Сюта Кагава оглядел снизу доверху небольшой бизнес-центр, притулившийся в темном тупике. Ему пришлось поплутать, прежде чем он нашел это здание, стиснутое с обеих сторон многоквартирными жилыми домами.

«Здесь?..» – растерянно протянул он.

До этого момента он с трудом мог поверить, что в нынешнее время еще остались места, которые сложно найти даже с помощью навигатора в телефоне… Но сейчас сомнения развеялись. Солнечный свет сюда совершенно не проникал, и кусочек неба над головой казался бесконечно далеким. Воздух в переулке был теплым и влажным, а здания старыми и обшарпанными.

«Ну и расположение…»

Адрес Сюте объяснили так: Киото, район Накагё, на север по улице Фуятё, затем на запад по улице Роккаку, потом на юг по Томикодзи и на восток по Такоякуси. После названия города и района в адресе появились длинные объяснения, по каким улицам добираться до нужного места. Довольно точные, но только запутанные донельзя. Для не местного найти пункт назначения оказалось непростой задачей. Сюте пришлось изрядно поплутать по здешним переулкам, то и дело возвращаясь к началу пути. Он уже думал сдаться, когда вдруг наткнулся на нужный поворот в узкий проулок.

И почему жители Киото так сложно объясняют адреса? Для Сюты, прибывшего из другой префектуры, названия местных улочек выглядели странным шифром. Такое ощущение, что эти адреса призваны запутать чужаков и не допустить их, куда не следует.

Стоя посреди темного проулка, Сюта тяжело вздохнул. Однако тут же встряхнулся – рано падать духом. Может, расположение у здания и неудачное, но вины арендаторов тут нет. Вполне возможно, что жилые дома вокруг понастроили со временем, да и что-то уютное в таком укромном расположении тоже есть – этакое тайное убежище.

Вход в здание был открыт. Лифта внутри не обнаружилось – только лестница. Безлюдный коридор тускло освещен. Удручающее впечатление. Пока Сюта шел к лестнице, он поневоле скользил взглядом по табличкам на дверях. Сплошные мелкие торговые компании сомнительного вида. Может, к закату жизни и Сюта засядет в кабинетике такой вот мелкой фирмы в мрачном здании на задворках, чтобы обзванивать пенсионеров с подозрительными, на грани мошенничества предложениями?.. Сюта поспешно замотал головой, развеивая возникшие в сознании неприглядные картины будущего. Он ведь приехал сюда именно для того, чтобы подобного избежать.

Поднявшись на пятый этаж по лестнице, Сюта нашел дверь с табличкой «Клиника “Кокоро”[1] в Накагё». Старая, основательная дверь открылась на удивление легко. Сюта осторожно заглянул внутрь. Неожиданно светло. В холле за дверью обнаружилась стойка регистратуры с окошечком, однако за ним никого не было.

– Здравствуйте! – подал голос Сюта.

Тишина. Может, они на перерыве? Сюта пришел сюда без всяких договоренностей. Он даже не знал телефона или электронного адреса клиники – какая уж тут предварительная запись.

– Здравствуйте! – еще раз воскликнул он погромче.

Откуда-то раздалось шлепанье тапочек, и перед Сютой появилась медсестра: молодая женщина (не больше тридцати на вид) с красивой белой кожей.

– Здравствуйте. Чем могу помочь?

– Прошу прощения… Я без записи. Хотел бы попасть на прием.

– Я вас провожу.

Женщина говорила с кансайским[2] акцентом, сдобренным характерным мягким киотским говором. Даже удивительно для такой молодой женщины – подобную речь чаще можно услышать из уст пожилых киотцев.

Сюта прошел в глубь холла к маленькому диванчику на одного, однако медсестра не посадила его дожидаться приема, а сразу провела в кабинет. Он оказался совсем крохотным – не просторнее курилки в компании средней руки. Туда поместились лишь письменный стол с компьютером и пара стульев.

Эта клиника и правда заслуживает доверия, как его уверяли? Беспокойство в душе у Сюты лишь возрастало. Клиники психологической помощи, где Сюте приходилось бывать до этого, выглядели куда презентабельнее и просторнее. Располагались не в старом обшарпанном здании на задворках, и попасть туда можно было только по предварительной записи. К тому же, перед приемом приходилось тратить почти час на заполнение объемных опросных листов. Приятно, конечно, что тут его приняли так легко… Но ведь Сюта им еще даже страховку не успел показать.

Занавеска, отгораживавшая часть комнаты, дернулась, и оттуда вышел врач в белом халате – худощавый, изящно сложенный мужчина лет тридцати.

– Добрый день. Вы у нас впервые, да? – мягко улыбнулся он. Голос у него был немного высокий для мужчины и слегка гнусавый. Манера речи не панибратская, но по-киотски дружелюбная. – Кстати, а откуда вы узнали о нашей клинике?

– Понимаете… – Сюта на мгновение замялся. Он даже думал солгать, но потом решил сказать, как есть. – Мне ее посоветовал старший коллега перед уходом из компании, но он сам тут не бывал. У племянника жены его младшего брата был клиент, партнер которого посещал эту клинику, и очень ее рекомендовал…

Та еще рекомендация – на уровне сплетен и слухов. Сюта так узнал лишь название больницы, громоздкий адрес, напоминающий шифр, и нужный этаж. Это была не первая клиника психологической помощи, которую он посещал. Впервые он оказался на приеме у психотерапевта полгода назад. Уже тогда Сюта не питал особых надежд на внятный результат. Но ему не хотелось опускать руки. Поэтому он принялся обходить клиники с хорошими отзывами поблизости, пока не обошел все в окрестностях дома и работы. В итоге он решил положиться на слухи – пусть и туманные – и попал сюда. Конечно, Сюта и предположить не мог, что клиника по рекомендации окажется в таком глухом закоулке.

– Как же быть… Вообще-то мы не принимаем новых пациентов. Клиника совсем крохотная – тут только я да медсестра, поэтому наши возможности сильно ограничены… – мягко произнес врач и коротко вздохнул.

Сюта совсем пал духом. И тут неудача? Большинство клиник пусть и вещали на заглавных страницах сайтов об особом подходе, когда дело доходило до приема, врачи оказывались не слишком сердечными и приветливыми. «Ясно. Тогда я пойду», – уже собирался было заявить Сюта, но тут врач снова улыбнулся. В глазах его вдруг мелькнуло что-то по-детски озорное.

– Сделаем для вас исключение. Раз уж вы по рекомендации.

Крохотное помещение, где едва можно было усесться, не соприкасаясь коленями, вдруг показалось Сюте еще теснее. Врач защелкал клавишами ноутбука.

– Ваше имя и возраст?

Вот так, неожиданно, начался прием.

– Сюта Кагава. Тридцать пять лет.

– С чем вы к нам пожаловали?

Сюта занервничал. Он уже много раз проходил через подобный разговор. И каждый раз, выслушав его рассказ за отведенное на прием время, врачи отвечали одинаково туманно. «Непросто вам приходится. Не стоит так сильно себя нагружать». Кто-то даже почему-то благодарил его: «Спасибо, что пришли к нам с вашей проблемой». После все они прописывали похожие лекарства. В итоге лечение сводилось к приему снотворного, и только.

– Понимаете…

Бессонница, звон в ушах, отсутствие аппетита. При одной мысли о работе в груди сжимается, дыхание сбивается, а сон отшибает напрочь. Настолько типичные симптомы, что не оставляют особого впечатления. На этот раз нужно объяснить свое состояние получше, чтобы его поняли и помогли. Однако с языка вдруг сорвалась неприкрытая правда.

– Я хочу уволиться с работы… – промямлил Сюта.

– Вот как, – тут же ответил врач.

– А, нет… – встрепенулся Сюта. – Нет-нет. Я не уволиться хочу, наоборот, ищу способ, чтобы остаться на текущем месте работы. Я работаю в довольно крупной брокерской компании – у нас даже телевизионная реклама есть. Очень стабильное место. Но условия труда оставляют желать лучшего… Ну, знаете, такие компании еще «черными»[3] называют.

– Понимаю, – кивнул врач и с улыбкой произнес: – Пропишем вам кошку. И понаблюдаем немного за эффектом. – Он развернулся на стуле и добавил: – Титосэ, принесите кошку, пожалуйста.

– Да-да.

Белокожая медсестра, которая встретила Сюту, появилась из-за занавеси. В первый раз Сюта не обратил на это внимание, однако сейчас заметил, что женщина она очень красивая и видная. Медсестра окинула Сюту каким-то подозрительным взглядом и холодно спросила у доктора:

– Никэ, вы в нем уверены?

– Да, причин для беспокойства нет.

В отличие от медсестры, тон врача оставался теплым и мягким. До чего странная клиника. И имя у доктора тоже странное. Медсестра молча поставила на стол переноску, которую держала в руках, и удалилась за занавеску. Переноска была простой, пластиковой, с решетчатой передней стенкой. И за решеткой сидела самая настоящая кошка.

Сюта так и застыл на месте. Случившееся стало такой неожиданностью, что он попросту утратил дар речи. Только и мог молча пялиться на сидевшую в переноске кошку. Настоящая, живая. Самая обычная серая кошка. В тени переноски точно не разглядеть, но, кажется, глаза у нее были ярко-желтыми, и она тоже настороженно смотрела на Сюту.

– Поживете с ней неделю для начала. Я сейчас выпишу вам рецепт, покажете его в регистратуре.

– А… Я и рецепт получу?..

– Да, конечно.

Доктор вел себя как ни в чем не бывало, несмотря на абсурд ситуации. Глядя на животное за решеткой, Сюта уточнил:

– Это ведь кошка, да?

– Разумеется.

Тон врача оставался таким же спокойным и естественным. И правда – как ни посмотри, перед Сютой кошка. Однако он вдруг усомнился в своих глазах.

– Настоящая кошка?..

– Разумеется. Они очень эффективны. Знаете, еще в древности говорили: «Кошки – ключ к долголетию». Это означает, что порой они помогают куда лучше любых лекарств.

Сюта никогда не слышал ничего подобного, и слова доктора его замешательство не развеяли. Тем временем тот протянул ему небольшой лист бумаги.

– Вот ваш рецепт. Перед уходом не забудьте получить по нему все необходимое в регистратуре. Увидимся через неделю. Я жду пациентов по записи, так что закончим на этом.

Врач кивнул на дверь, намекая, что прием окончен. Сюта наконец пришел в себя и, сбросив оцепенение, рассмеялся.

– А, понимаю! Это так называемая зоотерапия, да?

Поначалу он удивился, но если подумать – ему ведь приходилось о таком слышать. Общение с животными благотворно действует на людей. Врач никак не отреагировал на смех Сюты. Должно быть, наблюдает за его реакцией?..

– Встряхнуть пациента неожиданным назначением – тоже часть терапии, наверное? Да, понимаю. Поэтому о вас нигде и нет толковой информации. Я и правда на мгновение оторопел так, что обо всем на свете позабыл. Назначение кошки от врача… Забавно.

Сюта наклонился к переноске и заглянул внутрь. Кошка неотрывно смотрела на него широко распахнутыми глазами. В поведении животных Сюта разбирался плохо, но, похоже, она тоже была в замешательстве. Он неловко улыбнулся.

– Очень милая. Но, кажется, я не слишком ей нравлюсь.

– Хм? Сейчас посмотрим…

Врач тоже наклонился к клетке и оказался так близко к Сюте, что они едва не соприкоснулись щеками. Сюта вздрогнул, удивленный таким сближением, однако Никэ и бровью не повел. Он почти уткнулся в клетку носом и внимательно оглядел сидевшую внутри кошку.

– Да, все в порядке. Не переживайте, кошка говорит, что все хорошо.

– Что значит «говорит»? Мне кажется, она напугана…

– Правда? Ну-ка, ну-ка…

Врач снова наклонился к клетке. От такого сближения Сюте даже стало жутковато.

– Что скажешь? Недовольна? Вовсе нет? – Он поднял голову и улыбнулся. – Ее все устраивает.

– Понимаете, я совсем не умею обращаться с животными… А кошки ведь такое чувствуют. Пусть это и терапия, как-то мне ее жаль…

– Не переживайте. Кошки отлично помогают и тем, кому не приходилось с ними раньше общаться. Ну, ко мне вот-вот придет следующий пациент. До свидания.

Врач с улыбкой поднялся с места и водрузил переноску Сюте на колени.

– А? Погодите…

– Увидимся через неделю.

Все та же непроницаемая улыбка. Еще несколько ошалевший, Сюта вышел из кабинета с переноской в охапку. Точнее будет сказать – его оттуда мягко выдворили. На диванчике перед дверью кабинета никого не обнаружилось. Сюта растерянно замер, но тут белая рука поманила его из окошка регистратуры.

– Кагава, вам сюда.

– А… Да…

Сюте казалось, будто он вдруг очутился в каком-то телевизионном шоу. Он даже заозирался вокруг – не припрятаны ли где камеры? Когда он неуверенно добрел до регистратуры, оттуда выглянуло белокожее лицо медсестры.

– Ваш рецепт?

Сюта послушно протянул бумажку, полученную от врача. Медсестра приняла ее и скрылась в помещении за стойкой с окошком.

Переноска в руках Сюты беспокойно дернулась. Тяжелая. Как странно. В последний раз Сюта вот так держал в руках что-то живое еще в младшей школе, когда они всем классом заботились о кролике в живом уголке. Кошка, ставшая невольной участницей странных событий, держалась молодцом и вела себя тихо. Какая умница. Сюта улыбнулся. Тут вернулась медсестра.

– Держите, – протянула она Сюте бумажный пакет.

Чтобы принять его, пришлось переложить переноску, которую он прижимал к груди, в одну руку. Переноска слегка накренилась, и кошка внутри соскользнула к задней стенке.

– Ой, прости… Скажите, а что в пакете? Такой увесистый…

– Дополнительные принадлежности. Внутри есть инструкция – прочитайте ее внимательно, – сухо ответила медсестра.

Мягкий говор Киото из ее уст звучал пронзительно холодно. В пакете Сюта разглядел пластиковые миску и лоток, а также какую-то цветную пачку – видимо, с кормом. Значит, это все для кошки. Очень убедительное представление. Настолько, что охватывает беспокойство.

