— … так сержант второго десятка нашего отряда, в котором эта троица и числится, он и вёл такие разговоры со своим дальним родственником. Он, по молодости ко мне подкатывал свои шарики, но я уже тогда была замужем. Не простил, что отказала в ласке и близости. Зато теперь за свой длинный язык, его семья расплачиваться будет. Пощадила… не беспокойся, убивать не стала, хотя и была в своём праве. В круг его вызвала, когда до меня слухи дошли, как ты тут парней в таверне у этого Бро пощипал, приписав им попытку мятежа. Хитро, хвалю! Вот его болтливого родственничка, обосранца дружки и растрепали, что тот наш мальчик от страха немного обгадился. Чем ты его так испугал, Малыш?

Морщусь. Я ведь теперь знаю, что не я уже Малыш, а мой сенешаль… который сейчас с учтивой миной на лице, прислуживает нам за столом. Приглядывает, чтобы не было пустых блюд и бутылок. Ведь сегодня опять ко мне нежданно нагадано нагрянули долгожданные, самые дорогие гостьи…

— Ничем я его не пугал. — кривлюсь я, вспоминая тот эпизод в таверне. — Он оружие оголил и на меня его направил. А я просто напомнил им всем, что, вообще-то я старше их по званию. И угроза мне оружием это уже будет рассматриваться, как агрессия против младшего командира, а значит… бунт. Но я пообещал не поднимать этот вопрос в разговорах с вами, их командирами. — напоминаю я — А вот о том, что он говорил о вас, госпожа Мира, как о женщине… я сказал сразу, что они будут лично перед вами ответ держать.

— Уже разобралась. И поверь… средство передвижения, как твой фургон, даже в более продвинутой комплектации, мы с подругой, по возвращению домой, сможем каждая себе позволить. Тот десятник, выходец из самой богатой семьи нашего поселения. А он при свидетелях сознался, что специально распространял среди бойцов нашего отряда гадости про меня, причём, недоказуемые. Вот виру за свою жизнь и положил… в империалах, да такую, что теперь мы с сестрой моей названой… — кивает она на Кристу — можем в денежном плане многое себе позволить. Ну, и те трое, тоже, этой участи не избежали. Присутствовали при распространении о своих командирах лживых непотребств в устной форме? Не доложили вовремя, и не прервали это поток грязи из уст своего боевого товарища? Значит… что?

— Что? — с удивлением уточняю я.

— А то, что они подельники и отвечают в полной мере с провинившимися за эту провокацию. Тоже на деньги их семьи развела. Тут в селе есть небольшой филиальчик банка. Сегодня ходили… обязательства оформляли. Уйдут письмом по магическому передатчику подписанные документы. Дорого, зато очень быстро. Да, и не я плачу за это. — говорит довольная Мира.

— Я, вообще-то, хотел к вам вчера зайти, обсудить эти вопросы. — говорю я покаянно — Да завертелся вчера.

— Ага… Наслышаны, как же. К тому же новые помощники и, как поняла, в свой род ты взял их. — впервые за все наши посиделки проронила хоть слово госпожа Криста.

Так и не понял, с чего такая спокойная она, и молчаливая сегодня.

Словно поняв моим мысли, кинув хитрый взгляд на подругу, честно о её малых проблемах, начинает говорить магичка…

— Сцепилась наша командирша с начальницей от корпуса. Не поделили в очередной раз что-то между собой. Эта заноза уже завтра хотела отряды на прорыв послать. Да ведь, не все тут собрались. Ещё из двух поселений сводные команды новиков ждём. Вот Крис и задала этой кукле вопрос о том, как остальные прорываться будут? И наотрез отказалась выполнять её приказы. И ведь, рисковала, не поддержи её в этом решение твой Хайп. Он, вообще, открытым текстом позволил себе высказаться об умственных данных представителя высшего командования, пускай, и в завуалированной, но всеми понятной, форме. Сильно на него она обиделись, к тому же эта кляча и тобой интересовалась сильно.

— Мной? — удивляюсь я — С чего бы это?

— Кто-то ей напел о тебе, и не факт, что это было уже тут. — говорит Мира — Зная эту вертихвостку, она скоро у тебя тут объявится. И совет по этому поводу… ничего ей не обещай. Вообще ничего. Будет претензии какие-то тебе высказывать, то смело посылай её…

Я удивлённо взираю на Миру.

