Криста:

*Я уже в постельке, совсем одна.

Есть такое жизнеутверждающее философское выражение, «я мыслю, значит, существую!», похоже, каждый понимает его в меру своей образованности, ну или хотя бы начитанности. Вроде того, если не мыслишь, значит, ты животное, которое живёт инстинктами. Можно перефразировать по-другому: «я мыслю, значит, я прав», что больше подходит западной идеологии.

Я особо не задумывался над смыслом этой фразы, но то, что приходило на ум, это сомнения. Я сомневаюсь, значит, существую, такая трактовка мне нравилась больше, сомнение, тоже образ мышления. В данный момент я начал сомневаться в лояльности Кристы. Да, она классная, особенно в постели. Весёлая, в заводях с ней не скучно, но это не всё, что мне нужно от женщины.

Та же РеАлка, во многом ей уступала, но мне с ней было хорошо, хотя бы потому, что находились общие темы для разговора. Напряги я её с крафтом, она бы меня мягко послала и была бы в своём праве. А Криста и работать не хочет и не уходит, ждёт меня в постельке.

Так может она просто другая? Ну да, лет на тридцать помладше, и думает передком, — размышления не мешали работе.

Следовало отделить крабовое мясо после варки, вода как раз закипела, я решил немного подождать и занялся другими ингредиентами. Мягкий сыр заменил Чёрной брынзой, она снимала дебаффы, но не со стопроцентной вероятностью. Вместо уксуса у меня была кислота с пожирателя, разбавил её дистиллированной водой до приемлемой концентрации.

Прокачанная всеядность рулит, я могу готовить из чего угодно, — промелькнула мысль, пока добавлял в жидкость отмеренные дозы сахара и соли. Чуть подумав, взялся за пипетку и накапал в раствор пять капель Усилителя вкуса. — Лишним точно не будет.

Она не рассказывала мне ничего из прошлой жизни, — дошло до меня, пока заливал варёные клешни холодной водой. — Можно списать на недостаточное время знакомства, но должно было промелькнуть хоть что-то. Чем занималась до получения сути, как получила, как зовут маму с папой. Последнее знание мне необязательно, но должно было промелькнуть хоть что-то.

Рис был готов, поставил его студиться и взялся нарезать самый обычный огурец. Затем занялся крабовым мясом, когда всё было готово, заправил рис «уксусной» водичкой и приступил к созданию самого блюда. Первый ролик получился грубоватым, но я не собирался на этом останавливаться, наполнил и скатал ещё пять листов.

Ну, посмотрим, что получилось!

В этот момент на кухню вошла заспанная Криста.

Я активировал на ней Искру, лучше момента просто не подобрать.

Раздражение… интерес… ненависть, запитанная раздражением и опять интерес. Хочется открыть коробочку, посмотреть, что там, но нельзя, такая у меня возникла ассоциация.

Очень интересно, и какие чувства относятся ко мне? Может, ей сон плохой приснился⁈

— Я ждала-ждала и уснула, — произнесла она обвинительным тоном.

— Ты вовремя, блюдо почти готово, — решив оставить рассуждения на потом, я активировал крафт, захватив при этом все шесть колбасок.

Профессиональное Блюдо

Холодная закуска

Уровень 6

Характеристики:

Адаптивный Резерв

Вы приготовили профессиональное блюдо, получено 4000 единиц свободного опыта.

Адаптивный Резерв — характеристика с самым низким показателем получает прибавку в 60 % от основного значения. Время действия 60 минут. Действие не распространяется на характеристики: Удача и Креативность.

Очень даже неплохо, позднее обязательно попробую.

— Что там? — заинтересовалась девушка.

— То, в чём ты не нуждаешься.

— Силы много не бывает, — Криста глянула на характеристики и загадочно улыбнулась.

Я кивнул и взялся за нарезку холодной закуски.

— Хороший рецепт, похуже, чем удача, конечно, но всё равно классный! — девушка озвучила своё мнение.

— А ещё лучше, когда всё вместе… Ты пришла помочь?

— Ты такой нудный! Да, я пришла помочь, у меня даже фартук есть, вот! — она достала из хранилища поварскую шмотку.

