– Принарядись сегодня, ладно? – попросил я, входя в нашу тесную кухню, где Джилл обычно занималась. Сейчас она заканчивала мою курсовую по философии. Уму непостижимо, сколько она мне помогала, как я привык полагаться на нее. Она была мне лучшим другом, любовницей, наперсницей и моим будущим пакетом «все включено» в красивой блондинистой упаковке.
Она вскочила и бросилась ко мне в объятия.
– Мы правда куда‑то идем?
– Правда, – ответил я. – Но куда, не скажу. Это сюрприз.
Мы прибыли в Санта-Монику, в «Плющ у берега». Я знал, что Джилл давно мечтала побывать в этом ресторане с благоухающим цветами залом, посидеть рядом со знаменитостями. Весь вечер я наблюдал, как она присматривается к другим посетителям, пытаясь опознать известные лица.
– Не верю своему счастью, Джек! Спасибо, – поблагодарила она.
Джилл была ошеломлена таким обществом и очень мне признательна. Захотелось прямо сейчас показать ей любое место в мире, которое она пожелает увидеть, разделить с ней любой опыт.
– Да пожалуйста. Следующая станция – Париж, – заявил я, называя город, который она мечтала посетить, и любуясь тем, как ее лицо еще больше озаряется радостью.
После ужина принесли два бокала шампанского.
– За нас! – произнес я тост. – Не знаю, что бы я без тебя делал.
Она прикоснулась своим бокалом к моему и кивнула.
– Не беспокойся, Джек Тингли, я всегда буду рядом. Рада, что ты во мне нуждаешься. Люблю тебя.
Я наблюдал, как Джилл отхлебывает шампанское. Она не сразу заметила солидного размера помолвочное кольцо, которое я попросил официанта положить в бокал.
– Джек! О господи!
– Выйдешь за меня? – спросил я и опустился перед ней на колено.
– Да! – Она обвила меня руками за шею. – Я самая счастливая девушка в мире, и все благодаря тебе.
– Я тоже на вершине блаженства, Джилли, – признался я и крепко обнял ее.
Помню, в то мгновение я почувствовал, что мне никогда больше не придется быть одному, что вместе мы одолеем любую неприятность. Больше того: я решил, что дальше все на свете будет легко и в радость.
И все сидящие за столиками вокруг нас, знаменитости и простые смертные, начали аплодировать нашей счастливой судьбе.