя отключат! – прорычал Иван Петрович, отмахиваясь от еще пары зомби, которые пытались к нему подойти, напевая про «Группу крови». – Хватит болтать! К водокачке!

Они двинулись по улице, лавируя между группами поющих мертвецов. Некоторые из них пытались заговорить с Денисом и Варей, предлагая присоединиться к хору или послушать "новый материал".

– Айда с нами, человек! Мы новую песню разучили! Про то, как из могилы вылезти! – прохрипел один зомби-подросток.Варя элегантно обошла его, на ходу активировав свой парапсихологический подавитель – небольшой браслет, который испускал тонкие, отгоняющие волны.– Извините, у нас срочный вызов! У вас там, наверное, несанкционированный портал открылся, идите-ка домой!

Денис, держа свой локатор, старался действовать строго по показаниям.– Варя, налево! Здесь сильный фон, прямо через этот двор! Иван Петрович, осторожно, тут мертвец с контрабасом, он, кажется, поет "Мертвый анархист"!

Иван Петрович лишь отмахнулся. – Ничего, пусть поет. Главное, чтобы не пакостил. Мой метод – он временный. Надо закрыть портал.

Они добрались до старой водокачки, полуразрушенного кирпичного строения на окраине микрорайона. Из-под земли, из вентиляционной шахты, бил яркий, пульсирующий свет, и оттуда доносилось нестройное, но отчетливое: «Тёмный, мрачный коридор, я на цыпочках, как вор,...» – явно "Кукла колдуна".

– Вот оно! – Варя указала на свет. – Главный очаг!

Они спустились в узкий, пыльный проход, ведущий в заброшенный бункер. Внутри царил хаос. На полу валялись пустые бутылки из-под лимонада, фантики, а посредине, вокруг пылающего фиолетовым светом портала, сидели пятеро подростков. Они были одеты в черные футболки с символикой рок-групп, и у каждого в руках был какой-то магический атрибут: один держал свечу, другой – грязную колоду карт Таро, третий – самодельный посох из водопроводной трубы, обмотанный изолентой.

– Ну что, панки! – крикнул Иван Петрович. – Доигрались со своей магией?! Вам кто разрешал астральные ворота открывать?!

Подростки вздрогнули и подняли глаза. Один из них, с длинными волосами и прыщами, начал оправдываться:– Да мы... мы просто хотели вызвать дух Юрия Клинских! Ну, чтобы он спел нам новую песню! Мы читали в интернете, что если петь "Сектор Газа" и использовать пентаграмму из картошки фри...

– Из картошки фри?! – Варя схватилась за голову. – Да вы что, совсем?! Для вызова астральных сущностей нужны СЕМЬ НАТУРАЛЬНЫХ МАТЕРИАЛОВ, собранных на перекрестке измерений, а не фастфуд! И уж тем более не петь "Короля и Шута"! Вы портал в Лимб открыли, а не концертный зал для Клинских!

Денис, пока Иван Петрович распекал подростков, уже достал свой "Регламент закрытия несанкционированных порталов, версия 4.0".– Так, согласно пункту 5.2.1, подпункт «в»... Для закрытия портала требуется произвести инверсию астрального потока, используя классический отталкивающий заклинатель...

– Классический отталкивающий заклинатель?! Да у нас тут мертвецы по городу гуляют, а ты про заклинатель! – Иван Петрович выхватил у подростка самодельный посох. – Дай сюда! Сейчас я вам покажу инверсию!

Он с грохотом воткнул посох в землю рядом с порталом и начал бормотать что-то невнятное, поглаживая руны на своем молотке. Портал затрещал и стал нестабильным.

– Иван Петрович, вы что делаете?! – воскликнула Варя. – Это же может вызвать сингулярность!

– Какую сингулярность? Это старый добрый метод «Забить пробку»! – проревел Иван Петрович, нанося мощный удар молотком по посоху.

Портал застонал, засветился еще ярче, а затем начал сужаться с чудовищным свистом. Одновременно с этим со всех сторон бункера посыпалась земля, и конструкция начала угрожающе скрипеть. Подростки визжали, пытаясь убежать.

– Он сейчас рухнет! – закричала Варя. – Денис, ты! Быстро! Есть что-нибудь для стабилизации!

