Я попытался посмотреть на себя со стороны, помог витраж обувного магазина. За стеклом скучал продавец, тупо пялился на проходящих мимо кассы игроков. А в стекле отразился брутально одетый мужчина под сорок, короткая стрижка, ни грамма лишнего веса. Рядом идёт чудесная представительница женского пола, одень её в нищенское рубище, измажь лицо грязью, и не сможешь скрыть красоты. Всё равно мужики будут глазеть и пускать слюни. Почему? Да потому что она эталон!

Криста показала язык отражению, а может, и продавцу, тот мигом встрепенулся.

Мне перестали нравиться мои рассуждения.

Какой к хренам эталон? О чём ты вообще думаешь? Сбрендил⁈ — я с улыбкой посмотрел на Кристу, та ответила тем же. — Придётся тебе поработать, милая, и вовсе не в постели.

К аукционисту я зашёл один, Криста решила заглянуть в магазинчик артефактов.

— Уважаемый, Кощей, по вашему заказу пока ничего нет, — оповестил меня Вульрик.

— Нестрашно. Я у вас по другому поводу.

— Слушаю!

— Меня интересуют ментальные навыки, любые, даже самые простейшие, всё, что помогает прикасаться к чужим мозгам… может, я сказал немного грубовато…

— Нет-нет, я вас понял, уважаемый Кощей! — Вульрик помолчал секунду. — Кое-что даже есть в наличии, держал заказ для одного человечка, старого знакомого, а тот уже лет пять не появляется, видимо, уже не придёт, случилось что-то.

— И что же за навык? — гном заинтриговал, я не смог этого скрыть.

— То, что вам нужно. Простейший ментальный навык, называется Искра. Обладатель сего умения может понять чувства другого существа, не только разумного. На более высоких уровнях и при симбиозах с другими навыками, можно предугадать намерения, и даже действия, здесь зависит от симбионта. Но хочу предупредить, этот навык чрезвычайно дорог в изучении, потребляет море Тёмной материи, вам придётся запастись накопителями, если хотите им пользоваться, — аукционист склонил голову, ожидая моей реакции.

— Хорошо, Вульрик, мне уже нравится. Озвучьте цену!

— Пятьсот миллиардов! — я кивнул. Хороший навык не может стоить дёшево, тем более у аукциониста.

У меня уже скопилась кое-какая наличность на счёте, я без промедления перевёл требуемую сумму, Вульрик достал книгу навыков из-под прилавка и положил её передо мной.

— Вы позволите задержаться у вас на несколько минут? — я постучал по книжке пальцем, аукционист кивнул и занялся своими делами, не обращая на меня внимания.

Посмотрим, что за умение.

Для изучения навыка «Искра» требуется:

Тёмная Материя 30.000 единиц

Свободный опыт 1.000.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Кхм… это на первый уровень? Гном не соврал, как бы не разориться где-нибудь на третьем.

Я изучил первый, затем второй, затрачиваемая сумма не особо удивила, Материи требовалось вдвое больше, а опыта в десять. Третий тоже осилил, а вот четвёртом, принялся чесать затылок.

Для изучения навыка «Искра» Уровень 4 требуется:

Тёмная Материя 240.000 единиц

Зелёный Камень Мироздания

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Искра — способность воспринимать эмоции другого существа, разумный/неразумный. Внимание! Потребляет Тёмную Материю.

Хрена себе простейший навык! — я посмотрел на аукциониста и активировал Искру.

Раздражение, желание двинуть кому-нибудь по яйцам, — вот что я испытал, и не сразу понял, что это не мои чувства с желаниями.

Однако… интересный навык, если я уже на третьем уровне так глубоко залез, то что будет дальше? — заглянув в характеристики, я беззвучно чертыхнулся.

Показатель Тёмной Материи просел почти наполовину, как и предупреждал аукционист, у навыка неплохой аппетит.

