Когда Рэйчел входила в отель, кто-то, идущий в противоположном направлении, случайно врезался в нее достаточно сильно, чтобы она отлетела на несколько шагов назад.

– Ай!.. – простонала она, потирая плечо.

– Ты в порядке? – Это был Эрик, парень @SerendipityZoe, которого Рэйчел видела ранее за съемками видео для социальных сетей Зои. – Я тебя не заметил. Ты уверена, что с тобой все в порядке?

– Да, все хорошо, – успокоила его Рэйчел, хотя ее плечо горело от удара.

Эрик выглядел болезненно. И крайне взволнованно.

– Все в порядке?

– Нет. Не совсем, – сказал он. – Она такая чертовски требовательная.

– Кто?

Рэйчел показалось, что она была обязана спросить, хоть и догадывалась, о ком он говорил.

– Зои, – подтвердил ее догадку он. – Мы провели полдня, снимая у бассейна. Йога. Плавание. Прогулки по пляжу. И так далее. И ей все не нравилось. – Он разочарованно вздохнул. – Я ужасный фотограф. Так она сказала. Точнее, прокричала мне в лицо. Она сказала, что привела бы на эту конференцию профессионала, если бы знала, какой дерьмовый я фотограф. Ты хоть понимаешь, насколько это оскорбительно? – задал он Рэйчел риторический вопрос. – С меня хватит! Хватит!

Он провел линию в воздухе, чтобы подчеркнуть окончательность своего заявления.

– Похоже, твой день был хуже моего.

Рэйчел все еще чувствовала раздражение из-за того, что ее потащили в полицейский участок.

– Ты и половины не знаешь, – сказал он и, заметив, что Рэйчел все еще потирает плечо после их столкновения, предложил: – Может, выпьешь со мной в лобби-баре, чтобы я мог извиниться за то, что налетел на тебя?

– Ты не виноват, – сказала Рэйчел. – Я тоже не смотрела, куда иду.

– Тебе больше досталось. Ну же. Один стаканчик. Чтобы извиниться.

– Хорошо. Только один, – согласилась Рэйчел, хотя предпочла бы поплавать в бассейне отеля, чем выслушивать жалобы Эрика на его девушку.

Рэйчел последовала за ним в дальний конец бара к низкому столику с двумя мягкими креслами. Приглушенный свет и длина барной стойки из красного дерева отгородили их от гостей отеля, проходящих через холл от бассейна к лифтам. Их столик находился рядом со стеклянным окном, выходящим на заросли папоротника. У Рэйчел сложилось впечатление, что Эрик специально выбрал один из самых неприметных столиков, чтобы Зои не увидела их там, если случайно пройдет мимо.

– Зои весь день на тропе войны. Я никогда не видел ее такой злой, – сказал Эрик.

Его лицо раскраснелось и вспотело от съемок на открытом воздухе. Его влажная челка безвольно свисала на лоб.

Официантка принесла напитки и несколько миниатюрных мисочек с острым жареным арахисом, дроблеными маринованными оливками и соусом песто, а также тарелку с миниатюрными хлебными палочками.

– Почему у Зои такое плохое настроение? – с любопытством спросила Рэйчел, как только официантка отошла от стола.

– Она всегда такая, когда в стрессе, – ответил он. – Она рухнула на кровать в слезах, потому что, по ее словам, сегодня у нее нет достойного контента, чтобы выложить его в соцсети. Я больше не мог терпеть ее крики.

– Она очень серьезно во всему относится.

Рэйчел помнила, как на рассвете Зои и Эрик снимали в столовой.

– Она отчаянно хочет, чтобы ее выбрали на премию Influencer Awards, – продолжал Эрик. – Она думает, что, если проиграет, ее карьера инфлюенсера завянет и умрет. Думаю, еще она боится, что тогда ей придется выйти за меня замуж! Видимо, я утешительный приз для нее, – с горечью сказал он, делая глоток крафтового пива.

– Вы давно знакомы?

– Мы познакомились в колледже. Влюбились друг в друга с первого взгляда. Но с тех пор, как ее карьера инфлюенсера пошла в гору, все полетело в черту. Бывают дни, когда она ведет себя так, будто само мое существование ей противно.