Не говоря лишних слов, я выгрузил на рабочий стол с полцентнера разных ингредиентов, объяснил, что нужно делать, и обеспечил тарой. Криста не стала возмущаться, взялась крошись мясо с требухой, словно приняла для себя какое-то решение. А я, дорезал японскую закуску тонкими колечками и взялся за следующую партию.

Так прошёл час, затем второй, я чередовал готовку мороженого с суши, переходил на изготовление мясных сухарей с Чутьём. Криста поставила другую музыку, видимо, решила учесть и мой вкус, это был рок, конца восьмидесятых и начала девяностых годов прошлого века. Эта музыка понравилась мне больше, работа пошла веселее.

Криста пританцовывала, иногда даже подпевая, не отвлекаясь при этом от разделочной доски, у меня был более широкий выбор. Несколько рабочих столов, когда нужно было переждать, пока сварится или поджарится, я переключался на прокачку других профессий. В общем, вёл себя как обычно, девушке необязательно было находиться рядом со мной, тем более помогать с крафтом, это был её выбор.

Ну да, как сказала бы вторая бывшая, осознанный, — что интересно, я стал забывать её лицо. — А ведь она вторая жена, то есть была позднее Алёны.

Я понимал, почему это происходит, я встретил прототип своей первой любви, вот она рядышком, стоит спиной и соблазнительно крутит задом. Я вновь активировал Искру. Она как раз что-то там напевала на английском, что-то там о вселенской катастрофе.

Ненависть… желание убить… сомнения… интерес… желание спросить.

Похоже, с этим навыком ещё разбираться и разбираться, — решил я, чувствуя, что вспотел от такого сумбура эмоций.

— Что ты знаешь о катастрофе? — вдруг спросила девушка. Она полуобернулась и поглядывала на меня с улыбкой.

— Ты про Чернобыль, или Фукусиму? — уточнил я, а Криста показала мне язык.

— Не будь таким скучным, обывательские дела нас не касаются, попробуй мыслить масштабнее.

— А-а, ты про системную катастрофу⁈ Ничего не знаю, меня тогда на свете не было. Я стараюсь мыслить ещё масштабнее… и знаешь, что надумал?

— Что? — Криста отвлеклась от рабочего стола, я активировал Искру и ощутил от неё, просто дикий интерес.

— Это было давно, неправда и вообще, меня не касается.

— А вот и правда! — меня чуть не утопило в потоке жуткой ненависти, поспешил деактивировать навык. — Это произошло больше тысячи лет назад! Наша система, — она почему-то сделала акцент на слове наша. — Тогда была на высшем пике своего развития, сотни тысяч секторов, мать практически захватила древо, а потом пришла она!

— Кто? Писец женского рода?

Я без всяких навыков заметил, как Криста сдержала себя, чтобы не ответить резко.

— Можно сказать и так. Пробой произошёл неожиданно, сразу в нескольких местах, система-пришелец начала захватывать сектор за сектором, попавшие под её влияние игроки обнулялись тысячами. Захватчица ломала все порталы и двери, твари хлынули в миры к обывателям. Остальным защитникам, пришлось несладко, система отправила их затыкать дыры…

Я слушал и удивлялся тому, с каким упоением вещала Криста, словно совсем другой человек, появилось в ней что-то фанатичное.

…– Захватчица сумела добраться до материнского артефакта возрождения, и связь между секторами нарушилась, возрождение больше не работало. Защищаться стало сложнее, захватчица сумела отыскать вместилище матери и пленила её!

Я вновь активировал Искру.

Возбуждение… желание перемен… эйфория от могущества.

На мгновение мне показалось, что она чокнутая.

— Откуда столько информации? Ты нашла какой-то архив?

Возвращение на землю… раздражение… осознание собственной неполноценности.

Её личико вновь стало прежним, Криста вернулась.

— Это не я нашла, группа игроков собирает сведения по крупицам, у меня среди них есть знакомые. Вот и поделились, — девушка улыбнулась и продолжила разделку ингредиентов.

— Они называют систему матерью?

— Ни эту! — она быстро взяла себя в руки. — Настоящая мать в плену, или обнулена, но они верят, что жива, точнее, существует.

— Ты тоже веришь? Я к чему спросил, ведь мы, получается, ходим под захватчицей⁈

Криста какое-то время молча раскладывала порции по контейнерам.

— Я не знаю, надо же во что-то верить?