Денис, несмотря на панику, вспомнил. – Есть! "Аварийный стабилизатор пространственных флуктуаций"! Он в машине! Но он очень старый...

– Неси! – рявкнула Варя. Она схватила одну из пустых бутылок из-под лимонада, валявшихся на полу, и, достав из кармана небольшой стикер, наклеила его на бутылку. Стикер замерцал. – Это временный отводчик мана-потока! Иван Петрович, выводим их!

Иван Петрович, по-прежнему колотя молотком, проревел: – Ну-ка, быстро отсюда! Ваши рок-н-ролльные эксперименты чуть не разнесли весь район!

Денис прибежал с громоздким, ржавым прибором, похожим на старый пожарный шланг.– Он давно не проходил инспекцию, Иван Петрович! Последняя проверка – в 1987 году!

– Плевать! – Иван Петрович выхватил прибор и, подсоединив его к порталу, резко дернул рычаг. Из шланга вырвалась струя зеленоватой, пахнущей озоном жидкости, которая мгновенно начала гасить фиолетовое сияние портала.

С оглушительным хлопком портал схлопнулся. Стены бункера перестали дрожать. Звуки рок-песен, доносившиеся снаружи, постепенно затихли.

Все вылезли наружу, тяжело дыша. На улице царила тишина. Мертвецы, словно по команде, замерли, а затем, как карточные домики, посыпались на землю, превращаясь в кучки пыли и старых тряпок.

Иван Петрович убрал молоток в кофр. – Вот так-то. Быстро и без лишних церемоний.Он повернулся к подросткам, которые сидели на земле, испуганно глядя на него.– Вы, балбесы! Значит так: заявление на вас я подам. Статья 14.12 и 17.01, а еще "Создание аварийной ситуации межпространственного масштаба". И общественные работы. Будете канализацию чистить от астральных засоров. Без магии. Руками! А сейчас – марш домой! И чтобы никаких больше спиритических сеансов! А если захотите рок-н-ролл, идите в клуб. В обычный.

Подростки, бледные и дрожащие, поднялись и быстро убежали.

Денис и Варя стояли рядом, глядя на чистое звездное небо. От запаха тлена остался лишь слабый шлейф.– Ну вот, – Варя усмехнулась. – Романтический ужин испорчен.– Зато... запомнится, – Денис выдавил улыбку. – И, кажется, мы спасли Заволгоград от зомби-апокалипсиса под песни "Сектора Газа".

– Зато теперь отписываться будешь, Денис, – Иван Петрович повернулся к ним. – Мне нужен акт о происшествии. Подробный. С указанием используемых средств и методов. И обоснованием, почему мы не следовали пункту 3.1.2. подпункта «б». И чтобы к утру на столе!

Денис поник. – Но, Иван Петрович...

– Никаких "но"! – отрезал старик. – Работа такая. Вызов отработан, теперь отчетность. И чтобы без "фантазии"! Строго по форме! А то мне еще за мой молоток от начальства влетит, он не сертифицирован.

Иван Петрович, не дожидаясь ответа, повернулся и пошел прочь, оставляя Дениса и Варю стоять посреди улицы, где еще недавно плясали поющие мертвецы.

Варя положила руку на плечо Дениса. – Ну что, Борщ Времени, наверное, уже остыл? Может, пойдем к тебе? Закажем пиццу. И попробуем написать этот "акт о порче имущества внепространственными сущностями", пока память свежа. Там же наверняка есть пункт про "массовое вторжение мертвецов с несанкционированным музыкальным сопровождением".

Денис посмотрел на нее. На ее лице, под лунным светом, была легкая улыбка. Он понял, что, несмотря на весь абсурд, это был лучший "романтический" ужин в его жизни.

– А знаешь, Варя, – сказал он, – думаю, я знаю, как это описать. Согласно пункту 1.1. "Внеплановые астральные возмущения"...

И они пошли домой, обсуждая не только предстоящую бумажную волокиту, но и то, что, возможно, этот вечер был только началом чего-то необыкновенного. Ведь в Заволгограде, где магия была обычной коммунальной услугой, даже первое свидание могло обернуться спасением мира под русский рок. И это было... по-своему романтично.