— Как это, начальство можно послать??? — бормочу я.

Девчонки весело переглядываются между собой.

— К Хайпу, дурашка, посылай. Он твой командир, он за тебе в этом переходе отвечает. С тебя взятки гладки… — смеётся Крис. — Кстати, с чего это ты такие резкие телодвижения делаешь? Нечисть к себе приближаешь? Ладно, орк… это понятное дело достойное приобретение и завистливое. Хороший боец! Но гоблин и тем более невысоклик!!! Известно многим… народец себе на уме…

Пожимаю плечами.

— Вы недооцениваете, ни зубастика моего, ни невысоклика. Опытные воины… а хоббит и вовсе, как администратор не заменим. — делюсь я впечатлениями от первого дня общения с нечистью. — На лету всё схватывает. Разгрузил меня в походных проблемах полностью. Вот, теперь есть время наукой заняться.

— Это ещё какой наукой? — изумляется сильно удивлённая Мира.

— Магией! Чем ещё-то? — улыбаюсь ей. — Я, кстати, хотел бы тебя Мира попросить и моими помощниками позаниматься.

— В смысле? — не понимает она о чём я её прошу.

— Они все трое имеют с рождения Книги Магии, — принялся объяснять я свою задумку — но в магическом плане более-менее развит лишь хобгоблин. И то, у него специфическое направление в магии… Лесная.

— Ого! Не понаслышке знаю о таком. Интересно! — загораются любопытством глаза магички. И переводит она свой взгляд на своего командира — Отпустишь?

Та лишь головой качнула.

— Не сейчас. Договаривались ведь. — категорично отвечает Криста. — Как тронемся, то так и быть, пропишешься в фургоне у Кости. Но, как говорили с тобой… без последствий.

Каких последствий я так и не понял, что имела ввиду командирша, но что в пути Мира будет с нами, это уже хорошо.

— Тогда я пойду, поговорю с ребятами. Не терпится пообщаться на тему разной магии… — улыбается мне Мира, какой-то бесшабашной улыбкой. — Хочу понять для себя, что у них за потенциал. И пока тут будем, озадачу упражнениями на повышение их магических свойств. Есть такие, Малой, ты уж поверь. Они все простые, начального обучения. Хуже уж точно не будет. А, как тронемся в путь, то я вами всеми плотно займусь…

— Но иногда ты мне в отряде нужна будешь. — напоминает Крис своей подруге.

— Обсудим это. Не при всех же… — смотрит Мира с укоризной во взгляде на подругу.

— Иди уже. У тебя полчаса, и потом мы возвращаемся. — говорит Крис и переводит взгляд своих прекрасных глаз, уже на меня. — А ты сумел нас всех удивить, Костя. И эти блюда с мясом. Никогда подобного не пробовала. Чувствую, как силы мне прибавило оно. Что это? Откуда?

М-да. Не ожидал…

— В таверне у Бро заказали. — пожимаю я плечами, не вдаваясь в подробности.

Сегодня до обеда таскали из таверны готовые блюда, приготовленные из мяса добытого нами пустынного оленя. Не обманул дядюшка Бро, просто сногсшибательное получилось блюдо, как по его вкусу, так и по качествам, которое оно даёт организму разумного, если в нём есть магия.

— Понятно. Зайду… ещё у него закажу, если есть в наличии. — улыбнулась своим мыслям Крис.

—. Есть. — киваю я головой. — Но ценник на него он выставил просто конский. Не каждому будет по карману.

— А, каждому и не надо. Не забывай, мы теперь с Мирой богатенькие невесты. Хотя Мира уже и так замужем.

