Я активировал невидимость и осторожно пошел по дороге. На грунтовой дороге оставались следы от обуви. Сдвинулся на обочину. Лесная дорожка у меня под ногами вымощена цветными мертвыми листьями, подгнившими от ранней влажной осени. Дар невидимости скрывает меня, но все-таки надо быть осторожным, потому что невидимость не спасет меня, если я наступлю на хрупкую ветку. Тихонько крадусь, шаг за шагом, нога за ногой, словно канатоходец на раскачивающемся канате. И вдруг, я слышу тихий щелчок, сердце замирает, однако это всего лишь дуновение ветра, играющее со старыми ветками деревьев.

Подкрадываюсь к самой избушке. Избушка, да такая, что даже Баба-Яга повернула бы на каблуках и шмыгнула бы восвояси. Меня не видно, я как призрак. Только вот дар невидимости не убережет меня от пули, если таковая угодит. А сзади избушки пять внедорожников, как будто с последнего эпизода боевика про спецвойска — забронированные, мрачные, готовые враз ворваться в бой, стоит только шепнуть кодовую фразу.

Да, эти тачки пока круче всех тех, что я видел в Улье на данный момент. Неужели муры так круто живут?

Тихо прячусь в зарослях кустарника рядом с избушкой. Чувствую, как от выброса адреналина колотит сердце. С каждой минутой у меня возникают сомнения в предстоящей авантюре. Сначала уголовники, теперь какие-то суперсолдаты.

В избе горит тусклый свет. Вижу за столом сидят суровые типы в камуфляже и что-то бурно обсуждают. Вдруг колеса одного из внедорожников на полянке за избушкой загораются, огонь начинает подбираться к кузову. Мужики вылетают из избушки и бегут к машинам, чтобы отогнать их от загоревшейся. Настал мой час, понимаю я, подбегаю невидимый к двери в дом. Затаив дыхание, осторожно открываю дверь, которая не громко поскрипывает. И вот я внутри, словно крыса, пробравшаяся в кукольный домик. Мой взгляд пронизывает пространство комнаты, выискивая цель.

Я думал, что все рейдеры выбежали из помещения, но ошибался. В комнате осталось два очень опытных человека. Один из них был сенсом, который засек меня еще когда я прятался в кустах. Как только я перешагнул порог, сразу же получил сильный удар в затылок. Удар сзади, мощный и беспощадный, сбил меня с ног. Всё померкло в моих глазах, а затем я потерял сознание.

Когда я пришёл в себя, то почувствовал на запястьях давление верёвок. Они прочно привязали меня к стулу. Пахло поражением. Они выиграли этот раунд, стало быть.

Два огромных злых мужика в камуфляже нависли надо мной. Мои руки за спиной сжимаются, я пытаюсь освободиться от этих проклятых пут, но ничего не получается.

— Ну что, гребаный мур, не ожидал такого поворота? — гневно спросил один из рейдеров.

— Какой я вам мур, это вы гребаные муры, продающие людей на органы. Повезло вам твари! — так же гневно парирую я.

— Нет, ты посмотри на него Азимут. Подло подкрался, думал самый умный, попался, а теперь быкует. Подожди немного, выведем тебя на чистую воду, не отвертишься.

Два суровых рейдера сели за стол в ожидании своих подельников. Через минут десять в комнату вошли несколько человек.

— Ну что там, Гренадер, догнали муров? — спросил все тот же брутальный мужик.

— Нет, удрали они под невидимостью. — ответил военный.

Невидимостью? Странно. — Подумал я.

— Каких муров, — удивился я, — вы же муры!

— Какие мы тебе муры, мы стронги! — завозмущались в один голос сразу несколько рейдеров.

И тут до меня начало доходить. Рейдеры кощеевские с уголовной внешностью, сам Кощей, далеко не паинька.

— Рассказывай все подробно! — подсел ко мне здоровяк.

— А как я пойму, что вы не муры, — возмутился я, — какие гарантии?

— Никаких гарантий, ты видишь сколько нас, а ты один? Ради чего геройствовать то будешь?

Да, действительно, ради чего геройствовать, подумал я.

— Позвал меня в эту авантюру Кощей. Сказал, что вы муры, у вас есть планшет с картой маршрутов внешников. Сказал, что такую инфу можно дорого продать. От меня требовалось прокрасться в избушку, вытащить планшет. От них — отвлечь ваше внимание, пока я буду под невидимостью искать планшет в доме. Все.

— То есть получается ты веришь первому встречному?

— Не первому. В стабе Ракетный он мне предложил эту делюгу в баре. Чтобы пройти в стаб, все же ментата проходят, так? Если бы он был мур или работал с мурами, его бы ментат не пропустил, верно?

