Последний переход через самые опасные земли. Самый тяжёлый участок. Впереди три дня в пути. А потом уже можно будет немного расслабиться. Во всяком случае, я так понял со слов Миры. До крепости потом ещё два дня пути. Но, как заверила меня магичка, ничего опасного нас ждать недолжно. Крепость обитания людей рядом.

Я опять замыкающий в нашем отряде. Да чего там, во всём сводном отряде макров. Хайп и сам недоволен. Но с главной отряда от корпуса он спорить не хотел, впрочем, как и Мира с Кристой.

Хотя, когда у меня в гостях по вечерам сидят, часто моют косточки начальнице от корпусных командиров. И на меня тоже, кстати, её неудовольствие распространилось, хотя, если по-честному сказать, всё наше положение как раз-то со мной и связано.

Но обо всём по порядку…

Первый день перехода. На удивление, пока всё спокойно.

Мои бойцы бдят. На облучке за кучера Сьяк с Дафом устроились, и управляют моим фургоном. Спелась эта парочка. У них свои какие-то интересы и общение, которое я и нормальным разговором назвать не могу. Но ведь понимают они хорошо друг друга. Просил меня хоббит, теперь всегда его своим новым именем называть. Сказал, что с клятвой вместе, вся его прошлая жизнь перешла полностью в прошлое. И теперь он носит имя моего рода, пускай, и на своём родном языке.

А потому Сьяк Маньтэ в моём полном распоряжении, как и два боевика — один хобгоблин Нитон Хэрвл, и орк Хруп Коц. А Коц в переводе с его языка так и переводится, как «Властное кольцо».

Мы ответственные за арьергард… прикрываем сборный отряд от нападения с тыла.

А, что касается всего произошедшего в посёлке Путильце? То честно, весело очень всё получилось и познавательно. У меня сейчас есть и время, и возможность в спокойной обстановке всё вспомнить, уж больно последние дни в поселке были у меня очень насыщенными на события.

И всему виной были… нет ни Мира с Кристой, и не мои новые помощники. Как раз-то одна начальница из штаба корпуса макров веселья нам подкинула, причём данных по мне у неё было очень много, при этом знала она даже то, о чём я и не представлял даже. А именно, что моя мама уже убыла на Землю и, что случилось, в связи с этим. Не умеет мамуля всё спокойно, без надрыва делать… Любить так без остатка, ненавидеть так до конца! В общем, успели они с сестрёнкой в столице отличиться…

Нит с Хрупом восседают на наших хряках. Хрюша совершенно спокойно воспринял гоблина в качестве своего наездника, к тому же, все эти дни и ночи именно хобгоблин о нём заботится.

Парни отслеживают обстановку на вверенном нам участке охраны нашего разросшегося отряда. Я же уселся в удобном кресле в самом фургоне, достал бутылочку холодного пива и под орешки, наблюдая за пейзажем, который мимо в окне у меня мелькает, вспоминаю, что со мной приключилось веселого и любопытного в Путильце. И ведь, реально есть, что вспомнить…

Перед глазами тот памятный обед, когда принимали решение о вхождении в мой род, мои новые помощники. Кстати, в полночь этой же ночью они провели этот ритуал. От меня лишь частичка крови требовалась с пальца и чуток потока магии. И всё! А вот их корёжило неслабо. Особенно трудно было здоровенному орку. Отдать часть своих жизненных сил было очень… очень больно. Врагу таких испытаний не пожелаешь.

Но всё обошлось, род принял клятвы.

Но вернёмся к обеду, как он у нас проходил в таверне уважаемого дядюшки Бро…

Мясо великолепно приготовлено. Вино, изысканное на удивление, ведь такое захолустье вокруг. Хотя помню, что тут основной перекрёсток дорог… всё сюда везут… и склады, для хранения есть.

Так и накидывались постепенно. Кто-то, навроде меня, налегал только на мясо. Хоббиту крупа, типа риса, понравилась с овощами. Орк на блюда из мяса набросился. А вот гоблин удивил, впрочем, как и сам трактирщик. Вопрос… откуда в пустынной местности, где даже озёр и речек нет рыба могла на стол подаваться???