– Может, хватит уже? А то мне становится не по себе…

– Если будет происходить что-то непонятное – обращайтесь к доктору. Ну, будьте здоровы. До свидания.

– Но…

– До свидания.

– Но…

Так ничего и не добившись, Сюта растерянно вышел из клиники. Обе руки у него были заняты поклажей, так что открыть двери оказалось непростой задачей. Произошедшее просто в голове не укладывалось. В коридоре Сюта разминулся с мужчиной яркого, щеголеватого вида – такие всегда вызывают тревогу. Он прошел мимо к двери одного из кабинетов, и Сюта вдруг ощутил на себе его взгляд. Мужчина подозрительно оглядывал его и, кажется, даже собирался с ним заговорить.

Сюта поспешил к лестнице. Было непросто спускаться по ней так, чтобы не растрясти переноску. Стоило выйти на улицу, как в нос ударил запах сырости – это еще раз напомнило о реальности происходящего. Да и вес переноски, оттягивавшей руку, тоже был более чем реальным.

Коллега говорил Сюте, что ему очень хвалили эту клинику. Он узнал о ней от младшего брата, брат – от жены, жена – от племянника… Чем длиннее цепочка слухов, тем сильнее искажается информация. Шаг, еще шаг… Сюта начал удаляться от клиники, однако ничего не изменилось. За спиной не послышался топот догоняющей его медсестры, а голос режиссера не воскликнул «Снято!», как бывает в сериалах.

Что это? Мошенничество? Некомпетентность? Сюта пришел лечиться, а в итоге ему на шею повесили кошку. Он рассеянно хмыкнул – угораздило же его попасть именно в эту немыслимую лечебницу после всех мытарств.

Нести животное в переноске, как выяснилось, – дело непростое. На быстрый шаг не перейдешь даже на светофоре и на плечо переноску не повесишь. В итоге дорога домой с клеткой в руках, в которой беспокойно ворочалась кошка, заняла больше получаса. Уже к середине пути рука начала болеть от тяжести.

Когда Сюта наконец добрался до дома и поставил клетку на пол, кошка принялась шумно вертеться внутри. Сюта тут же открыл дверцу – ему жаль было так долго держать животное в тесноте. Однако кошка не спешила выходить.

– Что такое, киса? Выходи, не бойся.

Кошка и носа наружу не высунула. Сюта с беспокойством заглянул в переноску и увидел, что она сжалась у задней стенки клетки. Что же делать? Сюта открыл бумажный пакет, который получил от медсестры. Две пластиковые миски, пакет с сухим кормом…

– Для начала нальем тебе воды.

Сюта налил воды в одну из мисок и поставил перед переноской. Кошка не отреагировала.

– Точно… Медсестра говорила что-то про инструкцию.

Поглядывая краем глаза на переноску, Сюта достал из пакета лист бумаги.

«Имя: Би. Девочка.

Возраст: около восьми лет. Беспородная.

Кормить утром и вечером. Обеспечить постоянный доступ к воде.

Лоток убирать по мере надобности.

Одиночество переживает нормально.

Пожалуйста, уберите из зоны доступа кошки мелкие предметы, которые она может проглотить, а также бьющиеся вещи – посуду, вазы и так далее. Также лучше не допускать ее к домашним растениям.

Не выпускайте кошку на улицу».

И на этом все. Сюта еще раз перечитал текст, однако ничего нового не обнаружил. «У меня никогда не было домашних животных… Смогу ли я заботиться о ней целую неделю?.. Как пользоваться лотком и наполнителем?.. Как будет себя вести кошка без присмотра, не испортит ли мебель?.. А сколько ей насыпать еды? Что насчет стен? Кажется, иногда коты их царапают… Сплошное беспокойство, и даже спросить некого. Ну, по поводу лотка и туалета можно почитать в Интернете…» Зато Сюта теперь знает имя кошки. Растянувшись на полу, он заглянул в переноску и встретился взглядом с ярко-желтыми круглыми глазами.

– Би, значит… Эй, Би… Выходи. Хорошая девочка. Проголодалась, наверное? Я тебя покормлю.

Уже вечер. Время ужина. Наверняка и у кошки близится привычное время кормежки. Сюта внимательно прочитал инструкцию на пачке, а затем обратился к Интернету, чтобы понять, сколько корма насыпать. Тут кошка вдруг выглянула из переноски.

– Ой, привет!

Би мигом спряталась обратно. Неужели испугалась восклицания? Сюта затаил дыхание и принялся ждать. Спустя время кошка вновь высунула мордочку и внимательно осмотрела Сюту. В воздухе повисла тишина – они словно соревновались в том, кто продержится дольше без движения. Кошка как будто даже не боялась, а скорее испытывала его на прочность. Из-за неудобной позы ноги у Сюты начали затекать и дрожать, однако он терпел и сохранял неподвижность. Наконец кошка высунула из переноски лапку, однако ее коготки еще даже не коснулись пола. В любое мгновение она готова была вновь спрятаться.

«Пожалуйста, выходи уже… Не могу больше так сидеть…» – мысленно взмолился Сюта. Когда он был почти на пределе, кошка наконец сделала шаг вперед. Круглая подушечка лапки уверенно уперлась в пол. Слегка припухлый изгиб лапки напоминал ручки младенца, ползающего на четвереньках. Очень мило. Шаг, еще шаг… Наконец из переноски показался длинный серый хвост.

«Оказывается, кошки довольно большие», – удивился Сюта. Не то чтобы кошка была крупной… Но все равно он представлял ее более миниатюрной, пока та сидела в переноске. Серая шерстка кошки выглядела мягкой и пушистой, словно одеяло. Наверняка шкурка соберется складками, если ее слегка сжать.

Стиснув зубы, Сюта медленно, чтобы не напугать кошку резким движением, вытянул затекшие ноги. Не обращая внимания на его страдания, Би приблизилась к миске с водой. Понюхала ее, а затем принялась лакать язычком.

Потирая многострадальные ноги, Сюта с любопытством наблюдал за ней. Тихий плеск воды был совершенно новым звуком для его жилища. Кажется, кошка немного освоилась. Она огляделась по сторонам, и ее взгляд остановился на пакете с кормом.

– Да-да, сейчас насыплю, подожди.

Сначала попить, потом поесть. Сюта улыбнулся: не так уж сложно ее понять. Он открыл пачку корма и насыпал немного во вторую миску. Кошка смирно сидела рядом. Сюта думал, что она мгновенно подскочит к миске, однако Би спокойно ждала, неотрывно наблюдая за тем, как та с шуршанием наполняется едой.

– Давай, кушай. Смотри, как аппетитно выглядит.

Сюта ухватил из миски несколько сухариков и поднес их ко рту, делая вид, что ест. Кошка недоуменно уставилась на него, словно пытаясь понять, что он такое творит. Неожиданно почувствовав себя глупо, Сюта переместился на кровать. Он старательно делал вид, что ему не интересно, однако краем глаза продолжал следить за Би. Та наконец осторожно подошла к миске и тихо захрустела кормом. Все звуки, что она издавала, казались приглушенными. «Вот они какие, кошки…» – рассеянно задумался Сюта, растянувшись на кровати.

Было странно ощущать чье-то присутствие в комнате, где он всегда жил один. Сюта огляделся. Вокруг разбросаны вещи. Манга и диски с играми давно лежат без дела там, где он их оставил сто лет назад. В будние дни он возвращается домой только поспать, а в выходные отсыпается полдня – какие тут развлечения. Не то чтобы вещей у Сюты было мало… Однако все равно комната выглядела пустой и унылой. Комнатные растения? Даже если бы они у него были – давно бы высохли.

Впервые за долгое время Сюта прибрался. Выбросил весь мелкий мусор – крышечки от пластиковых бутылок, одноразовые палочки для готовой еды и прочее, а одежду и журналы сложил в углу. Давненько он не занимался чем-то помимо работы, не считая походов по больницам. Пусть это и была обычная уборка, на душе стало немного светлее.

«О, точно. Чуть не забыл про самое опасное». Валяющиеся на тумбочке у кровати таблетки снотворного вдруг обратились ядом. Сюта убрал их подальше в ящик.

Поев, кошка принялась не спеша обходить комнату, обнюхивая все вокруг. Поступь у нее была легкой, как будто Би вообще ничего не весила. Наблюдение за осваивающей новую территорию кошкой действовало очень умиротворяюще. Конечно, Сюте всучили рецепт слишком бесцеремонно, однако, похоже, лечение и впрямь работает.

Интересно, а где кошка будет спать? Про лежанку в инструкции ничего не сказано. Сейчас тепло, но, может, стоит постелить ей одеяло где-нибудь? Или Би заберется в кровать? Увлеченный этими размышлениями, Сюта и сам не заметил, как наступил вечер и он крепко уснул, забыв выпить снотворное.

С переноской в охапку Сюта одним махом преодолел подъем на пятый этаж. Влетев в клинику «Кокоро» он, не успев отдышаться, бросился к регистратуре. За стойкой с окошком сидела все та же нелюбезная медсестра.

– Я… Я хочу поговорить с доктором.

– А, Кагава. Вам ведь кошку прописали на неделю. У вас еще четыре дня.

– Нет, не надо… Хватит… – От одышки и волнения у Сюты язык заплетался. – В общем, мне надо поговорить с доктором! Я подожду, сколько нужно.

– Ну, тогда проходите в кабинет.

– Говорю же, я подожду… А?

– Проходите в кабинет, – коротко повторила медсестра и вернулась к прежним делам.

Сюта так и замер. Примчавшись домой с работы, он запихал кошку в переноску и на всех парах помчался в клинику. Ему просто необходимо было излить свой гнев, чтобы привести в порядок растрепанные чувства, и равнодушный прием выбил его из колеи.

– Но…

– Проходите в кабинет. Доктор сейчас подойдет.

Медсестра даже взгляда не подняла. Делать нечего – пришлось отправиться мимо одноместного диванчика в уже знакомый тесный кабинет. Там Сюта присел и поставил на колени увесистую переноску. Кошка беспокойно ворочалась внутри. Конечно, она ни в чем не виновата. Это понятно. Но все равно Сюту захлестывала досада. Занавеска отодвинулась, и в кабинете появился Никэ.

– А, Кагава. Здравствуйте. Что-то случилось?

Увидев на лице врача привычную доброжелательную улыбку, Сюта взорвался.

– Меня уволили! Уволили с работы! Из-за кошки!

Нет, это она во всем виновата! Сюта сжал лежащие на переноске руки в кулаки. Кошка как будто почувствовала его настроение и тревожно дернулась.

– О, замечательно! Поздравляю, – с улыбкой ответил врач. Сюта нахмурился.

– Поздравляете?..

– Вы ведь сами говорили, что хотите уволиться. Видите, как здорово все вышло? Значит, правильно я вам кошку выбрал. Прекрасный результат, – еще шире заулыбался врач. Это немного охладило пыл Сюты. Нет смысла пытаться говорить с ним серьезно. Только дураком себя выставишь, водиться с этими шарлатанами. Однако Сюта все равно не собирался молчать. Он поставил клетку на стол.

– Я вовсе не хотел увольняться! И пришел к вам именно потому, что хотел продолжать работать в крупной компании! Мне так повезло туда устроиться!

– Вы ведь сами говорили, что компания из «черных» и условия труда там не сахар, – заметил врач.

– Ну… Да, но так ведь везде. Что крупные компании, что мелкие, что средней руки… Нигде условия не идеальны.

Сюта сам поразился тому, как бросился защищать ненавистную компанию. Прежде наоборот, друзья урезонивали его теми же аргументами: «Куда ни пойди – везде одно и то же. Зарплату платят – уже хорошо. Не стоит рассчитывать на многое». И себя Сюта тоже так успокаивал, чтобы протянуть подольше. Однако теперь все обернулось крахом. Его охватило отчаяние.

– Как он мог уволить меня вот так запросто?! Чего ради я терпел все это время…

– Хм… – Врач бросил взгляд на наручные часы. – Не хотите выговориться? Все равно пациенты по записи еще не пришли.

В голосе его звучало скорее любопытство, чем сострадание. Сюта окончательно выдохся. Эта клиника и впрямь не такая, как прочие. Сколько ни ной, да хоть разрыдайся – даже деланного сочувствия ему тут не выскажут. Хотя в чем-то это лучше показного дружелюбия… На губах странного врача по прежнему играла легкая улыбка.

– В день, когда я принес кошку домой, все было нормально. Би спокойно спала ночью, утром я дал ей корма и пошел на работу.

Да. Вечером на душе у Сюты стало немного легче, однако наутро все вернулось в прежнюю колею. «Черные компании» – слишком суровое место, чтобы можно было поправить дела одной лишь кошкой. «Кошки – это просто», – подумал Сюта с улыбкой, глядя, как Би мирно завтракает. Он переживал, что наутро обнаружит комнату в ужасном состоянии, однако волнения оказались беспочвенны. Кошка спокойно спала под столом и совсем не хулиганила. Стоило Сюте проснуться, как Би тут же подошла к кровати. Неужели успела так быстро к нему привыкнуть? Или просто со всеми такая общительная? Когда Сюта направился в ванную, Би затрусила за ним.

– Что такое? Хочешь кушать? – улыбнулся ей Сюта сверху вниз, и кошка в ответ потерлась о его ноги с неожиданной силой – так, что треугольные ушки смялись.

Вечером Сюта побоялся ее трогать – вдруг оцарапает, но раз уж она такая ласковая – как тут стерпеть? Он осторожно коснулся кончиками пальцев головы Би. Какая гладкая… Неожиданно. Сюта думал, что на ощупь шерстка будет напоминать пушистую кисточку, но ощущение оказалось совсем иным. Кошка вдруг встрепенулась. Сюта испугался, что сделал что-то не так, и поспешно отстранился. Однако Би потянулась вслед за рукой, словно требуя погладить. Уткнулась в ладонь Сюты и ласково потерлась о нее.

– Ой, какая ты пушистая…

И при этом совсем не невесомая и легкая, как мягкая игрушка. Чувствуется, что под шерсткой скрывается гибкое, крепкое тело, а шерстка на голове обтягивает череп. С чем бы сравнить это ощущение… Как пушистый теннисный мячик?..