Здесь и без Искры видно, что она лжёт. Криста верит в этот бред, что это меняет в наших с ней отношениях? Да практически ничего, если не затрагивать эту тему, всё останется по-прежнему. А может, и нет, Искра показала настоящие эмоции, — я надеялся, что правильно их интерпретирую. — Вариантов может быть несколько, может, она в этот момент думает о ком-то, или чём-то другом, одновременно размышляя обо мне, эмоции накладываются друг на дружку и получается сумбур.

Я поставил сковороду на плиту, полил маслом, выжатым из гномьих грибов. Назывались они по-другому, но гномы этот секрет не раскрывали, потому жутко дорогое масло, иногда становилось предметом шуток. Где растут гномьи грибы, знают только гномы, а не рассказывают, потому что стесняются.

Металл стал нагреваться, по кухне растёкся приятный аромат, а мне вдруг захотелось жареной картошечки, приправить её зелёным лучком, получится объедение. Но сейчас не время для праздника живота, передо мной стоит две задачи: заготовка блюд по максимуму, с наплевательским отношением на время, из чего вытекает вторая задача — посмотреть, как это перенесёт Криста.

Хотя кое-какие результаты уже есть, единственное положительное чувство, которое она ко мне испытывает — это интерес. Получается, нет никакого влечения, а постель, это просто постель. Как сказала героиня одного фильма, «Секс — это не повод для знакомства».

А какие чувства испытываю я? — задумался и едва не положил мясо мимо сковороды. — Да, похоже, никаких, если что-то и было, ушло вместе с её фанатичным взглядом. Подумать только, я ещё могу влюбиться!

— Эмм, какая вкуснятина! Я думала суши — это просто суши, а здесь, настоящий шедевр! — Криста добралась до оставленного на пробу суши, как-то про него забыли.

— А мне кусочек оставила?

— У тебя половина хранилища этим забито, жадина! Нет, но как же вкусно, что ты туда добавил?

— Фантазию в основном, — скорее всего, усилитель вкуса в нужную сторону сработал.

Я достал нарезанный сет и красиво разложил его на деревянном подносе.

— Угощайся, — разрешил Кристе и сам взял в руки кругляш.

Адаптивный Резерв — характеристика с самым низким показателем получает прибавку в 60 % от основного значения. Время действия 60 минут. Действие не распространяется на характеристики Удача и Креативность.

Ну, посмотрим, сколько и чего, мне прибавят, — разжевав холодную закуску, немедленно захотел ещё.

Руки сами схватили кусочек, Криста со смехом сделала то же самое, пришлось себя тормозить, чтобы отвлечься заглянул в характеристики.

Человек имя: Кощей

Уровень 100 прогресс ( 0 %)

Свободный Опыт — 1.008.875.209.927

Жизненная энергия — 1.003.000/1.003.000

Тёмная материя — 1.000.560/1.000.560

Интеллект — 56

Сила — 94

Ловкость — 200

Выносливость — 300

Меткость — 2000

Удача — 1

Креативность — 3

Негусто, конечно, всего двадцать одна единица интеллекта, но, думаю, мои суши будут пользоваться бешеным спросом, если с ценой не переусердствовать. А я и не буду. В общей куче, это блюдо будет приносить неплохой доход.

— Ну, много прибавилось? — обратился я к девушке, а та не стала себя сдерживать, пока я любовался характеристиками, уже доедала последний кругляш.

— Ты же не про лишний вес? — Криста рассмеялась. — У меня сила отстаёт, а сейчас циферка красивее, это хороший рецепт! Насколько я сдержана в еде, не смогла устоять, хочется ещё и ещё, думаю, самые продуманные рестораторы выстроятся в очередь за твоими лотами.

— Наверное, ты права, поставлю подороже… продолжим работать.

— Эй, а мне дольку? — возмутилась Криста.

— Отдам в постели, потом…

— Всё обещаешь и обещаешь, проценты же копятся!

Не обращая внимания на женскую болтовню, с недавних пор Криста потеряла большую часть своей привлекательности, — я взялся за следующую партию суши. Рис, клешни, всё по новой и в больших объёмах. Затем были Мясные сухари, потом мороженое. Закончилась Чёрная брынза, я взялся за неё и так по кругу с добавлением новых блюд.

