Мы ускорились и бегом, минут за двадцать, добежали до поселка.

— Я здесь бывал, это какой-то элитный поселок, найти какой-нибудь нормальный транспорт шанс есть! — подбодрил Кайман.

Нас встретили величественные ворота поселка, теперь открытые и беззащитные, охраняемые только зловещей тишиной. На широких асфальтированных дорогах, покрытых опавшей листвой, гулял лишь ветер. Коттеджи, казавшиеся некогда безмятежным приютом успешных и богатых, теперь олицетворяли пустоту, где лишь ветер незаметно играл с пустыми креслами, расставленными на просторных террасах, создавая иллюзию живости в этом безжизненном месте.

Мрачный лес окружал поселок со всех сторон, словно огромная стена смерти, готовая безжалостно его поглотить. Вся атмосфера запустения окутала этот район, словно ожидая команду Стикса, готовую сеять хаос и разрушение. Но пока никого не было для такого призыва.

Последние лучи заходящего солнца трубили наступление ночи, а с ней — приближающуюся невидимую угрозу. Тень делала свою игру, поглощая все на своем пути. Зелень придомовых лужаек и газонов смешивались с темнотой, и дома поселка тонули в ночи, подобно остаткам разрушенного сна.

Приближение невидимой угрозы было все более ощутимым. Затаенная опасность тяжело висела в воздухе, словно невидимый враг, готовый ударить в любую секунду. Поселок стоял перед стеной не определенного зла, но он чувствовал его приближение, он ощущал громкую серенаду Стикса, которая диктовала свои правила и уничтожала все на своем пути.

Мы осторожно пошли по улице поселка.

— Этот кластер небольшой, вокруг лес, зараженные не видят его издалека и многие не знают о нем. Поэтому добираются до него не многие. Население поселка не многочисленное, поэтому и зараженных здесь тоже не много. Перезагрузка бывает примерно раз в неделю. Если сейчас никого не видно, значит перезагрузка была на днях. Но будь на чеку. — просветил меня кваз.

— Дома, сам видишь, далеко не бюджетные построены. Во многих должны быть тачки не дешевые. Нам нужна быстрая тачка, лучше седан. Что так смотришь? Если что, на задний диван как-нибудь помещусь. Но у многих такие авто стоят в гаражах, поэтому будем заходить в дома, где могут затаиться зараженные. Чтобы не привлекать внимания, все будем делать без стрельбы. — продолжил инструктаж Кайман.

Я взял в руку клевец и мы пошли к первому коттеджу. Дверь была открыта, как и во многих других домах, не ожидавших попасть под перезагрузку Стикса. В первом доме было пусто.

Мы обошли несколько домов с гаражами, подходящих машин пока не было. Вдруг Кайман жестом позвал меня к лестнице на второй этаж. Мы поднялись на второй этаж. В окно второго этажа я увидел странную картину.

Группа зараженных, состоящая из бегунов, прыгунов и медляков, общей численностью не больше десяти особей, с большой осторожностью передвигалась между домами. Они прятались за заборчиками, стенами, принюхивались, выглядывали из-за углов, словно ознакамливались с окружающей обстановкой и прислушивались к самым малейшим звукам.

Мое внимание привлекло то, что эти твари не вели себя как обычные зараженные — они скоординировано передвигались, действовали вместе, словно охотники, и явно искали что-то или кого-то. Все их движения выполнялись точно и организованно, словно они были разработаны как гипотетический план по поимке цели. Причем они проникали между соседними домами, избегая центральную дорогу поселка, которая могла бы представлять для них слишком открытое пространство.

Внезапно группа зараженных остановилась и сосредоточила свое внимание на одном коттедже. Зараженный, выглядевший наиболее мутировавшим из всех, подошел к двери коттеджа. Затем навалился на дверь, она открылась, и бегун исчез внутри.

— Зараженные чуют иммунных, — прошептал Кайман, — пошли спасать свежаков.

Мы спустились по лестнице, прокрались к забору нашего дома, затем осторожно вышли на дорогу и прокрались в дом. Я накинул на нас невидимость. Зараженные, не ожидавшие опасности сзади, переходили от комнаты к комнате, шатались, испуская раздражающие стоны.

Первый медляк, по-идиотски расшатывающийся, стал жертвой Каймана, чей нож молниеносно пронзил его череп. На его обезображенном лице даже не отразилось никакой реакции, прежде чем он рухнул на пол. Остальные зараженные, увлеченные своей миссией, еще не заметили угрозы, которая скрывалась в этом доме. Невидимость пока помогала.

Мы пошли дальше, неслышно ступая по полу, скрытые невидимым куполом. Возможность представилась, когда один из медляков подошел слишком близко к квазу. Внезапно он прыгнул вперед, своим ножом разрубив гнилую шею твари. Монстр упал на пол, вскрикнув раздражающим воплем, что привлекло внимание остальных.

Мы затаились в маленькой комнатке, ожидая зараженных под невидимым саваном. Монстры начали по одному заскакивать в дверной проем. Здесь они были беззащитными перед нашими быстрыми и точными атаками. Разрубая, пронзая их плоть и кости, мы подпускали тварей в свою ловушку.