Шерсть Би выглядела короткой, однако на ощупь оказалась куда гуще и длиннее. В глубине ее скрывался мягкий белесый подшерсток. Вчера Би показалась Сюте однотонно-серой, но при близком рассмотрении он увидел, что к серому меху примешиваются коричневатые вкрапления, которые рисуют на ее спине волнистые узоры. Красиво.

И до чего же она жадная до ласки! Так и льнет. В итоге Сюта не выдержал напора и покормил Би, прежде чем принялся за сборы на работу. Похоже, домашние питомцы неслабо ломают привычный ритм жизни.

– А ведь неплохо…

Сюта с интересом наблюдал за тем, как Би завтракает. Ночью он хорошо выспался, и чувствовал себя на удивление бодрым. Правда, на работу идти, как всегда, не хотелось. Ничего, главное – пережить день.

Эти слова стали извечным утренним напутствием самому себе. Если справиться сегодня – завтра обязательно станет лучше. Когда Сюта погладил кошку по голове на прощание, она сладко зажмурилась. Ему вдруг показалось, что если пережить этот день, то перед ним и правда откроется новый путь. Однако все это было лишь иллюзией.

– Мамия уже третью неделю подряд у нас номер один. Давайте поаплодируем ему!

Едва Сюта заслышал, как жизнерадостный голос Эмото разнесся по этажу, как его желудок болезненно сжался. Вокруг послышались вялые хлопки. Эта сцена повторялась по утрам раз за разом на утренней летучке. Начальник подотдела, Эмото, устраивал Мамии выволочку у своего места у окна.

– Именно Мамия тянет вниз всех нас! Благодаря ему, сколько бы мы ни старались, достижения целей нам не видать. Как настроение, Мамия? Хорошо получать зарплату, просиживая штаны, а?

Эмото был родом из Осаки и даже в официальной обстановке говорил на отчетливом кансайском диалекте – его совершенно не смущало то, как чужеродно такая речь смотрится в Киото, где свой характерный говор. Мамия слушал, молча потупившись. Остальные работники старались даже не смотреть в его сторону. Достаточно хоть раз стать героем такой утренней летучки – и никогда уже до конца не оправишься. При одном виде разноса к горлу будет подступать тошнота.

– Эй, Кагава!

Сюта вздрогнул, когда Эмото вдруг выкрикнул его имя.

– А, да?..

– Ты тоже не блещешь. И как вам с Мамией вообще совести хватает показываться в компании? Я бы на вашем месте уже уволился от стыда, – громко и отчетливо произнес Эмото. У Сюты внутри снова все сжалось. Он уже выучился, что в такой ситуации лучше изобразить неловкую улыбку, чем молча рассматривать пол.

– Ха-ха…

– Ничего смешного. Совсем идиот, что ли? Посмотри на себя – бледный, как поганка. Сразу видно – никудышный продажник. Хорошие продажники столько ходят в поисках клиентов или на заключение сделок, что загорают до черноты. Видишь? Вот руки настоящего мужчины!

Эмото вытянул смуглую руку. Правда, кожа ниже запястья у него оставалась светлой – не иначе как след от перчаток для гольфа. Уж не там ли он загорел? Но, конечно, Сюта промолчал.

– Ха-ха-ха…

Когда Эмото понял, что другой реакции, кроме нервного смеха, от Сюты не дождется, он недовольно цыкнул языком и переключился на следующую жертву.

– А ты! Только не говори, что собрался официально записать переработки! С такими никудышными результатами хочешь еще и сверхурочные получить? Ты вообще знаешь, что такое «самоотдача»?

Бранью и упреками осыпались все, кроме отдельных счастливчиков с особенно выдающимися продажами. Частенько проштрафившимся прилетал хлопок по голове стопкой бумаги или ручкой. Но хуже всего была утренняя выволочка. Сюте не раз выпадала роль «козла отпущения» перед столом начальства, и он хорошо помнил, как каждый раз его трясло от стыда и ощущения собственной никчемности. А после какое-то время никто не отваживался с ним заговорить. Другие сотрудники просто не знали, что тут сказать. Все смертельно боялись, что в следующий раз окажутся на его месте. Эмото был особо известен своими притеснениями, но и в других подотделах происходило нечто подобное. В отделе продаж те, кто не способен выполнить норму, за людей не считаются. Многие не выдерживали давления и увольнялись. Чтобы тут выжить, нужно было постоянно повышать свою эффективность.

И вот Сюта закончил запланированный на сегодня поквартирный обход в поисках клиентов, но результаты не впечатляли. Кое-кто из пожилых людей внимательно выслушал его объяснения, но от услуг брокерской компании все отказались. Ценные бумаги на таких обходах тоже удавалось продать редко. Тем более что такие молодые, как Сюта, продавцы, доверия не внушали – многие его и на порог не пускали.

Уже устроившись на работу в брокерскую компанию, Сюта узнал, что ее основная цель – получение комиссий. При удачном раскладе акции, которые покупали по рекомендации брокеров, росли в цене, и клиенты оставались довольны. Однако помощь людям в преумножении благосостояния вовсе не была основной работой брокера. Куда важнее оказалось продать побольше ценных бумаг и услуг.

Компания Сюты располагалась в деловом центре Киото, на пересечении улиц Карасума и Дзидзё. Вокруг высились банки, дорогие универмаги и представительства крупных компаний: очень людное и оживленное место. Поначалу Сюта гордился тем, что ходит на работу в столь престижный район. Однако теперь он тащился на работу с такой тоской, что туристы бросали на него любопытные взгляды.

Стоит вернуться – и придется идти к Эмото с отчетом о поквартирном обходе. А значит, впереди новая выволочка. Сюта нехотя плелся по улице в сторону компании, когда кто-то коснулся его плеча. Кидзима, коллега. Выглядит таким же осунувшимся и уставшим.

– Кагава, привет. Ты как раз кстати. У меня к тебе разговор.

Кидзима тоже работал продажником. Такой же тихий, спокойный парень, как Сюта, и возрастом они близки. По результатам Кидзима раньше тоже болтался в «неудачниках» и часто становился жертвой придирок. Но в последнее время ему удалось заполучить хороших клиентов, и он сумел вырваться из низов рейтинга.

Сюта с Кидзимой зашли в кафе неподалеку от компании. Как только появилась причина отсрочить возвращение к работе, Сюте сразу стало легче дышать. В последнее время ему было все сложнее заставлять себя заниматься делами.

– Ну и досталось же Мамии с утра, – глухо заметил Кидзима.

– Ага. В последнее время ему больше всех попадает. Пока смотришь, как его песочат, сам себе противен становишься, – покачал головой Сюта. Но в глубине души подумал – все равно это лучше, чем самому оказаться на месте Мамии. Если Мамия уйдет с работы, наверняка именно Сюта займет его место у стола Эмото. – А тебе хорошо… В последнее время сплошь отличные результаты. И как тебе удается продавать даже убыточные бумаги?..

С губ невольно сорвалась шпилька. Конечно, никакие «секреты успешных продаж» не помогут на деле. В компании постоянно проводились тренинги и ролевые игры по техникам продаж. Но без особых талантов на этом поприще пробиться сложно, тем более учитывая завышенную норму, которую требуют выполнять всех независимо от опыта и способностей. До недавнего времени они с Кидзимой часто обменивались жалобами. Однако сегодня тот лишь улыбнулся и коротко бросил:

– Я увольняюсь.

– Что?..

– Вот, держи. Это тебе.

Кидзима достал из портфеля конверт формата А4 с какими-то бумагами внутри.

– А что это?

– Документы, которые надо передать клиентам Эмото. Финансовые отчеты, депозитные выписки, платежные квитанции. Внутри все рассортировано – там подписано, кому что передавать. Раздай их по списку.

– Погоди, так ведь нельзя… Что еще за дела? – Лицо у Сюты изумленно вытянулось, когда он начал перебирать бумаги в конверте. – Нам ведь запрещено напрямую передавать клиентам отчетную документацию. К тому же… – Сюта запнулся, глядя на листок в руках. – Это же платежная квитанция по сделке! Такие вообще нельзя выносить из отдела продаж. Их даже печатать свободно нельзя, только по заявке в финансовом отделе. Это же инсайдерская информация… – Сюта осекся. По спине пробежал холодок.

– Я в этом плохо разбираюсь, – сухо улыбнулся Кидзима. – Но Эмото говорит, у него знакомства в финансовом отделе и ему их печатают по особому запросу. Это дела начальства, нам, мелким сошкам, не нужно вникать.

– Даже так?..

– Да. – Улыбка Кидзимы стала еще шире.

Сюта слышал о таком впервые. Впрочем, он и правда мелкая сошка и пока так мало смыслит в брокерском деле… Сплошные вопросы. «Может, это и впрямь нормально», – постарался убедить себя он.

– Ясно… Ну, раз Эмото так говорит, видимо, все в порядке.

– В списке давние, состоятельные клиенты с именем. Порой достаточно немного пообщаться с ними – и они представят тебе знакомых, заинтересованных в услугах компании. Сразу и результаты взлетят. Легкая прибыль, в общем.

– Раз так – почему ты передаешь мне такую прибыльную работу? И зачем увольняться? В последнее время дела у тебя идут отлично.

– Сам ведь помнишь – мне прежде не раз приходилось получать выволочку, стоя перед столом Эмото. Ох, и глумился же он надо мной – мол, какой молодец, вечно первый с конца. Достойное звание для никчемного идиота, – смущенно хмыкнул Кидзима.

Сюта растерянно замолк. Так оно и было, но слышать это из уст «жертвы»…

– Было дело… – неуверенно кивнул он.

– Я уже думал опустить руки, как вдруг Эмото заявил, что поможет мне подтянуть продажи. Я тогда здорово удивился – вот уж от кого не ждешь руки помощи. Но готов был на все, лишь бы не становиться снова героем утреннего разноса. Тем более от меня только и требовалось, чтобы разносить по клиентам пакеты документов. В основном адресатами оказались люди в возрасте, поэтому порой я задерживался у них на беседу – сам знаешь, старики любят поболтать. Вот и сегодня во время обхода… Есть среди клиентов Эмото одна пожилая женщина, с которой я особенно подружился. Всегда радуется моему приходу.

– И такое бывает…

– Я ведь родом из Сикоку. Она запомнила, как я рассказывал об этом, и к моему приходу приготовила угощение из нашей региональной кухни. А потом сказала: до чего повезло твоим родителям с сыном. Способный и в жизни хорошо устроился. Наверняка они тобой гордятся.

В груди у Сюты что-то дрогнуло. Слова Кидзимы попали точно в цель.

– И тут я понял – нечем им гордиться. Успехов никаких, начальник открыто унижает, а я даже постоять за себя не могу. Так что решил – надо уходить, пока могу. Больше ноги моей там не будет. Иначе все продолжит повторяться по кругу до бесконечности.

Прежде затуманенный взгляд Кидзимы прояснился. Он поднялся с места.

– По-хорошему, мне стоит отдать эту папку Мамии. Он совсем загнан в угол, и наверняка не откажется.

– Погоди, но я-то…

– Но мне кажется, ты из другого теста, чем мы с Мамией. Хотя и не любишь конфликты, но долго мириться с беспределом не будешь. У тебя найдутся силы, чтобы проявить характер.

С этими словами Кидзима покинул кафе. Только на столе осталась россыпь документов.

Сбитый с толку Сюта все пытался осознать произошедшее. И что ему теперь делать? Как минимум оставлять документы тут нельзя… Сюта собрал бумаги обратно в конверт, запихал его в портфель и поплелся в компанию. Он был так глубоко погружен в свои мысли, что пропустил мимо ушей обычную головомойку от Эмото, чем разозлил того еще сильнее.

– Черт возьми, попробуй хотя бы изобразить энтузиазм. Никакого желания работать. А где Кидзима? Нынешняя молодежь совсем не умеет за временем следить?

Рабочий день давно закончился, однако большинство сотрудников оставались на своих местах. На душе у Сюты становилось все беспокойнее. Кидзима так и не появился.

– Кто-нибудь, позвоните Кидзиме! Сколько можно пропадать на обходе клиентов, – зло прикрикнул Эмото.

Сидевшие вокруг сотрудники переглянулись. Кто-то попытался дозвониться до Кидзимы. Безрезультатно. Взбешенный Эмото позвонил со своего телефона, но трубку никто не взял. Сюта сидел сам не свой, а Эмото закипал все сильнее. Неужели Кидзима был серьезен? Он правда решил не возвращаться?.. Портфель с оставленным Кидзимой конвертом с документами стоял у ног Сюты. Он украдкой задвинул его поглубже под стол.

После того, как Кидзима не ответил даже на звонок начальства, Эмото попытался связаться с ним по личному номеру. Все равно без ответа. Подчиненные Эмото начали бросать на него косые взгляды. Обычно тот не выходил из себя до такой степени и не устраивал шумихи лишь потому, что какой-то сотрудник не вернулся вовремя со встречи с клиентами.

Поздно вечером Сюта покинул компанию, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Обычно он ездил в свою съемную квартирку в стареньком доме недалеко от городской администрации на метро, но сегодня ему хотелось дать себе время на раздумья, так что Сюта пошел пешком. Лучше всего отыскать Кидзиму и вернуть ему конверт. Если не удастся – прийти утром на работу пораньше и тайком положить его в стол Эмото. Хуже всего – как ни в чем не бывало продолжить работу Кидзимы и отправиться обходить клиентов по списку Эмото.

«Да все звучит скверно. И почему Кидзима повесил это на меня?..» – поморщился Сюта, открывая дверь в квартиру. Би обнаружилась прямо у порога. Увидев Сюту, она коротко мяукнула.

– Ой, вот ведь! Прости, я совсем о тебе забыл… – Сюта присел на корточки. Стоило ему протянуть руку к Би, как она тут же подалась навстречу и принялась тереться о нее, прикрыв глаза. – Прости, правда. Я собирался вернуться домой пораньше…

Миска с водой опустела. Сюта с досадой прикусил губу. Не сняв пиджака, он поспешно налил Би воды и насыпал корма. Какое-то время наблюдал за тем, как она ест.

– Что я за человек такой… Даже о кошке не могу позаботиться. А ты молодец, в отличие от меня. Так терпеливо ждала.