Ну что же, оно того стоит, вопрос в другом, где мне взять зелёную мирозданку? И не только, есть ещё пятый уровень! Как бы, простейший навык не потребовал красную, или, допустим, Камень Мастерства, а то и всё вместе, это система, с ней всё возможно.

Вопрос изучать навык дальше или нет, не стоял, конечно, изучу. В этом отношении игроков можно сравнить с наркоманами со стажем. Новый навык — это доза, тебя будет ломать, пока не примешь, в данном случае не изучишь, потратив на навык кучу бабла.

Хорошо, что-то у меня уже есть возможность изучить до приемлемого уровня. Не пушка, конечно, скорее пистолет с хорошим калибром и кучностью.

Прикупив у Вульрика два десятка накопителей, я поставил задачу скупать все ментальные навыки подряд, без повторов, разумеется, и покинул аукциониста.

После удачного опыта с пангом, я понял, что мне нужно. Во-первых, симбиозы с навыком Союзник, управление тварями, существами, вот куда меня толкала система. Я не думал об абсолютной власти над другим, такое невозможно, достаточно краткого момента. Исполнения, допустим, одного приказа, и это уже победа.

Во-вторых, опять симбиозы, но уже с Диверсантом, вот уж навык, так навык. Он и сейчас мне многое дал. И что-то мне подсказывало, далеко не всё. И в этом случае опять же интересовало ментальное направление. Понятно, что навыки не дешёвые, но у меня нет выбора, придётся больше зарабатывать. Криста мне в этом поможет.

Моя спутница всё ещё торчала в магазинчике артефактов, я помахал ей и указал на здание аукциона. Войдя внутрь, столкнулся взглядом с РиАлкой, безразличие оказалось деланным. Применив Искру, я почувствовал грусть, или даже тоску и желание выдрать чьи-нибудь длинные волосы, прямо с корнями и криками.

Она в курсе и ревнует! — но задело меня другое. Грусть. Знакомое чувство, я тоже испытывал что-то вроде сожаления.

РиАлка:

*Два дня уже Терру от твоих друзей чистим, прямо как нашествие.

Я задержался в общем зале, похоже, она хочет поговорить.

Кощей:

Магнит здесь ни при чём.

РиАлка:

*Знаю, Блэк уже с ним пообщался. На Терре тринадцать тоже неспокойно, тоже чистка. У тебя всё в порядке? — безразличие в её взгляде сменилось беспокойством, всего лишь на мгновение. Я успел почувствовать себя куском дерьма и задвинуть сантименты на задний план.

Кощей:

*Бывало и лучше. К чему этот вопрос?

Девушка на секунду задумалась, может, даже решала, говорить или нет.

РиАлка:

*Вокруг тебя нездоровая активность, это не я заметила, у Доктора есть такие навыки. Тобой интересуются со многих направлений, задействованы немалые ресурсы… это всё, что он сказал.

Я и сам это чувствую, какое-то время списывал на аппозицию Магнита, но потом стало понятно, это другой, более высокий уровень. Связано с интересом Коллекционера, других вариантов я пока не вижу.

Кощей:

*Нормально всё, развиваюсь. За предупреждение спасибо!

РиАлка:

*Чем занят вечером? — она позволила себе лёгкую улыбку.

В этот момент со спины подошла Криста, девушка по-хозяйски меня обняла и приложилась губами к щеке.

— Я думала, ты закупаешься… О, привет! — она сделала вид, что только заметила РиАлку. А та, в свою очередь, кивнула и отвернулась к новому нубу, желающему ознакомится с системным аукционом.

Так себе получилось, но уже ничего не поделаешь.

— Пойдём, мне нужно много чего прикупить, — я направился к випу, девушка послушно последовала за мной.

Итак, что мне нужно? Ресурсы для прокачки профессий и побольше! Ну и что-то из продуктов.

Мне надо было пополнить запасы в «одиночке», том самом домике на краю гномьих владений, на недельку, может, две, работы. Я не знал, насколько меня хватит, а мнение Кристы, здесь не учитывалось.

— У тебя как с хранилищем, раскачано? — спросил я у спутницы.