Смеёмся…

Сразу после обеда две эти фурии посетили наше место стоянки. Вдвоём приехали. К слову, ни Хайп, ни Ким так до сих пор и не удосужились узнать, как разместился их новый сержант на отдыхе. А вот Мира с Крис нашили время выяснить, для себя этот вопрос. И, как понятно, не только это…

Своих парней я уже и так успел проинформировать, кто нам визит нанёс и кем будет для нас всех одна из красивых девушек. А будет она нашей наставницей в вопросах обучения владения магией…

— … все в отрядах сильно удивлены твоим демаршем. — продолжает разговор Криста — Нечисть освободить! Да ладно это… так и к себе приблизить, равными всем им сделать. Жди проблем. Не сейчас, это понятно, но в будущем этот факт тебе ещё аукнется. Ты всех их выставил в очень неприглядном свете. Да и нас с Мирой тоже. Мы ведь успели поглазеть на невольников. Да и на счёт орка… подходили тут уже к Хайпу с требованием, чтобы ты орка отдал. Вот так прямо и заявляли, что не по рангу ты себе бойца взял под своё крыло.

— На хоббита с гоблином никто надеюсь не претендует? — ухмыляюсь я.

— Нет, тут всё сложнее. Я уже говорила в каком свете ты всех выставил неприглядном. Злятся и желают наказать тебе за то, что ты не как все. Обычное дело. Так что будь настороже. Хотя признаю, видя со стороны, как у тебе тут всё теперь устроено признаю… хорошее приобретение. И воины есть, и они же выполняют при тебе обязанности, и телохранителей, и слуг. А, если и в плане магии выстрелят, то вообще тогда на зависть всем будет у тебя помощники в твоих делах. Кто таким набором бойцов сможет у нас похвастаться кроме тебя?

Пожимаю плечами. А мне-то откуда знать? Да и надо ли?

— Ладно. Готовься к переходу. Пробудем мы тут, я думаю, ещё не меньше декады. Два отряда ждём из дальних поселений. Они вечно норовят опоздать, да и дорога там добираться, нечета нашей. У нас не сахар она, а у них так вообще. Кошмар, одним словом. Но упёртые. И совет… если есть ещё место в твоих закромах, — кивает она головой на фургон — то запас пополной сделай, если с деньгами нет проблем. Если есть, то мы с Мирой тебе одолжим. В крепости всё привозное и очень дорогое. Там на местах почти ничего из продуктов не выращивают. Можешь представить себе, какие там ценники буквально на всё. Пользуйся моментом. К тому же ты хвастался, что хоббит у тебя мужичок тёртый… разбирается в тонкостях, как торговых, так и производственных. Просто совет…

Киваю.

Честно сказать и сам о подобном думал. Нужно будет посетить синие заборы и склады, спрятанные за ними, и их начальника по имени Пин.

Через час девушки убыли в своё подразделение, как не хотелось Мире остаться и приступить уже сейчас к разгадыванию загадок связанных с магией представителей нечисти из разных их наций. Но, увы, её командир был неумолим. Подчиненные требовали постоянного плотного пригляда. И так вон, сколько уже успели создать проблемных ситуаций молодые подчинённые. Нужно было держать руку на пульсе. И постоянное присутствие начальства среди подчинённых хорошо влияло на дисциплину, и управляемость личного состава в подразделении.

И мы остались опять предоставлены сами себе. А заняться нам было чем.

Но вначале я хотел пообщаться со всеми своими помощниками. Узнать собирался, чего хотела от всех них Мира…

Сидим за тем же выносным столом. Хоббит с гоблином быстро на стол мечут. И чай выставили и сахар с печеньем к нему. Вот под небольшой перекус и переговорим, обсудим наши дела…

— … а я говорю, что пулемёт лучше сразу зарядить простыми пулями. Кто нам тут может встретиться? Твои соклановцы Нит? Сам знаешь, что это не так. Что им тут делать? А вот орду встретим от кочевников, это наверняка, если нам всем очень сильно не повезёт. А откуда у воинов пустыни магические щиты, чтобы пули остановить? — кипятится Хруп.

Именно он у меня теперь ответственен за пулемёт. Подумываю, ещё выдать ему, в качестве лично оружия, пару больших автоматических пистолетов. Как стрелять он уже примерно понял. Практических занятий не делали. На завтрашний вечер это дело запланируем. Свернём стоянку и отъедем от крепостного вала, на пару километров, лишь бы видеть куда возвращаться. Устроим для всех практические стрельбы.

В плане наличия оружия, самым экипированным является у меня именно орк. Отдал я ему и ятаган мага, и его кинжал, а также снабдил пулемётом.

Дойдёт до серьёзной заварушки, будет чем нам удивить нападающих. Мало, уж точно, никому не покажется.