В комнате царил порядок. Би прекрасно себя вела и тихо ждала его весь вечер. А он… В глазах вдруг защипало.

Откуда-то донеслось тихое жужжание. Телефон? В кармане его не нашлось. Точно… Сюта принялся шарить в портфеле. Сегодня он так спешил поскорее убраться с работы, что просто сгреб все со стола в портфель, словно спасался бегством. Звонила мама.

– Алло. Привет, мам…

От звука маминого голоса грудь сдавило.

– Нет, я уже дома. Недавно вернулся. Да, конечно поужинал. У меня все хорошо.

Обычный разговор ни о чем, как и все периодические звонки от матери. И ответы Сюты тоже всегда были одинаковыми.

– Мама, сколько можно говорить. Сейчас все не так, как прежде. Специалисты с опытом ценятся. Нет ничего страшного в смене работы.

Мать постоянно переживала о том, как у Сюты складывается с работой. Сразу после окончания университета Сюта устроился на работу в продовольственную компанию средней руки. Однако на заводе на окраине города, куда его распределили, он столкнулся с таким неприятием работающих на временной ставке коллег, что спустя полгода уволился, не выдержав издевательств. Он до сих пор хорошо помнил оцепенение и тоску, охватившие его тогда – впервые в жизни он столкнулся с серьезным крахом.

А еще он помнил огорченные лица родителей. Они не упрекали его, но наверняка были разочарованы тем, что сын, выпускник университета, так быстро остался безработным. Поэтому Сюта очень радовался, когда устроился на нынешнее место работы, в компанию больше и престижнее, чем прошлая. Это помогло ему сохранить лицо и успокоить родителей.

– Не переживай, все у меня хорошо. Нынешняя компания куда лучше, чем та, откуда я ушел. Они на совершенно разном уровне.

Сюта сухо усмехнулся. Сердце в груди рассыпáлось на части, словно слепленное из песка.

– Говорю же – у меня хорошие перспективы! Вот и сегодня на утренней летучке мне сказали, что по прибыли мне и до топовых сотрудников недалеко. Ну, нет, не настолько все радужно. Остальные ведь тоже не отстают. Все очень стараются.

Все стараются. Все-все. Сюта поджал губы, стараясь, чтобы голос не дрожал. Да, все стараются. Поэтому и ему нельзя опускать руки. Телефонный разговор закончился. Серая Би как раз доела ужин и облизнулась. Затем принялась вылизывать передние лапки.

«Она ведь только что ела, а теперь этим языком моется. Разве так дочиста вылижешься», – хмыкнул Сюта. Усердно вылизав передние лапки, Би принялась тереть ими мордочку. Тщательно, аккуратно, не спеша. Глаза она протирала ну прямо совсем как человек. Наконец, пригладив шерсть даже на голове и ушах, Би с довольным видом улеглась на пол.

«Хорошо кошкам… Такие беззаботные». Сюта потрепал Би по голове. Та послушно дала себя погладить, однако стоило ему убрать руку – тут же принялась вновь вылизывать переднюю лапку и приглаживать шерсть на голове с еще большим рвением, чем прежде. Похоже, ей не понравилось, что Сюта испортил ей прическу.

– Ну, ты даешь! Где твои манеры? Дай-ка я тебя еще потреплю!

Би ловко увернулась от протянутой руки Сюты и отошла в сторонку, где продолжила наводить марафет.

– Ладно, прости-прости. Больше не буду. Иди сюда.

Но Би больше к нему не подошла. Видимо, время ласк закончилось. Проявление характера кошечки так позабавило Сюту, что он засмеялся в голос. Давно он не смеялся искренне, а не неловким фальшивым смехом, чтобы скрыть истинные чувства.

На мгновение Сюта позабыл и про документы, что всучил ему Кидзима, и про неприятности на работе. Видимо, это тоже особое умение кошек – помогать забывать о невзгодах. Может, если он переживет сегодня, завтра все и правда станет лучше, – подумалось Сюте.

Писк будильника донесся словно откуда-то издалека. Точно… Сюта с трудом приоткрыл глаза. Он хотел сегодня прийти на работу пораньше, поэтому перевел будильник. Одновременно с электронным писком до ушей донесся еще какой-то звук. Шуршание? Шебуршание? У него теперь что, еще и в ушах звенит по утрам? Сюта горько хмыкнул. Но тут звук стал громче. Он так и подскочил на кровати. Вся комната была усеяна обрывками бумаги, словно конфетти. «Что происходит? Это точно моя комната?..» – изумленно застыл Сюта. Снова треск рвущейся бумаги. Сидя в уголке, Би зубами оторвала кусок от листа А4, упершись в него передними лапами.

– Би… Би, что ты творишь?..

Кошка не ответила. Только повернулась к нему с обрывком бумаги в зубах. На нем отчетливо виднелась надпись: «Финансовый отчет».

У Сюты перехватило дыхание от ужаса. Это же документы, которые он собирался сегодня тайком подкинуть Эмото в стол! Словно напоказ Би снова прошлась когтями по стопке документов.

– Как же… Что ты…

С вечера документы так и остались лежать в конверте в портфеле. Но вот крышка портфеля осталась открыта. Похоже, Сюта забыл закрыть ее после того, как доставал мобильный телефон. Вот Би и вытянула оттуда конверт.

«Мяу». Мягкое тело Би потерлось о его ноги. Сквозь тонкую пижаму Сюта ощутил тепло ее тела. Даже по комнате, усеянной бумажными обрывками, кошка двигалась совершенно бесшумно.

В компанию Сюта постарался проскользнуть как можно более незаметно. Из финансового отдела он знал только Юину Сакасита – они как-то сидели рядом на корпоративе. Молясь в душе, чтобы она оказалась на месте, Сюта заглянул в кабинет финансистов. Время было раннее, поэтому многие рабочие места пустовали. Сюта облегченно вздохнул, заметив за столом Юину. К счастью, и она его вспомнила.

– А, Кагава из отдела продаж, да? Ты по делу?

– Я с просьбой… Умоляю, выручи. По гроб жизни обязан буду.

При виде разорванных в хлам документов глаза Юины изумленно распахнулись.

– Что это, ты говоришь?.. Пакет документов для клиентов?

– Это для клиентов Эмото. Ему по особому запросу печатают их в финансовом отделе. Вот список.

Только лист со списком бумаг и уцелел в устроенном Би хаосе. Глядя на таблицу с именами, адресами и перечнем документов, Юина нахмурилась.

– Как много… Говоришь, продажник передает эти документы напрямую клиентам? Да быть такого не может. И почему они такие потрепанные?

Сюта решил объяснить все, как есть, чтобы успокоить насторожившуюся Юину. Только про Кидзиму умолчал. Сложив руки в молитвенном жесте, он опустил голову.

– Пожалуйста, напечатай мне их тихонько, чтобы Эмото ничего не узнал.

– Что? Нет, это невозможно. Такие документы нельзя печатать без согласования с начальством. И уж тем более я не могу выдать их на руку продажнику по устной просьбе.

– Но ведь Эмото печатают в качестве исключения для особо важных давних клиентов. Видимо, как-то это можно уладить.

– Я так не думаю…

Лицо Юины выражало крайнее сомнение.

– Если Эмото узнает о случившемся, мне конец! – взмолился Сюта. – Он страшен в гневе. Пожалуйста, помоги перепечатать документы втайне от него. Очень прошу.

После продолжительных уговоров Юина наконец неохотно кивнула:

– Я поищу разрешение на печать этих документов. Может, и правда есть какой-то внутренний протокол, о котором я не знаю.

– Думаю, так и есть, – облегченно выдохнул Сюта. – Компания у нас еще та… Чернее не бывает. Вот и переработки почти не оплачивают.

– Да ведь везде все так же, – горько хмыкнула Юина.

К соглашению они не пришли, но по крайней мере у Сюты появилась надежда. Он искренне поблагодарил Юину. Если все разрешится благополучно – надо будет подумать, чем ей отплатить.

В первой половине дня Сюта как обычно отправился на поквартирный обход и вернулся в компанию уже после обеда. Эмото с недовольным видом сидел за своим столом. Вел он себя непривычно тихо, но, конечно, никто не любопытствовал, что случилось. Сюта тоже как ни в чем не бывало прошел за свое место.

Вечером Сюта решил еще раз заглянуть в финансовый отдел и поинтересоваться, что там с его просьбой, но в коридоре кто-то вдруг схватил его за ворот рубашки и рывком затащил на площадку эвакуационной лестницы. Сюта судорожно вздохнул – перед ним стоял Эмото.

– А, эм…

– Ты что творишь?!

Эмото побледнел до синевы, на уголке губ пузырилась слюна. Никогда прежде Сюта не видел его в таком бешенстве.

– Просить финансовый отдел распечатать внутреннюю документацию! Совсем спятил?!

В руке Эмото сжимал помятый список клиентов и адресов. Он все узнал. Сюта почувствовал, как сила разом покинула тело, и едва не рухнул на колени.

– Прошу прощения, что испортил важные документы…

– Да плевать мне на их состояние! Откуда они вообще у тебя взялись?! И куда делся Кидзима?!

– Ну…

Эмото орал так громко, что у Сюты заболели уши. Он не ожидал, что тот настолько разозлится, и теперь не знал, куда себя деть и как оправдываться.

– Кидзима… Он решил уволиться, поэтому передал мне свои дела. Сказал, больше в компанию не вернется.

Услышав это, Эмото вдруг замолк и опустил взгляд, словно пытался отыскать что-то под ногами. Затем резко вскинул голову.

– Ты уволен.

– А?..

– Подашь заявление об уходе. Сегодня же. Понял? Что ты, что Кидзима… Такие, как вы, только приносят проблемы. Все равно никому не нужны – настолько никчемные продажники. Что касается документов – я что-нибудь придумаю, чтобы тебя прикрыть. Это очень серьезная ошибка. За такое полагается выговор и увольнение по статье. Но я позволю тебе уйти по собственному. Договорились?

Эмото приблизился к нему вплотную. На губах его играла улыбка, однако взгляд оставался холодным и жестким.

– Но это не моя ошибка! Документы порвала кошка, и…

– Да плевать мне на это, говорю же!!!

Ор Эмото эхом отозвался от стен лестничной площадки. Он схватил Сюту за грудки и встряхнул.

– Ты уволен, понял?! Уволен! Подлог документов карается увольнением!!!

– Что?..

– Все доказательства у меня на руках! Доказательства того, что ты затребовал у финансового отдела печать внутренней документации без обоснования причин! Вы с Кидзимой решили перед увольнением нажиться на клиентах компании! И это легко доказать!!!

Да о чем вообще речь? Что происходит? Происходящее казалось полным бредом. Сюта совершенно растерялся. Однако слова об увольнении стали для него настоящим ударом.

– Не думай, что я это так оставлю! Ты отсюда махом вылетишь вместе с Кидзимой! Всем тут будет лучше без тупых бездарей вроде вас! Пиши заявление! Понял?! Сейчас же напишешь!

Внутри что-то оборвалось. Сюта отпрянул и бросился бежать вниз по лестнице. Он уже не слышал криков и ругани за спиной. В голове звенела лишь одна мысль – бежать отсюда. От Эмото.

Из переноски на столе донеслось тихое «мяу». Сюта тут же почувствовал себя виноватым. Примчавшись с работы, он запихал кошку в переноску и понесся в клинику. Би не успела даже понять, что происходит. Но ведь и с ним то же самое. Он сбежал, так и не успев разобраться в случившемся. В тот момент куда важнее казалось спасти остатки душевного спокойствия.

– Хм… – Врач с задумчивым видом скрестил руки на груди. – Вот оно как.

– Эмото вдруг разорался – уволю, уволю. С чего он так завелся? Конечно, я виноват, что не уберег ценные документы. Но разве за такое увольняют?

Пока Сюта рассказывал о произошедшем, он успел немного успокоиться и прийти в себя. Наверное, зря он вот так ввалился сюда на нервах. Неловко вышло.

– Хм… – снова повторил врач. – Я не специалист в делах финансового рынка, но предполагаю, штатного сотрудника так просто не уволить. А, Титосэ, унесите кошку, пожалуйста.

Последние слова были обращены к заглянувшей в кабинет медсестре. Та с обычным равнодушием подхватила переноску и унесла ее за шторку. Стоило кошке пропасть из виду, как на душе потяжелело. Сюта постарался абстрагироваться от этих чувств.

– Обычно так и есть. Но в нашей компании даже тем, кто слег с нервным срывом, неохотно дают длительные больничные. Вместо этого требуют подать в отставку. А судя по реакции Эмото – он и правда может до увольнения по статье довести. Тогда мне уже вообще больше никуда не устроиться.

– Даже так… Ну, не спешите принимать все близко к сердцу. Утро вечера мудренее. Давайте увидимся в приемное время, а то у меня еще запись…

Врач с улыбкой кивнул на дверь. Сюта уже успел успокоиться, но тут его гнев вспыхнул с новой силой.

– Вы меня вообще слушали? Меня увольняют! Не знаю уж, почему так вышло, но началось все с того, что ваша кошка подрала документы! А вы ведете себя, словно не при делах… Клиника должна за это ответить!

– Ответить? Как же быть… – покачал головой врач. – Вы хотите вернуться к работе в своей компании, правильно я понимаю?

– А?..

Сюта замолк. Он правда этого хочет? Если его не уволят, удастся ли ему поправить дела на работе? Не будет ли все бесконечно повторяться по кругу, как предрекал Кидзима?

Но как объясниться с родителями? Он еще вчера твердил матери, как хорошо устроился. Как тут скажешь об увольнении? Потупившись, Сюта стиснул в кулаки лежащие на коленях руки.

– Нет, туда я возвращаться не хочу. Лучше помогите мне найти новую работу.

– Ясно. Могу прописать вам кошку. – Врач обернулся к занавеси и окликнул медсестру: – Титосэ, принесете?

Тут же в комнате появилась медсестра с переноской в руках. Она бросила на Сюту неприязненный взгляд.

– Вы уверены в нем?..

– Да-да, не переживайте так. Все будет в порядке.

– Если что – я вас предупреждала, – отрезала Титосэ, поставила переноску на стол и удалилась.

Такое ощущение, что в этой клинике у медсестры власти больше, чем у врача. Похоже, Никэ заметил беспокойство в глазах Сюты и невесело хмыкнул.