— Не очень, пять тонн всего, у меня с выносливостью неважно, в другие характеристики вкладываюсь… А что? Половина хранилища занята! — сразу предупредила она.

— Мне нужны ресурсы для крафта и профессий, раз места мало, займись закупкой для портного и оружейника, — я кивнул на второй терминал в другом конце стола.

— Я думала, ты покажешь свою спальню, — Криста призывно покрутила мягким местом.

— Обязательно покажу, — я правда сам её мельком видел. — Но сначала дела, всё остальное потом.

Я перевёл ей миллиард, этой суммы должно было хватить сполна. Девушка пожала плечами и отправилась к своему терминалу, я засел за другим. У меня хватало места, под загрузку всего, что планировал, в отличие от Кристы, я раскачал выносливость и, соответственно, хранилище. Просто хотелось её как-то загрузить, посмотреть на реакцию, пока всё шло нормально.

Девушка уже вовсю закупалась, а я взялся за поиски нужной травки. Проблема в том, что росла она не Терре тринадцать и не всегда имелась на аукционе. А там ещё и беспорядки начались, так что с поставками могут быть проблемы.

Ну не убивать же мне кого-нибудь ради похода за травой⁈ Хотя, варианты всегда есть… Знал бы, в прошлый раз побольше набрал.

Мне нужна была одна определённая травка, для Усилителя Вкуса, один из рецептов, что я использовал при изготовлении супермороженого. К счастью, она нашлась, дорого, но выбора у меня не было. Выкупил сразу десять килограмм, с ингредиентом из морнвельда пока проблем нет, так что хватит надолго.

На аукционе можно найти всё что угодно, от эльфийской иголки до туши тираннозавра, это гипермаркет системного масштаба. Мороженое нужной мне марки, тоже нашлось. Я не стал мелочиться, купил сразу два центнера, затем занялся поисками эльфийской голубики. Это хорошо, что её сока на порцию нужно немного, потому что с таким ценником разориться можно. Я понимал, откуда ноги растут, это я спровоцировал рост, всего-то частью рецепта прилюдно поделился. Вот тебе и результат, весть об удаче разлетелась по всему сектору, и отчаянные крафтеры взялись за работу.

Эльфы, наверное, опять на меня злятся, — подумал я ухмыльнувшись. — Хотя они и не переставали… Вот тебе ещё один вариант, откуда может быть повышенное внимание. Ушастые строят далекоидущие планы в отношении меня, спят и видят, как бы захватить и удержать. Думаю, такие навыки существуют, нужно быть осторожным.

Закупив всё для крафта, я занялся ингредиентами и расходниками для прокачки профессий. Во-первых, обывательская бижутерия, её я набрал несколько мешков, вторым номером шла алхимия. Мне не очень нравилась эта профессия, слишком много нюансов и мелочей, но изучать всё равно нужно.

— Я всё! Полна коробочка! — Криста погладила свою грудь, словно то, что она закупила, находится внутри.

Закрома Кощея, — с улыбкой решил я. Девушка восприняла это по-своему, поднялась с кресла и начала совершать танцевальные движения эротического характера.

— Дай минутку, и пойдём ко мне, разгружаться.

— Ура-ура! — она ещё не знала, что её ждёт разгрузка другого характера.

В земных владениях гномов стояла глухая ночь, Криста была у меня впервые, потому ей всё казалось интересным. Обошла участок, заглянула в каждую постройку, а уже после вошла в дом. Одиночка, она и оказалась одиночкой, возможно, гномы сдавали такие дома, только законченным интровертам. Гостиная, комната для сна, гостевая и кухня, все помещения были небольшими, кроме мансарды. Для сравнения, дом, который взорвали и сожгли, имел размеры раза в полтора больше. Так что я, считай, избалованный, а уж Криста с её траходромом, тем более.

— Домик совсем маленький, — заявила она, взглянув на кровать. — Может, ко мне прыгнем?