Гоблин очень обрадовался наличию у меня китайской глефы. Во,т что его по-настоящему обрадовало, впрочем, как и учебные шесты. Оказывается, именно копьё является основным оружием хобгоблинов. К клинковому оружию у них, увы, тяги нет. Но, по-видимому, этот постулат в нашем случае не сработает.

Шпага! Он с ходу влюбился ещё и в клинок рапиры, моей основной боевой пары от ушастых рейнджеров. Уже назавтра мы с ним назначили на утро время нашей первой, совместной тренировки. Благо у меня есть опыт проведения занятий, по бучению владения клинком с нуля. Спасибо за время, когда я у своих сестрёнок и Мишки, наставником был.

Но самое удивительное и хоббит тоже решил примкнуть к нашей группе по интересам. Его изумила красота короткой шпаги, доставшейся мне от брата моего наставника, после той злополучной дуэли, после которой я обзавёлся перстнем «Мастера меча», с лёгкой подачи Макса.

Вот, начиная с завтрашнего утра, и начну учить владению клинками двух из моих новых помощников.

А вот орк… — его оружие это ятаган, которым он вполне прилично пользоваться умеет. Но и ему у меня, есть чему поучиться. У меня были очень хорошие учителя…

Подумываю, всем моим помощникам выдать стреляющие «Пукалки», в качестве личного оружие последней надежды. В оружейке, для каждого будет находиться и длинноствольное оружие. Нит получит в личное пользование Винторез. Орк ещё к пулемёту и снайперской винтовкой обзаведётся. Ему легче остальных будет ею пользоваться. А мы с малым будем довольствоваться автоматами, копией земных АГСУ от Голицыных. Нам во время возможной заварушки и этого быстро стреляющего артефакта должно хватить.

Но сейчас не об этом, а о магии…

— … госпожа, самое интересное, именно Хрупом больше нас заинтересовалась. — смеётся довольный Нитон. — Моя Лесная магия ей понравилась, но оказывается она тоже ею умеет пользоваться. Это, так сказать, умение от её матери ей досталось в наследство. Что-то там по её семейным тайнам… Уверен, были в её семье уже наши женщины гоблинши. А ты разве не знал, что от людей у нас дети рождаются такие же, что и не отличишь от людской породы?

Смотрит на меня вопросительно гоблин.

— Впервые слышу. — отвечаю я честно.

— Вот так. Но не ко всем этот постулат подходит. Тут магия вступает в свои права. Оба партнёра должны быть по силе примерно одинаковыми. — пытается мне объяснить Нитон половые отношения между двумя видами разумных. — А вот хоббитская магия её совсем не заинтересовала.

— Не обманывай. — заступается за маленького друга, орк — Госпожа сразу сказала, что в обучении магии нашего Сьяка у неё проблем не будет, в отличии от того же тебя, или меня. Даже за вас она сказала, господин… — смотрит на меня орк как-то виновато.

— И, что же она вам за меня поведала? — ухмыляюсь я.

Парни между собой переглянулись.

— Ну… может она и пошутила, но сказала, что вы, увы, малость того… этого… — опускает глаза хоббит.

— Что… того⁇ — не понимаю я.

— То, что вы тупите… — выдал мне правду матку в глаза простой и надёжный орк…

Кривлюсь. Ну, от Миры чего-то подобного и стоило ожидать.

В итоге выяснили, что Мира уже дала задания каждому из моих парней, на что им обратить внимание. И просила, когда есть свободное время выполнять несложные упражнения, которые помогают держать концентрацию, которая очень нужна магу при использовании плетений и заклинаний. Это, с её слов, является краеугольным камнем преткновения, во всём обучении мастерства магов…

Потом я отпустил орка с гоблином заниматься нашими животными, а вот с хоббитом у меня состоялся очередной интересный разговор…

— … я примерно понял объёмы имущества, которые можно заложить в артефакты хранения фургона. — задумчиво как-то говорит Сьяк, немного отвернув при этом от меня в сторону своё лицо.