– Вечно она на меня сердится за неблагонадежность. Но вы не смотрите на поведение, сердце у нее доброе. Только характер непростой.

– Ясно…

Сам врач выглядел дружелюбным и легко попадающим под чужое влияние. Совсем молодой, приятной наружности. Скорее всего еще холост. Может, у него что-то есть с красавицей-медсестрой? Размышляя об этом, Сюта разглядывал переноску на столе.

– Та же кошка?

Из-за решетки на него смотрела серая желтоглазая Би.

– Да. Раз побочных эффектов не появилось, кошка вам подходит. Попробуем продолжить курс с ней. Приходите в следующий раз через десять дней. Но если что-то пойдет не так – можете заглянуть и раньше.

– А эта кошка…

– Да?

– Это ведь Би, да? Та же самая? – еще раз рассеянно уточнил Сюта.

– А вы хотите другую? Чтобы был эффект посильнее?

– Нет-нет, эта меня устраивает, – тут же замотал головой Сюта.

– Ну, тогда будьте здоровы. – Врач с улыбкой пододвинул к нему клетку. – Ах да, я выпишу вам рецепт. Заберете все по нему в регистратуре.

И снова Сюту, можно сказать, выставили из кабинета. У стойки регистратуры его ждала нелюбезная медсестра.

– Ваши дополнительные принадлежности. Внутри есть инструкция – прочитайте ее внимательно.

К пачке корма и наполнителю для лотка добавился планшет из плотного картона. Должно быть, для точки когтей?

– Если испортится или не понравится кошке – купите другую, – ответила медсестра на его вопросительный взгляд.

– На свои деньги?..

Также в пакете лежал оранжевый ошейник. Маленький, не шире запястья Сюты. И какой-то шнурок. Поводок, наверное. Все выглядело новеньким.

– А это…

– Внутри есть инструкция. Прочитайте ее.

– Но…

– До свидания.

– Ага…

Совершенно потерянный, Сюта с пакетом и переноской в руках покинул клинику. На ходу он достал из пакета инструкцию – интересно, что там написано в этот раз?

«Имя: Би. Девочка.

Возраст: около восьми лет. Беспородная.

Кормить утром и вечером. Обеспечить постоянный доступ к воде.

Лоток убирать по мере надобности.

Если выводите кошку на улицу, обязательно надевайте на нее ошейник и шлейку. Обеспечьте место для точки когтей, чтобы кошка могла избавляться от стресса. Постарайтесь не оставлять ее в одиночестве надолго – это заставляет кошку нервничать».

Что значит «выводить кошку на улицу»? Ему предлагается выгуливать ее на поводке, как собаку? Сюта хмыкнул. На Би и ошейник-то жалко надевать… Шлейка, пожалуй, совсем перебор. Когда они вышли на улицу, уже начало смеркаться.

– Би… – позвал Сюта кошку.

Та подняла на него взгляд. Тяжесть переноски в руке уже казалась привычной и родной.

Сюта совсем ушел в себя, и очнулся только когда осознал, что идет не в ту сторону. Перед ним вдруг вырос рынок Нисики: длинная крытая торговая улица. Сюта решил было пройти ее насквозь, но Би завозилась в переноске. Должно быть, кошку встревожили шум рынка и запах еды, доносившийся от прилавков.

В результате Сюта передумал идти через рынок и свернул на север. Прошел немного прямо, но тут с улицы Роккаку донесся звон колоколов из буддистского храма, и переноска вновь заходила ходуном. Испуганная Би громко замяукала. Пришлось снова сворачивать – теперь на восток.

Окончательно перестав понимать, где он находится, Сюта брел наугад. Улочки вокруг расходились во все стороны, как клетки на шахматной доске, так что он решил идти прямо, пока не выйдет на какой-нибудь крупный проспект. По пути Сюта думал о том, что зря он запоминал сложные названия местных улиц. Все эти редкие чтения иероглифов, которые он поначалу постоянно путал… Все впустую.

Впереди показался круглосуточный магазинчик – комбини. Обычно Сюта тут не ходил, поэтому этот магазин видел впервые. Но на ужин у него ничего нет, да и Би в переноске успокоилось, так что он решил зайти. Правда, сколько ни пялился на витрину с готовой едой – так и не придумал, чего бы ему хотелось. Аппетита нет. Работы нет. Скоро и денег не будет.

И девушки тоже нет. Сюта вдруг вспомнил о Юине из финансового отдела. Ему захотелось узнать, как список документов оказался у Эмото. Конечно, он Юину не винит – просто интересно, что же случилось. Может, пригласить ее на ужин как-нибудь? Сюта вдруг заулыбался – да уж, и куда его мысли заводят.

Стоявший рядом парень бросил на него подозрительный взгляд.

– Эй, над чем это ты зубоскалишь?

Молодой человек в рабочей одежде и бандане. От таких типчиков лучше держаться подальше. Сюта поспешно сделал шаг к выходу, но в этот самый момент дверца переноски у него в руках вдруг открылась. Би мигом выпрыгнула из клетки.

– Ой…

Кошка приземлилась на пол магазина совершенно бесшумно. Все произошло в мгновение ока. Кто-то как раз выходил из магазина, и Би проскользнула под его ногами, минуя автоматическую дверь.

– Би!..

Сюта поспешил за кошкой, но ее и след простыл. На парковке перед магазином стояло несколько машин. Может, она под одной из них? Наклонившись, Сюта принялся звать ее.

– Как же так… Би, где ты? Эй, Би!..

«Мяу». Повернувшись на тихое мяуканье, Сюта обнаружил Би, сидящую на капоте черной машины напротив. Он облегченно вздохнул.

– Вот ты где. Иди сюда…

Когда Сюта протянул к ней руку, кошка вдруг принялась со скрежетом шкрябать когтями по капоту. Сюта весь похолодел. Дыхание перехватило. Но еще больше испугал его голос, раздавшийся из-за спины.

– А-а-а-а! – Тот самый парень в спецовке подскочил к нему с побелевшим лицом. – Это же новая машина босса!

Парень бросился к машине. Кошка испуганно отпрянула, перепрыгнула с капота на крышу машины и снова впилась в нее когтями.

– Вот черт! Черт!

Едва не плача, парень бросился протирать рукавом поцарапанный капот. Сюта ошеломленно замер. Кошка скользнула ему под ноги, и он на автомате поднял ее и прижал к груди.

– Би…

– Твоя кошка?

Негромкий, низкий голос заставил испуганно вздрогнуть. Словно из-под земли перед Сютой вырос мужчина в строгом костюме с толстой золотой цепью на шее. Вид у него был суровый.

– А… Босс… Простите! Эта чертова кошка!..

– Болван!

Гневный окрик заставил оцепенеть и Сюту, и парня в спецовке. Даже кто-то из случайных прохожих остановился, чтобы понаблюдать украдкой за происходящим.

– Нашел, кого винить! Кошку!

– Простите… – поник парень.

Мужчина с суровым лицом оглядел царапины на капоте и раздраженно цыкнул.

– Эй, ты, – повернулся он к похолодевшему Сюте.

– А, д-да?..

– Полагаю, это и так очевидно… Недосмотрел ты за своей кошкой. Она, конечно, не виновата. А вот ты – ее владелец – очень даже виновен. Верно я говорю?

– Эм… Да… Верно…

– Отлично. Значит, с тебя и спишем ущерб. Эй, Коске. Проводи его до конторы.

– Есть!

Парень в спецовке поднял голову и вперился в Сюту прожигающим взглядом. Контора… Речь наверняка не о благопристойной компании. В голове уже крутились самые жуткие варианты исхода событий. Хуже быть не может. Сначала он работы лишился, а теперь и жизнь под угрозой?..

Кошка на руках у Сюты – тяжелая, теплая и мягкая – затихла и выглядела вполне довольной. Точно, а ведь это было в инструкции. На улице обязательно надевайте на кошку ошейник и шлейку. Точка когтей – способ кошки избавиться от стресса. Глядя краем глаза на расцарапанный капот, Сюта понял – ошейник, шлейку и когтеточку ему дали именно для того, чтобы подобного не случилось.

На стене конторы висел маленький домашний алтарь – камидана. Больше – ничего примечательного. Сюта думал, что обнаружит помещение, украшенное катанами или эмблемами-даймон какого-нибудь клана якудза, но его привели в обычный офис строительной компании. На парковке перед зданием стоял небольшой экскаватор и несколько мини-грузовиков, вокруг которых сновали мужчины в рабочей одежде.

Сюта сидел на диване за кофейным столиком в углу конторы и ждал своей участи. Переноска стояла у него на коленях. По пути сюда парень в спецовке, который вел машину, – Коске Хигути, с гордостью рассказал, что здание принадлежит компании. Он вообще оказался болтливым и даже поведал о том, как босс долго не мог договориться с женой о покупке новой машины и с каким нетерпением ждал новый автомобиль. Тот самый «босс» по фамилии Дзиннай в это время молча сидел с хмурым лицом на заднем сиденье.

– Что значит «поцарапали»?! – разнесся по конторе высокий женский голос. – Коске, как это понимать?!

Перед Коске стояла нервного вида женщина средних лет в очках. Тот совсем упал духом.

– Сацуки, сестрица, простите… Эта кошка чертова как из ниоткуда взялась…

– Нашел, кого винить! Кто за рулем – тот за машину и отвечает! И хватит уже звать меня сестрицей[4]! Мы тебе что, якудза?!

– Простите, сестрица…

Из разных концов конторы послышалось сдавленное хихиканье. Судя по всему, женщина в очках занимала видное положение в компании.

– Не думаю, что среди якудза найдутся такие скряги, – хмыкнул Дзиннай, глава компании, из своего кожаного кресла в глубине помещения.

– Да что ты говоришь, – бросила на него гневный взгляд Сацуки. – И вообще, уж до комбини можно было и пешком прогуляться. Лишь бы новой игрушкой похвастаться…

Продолжая ворчать, Сацуки села напротив Сюты, нервно хмурясь.

– Давай знакомиться. Сацуки Дзиннай, занимаюсь тут бухгалтерией.

– А, да. Меня зовут Сюта Кагава. Прошу прощения за доставленные неудобства…

Сюта склонил голову в поклоне. Раз у женщины та же фамилия, что и у директора, – видимо, они супруги.

– Сколько тебе лет? Выглядишь молодо… Уж не студент ли? Где живешь? Страховка есть? Я проверю, покрывает ли наша страховка на машину этот случай. Ты тоже проверь свою. Не думаю, что речь о больших суммах, но машина все-таки новая…

Ошеломленный количеством свалившихся на него вопросов, Сюта утратил дар речи. Сацуки окинула его подозрительным взглядом.

– Ты где работаешь? Куда собрался в костюме и с кошкой?..

– Ну, я… Не работаю. Уже.

– Как это?

– До вчерашнего дня я работал в компании, но сегодня меня уво… Я уволился.

– Значит, теперь безработный?

Вывод вполне логичный, однако эти слова отозвались в груди глухой тоской.

– Ох… – покачала головой Сацуки.

Тут на Сюту вдруг упала тень. Над ним высился здешний «босс», Дзиннай.

– Слушай внимательно. Есть два типа людей, которых я на дух не переношу.

– А?..

– Первый – это молодчики-бездельники, шатающиеся без работы, при том, что здоровьем так и пышут. От одного взгляда на таких злость берет.

– Но… Я вовсе не бездельник! Я работал, как полагается, вплоть до вчерашнего дня…

– А второй! – Дзиннай вдруг повысил голос. – Это те, кто издеваются над котиками!

– Котиками?.. – изумился Сюта.

Очевидно, речь про Би. Значит тот, кто издевается над «котиками»… Это он сам, что ли?

– Да! Издеваться над такими милыми созданиями непростительно! Уродов, которые этим занимаются, я готов своими руками заживо прикопать!

Сацуки поморщилась от воплей Дзинная.

– А ну, хватит орать. Заладил: котики, котики… Кагава, правильно я запомнила? Не обращай на него внимания. Он пересмотрел милых видео про котов.

– Пф, – возмущенно фыркнул Дзиннай. – Я бы своему коту ни за что не купил такую дешевую переноску, которая открывается на ровном месте. И уж точно не потащил бы любимца на улицу без ошейника. А если бы она убежала? Что бы ты делал, а?! Об этом подумал?

– А, у меня есть ошейник! Я собирался надеть его, как вернемся домой.

Сюта в панике достал из пакета ошейник. Увидев его, Дзиннай разорался еще громче:

– Это еще что! Да он же ей мал!

Он выхватил пакет из рук Сюты и принялся ворошить содержимое. При виде корма, полученного в клинике, он возмущенно воскликнул:

– Только этого не хватало! Ты вообще видел его состав?! Сплошные углеводы! Для взрослых кошек нужен корм с повышенным содержанием животного белка!

– Белка?..

Кошкам нужен белок? Сюта опустил взгляд на переноску. Би забилась в глубь клетки так, что совсем не разглядеть.

– Я в этом плохо разбираюсь… Но это ведь корм для котов, не думаю, что от него будет вред…

– Да что ты говоришь! – В глазах Дзинная пылал чистый гнев. – Сколько лет твоей кошечке, а? По виду явно не котенок.

– Верно, не котенок… Но не такая уж она и взрослая… А, точно. В инструкции сказано, что ей восемь. Всего восемь лет! К тому же она еще вчера с удовольствием ела этот корм.

– Да ты просто изверг!

От вопля Дзинная Сюта так и разинул рот. Вот, что значит: «злой, как черт».

– Восемь лет – это самый деликатный возраст! На грани между зрелостью и старостью! Разве можно так наплевательски относиться к такой кошке! Еще и втискивать ее в тесный ошейник не по размеру… Возмутительно! Просто возмутительно!

– Да тише ты, тише. Нечего пугать человека, – со вздохом вступилась Сацуки.

Сюта немного расслабился. Но тут темные глаза женщины опасно блеснули за стеклами очков – даже острее, чем у Дзинная.

– Я прикинула – ремонт машины обойдется примерно в миллион иен.

– Миллион?.. Да быть не может… – криво усмехнулся Сюта.

Он принял слова женщины за скверную шутку. Но по виду супругов понял – с ним говорят серьезно. Сюту охватило отчаяние.

