18:46. Виктор смотрел, как Джордж сворачивает налево у тротуара. Он почти окликнул его — когда начался пульсирующий удар. И не было никаких сомнений, что надо делать: лечь, расслабиться, сдаться… костюм накинут поверх голого тела, как летнее одеяло… расслабиться и закрыть глаза…

Он плыл — шаг за шагом — через долгие мили белой плитки… к белой кровати с белыми атласными простынями… каждый шаг — ещё одна вечность… пока следующий не принёс его к ней…

Он провёл пальцами по волосам, всё ещё скрывавшим её лицо и плечи. Коснулся её спины. Он знал эту кожу. Это был атлас — новый вид атласа. Её длинные алые ногти медленно скользили по внутренней стороне его бедра, пока пальцы не охватили его член.

Потом — её губы.

И Виктор услышал, как она шепчет: — Теперь… Теперь ты по-настоящему мой…

xii.

18:46. Гарри нырнул за руль и кивнул на пухленькую фигуру, переваливавшуюся прочь по Джарвис.

— Этот кексик ходил тук-тук-тук в дверь нашего дружка.

— Да ну.

— Не, смотри. Вон он теперь в окне. Пятый этаж, второе слева.

Дерек Коул вскинул брови. — Ишь ты. — Он впервые по-настоящему расслабился — с тех пор как они увидели двойника Жан-Поля на Янг-стрит в шесть. Близнецы — если не считать бутылочных стёкол в очках. Они проследили за ним домой на всякий случай. Теперь, зная правду, Коул хмыкнул — с облегчением.

— Мужика зовут Виктор Франкль, босс. Похоже, живёт здесь давно.

— Хорошо. — Взгляд Коула скользнул к зеркалу. — Завтра всё равно последи за ним. Узнай, где работает и сколько там.

— Принято. Просто обычный мужик.

— Угу. — Ещё один взгляд назад. — Есть ещё кое-что.

— Что?

— Я видел тот синий «Чарджер» за нами на Янг.

Гарри посмотрел в зеркало, надеясь, что Коул ошибается. — Чёрт, босс—

— Подойди, попроси огня и смотри в оба.

Несколько минут спустя амбал снова нырнул за руль. — Он просто ждёт свою тёлку.

— Уверен?

— Да. — Гарри тронул машину. — Здоровый, надо сказать. Но кто-то накормил придурка бутылкой.

xiii.

Мужик в «Чарджере» задержался ещё на десять минут. Он никуда не торопился. Впереди был один двойной матч. В своё хорошее время.

КНИГА ШЕСТАЯ

1

13 сентября. Прекрасный субботний вечер в «Эль Мокамбо». На сцене два саксофона взмывали над «Дaunчайлд Блюз Бэнд». Событие, которого так долго ждали, наконец наступило. Монстр появился из ниоткуда — в костюме от Блейка Тоби.

У Виктора навернулись слёзы. Он так много работал… так долго… Он вынул карточку из кармана и развернул её на стойке, где чернила расплылись от кольца бутылки и упавшей капли.

С днём рождения, Виктор!

Было весело — и чачача!

Удачи и поцелуев,

Вивви

Он промокнул чернила салфеткой и положил карточку, аккуратно сложенную, обратно в нагрудный карман.

Ему хотелось домой и спать — и проснуться, побывав здесь и зная, что делать с руками и с глазами. Простейшие вещи были ему недоступны.

В третий раз Виктор уловил краем одной контактной линзы, что девушка справа смотрит в его сторону. В зеркале над стойкой он исподтишка изучил её лицо. Молодая азиатка с длинными прямыми волосами и серьгами-кольцами. Прежде, пока она не смотрела, он хорошо разглядел её фигуру. Поджарая и упругая, как бывает на дискотеках, — с двумя поразительными изгибами как минимум. На ней была ярко-красная футболка и полосатые дизайнерские джинсы. Милая такая — жёстковатой миловидностью. Девяносто девять мужчин из ста провалят мяч с такой женщиной — волны смеха с трибун будут накатывать и захлёстывать уши. И сегодня вечером Виктор не чувствовал себя в ударе.

Больше всего он ощущал жару. В одиннадцать бар был набит уже час, дым — как портовый туман. На лбу выступили бисеринки пота, а под пиджаком поло Calvin Klein  покрылось слоем пота.

Виктор снял пиджак и перекинул через спинку табурета. Резким движением локтей расправил плечи, широко распахнув грудь. Вот так. Уже прохладнее и свободнее.

Движения не пропали даром на Диско. Он почувствовал её взгляд — на плечах, на груди — и, когда закурил, — на руке.

Она сжала мышцу. — В какой же команде ты играешь, а?

Уверенность Виктора переключила передачу. На секунду — целую вечность — он завис в нейтральной. Потом вдруг мотор завёлся и замурлыкал в ночь.