Вот, видно похожие вопросы и в голове у гоблина возникли. И он, вначале, осторожно попробовал, разваливающееся на куски белоснежного цвета мясо большой рыбины. Честно… не успел я даже попробовать это изысканно блюдо. Гоблину я в этом был не соперник. Пара минут и на огромной тарелке одни большие рыбьи кости лежат, которые он потом, все сам же, с удовольствием под пиво и схрумкал.

Я же сегодня, больше в обед кроме мяса на вино налегал. Понравился мне его изысканный терпкий вкус. Даже, подошедшего к нам трактирщика, который хотел узнать всё ли нам нравится и нужно ли ещё что-то приготовить, я спросил откуда такого качество в их деревушке вино. Он лишь напомнил мне про оптовые складны, где здания синим забором обнесены.

Нужно будет потом посетить сие место хранения отличных товаров. И этому есть серьёзная причина.

Мы же сами много разговаривали между собой.

Хоббит поведал, что его ещё пацаном захватили. Пошёл в лес погулять по грибы… да так и не вышел в итоге к дому. С тех пор почти пятьдесят лет прошло. На моё удивление он заверил меня, что отдельные представители его народа доживают до двухсотлетнего возраста и он со своим возрастом, по их меркам, ещё совсем пацан.

Орк удивлённо хрюкал, когда про возраст говорили и в каком возрасте настоящий мужчина является уже вполне взрослым. Ему же всего четырнадцать… так все в племени его вполне взрослым считали, как в его поселении, так и тут, среди людей. Оружием научен пользоваться? Силы есть? А опыт дело наживное. Уже многие тут на меня косо поглядывают. За хорошего воина орка многие дворяне отличные деньги посредникам платят. А тут, вот! Ведь столько времени он неприкаянный, почти голый, по селу шастал, и тогда никому не нужен был.

Что-то похожее было в эмоциях и у гоблина. Когда я задал ему вопрос сколько ему лет, тот и вовсе выдал…

— … сколько? — мы все с полным изумлением взираем на эту зелёную каланчу.

Он потупил взгляд. Сыто ругнул. И ответил…

— Двенадцать мне. Не ослышались вы. До скольки живут наши долгожители? — переспрашивает он — Кто, как говорит. Но уж точно больше сотни лет. Но понятно, с нашим укладом жизни до таких годков редко кто доживает. Обычно, не больше сорока живут… и это, считай, предел. Все в войнах и междоусобице гибнут. И не забываем, что нас магия поддерживает, которую наш организм сам по себе вырабатывает. — хвастается он — Но вот повышенная возбудимость и агрессивность всё сводит на нет, рушит все думы о долголетии. И каждый гоблин сам для себя шаман, от того и не слушается молодёжь старших. Я тому простой пример. Но мне, в отличии от многих наших, сильно повезло. Теперь у меня будет свой сильный род. Осталось своё боевое мастерство повысить и как можно быстрее.

— А у нас в основном магия небоевая. — поддержал разговор Сьяк. — Есть, конечно, чем себя прикрыть, защититься, или ударить. Но в большинстве своём из плетений всё бытовое и производственное. Мы по этой части, в этом направлении даже гномов можем за пояс заткнуть. Украшения, заготовки для артефактов… всё это наши умельцы делают.

Я же перевожу свой взгляд, то на гоблина, то на хоббита и в головне у меня вопросик возникает…

— А, как же ваша личная книга магии? Она у вас есть?

Упс… Застыли оба… с открытыми ртами за столом…

Первым оттаял, что интересно абсолютно антимагичный орк…

— У меня лишь заготовка есть. — ошарашивает он меня своими откровениями. — В детстве вырастила мне её родительница, пока была жива. Умею книгу вызывать по желанию. Но… — пожимает он плечами… — я же пустоцвет в этом плане. Мой потолок, это артефакты и то не факт, что любой смогу активировать. Не попадалось как-то… — в вздыхает он тяжко.

Мы все трое с удивлением восприняли откровения орка. Ведь сам же он говорил, что абсолютно не магичен. А тут, оказывается…

Проверим. Самому стало интересно. Или Миру подключу… она вообще по характеру ещё та экспериментаторша…

Перевожу взгляд на остальных.