Наконец все монстры были истреблены, только стены маленькой комнатушки вокруг были сплошь забрызганы кровью. Внутри стояла мрачная тишина, залитая запахом смерти. Больше ни один зараженный не смел поднять на нас свои черные глаза.

Я начал проверять споровые мешки тварей, улов как всегда был очень скудный.

— С этих доходяг особо не наберешь, даже не рассчитывай, — как всегда в своей манере пробасил Кайман, — меня больше интересует их поведение. Они целенаправленно шли в этот дом и что-то или кого-то здесь искали. Закрой дверь в дом, а я пока пойду поищу причину их интереса.

Я закрыл дверь и тоже начал просматривать все комнаты коттеджа. Пока ничего необычного я не видел. Открывал каждый шкаф, заглядывал за картины, висевшие на стенах. Я всматривался в зеркала, пока не понимая, что я там хотел увидеть. Коттедж был огромный, с кучей мебели, диванов, каких-то вычурных колонн, совсем в ненужных местах. Я уже начал уставать от поисков неизвестно чего.

В одной из комнат я увидел футуристичного дизайна проигрыватель пластинок. Рядом с ним был целый стеллаж с пластинками. Я взял, не глядя одну из пластинок и поставил в проигрыватель. Заиграл какой-то иностранный рок, годов восьмидесятых. Звук реально был хороший, ламповый. Я начал рассматривать пластинки на полках и одной рукой оперся на стеллаж, вдруг стеллаж подался назад. Я сильнее толкнул его, стеллаж плавно отъехал в сторону, открывая темный коридор с лестницей вниз.

— Кайман, иди сюда, кажется я что-то нашел! — позвал я кваза.

— Музыку выключи, — прошипел подошедший кваз, — мало тебе этих зараженных было!

Мы начали спускаться вниз по лестнице, освещая дорогу светом зажигалки, и уперлись в железную дверь. Я подергал ручку — заперто.

— Открывайте! — прорычал Кайман, постучав негромко в дверь.

В ответ была тишина.

— Открывайте, мы не зомби! — повторил кваз.

— Откуда мы знаем, что вы не зомби? — спросил женский голос из-за двери.

— Зомби на человеческом языке не говорят! — продолжил кваз.

— А может быть, вы заражены зомби-вирусом, и заразите нас? — продолжал не доверять женский голос.

— Ну сидите тогда в бункере, пока у вас еда и вода не кончится! — ответил кваз и громко потопал ногами, имитируя шаги наверх по лестнице.

Вдруг раздался щелчок и дверь тихонько приоткрылась. Кваз резко дернул дверь на себя. За дверью стояли две девушки.

— Сколько дней уже здесь сидите? — не дал им опомниться Кайман.

— Дня три, наверное, — ответила та, что была постарше.

— Значит иммунные. Да не бойтесь вы.

Девушки были в шоке и не осознавали, что перед ними стоит мутант крокодила и человека. Мы быстро зашли внутрь и захлопнули дверь.

— Голова болит, мутит? — продолжал кваз, не давая им опомниться.

— Да.

— Вот возьмите, выпейте, это антидот от зомби-вируса.

Они обе глотнули из фляжки и тут же выплюнули содержимое на пол.

— Какая гадость, — возмутилась старшая женщина, — у меня здесь в погребе гораздо вкуснее алкоголь есть!

— Это антидот, он должен быть такой! — немного приврал кваз.

Девушки собрались с силами и еще раз выпили живца из фляжки, скорчив при этом такие гримасы, как будто пьют какие-то испражнения.

— А теперь рассказывайте подробнее, что случилось! — настаивал кваз.

Вдруг девушки словно прозрели, глядя на Каймана, кто перед ними, и завизжав, побежали вглубь подземного бункера. Мы пошли за ними. Бежать было особо некуда, они остановились во второй комнате.

— Зомби, говорящий! — заверещала старшая женщина.

— Успокойтесь, присядьте, сейчас все объясню. — успокаивал их кваз.

Они все еще с не верящим выражением на лицах присели на диван. Кайман провел для них вводную лекцию в Стикс, после которой им вроде полегчало.

— В Стиксе свежакам, таким как вы, дают новые имена или крестят, как здесь это называется. Но женскому полу можно оставлять свои старые имена из своего мира, а можно брать новые, по желанию.

— Я Карина Ивановна, — представилась старшая женщина лет сорока на вид, — я хочу оставить свое настоящее имя.

— Хорошо, Карина Ивановна — ответил Кайман.

— А я Катька, — представилась молодая девушка лет двадцати, — можно мне новое имя? Не хочу ходить как крепостная у барыни!

На такое высказывание Катьки Карина Ивановна только возмущенно стрельнула глазами.

— А что, мы в другом мире, хочу другу жизнь, не как крепостная у барыни!

— Какая еще крепостная? Ты работала домработницей за зарплату! — возмутилась Карина Ивановна.

— А здесь я не буду домработницей! — парировала Катька.

— Я придумал! — вклинился я в женский диалог.

— Что придумал? — удивился Кайман.

— Имя новое для Катьки — Белка.

