Пришлось уехать с показа мод раньше, поскольку на вечер у меня запланирован ужин. Когда доктор Клайн советовал мне больше общаться с людьми, он и представить себе не мог, насколько занятым человеком я стану. Ну и неделька!
Теперь я дома, готовлюсь к тому, что называю не иначе как знаменательным вечером. Мне поручено принести салат. Задание простое, поскольку моя гидропонная башня изобилует зеленью и съедобными цветами, включая ярко-оранжевые и желтые ноготки. Даже чуточку жаль срывать такую красоту. Самую малость.
Я шарю на своей кухне – без двух буфетных для дворецкого и без претензий на великие кулинарные подвиги – и достаю свою любимую салатную миску. Деревянную, закаленную многолетним использованием. Из шкафа вынимаю семена и орехи, которые придадут блюду особую изюминку, и выхожу в сад срезать зелень.
Мне вспоминается последняя трапеза с Джеком здесь, в доме, вечером перед нашим отъездом в Юту. Она стала испытанием моего салата, своего рода экспериментом, поскольку я добавила новые ингредиенты. Но Джек отказался от моей стряпни – это был его первый акт неповиновения, дурное предвестие перед поездкой. Ну ничего. Я съела обе порции и сделала вывод, что вкус превосходный. На сей раз я насыплю в два раза больше семян. Для идеального результата.
Когда все составляющие нарезаны и смешаны, я делаю заправку – оливковое масло, свежевыжатый лимонный сок, мед и перец – и наливаю ее в стеклянную банку с крышкой. Салат готов, и я тоже. Бо́льшую часть макияжа, наложенного перед посещением модного показа, я уже сняла и теперь убираю волосы в высокий хвост. Все украшения оставляю дома, наверху, в своей спальне.
Остальные вещи так и лежат в багажнике машины Джека.
Салат и все необходимое я несу к своей машине и, напевая, трогаюсь в путь. Эту песню исполняли в «Плюще» в вечер нашей помолвки, но слов я не помню. Помню только, как была счастлива, что мои мечты претворяются в жизнь.
В книге по саморазвитию я прочитала, что именно от тебя зависит, воплотится ли мечта в реальность. И я добилась этого с Джеком. Он единственный человек, которого я когда‑либо хотела видеть рядом, единственный, кто мне нужен. И он чувствует по отношению ко мне то же самое, просто слегка запутался. Я паркую машину в микрорайоне, соседствующем с коттеджным поселком Эрики, и иду пешком по дороге, соединяющей два жилых комплекса. Останавливаюсь в переднем дворе дома, где, как я сказала Эрике, живу. Вранье, конечно, но ей не надо об этом знать, не так ли?
Скоро она подъезжает в своем сияющем новом «ренджровере», и я забираюсь внутрь. Приторное чмок-чмок, которое вообще‑то весьма неудобно изображать с по-голливудски белыми съемными винирами, которые я ношу как часть маскировки при встречах с ней. От них у меня во рту каша, что очень даже согласуется с моим фальшивым образом. В дополнение к рыжим волосам я нарисовала мушку над верхней губой и вставила линзы, поменяв цвет глаз с голубого на карий. Преображение полное и, если мне позволено будет сказать, умопомрачительное.
Я широко улыбаюсь, обнажая крупные белоснежные зубы.
– Спасибо большое, что забрала меня. Не знаю, что случилось с моим старым «мерседесом». Так что я тебе благодарна, – говорю я.
– Да не стоит. Мне нетрудно, ты живешь совсем близко. Мы могли бы гулять каждое утро, а потом играть в пиклбол.
– Да, было бы превосходно, – соглашаюсь я, когда мы сворачиваем на подъездную дорогу к ее дому.
– Проведу тебя через главный вход, как почетную гостью, – обещает Эрика.
– О, прикольно! – восклицаю я.
По вечерам в каньоне жутковато. Сумрачно, а местами кромешная тьма, не то что у нас возле берега. Здесь нет вида на океан, только дома, дома, дома. Усадьбы окутаны мраком, атмосферой уединения и умиротворенности – теоретически.
– В клубе сегодня что‑то случилось. Повсюду шныряет полиция. Ничего не слышала об этом? – спрашивает Эрика, когда мы направляемся к входной двери. К их входной двери.
Я невольно любуюсь вечерней красотой дома. Чудесное освещение сада, журчащий фонтан и масса свободного места, чтобы парковать машину. Не терпится пройти через ворота внутреннего дворика с уличным очагом и насладиться видом круглого зала высотой в два этажа с куполом, увенчанным вычурной деревянной резьбой.
И вот я вхожу. Наяву интерьер даже лучше, чем на фото.
– Вообще‑то я заметила полицейские мигалки в каньоне, но так ждала нашей встречи, что не придала этому значения, – говорю я, не забывая, что она думает, будто я живу в том районе, откуда она меня забрала. Ха.
Сияя, Эрика открывает дверь.
– Джоани, я очень рада, что ты пришла к нам на ужин! Добро пожаловать!
– Это честь для меня, – отвечаю я с легким южным акцентом. Я в восторге от своей хитрости с волосами. Ей я научилась на популярном ютуб-канале. Нижний слой выкрасила в морковный цвет, чтобы, когда сделаю высокий хвост, казаться рыжеволосой, а если распущу волосы, то снова становлюсь блондинкой. Прикольно! – Дом у тебя роскошный!
– Ну входи же. Не терпится провести для тебя экскурсию. А салат выглядит замечательно. – И она забирает миску из моих одетых в перчатки рук.