— Я, детка. Я играю pour moi . — Виктор дал ей огня от своей Lucky .

Она обхватила его руку ладонями. — Знаю одну игру — вместе ещё лучше.

(Жжжжжжжж…)

У кровати — два «Экс» и пара сигарет… Ивонн качается перед ним в голом виде… как Вивви при свечах…

— Позволь мне. — Она стянула брюки мимо колен, прикусив через трусы его головку.

— Да, — сказал он, — да, давай.

Вместо этого она встала и пересекла комнату — чёрные волосы ласкают её задницу, как дыня, брюки зацеплены на одном пальце. У кресла она сложила их медленно и аккуратно — улыбалась, пока он смотрел:

костюм… великое приключение его жизни… сила, которая привела его сюда…  Нет, не сила — это было бы безумием… Но вот же оно… И вот он здесь, вдруг голый без него, руки отупели и висят по бокам… Всполохи рассыпались по гулу внизу… Расплавленный металл остывал местами до лоскутков нервного тела…

— Иду, — сказала она.

И вот, необъяснимо, пришли они — гарпии его истории: осознание, что он не занимался этим лет три — а до той ночи ещё два… воспоминание о последней любовнице, стонавшей, пока он всё портил: Ну давай, я сама…

— Ну же, Вик, потанцуем!

2:00 ночи. Она заправила футболку и застегнула свежеобтянутые джинсы. Встряхнула волосы. Надела браслеты. Потом похлопала его по колену сквозь одеяло.

— Всё в порядке. Не волнуйся.

Но он волновался. И сломался — пристыженный и исповедальный. — Я всегда так… всегда… Я всегда кончаю слишком рано…

Она сжала его руку. — У всех бывают такие ночи. Ты выпил лишнее.

— В следующий раз—

— Конечно. Эй, мне надо идти.

— В пятницу—

— Занята. Увидимся.

2

Воскресенье в Торонто — самый долгий и одинокий день в году. От книжных магазинов до табачных лавок город закрывается. Кроме таверн — где за обед мужчина может раствориться в небытии.

Это не было его намерением. Но к трём часам в «Бенни» Виктор уже не чувствовал боли. Он каким-то образом проплыл сквозь бурю нескольких часов назад. Внутри у него было солнечно — лёгкий бриз. Он откинулся и расслабился, давая бризу делать своё дело.

Впервые за много лет Виктор думал о Буффало: старая «Паркуэй Тавёрн» на Элмвуде… субботние прогулки по Делавэр-парку… художественные фестивали в Элленпауне…

Тогда всё было так просто. Жизнь состояла из аккуратных отсеков с умеренными амбициями, умеренно достигнутыми. Никаких кинематографических успехов, но и никаких драматических провалов. Если он часто был хорошим по умолчанию — это чего-то стоило: он никогда не был плохим намеренно. Виктор… Виктор Франкль… В этом не было ничего такого уж плохого, если разобраться…

В глубине мозга начинался тупой пульс. Пора было менять мысли, как больной с колостомой меняет пакеты. Но что-то внутри него взбунтовалось. Что бы ни случилось — его воспоминания принадлежали ему, и он будет помнить то, что ему нравится, когда ему, чёрт возьми, нравится: старые тапки… синий махровый халат…

О, боже!

…тихие вечера дома с Брамсом… горячий какао… и монеты…

Виктор ударил стаканом по столу — словно удар мог остановить боль.

— Всё в порядке, сэр?

Виктор кивнул и указал.

— Сейчас. — Через мгновение официант поставил свежий «Экс» и пакетик «Экседрина». — Расслабьтесь. Всё будет хорошо.

Он запил таблетки, не питая особых надежд. Но даже секундное облегчение дало бы время вспомнить… Что?…

Давай, вытащи воспоминание из шляпы… или лучше из—

Именно… Образ был размытым, но явно — коробка. Она была похоронена в ящике. Виктор с болью сосредоточился, пока почти не ощутил её и не снял крышку.

Письма матери хлынули через край. Годы и жизни назад, из другой страны, письма приходили каждую неделю: иногда — сентиментальные каракули её послепильзенского почерка, иногда — изысканно выписанные вспышки юмора, прозорливости и любви. Почти треть его жизни коробка оставалась нераскрытой. Теперь письма плыли сквозь боль, и Виктор читал: «Дорогой сын…»

Он кинул на зеркало хитрый пьяный взгляд. «Экседрины» всё ещё рикошетили от двенадцати бутылок «Экс». Два чёрных кофе не помогли. Но он всё ещё знал счёт. Было 19:30. Это была его квартира. Его. И то в зеркале — Виктор.

Он дважды постучал по виску — чтобы не было сомнений, что он понимает. Озарение. Лампочка. — Я всё ещё здесь.