— Почему Белка? — возмутилась Катька.

— Не знаю, первое что пришло на ум. Лицо похоже, прическа с хвостом пушистым, да и суетишься как белка. — ответил я.

— Ну ладно тогда, в принципе Белка норм, хорошее животное, мне нравится! — вдруг ответила Катька.

— Крести тогда! — сказал Кайман.

Это был первый случай, когда я крестил свежака, вернее свежачку.

— Будешь ты теперь Катька — Белка. Крестил тебя Лис из стаба Ракетный! — торжественно сказал я.

— Ура! — резко сменила настроение Белка.

— А меня крестить не надо! — тут же вклинилась Карина Ивановна.

— А никто и не предлагает! — разозлился я.

— Ну вот и разобрались! — весело ответил Кайман, подмигивая мне своим жутким крокодильим глазом.

— Теперь рассказывайте подробнее, что произошло за эти несколько дней после попадания в Стикс. — уже спокойно обратился Кайман к девушкам.

— Когда все началось, туман очень густой и вонючий появился. Мужу моему плохо стало и он начал в зомби превращаться как в кино. Ну я его из ружья и застрелила, когда поняла, что назад уже он не обратится. — рассказала Карина Ивановна.

— А где ружье? — спросил Кайман.

— Здесь, в бункере. — ответила Карина Ивановна.

— Это хорошо, возьмешь его с собой. — пробасил кваз.

— Жители поселка тоже стали в зомби превращаться. Мы с Катькой в бункер быстрее убежали и уже не выходили несколько дней. — продолжила рассказ Карина Ивановна, закуривая сигарету.

— Нельзя курить в Стиксе за пределами хорошо охраняемого стаба! — Кайман вырвал сигарету из руки женщины.

Та аж побагровела от возмущения.

— Поэтому в ваш дом зараженные и лезут. У них очень сильно развит нюх, чуют сигаретный дым за километр, — продолжил кваз, — вентиляция же есть в бункере вашем, она воздух отсюда вытягивает наружу рядом с домом.

Кайман окинул взглядом комнату и увидел в углу на столе монитор, на котором были видны виды с камер наблюдения.

— Вы все видели и еще не открывали нам! — разозлился кваз.

— А мы откуда знаем, кто вы, — ответила Карина Ивановна, — может бандиты, или того хуже, насильники.

— Электричество откуда? Резервный генератор? — спросил кваз.

— Нет, солнечные батареи на крыше. Мой муж делал этот бункер на случай апокалипсиса, все предусмотрел. — горделиво ответила женщина.

— Ваш муж был владельцем какой-то крупной IT- компании?

— Нет, владелец колбасной фабрики!

— Странно, тогда. Такое нетривиальное решение…

— Кайман, давай ближе к нашей ситуации, — прервал я кваза, — нам нужна машина, чтобы выбраться отсюда.

— Карина Ивановна, у кого-нибудь из ваших соседей есть большой внедорожник?

— У соседей нет. Есть в замке на холме.

— Где?

— Председатель коттеджного поселка живет в коттедже, стилизованном под замок. Его видно на одной из камер, которая показывает всю центральную дорогу поселка. Только там сейчас поселился какой-то тип в капюшоне. Он каждый день выходит на балкон замка и стоит, смотрит вдаль. И когда он стоит на балконе, зомбаки начинают по поселку рыскать.

— Это Погонщик! — прервал наш диалог Кайман.

— Плохи наши дела, — продолжил кваз, — он скорее всего высматривает зараженных, которые прибегают на перезагрузку и подчиняет их себе. Сомневаюсь, что он сам из себя что-то представляет, как боец, но охраной, наверное, обзавелся. И как назло, нам нужно проникнуть в его дом, чтобы угнать машину. Придется вам девушки его отвлекать, пока мы будем угонять машину.

— Ты издеваешься, крокодило-человек? — возмутилась Карина Ивановна.

— Если ты Карина Ивановна хочешь сидеть в бункере, пока не закончится еда, а потом тебе все равно придется выйти из убежища и заняться поиском еды, не помогай нам. — ответил Кайман.

— Белка, а ты с нами? — спросил кваз.

— Да, что нужно делать? — весело ответила свежачка.

— Нужно будет выйти на лужайку перед домом и делать вид, что ты осторожно крадешься в поисках чего-то, что ты не мутировала в зараженную. Как только заметишь зараженных, сразу бежишь в бункер. В бункере смотришь по камерам. Если твари уйдут от дома подальше, опять выходишь и дразнишь Погонщика. Как увидишь, что мы едем по дороге, выбегаешь и запрыгиваешь в машину.

— А как же я? — возмутилась Карина Ивановна.

— А вы же в бункере собрались жить. — рассмеялся Кваз.

— Я передумала, я тоже буду ходить по лужайке с Катькой!

— Я Белка, а не крепостная Катька!

— С Белкой буду отвлекать внимание Погонщика!

— Хорошо, вот и составили план на утро. А сейчас нужно выспаться. Вы свежачки остаетесь в этой комнате, мы с Лисом будем в первой комнате. Подъем в 7 утра. — скомандовал Кайман тоном, не принимающим возражений.