— Да верно. Но кореш твой явно неправильный рейдер, или кто он?

— Я не знаю кто он. Я думал в Стиксе, в стабе, людям можно доверять в плане таких сделок. Ментаты же никогда не ошибаются при проверке.

— Да, загадал ты загадку. Тайга, правду он говорит? — спросил здоровяк, подсевшего рядом с ним рейдера.

— Говорит правду, но как поймал такое задание, я тоже пока не понимаю.

— Как расплачиваться будешь за сгоревший автомобиль?

— А я что ли его сжег?

— Кореша твои, а ты хотел планшет выкрасть, который дороже тачки стоит.

— Нечем рассчитываться у меня. Я в Улье то пару недель всего.

— В общем так, стронги — мы, — сообщил рейдер, — я Волкодав — командир, рядом со мной Тайга — ментат, обнаружил тебя Азимут — сенс наш, он тебя и вырубил.

— Лис. — ответил я.

— Если эти муровские подстилки нас здесь отвлекают, может в это время на стаб кто-то напасть? — вдруг спросил Гренадер.

— Возвращаемся в стаб! — скомандовал Волкодав.

— А Лиса куда? — спросил Гренадер.

— Берем с собой, руки ему не развязывать, оружие не возвращать, по коням! — скомандовал Волкодав.

— ДиДжей

Знаком я с этими стронгами.

Знаешь почему Волкодав? Он, когда попал в Стикс и увидел первых пустышей, он их руками душил и шеи сворачивал. Это действо увидел его крестный, поэтому Волкодав.

Тайга — потому что, когда был в тайге, попал на перезагружающийся кластер.

Гренадер, вообще уникальный случай. Он, когда в Улей попал, то рядом с ним неведомым образом оказалась коробка с гранатами. Он гранатами зараженных закидывал. Крестный сначала подумал, что это какой-то без башенный трейсер, когда смотрел за гранатным шоу издалека в бинокль. Потом получше присмотрелся, а парень то в джинсах, кедах и футболке, повезло свежаку, вот и окрестил его гренадером. Но, как мне известно, гренадерами назывались штурмовые части пехоты или кавалерии в девятнадцатом веке.

— Радио Стикс FM!

— А теперь анекдоты про жителей Стикса!

— Почему косоглазого Жрача называют плохим охотником? Потому что он всегда промахивается, когда пытается укусить свою жертву!

— Какие у Кусача самые популярные упражнения? Бег, подтягивание на плитах и, конечно же, упражнения для челюстей!

— Почему Топтун всегда такой серьезный? Потому что, когда он пытался улыбнуться, ему напомнили, что у него по-прежнему нет зубной щетки.

— Два медляка заходят в перезагрузившийся кластер. Один из них видит электросамокат, встает на него, проезжает вокруг дома, подъезжает ко второму и говорит: Запрыгивай, поедем охотиться на свежаков. Теперь они от нас не убегут!

— Почему все зараженные боятся Элитника? Потому что, когда он бегает, все остальные думают, что это землетрясение!

— Надеюсь эти анекдоты подняли вам настроение! Раньше вы думали, что таких монстров не существует, но Стикс поменял ваше мнение! Удачи в поисках жемчуга и на забывайте про нашу радиостанцию Стикс FM!

Меня загрузили в машину на заднее сидение и колонна двинулась быстрым темпом. Спустя час езды, густой лес по обеим сторонам дороги сменился на открытое пространство, деревья были вырублены вперед на полкилометра. Впереди нависала база стронгов, иначе не сказать.

Две гигантские трубы ТЭЦ, изначально предназначенные для того, чтобы выпускать пар и дым в нейтральное небо, стали непреступной крепостью. Градирни, так их называют, преобразились в военную базу, откуда эти фанатики совершают вылазки по поиску внешников.

Вокруг двух труб ТЭЦ стронги построили высокую стену из массивных бетонных блоков, чтобы создать непреступный бастион.

Первое, что бросилось в глаза, это амбразуры, вырезанные в стенах труб на высоте метров десять от земли. Таким образом амбразуры находились выше бетонной стены метра на три. Каждая амбразура служила для размещения пулемета, готового обстрелять любого противника, пытающегося подступить к крепости. Размещение амбразур на такой высоте гарантировало возможность стрельбы с уровня многоэтажных зданий по выкорчеванному полю вокруг форпоста, где враг ничего не мог сделать, кроме как стать мишенью.

На возведении крепостной стены стронги не остановились. Вокруг стены был выкопан глубокий защитный ров. В самой стене тоже были прорезаны бойницы. Таким образом ров был охраняем, чтобы враги не могли отыскать интересные точки для штурма или захвата.