– Это невозможно. У меня нет таких денег. К тому же, я только что потерял работу.

– Тогда поработаешь тут, и я буду вычитать долг из твоей зарплаты. Тем, кто не отлынивает, мы платим хорошо. И года не пройдет, как рассчитаешься, – отрезал Дзиннай.

– Работать тут?..

Сюта огляделся. Вокруг – сплошь суровые парни в спецовках. Да и сам Дзиннай – мужчина не маленький. Эти люди явно занимаются физическим трудом. Но может, все же… Сюта бросил на Дзинная осторожный взгляд.

– Вы предлагаете помочь с бухгалтерией?..

– Вот еще! Будешь работать на стройке. Отработаешь, как полагается.

– Я не смогу. Никогда не занимался физическим трудом… Даже со спортом не дружу.

– Отставить нытье. Завтра с утра жду тебя тут, – взглядом Дзинная, кажется, убить можно было.

«Эх… – сдался Сюта. – Я ведь сам думал, что готов куда угодно устроиться. Это же надо умудриться, вылетев из черной компании, найти работу еще хуже…». Кошка в переноске снова заворочалась. Сюта твердо решил внимательно перечитать инструкцию и на этот раз уж точно не оплошать.

– Эй, малой. Ты себе поясницу сорвешь, если будешь так тяжести таскать.

Загорелые, крепко сбитые рабочие, перешучиваясь, таскали металлические конструкции. По возрасту они Сюте в отцы годились, но поднимали тяжелые стройматериалы легко, как пушинки. Бригада занималась ремонтом крохотного сквера в жилом квартале. Нужно было разломать и убрать старое бетонное покрытие и залить его по новой, а также подрезать слишком разросшиеся деревья.

Сюта, которого отправили сюда с бригадой рабочих, неуклюже тащил переносную табличку «Ремонтные работы». Ему приходилось такие видеть, но трогать или поднимать – никогда. Так же и со строительными инструментами и техникой вокруг. С тачкой для песка у него управиться не получилось, а когда ему поручили убирать срезанные ветки, он споткнулся об охапку и едва не упал. В общем, остальным работягам с ним приходилось несладко.

Когда наконец наступило время перерыва, большинство поспешили в магазин за обедом. Кто-то достал бэнто из дома. Но Сюта так устал, что никаких сил не было подняться с места. Так и остался сидеть, пока на него не упала чья-то тень. Подняв голову, Сюта увидел перед собой Коске Хигути – вчерашнего водителя.

– Держи, – тот протянул ему коробочку-бенто с готовым обедом из комбини.

– Ты и мне купил? Спасибо… – со слабой улыбкой принял бенто Сюта.

Коске присел рядом.

– Босс и Сацуки попросили присмотреть за тобой. Это же, считай, я тебя пристроил.

– Пристроил… Хах.

На вид Коске был младше Сюты – едва ли сильно за двадцать. На вопрос о возрасте он ответил, что в этом году ему исполнилось двадцать два.

– Знаешь, босс и меня вот так же подобрал. Несколько лет назад я попал в серьезный переплет, – усмехнулся Коске без особой горечи.

– Сидел без денег и без работы?

– Ага. Так приперло, что вздумал комбини ограбить, чтобы деньгами разжиться. Но босс меня перехватил, прежде чем я успел приступить к делу. Притащил в контору и задал хорошую трепку. Тебе еще повезло, знаешь ли. Удачно при тебе кошка оказалась.

Коске о многом хотелось расспросить, но пока Сюта решил не углубляться в тему и лишь сухо хмыкнул в ответ. Что поделать – придется работать в поте лица. Отработать поскорее долг и приняться за поиск работы получше.

Ремонтные работы закончились еще до сумерек. Старшие рабочие шли прямиком в контору, а затаскивать внутрь инструменты и оборудование полагалось новичкам. Но Сюту шатало от усталости, так что большую часть перетащил Коске.

Давненько Сюте не приходилось так нагружать тело. Завтра мышцы будут жутко болеть. Когда на заплетающихся ногах Сюта ввалился в контору, Сацуки Дзиннай, местный бухгалтер, раздавала временным работникам зарплату за день в конвертах. Надо же, кто-то еще так делает.

– А, Кагава. И ты иди сюда.

– Я тоже?

– А как еще? Ты ведь пока официально числишься на прошлой работе, да? Разберись с этим поскорее. Знаешь, сколько неприятностей будет, случись с тобой во время работы что, пока ты на таком шатком положении?

Покачав головой, Сацуки вручила Сюте конверт. С тех пор, как вчера Сюта спасся из компании бегством, он ни с кем оттуда не связывался. Не до того ему было. Конечно, нельзя все так оставлять – придется заставить себя наведаться туда, чтобы уладить вопросы с документами.

– Твоя кошка, – сухо напомнила Сацуки.

У ее ног стояла переноска. За решетчатой дверцей мелькал серый хвост. Внутри сидела серая Би, которую Сюте выдали в клинике.

– Прошу прощения. Я понимаю, нельзя таскать питомца на работу…

– Да ладно. Сам ведь сказал – ее нельзя надолго оставлять одну. Бывают и такие кошки, понимаю. Да, Би? Ты была умницей!

Сацуки заглянула в переноску. Би, замотала хвостом из стороны в сторону, словно отвечая ей.

– Спасибо. Она весь день в переноске просидела?

– Нет, конечно. Вон там, в коробке спала.

Недалеко от стены стояла потрепанная картонная коробка со следами кошачьих зубов на краях. Похоже, Би с ней хорошо поиграла. Рядом с переноской Сюта заметил пакет кошачьего корма – другого, не того, что принес он.

– Это вы ей купили?..

– Дзиннай опять вспылит, если обнаружит тот, прошлый. Не хочу снова его успокаивать. Ну, ступайте домой скорее.

Дзиннай сегодня с самого утра работал на другом объекте, поэтому Сюта с ним еще не пересекался. Если он прознает, что кошке снова давали неправильный корм с избыточным количеством углеводов, как бы до физической расправы не дошло.

– Извините…

Скверно вышло. Сюта не успел купить другой корм, поэтому с утра принес с собой тот же самый, из клиники. Да и вообще таскать с собой на работу кошку – это нонсенс. Но вчера он без всякой надежды осмелился попросить, и супруги Дзиннай, переглянувшись и поворчав, махнули рукой – мол, неси. Однако дальше так не пойдет. Надо сегодня же вернуть кошку в клинику. Только вот Сюта до того устал, что сил едва хватило поднять клетку с пола.

– Эй, ты как? Выглядишь не очень, – с беспокойством спросила Сацуки.

– Я в порядке. Пойду домой, пока босс не вернул…

Тут в двери ввалилась шумная толпа мокрых от пота рабочих. Среди них был и Дзиннай – сегодня на нем был не костюм, в котором он походил на якудза, а такая же спецовка, как и у остальных.

– О, ты еще тут!

«Вот ведь! Попался!» – запаниковал Сюта. Но Дзиннай присел на корточки, открыл переноску и достал оттуда Би. Придерживал он ее умело и аккуратно, так что она смирно сидела на руках. Дзиннай так и сиял от радости.

– Би, милая, я тебе ошейник купил!

– Ну и дела. Ты что, работу прогуливал? – хмыкнула Сацуки.

– Вот еще! Зашел в зоомагазин в обед и сделал под заказ. Вот, смотри, какой милый! – Дзиннай достал из маленького нарядного пакетика ошейник. – Под цвет глаз. Тут и имя ее есть!

Ошейник был сделан из мягкой кожи, с золотистой фурнитурой, на которой выгравировано имя кошки. То еще наверное было зрелище – здоровенный детина в рабочей одежде вваливается в зоомагазин со срочным заказом на милый кошачий ошейник с гравировкой.

– Спасибо вам…

– А, и ты тут? – Стоило Дзиннаю перевести взгляд на Сюту, как лицо его посуровело. Но тут он снова опустил глаза на Би и заулыбался. – Ты уже кушала? Поужинаем вместе?

– Я ее покормила, – фыркнула Сацуки.

– Чего? Да ну тебя. Развлекается тут, пока муж трудится в поте лица…

– Ну и заявления! Предлагаешь Би ждать тебя голодной?

Супруги беззлобно препирались вокруг Би. А та так и сидела на руках у Дзинная и, кажется, чувствовала себя вполне уютно. Как же хочется домой… Сюта вяло слушал разговор босса с женой, ощущая, как мышцы дрожат от перенапряжения. Приятно, конечно, что Би сделали именной ошейник… Но не вычтут ли и его стоимость из зарплаты?

Время пролетело в мгновение ока, и Сюта понял – вернуть кошку в клинику он уже не успеет. Когда он спросил, можно ли и завтра принести Би в контору, супруги Дзиннай переглянулись.

– Ну, если других вариантов нет, что поделать. Неси.

– Да, что поделать.

Затем оба вновь принялись миловаться с кошкой. Ну, по крайней мере тут Би точно не будет страдать от одиночества.

Звук будильника звучал откуда-то издалека. Что-то не то. Сюта отчаянно пытался приподняться с кровати, но тело отказывалось подчиняться. Словно сонный паралич… Где-то в ногах послышалось тихое мяуканье. Би уже проснулась и требовала завтрак.

– Ой-ей…

Голос есть. Головой двигать получается. Но вот все тело ниже шеи не слушается абсолютно. Сюта несколько раз попытался подняться, но ничего не вышло. На глаза навернулись слезы. До сих пор Сюта страдал от расшатанных нервов, но хотя бы с физическим здоровьем у него все было в порядке. А с тех пор, как он пришел в ту клинику, все полетело в тартарары. Сюта предавался жалости к себе, лежа в постели, когда из-за двери послышались голоса.

– Я не причем, если что. Вся ответственность на вас.

Ага, это консьерж. В ответ раздался звонкий мужской голос:

– Порядок! Тут живет мой подопечный по работе.

А это Коске. В замочной скважине заскрипел ключ – видимо, запаска консьержа, а затем дверь открылась.

– Босс, он и правда еще в постели! Как я и говорил.

Дзиннай и Коске бесцеремонно вошли в комнату. Сюта с трудом приподнял голову.

– Помогите…

Би с мяуканьем вышла навстречу гостям и принялась тереться о ноги Дзинная. Тот присел рядом и погладил ее.

– Привет, милая! Скучно тебе тут, небось?

Он подхватил кошку на руки и собрался уходить. Сюта снова подал голос.

– Помогите, пожалуйста. Я не могу пошевелиться…

– Чего? Ну и неженка.

– Босс, я же говорил. – Коске с улыбкой подошел к кровати. – Я тоже после первого рабочего дня с постели не мог подняться – так все болело.

– Да уж, изнеженная пошла молодежь. Сплошные хлюпики. Чего ты такой худющий, а? Надо будет как-нибудь угостить тебя барбекю, а то смотреть тошно.

Жареного мяса Сюте сейчас точно не хотелось. Только избавиться от боли, сковавшей мышцы. Он снова отчаянно попытался подняться, дрожа от напряжения… Бесполезно.

– Коске, разберись тут, – буркнул Дзиннай. – Мы будем ждать в машине.

И покинул комнату с Би на руках. Коске помог Сюте подняться, и тот, превозмогая боль, принялся кое-как одеваться.

– Спасибо тебе…

– Да не за что, пустяки! Но ты настоящий везунчик. Когда я не явился в контору на второй день и попытался притвориться, что никого нет дома, шеф пинком вышиб дверь и за шкирку поволок меня на работу. Надо же, какие поблажки он делает хозяевам кошек… Тоже, что ли, кота завести?

– Я не хозяин Би. Она у меня временно.

Не рассказывать же, что кошку прописал врач. Сюта захватил переноску для Би, но Коске остановил его.

– Она тебе больше не понадобится.

– Но мне ведь надо будет как-то нести ее обратно домой. Не на руках же тащить.

– В контору с утра пораньше доставили курьером новую – навороченную донельзя. И еще здоровенную мягкую лежанку.

– Ого… – протянул Сюта. Ну, Дзиннай и разошелся… – Не перебор ли это? Раз он так любит кошек – почему себе не заведет?

– Я слышал, у них раньше была кошка.

Вслед за Коске Сюта вышел из комнаты, едва волоча ноги.

– Она умерла?

– Скорее всего.

– Взяли бы другую…

Все лучше, чем осыпать заботой чужую кошку. Однако, пожалуй, стоит повременить с возвращением Би в клинику. Раз уж ее присутствие спасает от выломанных пинком дверей – пусть еще походит с Сютой на работу.

– Сегодня работа обещает быть тяжелее вчерашней, – с широкой улыбкой заявил Коске. Сюта содрогнулся. Ему показалось, что мышцы вдруг заныли сильнее.

Каждый день Сюта сажал Би в переноску, купленную Дзиннаем, и шел в контору. Крепкая, многофункциональная, нарядная переноска, скорее всего, стоила дороже, чем портфель, с которым Сюта ходил на прежнюю работу. Как только он передавал Би Сацуки, вокруг тут же собирались сотрудницы конторы на полставки.

– С этой милашкой и работается веселее! Сацуки, может, оставим ее у нас?

– Точно! Она такая спокойная и ласковая! А настроение у шефа лучше, когда она тут. Да, Би? Хорошая девочка, хорошая…

Купаясь во всеобщем обожании, Би оставалась невозмутима. Иногда сама ластилась ко всем и требовала внимания, а иногда, наоборот, запрыгивала куда-нибудь на верхнюю полку и наотрез отказывалась спускаться. Но ее присутствие действительно приводило Дзинная в хорошее расположение духа. Да и не только Дзинная. Сацуки хотя и не подавала вида, но тоже оказалась той еще кошатницей. Рядом с ее рабочим местом в конторе появилась мягкая уютная лежанка для кошек. При этом Би там не спала – вместо этого она валялась в картонной коробке у стены, повернувшись ко всем хвостом. Сюте было даже неловко за нее, и как-то он попытался урезонить кошку.

– Би, ну чего ты? Лежанка ведь куда удобнее этой драной коробки…

Однако Би даже ухом не повела. А ведь наверняка слышит. До чего потрясающее умение игнорировать людей.

– Бесполезно, – махнула рукой Сацуки, сидевшая за накладными. – Кошки всегда поступают так, как им заблагорассудится.