– В каком смысле?

– Чем успешнее становится Зои, тем хуже наши с ней отношения, – пояснил он. – В некоторые дни она относится ко мне исключительно как к своему личному фотографу. Она влюбилась в этот образ жизни. Ей нравится быть рядом со знаменитостями.

– Как Джонни Мейкон.

– Как он и остальные, – пробормотал Эрик, угрюмо глядя в свой пивной бокал. – Я слишком много думаю, – укорил он себя. – На самом деле это хорошо, что она проводит время с другими инфлюенсерами. Поэтому она здесь. Это мероприятие для налаживания контактов.

– Уверена, всем было интересно собраться вместе лично, а не виртуально.

– О, конечно. Это весело. В какой-то степени. Но это еще и стресс, да и ставки слишком высоки, – сказал он. – Они друзья и в то же время соперники. Ожесточенные соперники.

– В каком смысле «ожесточенные»?

– Они могут быть в одном поде, но все равно конкурируют друг с другом за награды, спонсорские сделки, подписчиков. Каждый из них стремится к победе.

Рэйчел допила свой напиток. Она пыталась найти деликатный способ завершить их маленькое тет-а-тет, чтобы не задеть чувств Эрика. Он явно чувствовал себя неважно, но Рэйчел была не в настроении играть в психотерапевта.

– Конкуренция здесь выше, чем ты можешь себе представить, – продолжал Эрик. – Взять хотя бы влогершу-путешественницу Мэддисон Логан.

– А что насчет нее?

Рэйчел продолжала говорить ровным и незаинтересованным тоном.

– Никто не видел ее уже несколько дней. Зои убеждена, что она намеренно уехала с конференции и готовит какой-то трюк, который поможет ей вырваться вперед и забрать награду себе.

– Что за трюк?

– Кто знает! Ты не представляешь, на что порой идут люди, чтобы их заметили. К примеру, одна девушка делает экстремальные селфи. Несколько недель назад Зои показала мне фото этой девушки. Так она танцует на карнизе жилого дома. Она прислала фото Зои и умоляла разрешить ей присоединиться к ее группе. Поверь мне, некоторые люди готовы на все, лишь бы стать популярными.

Рэйчел задумалась: а что, если исчезновение Мэддисон и правда было просто хитростью? Что, если она и не пропала вовсе? Может, Мэддисон надеялась, что копы сообщат о ней прессе и ее исчезновение станет главной новостью? Таким образом, она была бы у всех на слуху. Это, несомненно, помогло бы ей выиграть премию Influencer Awards.

– Теория Зои о Мэддисон – это просто теория или у нее есть причины думать, что все так и было? – спросила Рэйчел.

– Зои всех подозревает, – продолжил Эрик. – Даже тебя. Она сказала, что аккаунт @runninggirlRach какой-то странный. Что до недавнего времени он был неактивен, а теперь вдруг взлетел. Она думает, что ты шпионка. Она даже предположила, что ты можешь быть тем знаменитым подкастером.

– Кем? – спросила Рэйчел и глазом не моргнув.

Она была рада, что посещала уроки сценического искусства в колледже.

– Рэйчел что-то там… Кролл, кажется, – добавил он. – Она репортер. Освещала суд об изнасиловании в Северной Каролине.

– Уверена, у нее есть дела поважнее, чем посещение конференции инфлюенсеров в Дейтоне.

– Да, я Зои так и сказал, – причитал он. – Я же говорю, Зои всех подозревает. Она хочет выиграть эту чертову награду. Боже упаси вставать у нее на пути. Даже членам ее собственного пода не поздоровится.

– Как работают эти поды? Присоединиться может любой?

– Они похожи на частный клуб. Они очень придирчивы к вступающим. Все инфлюенсеры в поде должны проголосовать за, – пояснил он. – У пода Зои есть имя, знак отличия. Всё такое…

– Как называется ее под?

– Проект «Бесконечность», – сказал он. – Они так назвались, потому что все в поде хотят навсегда остаться знаменитыми.