Странничество как вид христианского подвижничества известно еще со времен древней Церкви. Странники буквально исполняли евангельский завет о нестяжании земных богатств. Они оставляли все и следовали за Христом, живя на земле «как в стране изгнания, как в стране плача и покаяния, питаясь надеждою обетованного избавления, соглядая оком веры вечность»70.

«Нищета тела и святость духа» — два принципа, на которых стоит странничество71, — позволяли человеку, вступившему на этот путь, не быть связанным земными узами и, пребывая в непрестанной молитве, «ходить перед Богом», видеть духовными очами Небесный Иерусалим.

Святой подвижник-аскет, преподобный Иоанн Лествичник, написавший книгу о путях духовного совершенствования, которая стала руководством для всех ищущих христианского подвига, так пишет о странничестве: «Странничество есть невозвратимое оставление всего того, что в отечестве противодействует нам к достижению цели благочестия. Странничество есть недерзновенный нрав, неведомая мудрость <…> сокровенная жизнь, незримая цель <…> желание унижения, вожделение стеснения, начало божественной любви <…>, отречение от тщеславия, глубина молчания»72.

Странник оставляет свои земные привязанности, ищет уничижения и телесной тесноты ради отречения от тщеславия и стяжания плача о грехах, ради обретения любви и непрестанного пребывания с Богом в молитве — «глубины молчания».