К началу XX в. вся территория России была покрыта сетью паломнических маршрутов. Верующий народ, богомольцы пускались в дальние странствия, шли к древним и новым святыням, стремились в прославленные святостью обители; искали Божьих людей, старцев, подвижников благочестия. Они желали научиться истинному христианству, молитвой и трудом странничества стяжать благодать Божию.

Путь богомольцев проходил между земными городами и весями, но в духовном смысле этот путь был «восхождением горе́», ввысь, к небу, стяжанием смирения и любви. Поэтому путь странника, паломника был подобен духовной брани подвижника. Здесь странники обретали главное духовное богатство — молитву, которую отцы-аскеты называли «умным деланием» или «духовным трезвением», — наследием святых подвижников Египта, Синая и Афона79.