Прошло часов шесть, а может, и все восемь. Спутница, а в данный момент, подсобник, несколько раз за это время назвала меня эксплуататором и маньяком-трудоголиком. У меня с силами было в порядке, Криста же, начала сдавать, уже и музыку выключила, по мне так правильно, мы же не в баре работаем, не обязаны её сутками крутить. Мне тоже порядком поднадоело, тем более песни уже давно повторялись. Плохо то, что она стала помалкивать. По моим прикидкам, девушка за столом не меньше десяти часов, а движения уже стали неточными.

Это хорошо, что у неё крепость тела прокачана, иначе мне пришлось бы брать её кровь, для полноценности рецептов. Криста уже несколько раз саданула ножом по пальцам, это только те разы, когда я замечал.

Похоже, недолго ей осталось, интересно, как она поступит? Типа, я чуть-чуть устала, мне срочно нужно на маникюр, а заодно и собаку выгулять! Или придумает что-то пооригинальнее?

Я пока что в полной силе, мне не привыкать работать сутками, а тут ещё и Криста подстёгивает, так что мой потенциал сильно возрос, минимум двое суток без отдыха продержусь. Если сказать ей об этом, думаю, сразу убежит. Нет, я не настолько жесток, пусть сама доходит. А вдруг у моей не совсем адекватной подруги, потенциал выше моего⁉ Будем проверять.

Прошло ещё несколько часов, я уже начал подумывать, а не выгнать ли её. Не пришлось, дорезав последнюю партию печени горбатой черепахи, Криста прошла мимо меня с широко раскрытыми глазами, я бы сказал неестественно широко. Я просканировал её искрой и ощутил злость вперемешку с усталостью, не сказав ни слова, девушка отправилась в спальню.

Мне осталось только плечами пожать.

Ну, теперь можно и разнообразие внести, — я и без того не занимался одним и тем же, помимо готовки блюд прокачивал все профессии.

Требовалась короткая смена обстановки, совмещённая с полезным делом. Я открыл портал в столицу, здесь стоял полдень, обыватели, как, и игроки спешили по своим делам. А мне нужно было попасть в скрытый город, что оказалось не так просто, на входе меня ждали.

Вот что вам неймётся, а? Я же не Леопольд! «Ребята, давайте жить дружно», — такого от меня точно не дождутся.

Эльфы, люди, морды решительные, ники зелёные, так что прямого нападения я не ждал, но какая-нибудь подстава вполне может быть.

Активировал искру на знакомом ушастом, Синяя Пума. Бессилие… ненависть… зависть. И так по кругу, я не стал задерживаться на входе в скрытый город, решил для себя, если кто-то нападёт, буду отбиваться, и прошёл через мембрану.

— Кощей, не завидую я тебе, — зачем-то сказал встретивший меня на той стороне Пикт.

— Почему ты зелёный, Пикт? Страшно к пахану возвращаться, да? Против власти пошёл, а теперь боишься⁈

— Много ты знаешь, фраер! — окрысился тот. — Вот закроем тебя, там и поговорим.

— Ладно, пойду я ждать своего закрытия, — сделал вид, что зевнул. — Попробуй напасть со спины, как крыса, это же твоя любимая тактика, — подначил я отворачиваясь.

Пикт дёрнулся было, но его остановили подельники, причём с двух сторон.

Эх, жаль, сейчас бы ещё один подарочек к Магниту отправил.

Как и ожидалось, до аукциона добрался без проблем, пасли, конечно, я ощущал взгляды со всех сторон, но, похоже, начал привыкать к этому состоянию. По сути, ничего страшного не происходит, похитить из скрытого города не просто. Раньше было легко, это да, но сейчас судьи контролируют все входы и выходы.

Я не забывал проверять Искру на прохожих игроках, но почти ничего нового не узнал. Страх… зависть… злоба, разок попалась влюблённость, мимо прошли парень с девушкой, чувства исходили от обоих, ребятки наслаждались друг другом. Я как заправский вампир, постарался запомнить это чувство.

Уже у самого входа в здание аукциона, попался интересный игрок. Он никуда не спешил, усевшись в позе лотоса слева от двери, взирал на свой внутренний мир, его глаза были закрыты.

Татхагата Уровень?

Взглянув на его безмятежное лицо, я активировал Искру.

… ОММММ …

Мне захотелось закрыть уши руками, настолько звонко это прозвучало.

… ОММММ …

Я деактивировал Искру и поспешил забежать в здание аукциона.