Ворота поднялись, и Рэйчел выехала за пределы тюремного комплекса. Она проехала мимо автобусной остановки, где под навесом в тени стоял мужчина. Рэйчел догадалась, что сидеть на металлическом сиденье автобусной остановки было бы слишком горячо. Только проехав мимо, Рэйчел смогла получше рассмотреть несчастного пассажира, ожидавшего на полуденной жаре. Это был агент Торрено.

Взвизгнули тормоза. Рэйчел резко остановила машину и проехала задом вплоть до автобусной остановки. Она опустила стекло пассажирского сиденья.

– Было бы неплохо, если бы мы перестали вот так встречаться друг с другом.

– Джо взял машину, – с сожалением пояснил агент.

На его лице блестел пот. Солнце палило, и мизерная полоска тени становилась тоньше с каждой секундой.

– Подвезти вас? – предложила Рэйчел.

Торрено с видимой неохотой посмотрел на дорогу, словно надеялся на волшебное появление автобуса или такси. Пот струился по его лбу. Он смахнул его и ослабил галстук, давая каплям беспрепятственно стекать вниз по шее.

– Давайте, запрыгивайте. Я отвезу вас, куда вам нужно, – сказала Рэйчел. – Приставленный ко мне агент сказал, что я свободна до конца дня.

– Хорошо, – нехотя согласился Торрено.

Жара победила в нем упрямство.

Следуя указаниям Торрено, Рэйчел въехала в государственный лес Дельта-Спрингс. Несколько миль дорога извивалась и петляла, пока машина не достигла развилки. Справа от развилки висел информационный знак, указывающий в сторону кемпинга, где пропала Мэддисон Логан.

Торрено посоветовал Рэйчел ехать по другой дороге. Узкой и плохо ухоженной. Асфальт хрустел под колесами, пока дорога не превратилась в грунтовую.

Несколько миль они ехали по ухабистой, покрытой выбоинами дороге вверх по склону. С вершины они увидели дикие поля, тянущиеся вдоль устья реки к берегам пойменных озер, отделявших национальный лес от тюрьмы. В поле зрения показалась собака операционного отдела с кинологом.

– Остановитесь, – приказал Торрено, увидев полицейскую собаку. – Я выйду здесь. Можете разворачиваться и ехать обратно.

Он явно не хотел, чтобы Рэйчел ехала дальше, отчего ей еще сильнее захотелось продолжить путь. Рэйчел пробормотала, что дорога была слишком узкой для разворота и было бы проще развернуться немного дальше, на повороте. Торрено не смог придумать, как ее остановить.

Когда они проехали мимо густых зарослей деревьев, росших у изгиба дороги, взгляду открылась вся картина. По другую сторону поля, по которому сновали собаки-ищейки, была установлена белая брезентовая палатка. Несколько машин правоохранительных органов было припарковано на обочине дороги. Вокруг палатки собралась толпа людей.

– Они нашли Мэддисон, не так ли? – спросила Рэйчел в тишине, наступившей после того, как она заглушила двигатель.

Торрено со щелчком отстегнул ремень безопасности и открыл дверь машины.

– Спасибо, что приехали и подвезли, – сказал он и вышел, закрыв за собой дверь.

Рэйчел опустила окно.

– Вы плохо меня знаете, если думаете, что можно оставить меня в неведении и отправить по своим делам. Так не пойдет.

– Вам лучше смириться! – воскликнул он.

– Я хочу поговорить с Джо.

– Специальный агент Мартинес сейчас слишком занят, чтобы разговаривать. Вам лучше уйти. Тут могут находиться только уполномоченные лица.

Торрено пошел по дорожке из примятой высокой травы, вытоптанной людьми, снующими взад и вперед от брезентовой палатки.

Рэйчел вышла из машины. Она тихонько закрыла водительскую дверь, не запирая ее, и прошла несколько ярдов за Торрено, стараясь ступать по его следам. Скрежет генератора заглушил звук ее шагов, когда она последовала за ним к группе людей, работающих у брезентового навеса.

Агент Мартинес сидел на корточках на земле. Он поднял голову и посмотрел в сторону приближающегося к нему агента Торрено.

Именно Мартинес первым заметил Рэйчел. Торрено все еще не знал, что Рэйчел не уехала и шагала по траве позади него. Рэйчел была слишком далеко, чтобы расслышать слова Мартинеса, но она догадалась, какую фразу он сказал. По его перекосившемуся лицу было понятно, что он не рад был ее видеть. Он резко встал и направился к ней.

– Разве агент Торрено не сказал вам, что вы можете идти?

– Вы нашли ее? – спросила Рэйчел, игнорируя его вопрос.

Она шагнула в сторону, чтобы лучше разглядеть место происшествия у брезентового шатра. Криминалисты работали вокруг грязной ямы, оцепленной лентой с изображением места преступления.

– Мы нашли кого-то, – ответил он.

– Это Мэддисон?

– Пока не знаем. Большая часть тела утоплена в густой грязи. Криминалисты вряд ли успеют вытащить ее до того, как стемнеет. Поэтому мы устанавливаем прожекторы и генератор.

– Вы сказали «ее». Значит, это женщина?

Он кивнул.

– Пока рано утверждать, что это Мэддисон. Мы уверены, что это женщина, скорее всего молодая, судя по фотографиям, которые сделал полицейский, нашедший ее, прежде чем тело затянуло в грязь. Умерла она недавно. Возможно, в течение дня или двух.

Логика подсказывала, что тело действительно принадлежало Мэддисон. Ее нашли всего в нескольких милях от места ее исчезновения.

– Когда вы узнаете наверняка?

– Это займет некоторое время, – вздохнул он. – Грязь во многом схожа с зыбучими песками, так что тело трудно будет вытащить. Единственный опознавательный признак, который у нас есть на данный момент, – это небольшая татуировка в виде змеи на ее руке. Она довольно необычная. Надеемся, она поможет нам с опознанием.

Он оглянулся через плечо на команду, извлекающую тело.

– Мне пора возвращаться. У нас впереди много работы.

– Вы сказали, что у жертвы была татуировка в виде змеи, – сказала Рэйчел. – Татуировка была похожа на эту?

Она порылась в сумочке в поисках своего репортерского блокнота, нашла нужную страницу и протянула ее Мартинесу, чтобы тот мог хорошенько рассмотреть набросок татуировки Теренса Бейли, который она сделала, пока была в машине. Это была змея, свернувшаяся в символ бесконечности и поедающая свой собственный хвост.

– Откуда вы узнали?

Мартинес выхватил у Рэйчел блокнот и внимательно изучил рисунок.

– У Бейли была повязка на руке. Он продолжал ее чесать. В конце концов повязка сползла и открыла эту татуировку. Эскиз татуировки я нарисовала уже потом, когда записывала свои впечатления от встречи.

– Подождите здесь, – приказал он.

Мартинес унес блокнот Рэйчел с собой под брезент, рядом с которым криминалисты устанавливали деревянный настил вокруг грязевого бассейна, где было найдено тело.

Минуты шли. Рэйчел ждала, пока Мартинес совещался со своими коллегами. Он вернулся с планшетом в руках. Подойдя к Рэйчел, он увеличил изображение татуировки на руке жертвы, размером не больше монеты. Он объяснил, что снимок был сделан полицейским кинологом незадолго до того, как тело погрузилось в грязь. Затем он показал Рэйчел эскиз татуировки Теренса Бейли для сравнения.

– Полное совпадение, – сказал он.