После увольнения из автомастерской Кайла Теренс работал в старой запущенной ремонтной мастерской и автозаправочной станции на проселочной дороге возле Дорина, примерно в восьми милях к северо-западу от Дейтоны. В передней части стояли четыре бензоколонки, ни одна не работала. У заднего входа был припаркован старый эвакуатор.

На металлической вывеске придорожной закусочной рядом с главным зданием висела табличка «Открыто», а на стекле – выцветшее меню. Рэйчел заглянула в окно. Внутри валялась груда коробок и стремянка. Из-за толстого слоя пыли и паутины окна почти не пропускали свет. Некоторые были заколочены. Очевидно, закусочная закрылась несколько лет назад, вероятно одновременно с открытием нового шоссе вокруг города.

Рэйчел попросила привезшего ее таксиста не выключать счетчик, пока она не осмотрит автозаправку. Они договорились, что он отвезет ее обратно в отель, когда она закончит.

Магазин на заправке представлял собой крошечный офис с кассовым аппаратом и стоящей за ним стойкой для сигарет. Перед прилавком размещалась витрина с конфетами и чипсами. Старомодный холодильник с газировкой и другими напитками стоял в углу у полки с пыльными бутылками моторного масла. Рэйчел взяла из холодильника пару бутылок газировки и, следуя инструкции на маленькой, написанной от руки табличке, нажала на металлический колокольчик на стойке, чтобы вызвать обслуживание.

Из боковой двери, ведущей в автомастерскую, вышел худощавый мужчина с редкой седой бородой. На его комбинезоне была размазана моторная смазка. Он вытер почерневшие руки о тряпку, свисавшую из кармана, и скользнул за стойку кассового аппарата, чтобы обслужить Рэйчел.

– Это все, что вам нужно? – спросил он, когда Рэйчел протянула ему деньги за покупку.

– Я надеялась, что вы поможете мне еще кое с чем, – сказала Рэйчел. – Несколько лет назад вы наняли на работу молодого человека. Теренса Бейли.

– Да, нанимал. – Он вопросительно прищурился, глядя на Рэйчел, хотя его не особо интересовало, зачем ей понадобилась эта информация. – Терри был под залогом, но я решил рискнуть. В то время я отчаянно нуждался в работниках. Как он?

– Все еще в тюрьме, – ответила Рэйчел. – Он напал на другого заключенного, и ему продлили срок.

– Мне жаль это слышать.

Его слова звучали искренне.

– Каким он был? – спросила Рэйчел.

– Всегда казался мне порядочным парнишкой. По правде говоря, он мне даже нравился. Может быть, потому что он помог той девушке. В наше время не так много молодых людей готовы подставиться под удар.

– Какой девушке?

– Ну, это довольно долгая история, – сказал он, глядя в окно на такси, ожидавшее Рэйчел возле аппарата для измерения давления в шинах.

– Все в порядке. У меня еще много времени, – успокоила его Рэйчел.

– Когда Терри работал у меня, он ночевал на заправке, потому что ему негде было жить, – начал он. – Он поставил палатку за этой самой кассой. А в подсобке держал походный матрас и спальный мешок, которые выносил на ночь. Иногда мы получали вызов на буксировку в нерабочее время. Я доплачивал ему за ночную работу…

Он замолчал, осознав, что уходит от темы.

– Продолжайте, – подбодрила его Рэйчел.

– Да, так вот, однажды ночью к дому подъехала машина. Было уже далеко за полночь. Мужчина залил бензин, а когда подошел расплачиваться, спросил, может ли его сестра воспользоваться туалетом. Терри дал ему ключ от туалета и попросил оставить ключ в двери, потому что он уже закрывался и собирался лечь спать. На следующее утро Терри проснулся на рассвете от стука. Звук шел из уборной. Вот только дверь была заперта с кем-то внутри. Он вскрыл замок отмычками и выпустил девочку-подростка. Бедняга провела в туалете почти всю ночь.

– Вы присутствовали, когда ее спасали, или Бейли рассказал вам эту историю позже? – спросила Рэйчел.

– Терри рассказал мне, когда я пришел позже тем утром. Я был в ярости на него. Чуть не уволил, но передумал, когда он рассказал мне, что произошло.

– Почему вы хотели его уволить?

– Потому что, когда я приехал на работу, все было закрыто. Эвакуатора не было. Я подумал, что он меня ограбил. Он извинился и сказал, что отвез девушку, которую нашел в туалете, домой. Он так и не сказал, почему девушка оказалась там заперта. Через пару дней он уволился. Ни с того ни с сего. Я выплатил ему причитающееся наличными. На следующей неделе нашел ему замену.

– Вы так и не узнали, что случилось с той девушкой? – спросила Рэйчел.

– Так и не узнал. Но это еще не конец истории, – сказал он. – В тот день, когда он нашел девушку, я мыл туалеты и заметил что-то на полу в углу.

– Что это было?

– Я вам покажу. Оно до сих пор у меня. Никто так и не пришел за ним. – Он снял какой-то предмет с крючка у кассового аппарата. – Я храню его как талисман на удачу.

Парень подвесил его на пальце так, что он качался перед Рэйчел как маятник. На пыльной черной ленте висел серебряный талисман, выполненный в форме змеи, обвивающейся вокруг себя.

– Это Уроборос, – сказала Рэйчел.

Задав ему несколько вопросов и сфотографировав талисман, Рэйчел поблагодарила его и отнесла купленные банки с газировкой обратно в такси. Она протянула таксисту содовую, а затем открыла свою и отпила.

– Есть еще кое-что, что вы должны знать, – неожиданно воскликнул владелец заправки, выйдя из магазина. – Терри был чем-то напуган, – сказал он, подойдя к Рэйчел. – Думаю, поэтому он и уволился.

– Чего он боялся?

– Он так и не рассказал. Сказал только, что, если когда-нибудь придет человек и спросит о нем, я должен сказать, что он переехал на север.

– Потом кто-нибудь приходил? – спросила Рэйчел.

– Примерно через две недели появился человек. Он сказал, что должен Терри деньги и хочет выслать ему чек. Он попросил его адрес. Я сказал ему, что Терри просил передать, что он уезжает на север. Мужчина сказал, что ему очень жаль это слышать, и ушел.

– Вы помните, как выглядел тот человек или на какой машине он ездил? – спросила Рэйчел.

– Нет, – ответил владелец заправки, но, поколебавшись, добавил: – За исключением одной вещи… – Он выглядел смущенным. – Наверное, это прозвучит не очень гуманно…

Рэйчел кивнула, прося его продолжать.

– От того человека ужасно пахло. Это было похоже на…

Он пытался подобрать слова.

– Как гниющий мусор? – спросила Рэйчел.

– Да! Как вы догадались?

– Случайно.