Хоббит как-то съёжился… явно не хочется ему палиться. Но придётся, раз в мой род собрался. Главу обманывать нельзя…

— Есть и у меня, как не быть. — вздыхает он — У нас с самого рождения книгу выращивают из тела владельца. Но вот, как и у орка, она у меня почти пуста. Что сам смог надыбать, то есть… тем и пользуюсь. Но… — разводит он руками в стороны — но артефактами умею пользоваться. — и он заговорчески подмигивает мне. — Мы там собрали вместе с кошелями все колечки, которые вы с тех идиотов содрали.

Отмахиваюсь и вопросительно смотрю на гоблина. Жду и от него признаний.

Зелёный поёрзал худой задницей по скамье и нехотя, тихим скрипучим голосом проговорил…

— Мы рождаемся с нею. Но у всех она разная. Как по вместимости, так и по силе использования. Я середнячком в роде считался. Лесная магия вся моя. К моим небольшим годам, шаманы со мной многими знаниями племени поделились. Я ведь, воин. Но… случай с сыном шамана всё перевернул в моей судьбе. Судя по всему, у меня из нас троих, больше всего скоплено знаний и изученных плетений с заклинаниями. Потом всё покажу и поделюсь знаниями. Род нужно делать сильнее.

Хмыкаю.

— А, что по артефактам? Ты с ними, как? — задаю я ему очередной вопрос.

— Нормально. — лучше бы он не улыбался. Даже у меня от испытываемого страха мурашки по спине забег сделали. — Спокойно умею пользоваться. Ограничений не чувствовал таких, как наш здоровяк. Кстати, об артефактах. — напоминает гоблин.

Орк непонимающе уставился на хоббита тот лишь отмахнулся… типа потом всё расскажем в красках…

— Двенадцать колец и четыре браслета. Те идиоты не поняли вас и сняли с себя всё, что было у них на руках на тот момент, хотя вы сами говорили лишь про артефакты на их пальцах. И, да… все безделушки — это артефакты. Простых украшений нет.

— Готовились… — хмыкаю я.

— И хорошо готовились. — улыбается мне мой будущий первый помощник-сенешаль. — И у всех, в принципе, одного плана артефакты. — рассказывает он. — Я уже проверить успел. Что сказать… из колец в комплекте, в основном, всё боевое. Порадовала защита от нежити. Это её обнаружение. Подаёт сигнал, если рядом с вами бродит неуспокоенная нежить. И явно у одного мастера эти артефакты покупались, причём комплектами. Разнятся лишь боевые стрелялки. Не очень они мощные, на один выстрел рассчитаны… то есть несильно дорогие. Но всё же! В основном, много из магии Воздуха и «Ледяное копьё» имеется из Льда, что по факту просто большая летающая водяная сосулька. Есть один Огонь. Его, я думаю, вон… — кивок на орка — ему отдать. Огонь и орки — это единение душ. Воду… нашему зубастику. Гоблины вообще по магии воды и льда, как её производной, тащатся. Себе же отобрал артефакты воздушной магии. Они мне более близки. — предлагает хоббит — Для вас по выбору… наиболее сильные из всех четырёх направлений. Даже Земля есть.

— Но она же тебе, наверное, больше подойдёт, раз ты у нас к артефакторике больше тянешься. — говорю я.

— Так-то да. Но, как же вы тогда? Вам же, всё лучшее… — говорит он.

Отмахиваюсь.

— Поверь, я и так по серьёзному упакован, как в плане оружия, так и в плане магии, и артефактов. А потому, давай распределяй всё парням. Да прямо тут. Кого нам тут бояться? — командую я.

— Пусть только, кто дёрнется… — зло шипит хобгоблин.

У него, на его морде большими буквами написано, что он уже увидел среди собравшейся толпы тех, кто ему больше всего досаждал, когда они с хоббитом в клетке сидели. Жажда наказать обидчиков так и жгла его внутри. Но я сразу всех предупредил, кто нарушит мой запрет на ссоры и драки, тому в моём роде не место. Сами будут тогда свою жизнь устраивать.