– Но жалко ведь – такая хорошая лежанка!

– Ничего, подожди зимы. Там есть функция подогрева – как похолодает, Би ее оценит и будет там целыми днями спать.

Рабочий день только начался, и остальные сотрудницы еще расслабленно болтали между собой, однако Сацуки уже сидела по уши в работе. Строгая и очень прилежная – идеальный бухгалтер.

Сюта работал в строительной компании уже неделю. После трех дней тяжелой работы мышцы перестали так страшно болеть по утрам, но выматывался он ужасно. Хотя платили хорошо. Такими темпами долг за машину он быстро покроет. Только вот Би ему дали всего на десять дней. До холодов она тут не останется. Однако до чего же супруги Дзиннай вокруг нее скачут…

– У вас раньше была кошка?

– Да. Она умерла пять лет назад. Прожила целых девятнадцать лет. Настоящая долгожительница.

Девятнадцать лет. Сюта не знал, что кошки вообще столько живут. Наверняка хозяева о ней очень заботились. Но раз так…

– А почему вы не заведете новую?

– Потому что нашей кошки больше нет, – ответила Сацуки, не поднимая глаз от документации.

Голос ее звучал спокойно, и в лице она не изменилась… Но Сюта почувствовал, что не стоит углубляться в эту тему.

В конторе начали появляться остальные рабочие, и жизнь закипела. В этот день Сюта снова таскал стройматериалы и к вечеру устал до ужаса.

Прошло десять дней с момента, когда Сюта сбежал из брокерской компании. Юина связалась с ним и предложила встретиться в кафе у станции. Сюта присел за стол, поставив рядом у ног переноску.

– Я… Госпитализирован?..

– Да. Эмото, не моргнув глазом, заявил, что ты в больнице из-за больного желудка. Мне подруга из отдела кадров сказала.

– Значит, меня еще не уволили… – изумился Сюта. Он и до этого находил странным, что с ним так никто и не связался. У него ведь документация рабочая на руках осталась. А теперь оказывается, что он до сих пор числится в штате. – Учитывая, в каком бешенстве пребывал Эмото, я был уверен, что меня в тот же день вышвырнули.

– У начальника подотдела нет права так просто увольнять подчиненного. Да, компания у нас еще та, но увольнение одним днем – все равно нонсенс. У штатных сотрудников есть права.

– Так-то оно так…

Когда с тобой изо дня в день обращаются, как с ничтожеством, о наличии у тебя прав как-то забываешь. К тому же раз Сюта еще в штате, выходит, он больше недели не является на работу. Теперь повод его уволить точно есть.

– Уж не знаю, зачем Эмото солгал, но он, наверное, ждет, пока я сам уволюсь. Надо этим заняться…

– Я бы на твоем месте не торопилась, – уверенно ответила Юина.

Сюта так и замер под ее серьезным взглядом. Юина неспешно отпила кофе и вздохнула.

– Я проверила – документы, которые ты попросил меня распечатать, никто не запрашивал официально. Мой начальник поймал меня на проверке и пошел лично выспрашивать у Эмото о происходящем. А Эмото принялся уверять, что это недоразумение, и вырвал у него список клиентов.

– Так вот как он у него оказался.

– Но я все отксерокопировала. Меня отстранили от разбирательств – сейчас этим занимается высшее руководство. Когда сотрудник брокерской компании тайком печатает внутреннюю документацию, на ум сразу приходит лишь одно.

Юина выразительно посмотрела на Сюту. Тот сразу все понял. Понимал с самого начала, на самом-то деле. Он неосознанно понизил голос.

– Использование инсайдерской информации?..

– Именно. Так что не стоит тебе торопиться с увольнением. Лучше подождать, пока сам Эмото вылетит из компании.

Дело приняло такой серьезный оборот, что все стало казаться каким-то нереальным. Сюта притих. Тут Юина опустила взгляд на переноску.

– У тебя кот с собой… Ты его в больницу везешь?

– А? Ну, вообще… – Сюта тут же вспомнил о еще одном деле. – Да, в больницу. Ничего серьезного, так, на всякий случай.

– А как его зовут? Сколько лет?

– Би. Это девочка. Ей восемь.

– Би? Какое милое имя. Привет, Би!

Однако Би не отозвалась – даже не повернулась. Распрощавшись с Юиной, Сюта направился в клинику «Кокоро». Вокруг здания, как всегда, царила сумрачная влажность. Вес переноски словно отзывался тяжестью в груди. Перед входом в здание Сюта заговорил с Би.

– Би, тебе тут нравится? С тобой хорошо обращаются?

И снова полный игнор. У Би бывало общительное и необщительное настроение. По утрам она так и ластилась, торопя с завтраком. Стоило протянуть руку – и она сама принималась тереться о нее. Ее голова идеально ложилась в ладонь Сюты – пушистая, теплая, так и хочется гладить и ерошить. Да и Би наслаждалась – даже прикрывала глаза от удовольствия. Когда она жмурилась, казалось, будто кошка улыбается. В такие моменты и сам Сюта не мог сдержать улыбки. Каждое утро день Сюты начинался с улыбки. Прежде это казалось невозможным. Но благодаря Би все изменилось.

За окошком регистратуры в клинике, как всегда, сидела нелюбезная медсестра по имени Титосэ. Не успел Сюта ничего сказать, как она сама подняла на него взгляд.

– А, Кагава, здравствуйте. Проходите в кабинет, доктор вас ждет.

И действительно, доктор Никэ уже сидел в маленькой приемной.

– Здравствуйте. О, какой у вас замечательный цвет лица! – с широкой улыбкой воскликнул он.

Сюта даже засмущался – неужели он успел так измениться? Специально он ничего не делал, но благодаря ежедневному физическому труду и впрямь стал хорошо спать, и аппетит вернулся. Вдобавок даже немного массы набрал. Щелкая по клавишам ноутбука, доктор одобрительно кивал сам себе:

– Ваше состояние улучшается на глазах. Думаю, лечение можно считать успешным. Ну, я забираю кошку и давайте прощаться. У меня еще пациенты по записи.

– Ой, погодите.

– М-м? Вас что-то еще беспокоит?

Сюта заторопился – а то вдруг выдворят, как в прошлый раз. Хотя он сам до сих пор не решил, что именно хочет сказать. Переноска так и стояла у него на коленях.

– Можно мне еще немного подержать кошку у себя?

Доктор удивленно посмотрел на него.

– Судя по вашему состоянию, в этом нет большой нужды.

– Ну, вообще-то… – Сюта вспомнил супругов Дзиннай и то, с каким обожанием они смотрят на Би. – Мне действительно стало лучше. Но что касается моей новой работы… Она неплохая, но это не то место, где можно остаться навсегда. Хотелось бы устроиться куда-то, где постабильнее. Так что… Можно я пока оставлю кошку?

– Но ведь прежде вы и работали в «стабильной» компании, – прямо заметил доктор. – Вы так и говорили – мол, крупная брокерская компания, даже рекламу на ТВ покупает, очень стабильное место.

Глядя в улыбающееся лицо доктора, Сюта захлопал глазами. Он вернулся к тому, с чего начал. Словно без конца бродит по киотским закоулкам-лабиринтам, а выхода все не видать. Увидев, как Сюта притих, врач усмехнулся.

– Место, где можно остаться навсегда, говорите… Ну да ладно. Побочных эффектов не появилось, так что можете пока оставить кошку. Но я могу ее вам предложить только на пять дней. Она стоит в приемнике медицинского центра в очереди на усыпление.

– Что?..

– Мы временно одолжили ее из приемника. Как только истечет срок содержания, ее усыпят.

Сюта в ужасе замер. А доктор все с той же улыбкой продолжал на своем мягком киотском диалекте.

– Владелец этой кошки был очень пожилым человеком. Когда он скончался, его питомцы оставались несколько дней взаперти, пока соседи не заметили неладное. У него было три кошки из одного помета. И звали их по буквам английского алфавита – Эй, Би и Си. Забавно, правда?

«Би… Какое милое имя!» – с улыбкой заметила одна из сотрудниц конторы. И Юина недавно имя похвалила. Все они произносили его с такой нежностью. От переноски вдруг словно поднялась волна жара, заполнившая грудь так, что стало тяжело дышать.

– Но разве Би не принадлежит этой клинике? Она ведь тут для зоотерапии. Вот и мне благодаря ей гораздо лучше стало!

– Мы не приют для животных. После того, как кошка выполнит свою задачу, ее придется вернуть туда, где ей место.

Голос доктора звучал все так же мягко и спокойно. За непроницаемой улыбкой невозможно было разглядеть, что он на самом деле чувствует. А вот Сюту охватили эмоции. Как же так – Би ведь вот она, прямо тут!

– Ну тогда… Тогда можно найти ей хозяина! Поспрашивать у пациентов клиники, там… И есть еще форумы! Может, хозяин найдется, если дать объявление в Интернете. Она ведь такая милая!

Из-за паники Сюта путался в словах. Он понимал, что не вправе упрекать клинику, и советы дает очевидные и глупые. Но все равно его разозлила невозмутимость доктора. Он крепче прижал к себе переноску.

– Если постараться и общими усилиями поискать хозяина, наверняка что-то да получится. Нужно только приложить больше усилий…

– Да, возможно, если приложить больше усилий – и впрямь что-то выйдет.

– Ну, раз так…

Сюта с надеждой поднял голову. Доктор по-прежнему улыбался.

– Только вот таких кошек много. И зоомагазины, и приюты очень стараются пристроить всех животных. Приемник медицинского центра тоже не сидит на месте. Но у их возможностей есть пределы. И от тех, для кого так и не нашлось места, приходится отказываться. Характер кошки тут не при чем. Просто если в дело не вступили эмоции – хорошего хозяина не отыскать.

В дело должны вступить эмоции?.. Сюта одновременно и понимал, и не понимал, о чем речь. Но в душе у него забрезжила надежда.

– И как же сделать, чтобы в дело вступили эмоции?

– А вот потому вы и оказались здесь, что не понимаете этого. Ну-ну, не надо делать такое грустное лицо. Не переживайте, оставшиеся дни с кошкой вам помогут. Еще пять дней. Они последние, так что насладитесь ими хорошенько.

Пять дней – и все. Сюта просто не мог принять жестокую действительность. Как можно отнимать чудом спасенную жизнь?..

– А что с остальными двумя кошками?.. Семьей Би? – с содроганием спросил он.

Медсестра, Титосэ, обычно выносила переноску с Би из-за занавески за спиной врача. Что же скрывается за ней?..

– Они умерли вскоре после того, как их спасли. От истощения. К сожалению, такова реальность.

Доктор глазами указал на дверь, и Сюта покинул кабинет. Титосэ даже не подняла голову, когда он проходил мимо нее. Только сухо бросила в спину:

– До свидания.

Сюта подумал, что она напоминает неласковую кошку, которая гуляет сама по себе.

Пока Сюта судорожно пытался найти выход, прошло два дня, а затем и три. Каждый день Сюта брал Би с собой на работу и оставлял в конторе. За это время там успела появиться куча вещей, совершенно неуместных в офисной обстановке, типа лазерной указки и пушистой рыбки на батарейках. Каждый раз, когда Сюта смотрел на все эти игрушки, у него живот сводило. Наступил четвертый день с визита в клинику. Завтра придет время возвращать Би.

Доктор спокойно заявил, что по истечении срока содержания кошек полагается возвращать туда, где им место. Неужели они действительно отдадут Би в приемник, зная, что ее ждет? И доктор, и медсестра казались чудаковатыми людьми, но уж точно не бессердечными.

– Эй, малой!

Громкий голос вырвал Сюту из раздумий. Старший рабочий бригады – старик, загоревший до черноты, буравил его недовольным взглядом. В руках он держал мешок с песком.

– Ну и молодежь пошла – прохлаждается, пока деды тяжести таскают! Мозгов не хватает помочь?!

– Простите!

Сюта поспешил на подмогу. Стоило отвлечься, как ему прилетало замечание. Вообще он уже привык к этому, но сегодня был так рассеян, что еще несколько раз получил упреки, а в конце дня ему даже подзатыльник прилетел. Когда они возвращались в контору на служебном микроавтобусе, Коске успокаивающе шепнул:

– Не принимай близко к сердцу. Старики бывают жутко нетерпеливыми.

– Спасибо. Трудно, наверное, в таком возрасте работать на стройке.

– Не так все и плохо. Зато тут мозгами ворочать не нужно. Пока силы есть – работается отлично. К тому же, шеф хотя и выглядит сурово, но за своих горой стоит и никого не выгоняет за возраст. Ты тоже оставайся у нас. Вон как славно загорел, – тепло улыбнулся Коске и вытянул свою руку, чтобы сравнить ее с рукой Сюты. До загара Коске Сюте было пока далеко, но его кожа и правда приобрела приятный золотистый оттенок. Остаться навсегда? Сюта об этом как-то не думал. Не дождавшись ответа, Коске горько хмыкнул.

– Хотя о чем это я. Ты ведь университет окончил. Понятно, что такая мелкая контора тебе не по душе.

Когда они вернулись, то обнаружили, что офисные сотрудницы собрались вокруг Сацуки. У нее на коленях свернулась клубочком Би.

– Везет вам! Я тоже так хочу.

– Так сладко спит. Милашка…

– Устроили шум, тоже мне. Думаете, хорошо, когда ногами не пошевелишь? Уже затекло все. Би, милая, может, пойдешь к себе на лежанку?

Впрочем, Сацуки вовсе не выглядела недовольной. К тому же продолжала усердно работать даже с Би на коленях. К Сюте Би тоже успела привязаться, но на коленях у него еще ни разу не спала. Он даже позавидовал немного. Тут за окном затарахтел мотор – приехала другая рабочая бригада. Дзиннай зашел в контору и тут же громко воскликнул.

– О, Би! Вот это хорошее дело!

Би с колен Сацуки не спрыгнула, но проснулась и с удивленным видом вскинула голову, дергая ушками. Дзиннай присел рядом с ней и заулыбался.

– Какая ты умница. Славная, хорошая. Прелесть какая кошечка.

Коске не выдержал и прыснул, услышав эти сюсюканья. Дзиннай тут же нахмурился.

– А ты что тут делаешь? Уже помыл технику?