Обдумывает свои мысли и тут же их озвучивает мне. Умный дядька…

— Я ведь был с Весельчаком в этой крепости. Правду про неё говорят… там всё с возов скупают. Всё привозное. Своего мало чего есть. А у нас, вот, ртов голодных аж четыре и живность непростая. Запас продовольствия нужен! И на что рассчитывать, в плане денег? Какая у нас кредитная историю?

Я удивлённо смотрю на это малое недоразумения. А ведь точно, он же давно в среде людей крутится, наблатыкался в умении вести разговоры по вопросам финансов.

— В плане финансов у нас всё отлично. — докладываю я — Наличных денег не так уж и много сейчас в наличии, но на кулоне банковском средств хватает. Тем более, мне много золота должен наш трактирщик Бро.

— Это за рога и копыта этого несчастного оленя, мясом которого мы лакомимся всей толпой уже второй день? — хмыкает смышлёный малый, дядька в почтительном возрасте.

— И за мясо тоже, как и за шкуру с рогами. Вот и возьми это на себя. — предлагаю я Сьяку. Чего мы теряем? А с поставщиками уже рассчитается сам Бро. Мы сами и светиться не будем. — кидаю я ему идею.

Немного подумав, он активно закивал своей небольшой белёсой головой.

— Отличный вариант. — соглашается он со мной — Завтра этим и займусь. Нужно будет продумать чего и в каких количествах мы, с вами господин, хотим заложить на хранение в наш фургон. А вообще, какие планы у вас связаны с этой крепостью? — резко меняет он тему разговора. — Ведь от знания этих задач и я буду понимать лучше, что нам может ещё понадобиться в крепости, пока мы там все, вместе с вами, жить будем. А, к слову, крепость в горы упирается и в предгорьях находится. И зимой там, довольно-таки холодно бывает, и снег лежит всю зиму, и половину весны. С непривычки не все справляются с выпавшими жизненными испытаниями.

Морщусь.

— Я в столице слишком выпукло себя проявил и меня, вчерашнего простолюдина и даже ещё не макра, в дворянское сословие возвёл Его Величество. Ну и по совместительству землями одарил. Да столько мне отмерил, что в итоге я стал одним из самых богатых владельцев по площади личных земель, в королевстве. Так получилось. И король мне всё это обещал ещё до того, как мне пришлось с оружием в руках отстаивать эти… так сказать, его милости. Противника своего я убил… сам выжил. В итоге, вот, стал аристократом и землевладельцем. Но моя мама сказала, что меня сюда отправили не в ссылку, а прячут от возможных провокаций и проблем. Я ведь всё же пока не по-настоящему самостоятелен и совершеннолетний. Как-то так…

— Ага… — бормочет себе под нос хоббит — Получается… можно ждать провокации в отношении вас, господин. Но теперь вы уже макр, как не крути, причём младший командир. А с макрами никто из аристократов, даже высших, связываться не захочет. Хитро придумано. Так мы, что надолго тут в итоге застрянем?

Вздыхаю тяжко.

— На три года! Согласно, указа нашего короля… — отвечаю я.

— Ого-го! Вот это мы с вами встряли, господин. — изумление на умном его лице появилось.

Он ещё что-то хотел сказать да не успел.

Орк подбежал и тут же быстро проговорил, смотря на меня встревоженным взглядом…

— В нашу сторону едут всадники. Выехали из ворот. Четверо. Впереди женщина, молодая, на дорогой лошади. Вся из себя. Боевой прикид и я, и Нит оценили по достоинству. Сильна. Раньше мы её тут не видели. Явно она по вашу душу, господин…

Хоббит хмыкнул. А сам на меня смотрит сочувственно.

— Быстрее получилось, чем я думал. А думал я о том, о чём госпожа Мира вас предупреждала недавно. Явно, ваше макрское начальство высокое пожаловало. Вот только зачем, и чего хочет оно?

Встаю. Окидываю взглядом наше хозяйство по кругу. Поздно метаться и что-то тут убирать. И кухня развёрнута и что-то стирается у хоббита. Душевая с туалетом в развёрнутом виде. Морщусь. Ну, да ладно, чего уж там, поздно убирать всё это, от посторонних ненужных глаз…

— Приберись тут. — говорю я хоббиту — И сразу… продумай, чем гостей подчивать будем. Думаю, что чая или кофе с печенюшками и чем-то ещё сладким, нам всем должно хватить за глаза…