Пока моё предупреждение действовало отрезвляюще на моих воинов…

— Тогда и вовсе всё отлично получается. — радуется предприимчивый хоббит. — Зубастому, — кивок на гоблина — всю Воду и Лёд отдаём. «Сосулька», «Водяной кулак», и из магии воздуха «Ускорение». Ну и от нежити поисковик. Нашему здоровяку… — взгляд на орка — артефакт на «Точность». Поисковик нежити. И «Каменная кожа». Второй круг по ощущениям. Хороший вариант. И из боевой магии «Волшебная стрела». Так-то это базовое плетение, но относится оно всё же к Огненной магии. Что касается браслетов, то я не разобрался с ними до конца. Себе, как говорил, из воздушной магии собрал комплект. «Удар молнии», «Чувство Земли» и «Ночное зрение», оно же помогает при изготовлении артефактов и заготовок к ним. У меня, в отличии от того же зубастого и нашего здоровячка такой врождённой плюшки, как способность видеть ночью во тьме не было, увы. Не повезло при рождении. А вот у моего брата было такое семейное умение, но оно меня обошло стороной. Жаль… — вздыхает маленький пожилой человечек. — По браслетам ничего не скажу. Что-то на мудрено всё с ними слишком. — говорит хоббит.

— Ну-ка, дай их сюда. — требую я — Сам посмотрю.

Сьяк выкладывает передо мной четыре, почти одинаковых браслета.

Ну и что тут у нас? «Суть вещей» и магические зрение мне в помощь.

Повертел в руках браслеты, и распределяю молча их перед своими помощниками. А потом начинаю объяснять.

И начал с орка, потому что ему досталось аж два браслета из четырёх.

— Слабый накопитель. Вот этот камешек с жёлтым ремешком. Я на него потом попробую все твои остальные артефакты завести, чтобы ты их своей жизнью не питал, даже случайно. Ни к чему, это… — говорю я.

— А, второй? — тут же подал голос любопытный гоблин.

— Все остальные браслеты, это ни что иное, как классические универсальные щиты, от почти всех видов магии, кроме ментальной. — рассказываю я, внимательно меня слушающим моим новым помощникам… — Но они все очень слабые. Очень! Благо, что от стреляющих артефактов и летящих в тебя стрел и ножей защитят. Но надеяться на них, не имея дополнительной подпитки, не стоит. По мощности выдержит удар средней силы мага. Но один удар. Так что, надеяться на это чудо артефакторной мысли сильно не стоит. Но, как поддержка защиты, особенно от первого, самого опасного удара… вполне приличное приобретение. А там посмотрим. Я ведь в магии тоже не мастак. Артефакты это одно. Но ими обладать надо причём хорошими, а не этим… — сдерживаюсь чуть не сказав, что «мусором». — ширпотребом. Но повторюсь, сейчас, в нашем случае, это лучшее, что может у нас быть. Да и досталось нам всё это, чисто на дурака.

— Это точно… — смеётся довольный хоббит.

— Что было в их кошелях? Смотрели уже? — задаю я этой неразлучной парочке очередной вопрос.

Орк продолжает на нас троих кидать непонимающие взгляды…

— Глянули с зубастым. — хмыкает довольно Сьяк. — Для нас вполне солидно. В каждом кошельке не менее пяти золотых. Это, если считать всё… и золото, и серебро, и медяшки. Самое большее количество денег, это десятка золотом. Всё было у того, кто в Нитона шпагой тыкал. Мальчик явно из богатенькой семьи… — намекает мне хоббит на «толстые» обстоятельства.

Понятно. Предлагает развести урода ещё на бабки. Но думаю я, что предоставим мы это право виновнице торжества, милой Мире. Она уж точно своего не упустит. Надо об этом с ней обязательно переговорить…

В общем, посидели мы хорошо и очень продуктивно. К нам никто не лез… да и вид нашего орка и хобгоблина любого остановит, от неправильных действий. Почти до самого вечера просидели в таверне.

Перед убытием напомнили трактирщику, что ждём от него сегодня на ужин жаркое из мяса, добытого мной обитателя Пустоши, которое ему сейчас же принесёт Хруп. Потом, направились домой. У нас ещё столько было всего запланировано. Как бы не хотел я дойти до Миры, но не получалось. Устал… да и думаю, обождёт это дело… Ну, не убьёт же она своего обидчика?

А дальше, как-то день пошёл по накатанной.

Знакомил всех с Дафом. Занимался лечением невесты моего Хрюши. Думаю, что он своего уж точно теперь не упустит.

Хоббит с зубастым готовились к проведению ритуала. Все были заняты. Ну, и по фургону всех поводил. Показал, где, а главное, как они теперь будут жить. Допуск я дам всем уже после того, как клятву верности от каждого из них приму. По-другому никак. Не стоило рисковать…