– А, точно! – поспешно выскочил за дверь Коске. Сюта поспешил за ним – не хватало еще попасться под горячую руку.

На парковке они принялись поливать из шлангов шины мини-экскаватора и грузовичка. Какое-то время оба молчали, пока Коске не пробормотал:

– «Прелесть, какая кошечка», значит…

– Коске, хватит…

У Сюты задрожали плечи. Все это время он с трудом сдерживал смех. Коске коварно заулыбался.

– Как тут промолчать. Когда босс выдает такое… С таким-то выражением лица. И что за «вот это хорошее дело»? Хорошее дело – когда кто-то спит на коленях у твоей жены!

Это последняя капля. Скорее всего, их смех услышат в конторе, но терпеть уже не было сил. Оба расхохотались в голос, надрывая животы. Даже грозный окрик Дзинная из офиса не помог остановиться. Сколько уже Сюта не смеялся вот так открыто? Наверное, придется в годах измерять, чтобы вспомнить.

Когда Сюта переоделся, получил оплату и вместе с остальными покинул контору, уже стемнело. В Киото поздними вечерами улицы выглядят безлюдными – ни машин, ни людей. Только в центре кипит ночная жизнь. Шагая по темной улочке, Сюта бросил взгляд на переноску в руках.

– Не переживай, Би. Ты останешься со мной.

Может, это смех помог? Тело казалось очень легким, и в голове прояснилось. И чего он так мучился? Почему сразу не дошел до самого простого решения? Нужно просто оставить Би у себя. У него ведь все для нее дома есть. И привыкнуть они друг к другу успели.

Сюте вспомнилось ощущение, когда голова Би уютно ложится в ладонь. Даже если доктор из странной клиники будет возмущаться – Сюта ни за что не уступит! Наверное, это имелось в виду под «в дело должны вступить в эмоции». Рядом с Би хорошо. Ее очарование скрашивает серые будни. Наверняка она подарит Сюте еще много-много счастья.

Впереди показался знакомый дом. А там… Сюта остановился. Впереди, под одиноким фонарем, стоял Эмото. Он уже заметил Сюту и блекло улыбался ему.

– Здравствуйте…

– А, Кагава, здравствуй. Похоже, у тебя все хорошо.

Улыбка у Эмото выглядела непривычно заискивающе, а голос звучал безжизненно. Сюта все никак не мог сдвинуться с места. Его захлестнули эмоции. Но Эмото сам подошел и положил руку ему на плечо.

– Знаешь, как я переживал, когда ты вдруг сбежал и перестал появляться. Но не переживай. Я тебя прикрыл. – Эмото неестественно хихикнул, тревожно огляделся и понизил голос. – Видишь ли, ты, похоже, меня неправильно понял. Вот я и решил поговорить еще раз. Понимаешь, это все Кидзима. Он у меня за спиной начал крутить интриги с моими клиентами.

– Послушайте, я больше не хочу иметь с этим делом…

– Нет-нет, ты должен понять. Я, еще когда Кидзима вдруг перестал появляться, понял – что-то тут не чисто. И представляешь – оказалось, он вздумал брать мзду с пожилых клиентов за то, что якобы поможет им преуспеть на бирже. Втайне от компании, разумеется. Он и меня обманул. Конечно, я тоже чувствую ответственность – сам ведь дал ему доступ к своим клиентам, чтобы помочь поднять показатели.

– Послушайте…

В памяти всплыло лицо Кидзимы, когда он рассказывал о бабушке из числа клиентов, которая с радостью ждала его прихода. Но явную ложь и оправдания Эмото тоже было слышать больно. Сюте даже стало его немного жаль, несмотря на всю его неприязнь к бывшему начальнику.

– От меня тут ничего не зависит, понимаете? Я уже решил уволиться, и…

– Что ты такое говоришь? Мы с тобой оба – жертвы обмана. Это все Кидзима! Все его проделки! Ты должен объяснить это руководству! – Эмото сорвался на крик. Он наступал на Сюту, пока тот не уперся спиной в стену дома.

– Успокойтесь, пожалуйста.

– Какое тут спокойствие! Хорошо тебе! Уволишься – и как с гуся вода. А мне что делать?!

Вопли Эмото звучали сдавленно и отчаянно – совсем не похоже на его брань во время утренних летучек. Его голос эхом отозвался от стен темной улицы. Би испуганно замяукала из переноски и яростно закопошилась. Сюта поднял переноску и прижал ее к груди.

– Спокойно, Би, не бойся.

– Кагава, прошу. У меня ведь семья. Я не знаю, что со мной будет, если делу дадут ход. Подыграй мне хотя бы ненадолго. Я за это время успею вернуть клиентам деньги, – молитвенно сложил перед собой руки Эмото. Сюта покачал головой.

– Может, если вы будете честны – компания не станет слишком свирепствовать? Я могу поговорить с верхами, но согласен сказать только правду. – Сюта старался говорить как можно спокойнее и доброжелательнее, одновременно пытаясь не уронить переноску с бушующей Би. С лица Эмото исчезли всякие эмоции. Затем он вдруг улыбнулся.

– Честно, значит? Какой правильный.

– Я всего лишь…

– Да нет, ты прав.

Яростное и какое-то скрежещущее мяуканье Би все не стихало. А вот голос Эмото, напротив, зазвучал неожиданно спокойно и мягко. Взгляд его запавших глаз остановился на переноске.

– Не знал, что у тебя есть кот.

– А, ну… Да… Кошка… – вдруг испугался Сюта.

Он неосознанно крепче сжал переноску. Би продолжала мяукать. Эмото почти нежно улыбнулся и перевел взгляд на дом за спиной Сюты.

– Ты же тут живешь, да? А ведь обычно в таких домах жильцам нельзя держать животных. Неужели ты тайком завел питомца? Разве это честно?

От удивления Сюта утратил дар речи. А Эмото приосанился – он уже ощущал себя победителем.

– Я завтра же с утра позвоню управляющему. Ты готов говорить только честно? Ну вот и я поговорю с ним честно. Скажешь, я не прав? Брать деньги на стороне – плохо, а тайком держать кошку на съемном жилье – это нормально, по-твоему? Нашелся поборник справедливости. Хватит строить из себя святошу!

При этих словах лицо его исказилось в какой-то отчаянной улыбке. Прижимая к себе переноску, Сюта кинулся бежать прочь от дома. Надрывный смех Эмото растворился в темноте за спиной.

К счастью, в окнах конторы все еще горел свет. Сюта влетел внутрь. На рабочем месте оставались только Дзиннай и Сацуки.

– Кагава? Что такое? – изумилась Сацуки.

– Кошка… Вот…

Дыхание сбилось после бега. Сюта плюхнулся на колени, протягивая вперед переноску. Лицо Сацуки вытянулось еще больше.

– Что-то случилось? Ты что, бежал?..

– Кошку… Би… Прошу, возьмите ее себе! – отчаянно взмолился Сюта. Тут он встретился взглядом с ярко-желтыми глазами Би сквозь решетчатое окошко. Горло перехватило от подступивших слез.

– Да в чем дело-то? Объясни как следует.

Дзиннай поднялся с места и строго посмотрел на Сюту.

– Би – не моя кошка. Она числится в медицинском приемнике. Завтра срок ее содержания закончится, и тогда ее усыпят.

– Что?.. Как… Усыпят?.. – потрясенно переспросила Сацуки.

Дзиннай хранил молчание.

– Поэтому я хотел оставить Би у себя. Решил, так всем будет лучше. Но мой бывший начальник… В общем, мой арендодатель обо всем узнал, поэтому мне больше нельзя держать Би. Поэтому, может, вы возьмете ее себе? Пожалуйста! Вы ведь любите кошек, и Би к вам привязалась. Прошу…

Так и сидя на коленях, Сюта опустил голову до земли в глубоком поклоне. Когда он наконец снова поднял взгляд, Дзиннай молча хмурился, а Сацуки с тревогой поглядывала на мужа.

– Дорогой, может…

– Нет. Кошек я больше заводить не буду, – глухо, словно через силу, заявил Дзиннай.

– Но почему?..

– Когда умерла наша кошка, я поклялся, что новую заводить не буду. Ни при каких обстоятельствах. И отказываться от клятвы не намерен.

– Но…

Дзиннай присел перед отчаявшимся Сютой и вперил в него пронзительный взгляд.

– Ты сказал, что хочешь оставить Би себе, так?

– Да, но ведь…

– Значит, надо отвечать за свои слова. И если сейчас обстоятельства не позволяют – постараться изменить это. Сделать все возможное, чтобы остаться с Би, а не опускать руки сразу. Разве я не прав?

Остаться с Би… Сюта посмотрел на Би. Слегка сжал ладонь и тут же ощутил в ней фантомное присутствие чего-то теплого и мягкого. Похожего на пушистый теннисный мячик. И с каких это пор кошка навечно поселилась в его руках? Точно так же, как Дзиннай и Сацуки хранят память о своей питомице, так и Сюта уже вовек не забудет, какова на ощупь пушистая шерстка Би.

Но она все еще с ним, рядом. Прежде Сюта думал, что в ее золотистых глазах нет и тени волнения. Но он ошибался. Жизнь кошек тоже не беззаботный рай. В любой момент Сюту могут выставить из дома. С работой тоже неурядицы. И особых накоплений у него нет. Но подарить Би спокойную, счастливую жизнь все еще в его силах. Он ведь может что-то сделать. Охваченный водоворотом чувств, Сюта снова склонился до земли.

– Прошу, позвольте мне и дальше тут работать! Даже после того, как я выплачу долг! Я завтра же перееду. Найду квартиру, где можно держать кошек, чтобы жить там вместе с Би. Так что можно и впредь оставлять на ваше попечение Би, пока я на работе? Обещаю, я буду прилежно работать! И никогда вас не подведу!

Сюта сильнее вжался лбом в пол. Он твердо решил не отступать, пока не получит согласие. «Хм-пф», – услышал он. Это коротко вздохнул Дзиннай.

– Переедешь, говоришь?

– А?.. – поднял голову Сюта. – Да… Завтра же пойду в риелторское агентство.

– Дурень. Думаешь, так просто найти квартиру на сдачу, где можно держать животных? Я поспрашиваю у знакомого риелтора, а пока с вещами можешь перекантоваться тут. На втором этаже есть свободная комната. А за Би мы с Сацуки присмотрим, пока квартиру не найдешь. Раз уж это ненадолго – что поделать. Да, Би? Поспим сегодня вместе, милая?

Захватив с собой переноску, Дзиннай развалился на кожаном диване и закинул ноги на журнальный столик. Нежное выражение его лица, обращенное к кошке, совсем не вязалось с развязной позой. Сюта все еще пребывал в растрепанных чувствах, но наконец-то ощутил опору под ногами. Сацуки только хмыкнула.

– Слышал, Кагава? Разбирайся скорее с увольнением. И новое жилье ищи. А то его на работу не вытащить будет.

– Да! – сдерживая улыбку, кивнул Сюта.

До чего странные игры судьбы. Еще совсем недавно он блуждал по киотским закоулкам. А теперь наконец пришел, куда должен был. Впереди много дел. Переезд, увольнение, новая работа – голова кругом, сколько всего предстоит. Но для начала нужно сходить в клинику и сообщить, что Би остается с ним. Интересно, что скажет тот странный врач?..

Юина Сакасита сразу ответила на письмо Сюты, когда он написал ей об увольнении.

– Эмото не появляется в офисе. Он отстранен, пока идет служебное расследование, – сообщила она, когда они шагали вниз по улице Томикодзи.

С утра пораньше Сюта заглянул в компанию и написал заявление об уходе. Когда Юина услышала историю Би, она предложила сходить в клинику вместе и даже ради этого пораньше закончила с работой.

– Отстранение, значит… Лучше бы ему сознаться во всем честно.

Переноска привычно оттягивала руку. Би сидела смирно.

– Только тебе досталось ни за что. А ведь ты мог не увольняться.

– Все хорошо. Я получил шанс вырваться из этого порочного круга.

– Ну да, компания у нас чернее некуда, – задумчиво протянула Юина. – Но мне хотелось бы сделать ее лучше. Сама работа мне нравится, так что я решила взять инициативу в свои руки, вместо того чтобы жаловаться. Если как следует постараться – многое можно изменить.

– Да, ты права. Все меняется, – улыбнулся Сюта.

Про небольшие строительные компании типа той, которой владеет Дзиннай, тоже говорят, что все они черные. Но вот Сюта поработал там – и оказалось, что такой труд ему по душе и совсем не тяготит.

– Напомни, где эта клиника с хорошими отзывами? Такое ощущение, что мы ходим кругами…

Юина остановилась у очередного перекрестка. Сюта все это время уверенно шел впереди, но, похоже, снова заблудился.

– Как называется улица? – переспросила Юина.

– Названия улицы в адресе нет… Он из тех киотских адресов, где указано только направление. Мне его так объяснили: на север по улице Фуятё, затем на запад по улице Роккаку, потом на юг по Томикодзи и на восток по Такоякуси. Жуть, как запутанно, да?

– Ерунда какая-то… На север, потом на запад, потом на юг, а потом на восток? Так же просто круг сделаешь.

– А… Ну да. И то верно…

В прошлые разы Сюта находил клинику. Неожиданно натыкался на полутемный поворот с тупиком, пока бродил по переулкам. Но вот сегодня, сколько они с Юиной ни бродили, – ни поворота, ни старенького здания с офисами не нашлось. Только одни и те же места выплывали навстречу раз за разом. В конце концов, когда Сюта с Юиной замешкались у очередного поворота, Би подала голос из переноски и недовольно заворочалась.

– Она, наверное, проголодалась? – заметила Юина и огляделась. – Что-то этой клиники не видать.

– Да уж.

Визит в клинику точно не был сном. Увесистая переноска с кошкой в руке это доказывала. Но, похоже, больше Сюте туда дороги нет. Когда попадаешь в лабиринт местных улочек – порой куда только ни забредешь. А потом уже и не найдешь это место снова – так что впору усомниться, существует ли оно вообще. Это особая киотская магия. Сюта обернулся к Юине. Она весело улыбнулась ему, и он ответил ей улыбкой. Больше никуда не сворачивая, они уверенно пошли дальше по улице.