Он покачнулся в гостиную и рылся в кассетах, когда его накрыло порывом. Это было очень странно… «Джефферсон Старшип», «Мен эт Уорк», «Полис», «Стили Дэн»… Куда делись старые плёнки, Гайдны и Моцарты?… На второй полке нашёл несколько там, где было несколько дюжин. Он поставил «Вариации на тему Генделя» Брамса. Потом с сознательной точностью прошёл к комоду, нижний ящик.

Виктор привалился к изголовью. Он закурил ещё одну — только одну — «Голуаз». И начал читать. Читал часами, пока слова не расплылись от усталости и коробка не упала на пол. Потом соскользнул по обложке, положив голову на подушку.

Он закрыл глаза — всего на мгновение.

(Жжжжжжжж…)

Когда через десять часов он проснулся, то обнаружил, что одет в костюм.

3

За окном птицы. Рассвет. Утренний воздух ничего не помнил о прошедшей ночи. Осталось только свинцо в желудке.

Десять минут на гребном тренажёре дали хороший пот. Следом пять минут на колесе — потом он отпарил остатки вчерашних ядов вместе с костюмом в душе. Через пять минут ткань была восстановлена — и он чувствовал себя новым человеком.

Для духа каждое утро было утром после. Женщина накладывала новое лицо, вставая, тогда как мужчина сбривал старое. Смутно различая свои очертания в ещё запотевшем стекле, он снял одну длинную полосу пены, потом провёл вторую полосу вдоль края усов.

(Bonjour…)

По мере того как его образ прояснялся — прояснялось и понимание того, в чём было всё дело : проснуться вот так в костюме — это было послание от Виктора к Виктору, написанное на стене… Пора прекратить закрывать глаза…

(Maintenant…)

Итак, костюм принадлежал французу… Он, наверное, знал это всё время… И он вырос до физического двойника… Случайность?… Может быть, нет… Скорее это был второй шанс — другой, работавший через него… Совсем не как те идиотские вспышки, что у него бывали… (Почему, дорогой мой, следующим должен быть 1880-й!)…  Теперь они были партнёрами, а не чужими… А, почему бы и не дать парню имя… Анри… Non… Рене… Non… Пьер… Non… Жан-Поль!… Mais oui … Жан-Поль Бержер… Non… Бержерон… Буше… Бушерон… Бушеретт… Бу-клетт… Бу-кетт… Бу-шетт…

(Ouiouiouiouiouiouioui!!!)

Теперь надо было сдаться… потому что это, это, это  был тот год…

(Écoutez…)

Слышу тебя…

(Bon… Tu sais quoi faire…)  (Хорошо… Ты знаешь, что делать…)

Знаю…

(Tu vas aimer ça… C'est bon fonne… Good Luck…)  (Тебе понравится… Это весело… Удача…)

Уходя, Виктор остановился у мусора. Поверх вчерашнего «Стар» он положил коробку с письмами матери и десяток старых кассет. Потом набрал коммутатор на работе.

По дороге была одна небольшая остановка.

Настроение в офисе было мрачным — почти траурным. Тишина напомнила Виктору о другом понедельнике, хотя он уже не помнил каком. Он повесил пиджак на оранжевую перегородку и окинул взглядом своё царство.

— Доброе утро, господа! — позвал он.

Клерки обернулись хором — три ряда унылых лиц.

Здесь было что-то ужасно не так.

(Жжжжжжжж…)

— Эй, ребята, почему такие кислые? Ещё даже не день зарплаты.

Три ряда лиц повернулись.

Потрясение опустило его в кресло, где он раскачивался и крутился, гадая и теребя жилет. Это были просто клерки — мальчишки прямо со школьной скамьи… Но это же была мужская работа!… Под его рукавом новый бильярдный шар запустил цепочку вспышек: ярмарочные громилы и барные задиры… дальнобойщики… морские пехотинцы…

(Real—)

Шаги прозвучали внезапной тревогой.

Глаза Майка Принса были любопытными. Он швырнул «Сан» на стол Виктора — тот прокатился через шесть меморандумов и остановился. Принс повернулся на каблуках и ушёл.

Руки Виктора дрожали, когда он разворачивал газету. Когда он увидел её фотографию — начали трястись. История настигала его обрывками, как осколки гранаты: смертельный кровавый наезд… Вивьен Акинос, привлекательная двадцатидевятилетняя филиппинка… тащили с криком несколько кварталов… её длинные волосы попали в задний бампер… брошенный синий «Чарджер» найден неподалёку от Спэдайны…

Он почувствовал, как желудок поднимается. Он выбежал из офиса, думая, что, пожалуй, успеет. Если коридоры пусты. Если никто не встанет поперёк. Если он не споткнётся и не упадёт в обморок. Если кабинка окажется свободной. Если…