Но самая впечатляющая деталь крепости была в стене между двумя трубами ТЭЦ. Здесь находились массивные металлические ворота, которые служили входом на территорию крепости. Перед воротами располагался железный мост, сделанный из массивных звеньев с цепями, опускающийся через ров. Этот мост был не только средством движения, но и преградой для врагов, которым приходилось пробираться через свинцовый ад, чтобы достичь ворот.

Комплекс этих сооружений напомнил мне рыцарский замок, ставший пристанищем паладинов Стикса — стронгов.

На выжженной поляне перед нами стояли покореженные от взрывов горящие остовы машин. Их было семь штук. От некоторых остались только горящие груды железа. Поле боя вокруг них было усеяно трупами. Меня вытащили из машины и повели к трупам.

— Знаешь их? — спросил Волкодав, рядом с ним стоял ментат Тайга.

— Первый раз вижу! — ответил я без заминки.

— Не врет. — подтвердил ментат.

Мы начали обходить все машины в поисках оставшихся в живых. У одной из горевших машин все-таки обнаружили одного выжившего рейдера.

Волкодав сразу начал с допроса.

— Куда ваши поехали? Если не скажешь, буду отрезать у тебя сначала пальцы, потом руки по локоть, по плечо, ноги также по частям. А когда останется только тело и голова, вколю спек и буду возить с собой в багажнике. Так что участь твоя незавидная. — обрисовал перспективу Волкодав раненому муру.

— Гонишь, стронгач недобитый, наши еще вернутся, разворошат вашу голубятню! — мур не был настроен на разговор.

— Давай проверим, подстилка муровская. — подмигнул ему Волкодав.

Гренадер, неси болторезы, сейчас проверим насколько муры стойкие пацаны! — позвал Волкодав одного из стронгов.

Долго не думая, взяв болторезы, Волкодав сразу откусил все пальцы на одной руке мура.

— Продолжать? — непринужденно спросил Волкодав.

— Да погоди ты, не знаю я куда точно поехали. Скорее всего на перезагружающийся кластер, за свежаками для обоза. Потом на базу.

— Сенс есть среди ваших?

— Был, если здесь не положили.

— Парни, поднимите калеку, пройдемся посмотрим! Тайга, пошли с нами! — скомандовал Волкодав.

— Этот, сенс, был. — указал раненый мур на лежащий труп.

— Не врет. — подтвердил Тайга, ментат, идущий рядом с Волкодавом.

— Парни, кто видел, сколько машин успело уехать? — спросил Волкодав стронгов.

— Было десять. Сейчас посчитаем. Здесь осталось подбитых семь. Значит три мурмобиля успели сбежать. — посчитал один из стронгов.

— Лис, твоя задача такая же, как и была, когда к нам полез. Ты должен пробраться в машину, где лежит планшет и вообще, где лежат все гаджеты с инфой, вытащить, принести обратно. — поставил мне задачу Волкодав.

— Гренадер, бери с собой человек десять ребят и в темпе езжайте за муровскими гадами. Тачки берите получше. — скомандовал Волкодав подчиненному.

— А нам что делать? Атаковать муров, как увидим? — спросил Гренадер.

— Нет конечно. Ты дары что ли их знаешь? Сидеть в засаде, ждать невидимку, когда он гаджеты принесет. Свежаку винтовку не возвращать, только клевец и нож. Если не принесет гаджеты, запалят его, в бой не вступать, уезжайте, Лиса не ждите, сам нарвался! — разозлился Волкодав.

Вот попал, подумал я, загружаясь в машину стронгов. Те только косо на меня смотрели, не понимая, с кем меня ассоциировать, с муром или порядочным рейдером.

На улице темнело, ехали по лесу без фар, за рулем был Азимут. Причем он был сенс, который имел несколько видов зрения, включая ночное. Ехали в тишине. Со мной никто не хотел общаться, да и все были напряженные. Кроме муров, в этом лесу ночью могли быть и зараженные.

Ехали примерно около часа по лесной дороге. За это время уже окончательно стемнело, так что в лесной глуши не было не видно ничего. Вдруг резко остановились. Азимут повернулся ко мне.

— Через полкилометра впереди стоит несколько машин, это скорее всего они. Ждем тебя двадцать минут. Если услышим стрельбу или через двадцать минут не вернешься — уезжаем, — проинструктировал меня Азимут.

— Вот возьми. — сидевший рядом со мной на заднем сиденье стронг протянул мне прибор ночного видения.

— Ну ладно хоть так. — съязвил я, вылезая из машины.