— У меня немного другие планы, хочу поработать, и ты мне здесь поможешь! Оставь кровать в покое, никуда она не денется, — Криста грустно вздохнула и пошла за мной на кухню.

Рабочий кабинет повара, был меньше, нежели мой старый, но места для работы достаточно. Несколько столов, плита, сушильный шкаф, ну и мойка, разумеется. На крайнем у окна столе я выложил неприглядный ингредиент, жёлчный пузырь тайпидо, следом, кусок лёгкого квинка и несколько тушек крабов бредунов, последних у меня было просто море. По сути, я с них только глазные стебельки срезал, а остальное оставалось невостребованным. Сегодня я планировал это исправить.

— Что готовить собираешься? — спросила девушка, брезгливо разглядывая жёлчный пузырь.

— Пока не знаю, нарежешь порционно, потом решу… С жёлчным аккуратно, всю жидкость нужно собрать, вот посуда, порционные контейнеры, — пока я говорил, глаза Кристы постепенно расширялись.

— Я буду резать? Почему, зачем? Я вообще алхимию не люблю, и сейчас ночь, между прочим! — она встала руки в боки.

— Подумаешь ночь, а в Москве ещё день, в Нью-Йорке вообще утро, и не алхимия это, а поварское искусство! Приступай, — практически приказал я.

А сам занялся мороженым, дело это не хитрое, но определённая скорость требуется, порция не должна растаять, иначе удачи не видать, в прямом смысле.

— Ай-я-я-й! Эта гадость потекла, фу-у! — Криста отпрыгнула от стола, едва не столкнувшись со мной.

— Я же тебе говорю, собери в ёмкость. Как ты вообще до сотки докачалась?

Игроку изначально приходится себя ломать, точнее, система его под себя ломает. Взять хотя бы тварей, некоторые из них выглядят похуже каких-нибудь демонов из преисподней, и любой из них хочет тебя сожрать! Для того чтобы выжить, приходится учиться их убивать и не только. Иногда и вскрывать нужно, перебрать все органы, каждый в отдельный контейнер. Нередки такие ситуации, когда приходится употреблять их в пищу. У меня с этим проблем нет, Терра тринадцать многому научила, а вот с Кристой, похоже, по-другому, она раскачана как-то однобоко.

— Фу, я с такой гадостью не связываюсь, мне проще с бижутерией, или оружейником, — как я и предполагал, однобоко.

Мне пришлось собирать желчь самому, девушка смотрела на мои действия с отвращением, а ведь сама не так давно посмеивалась над брезгливой любительницей мороженого.

— Придётся связаться, — терпеливо сказал я, насухо вытирая стол. — Сейчас уже ничего не потечёт, ну, может, немного крови… Представь, что работаешь с говядиной и станет проще.

Криста промолчала, было видно, как она с собой борется, а брезгливость отступать не хочет. Я уступил ей место, девушка нерешительно подошла к столу.

— Зачем вообще это нужно? Почему просто не купить в готовом виде? — привела она аргумент.

— Мне это нужно, если нет желания помочь, ложись спать, я поработаю, — я отвернулся к столу с мороженым, более не обращая внимания на Кристу.

Поделил ломоть мороженого на равные доли, раскидал их по формочкам, в дело пошёл ягодный сок, а затем уже два главных ингредиента. Первая партия, состоящая из тридцати порций, была готова через пятнадцать минут. Я боялся, что мороженое Ленивого чем-то отличается, мало ли, может, добавил секретный ингредиент. Но нет, после крафта, я полюбовался на двойную удачу и убрал партию в личное хранилище.

Посмотрев на Кристу, убедился, что она всё-таки себя ломает, лёгкой квинка уже нарезано и расфасовано, я поймал на себе полный укоризны взгляд, что вызвало улыбку.

Это ещё не всё, милая, можно сказать, цветочки. Посмотрим, что у тебя с выносливостью, вне постели, — появилась толика злорадства.

Приготовив несколько партий мороженого, я решил увеличить количество порций с тридцати до шестидесяти. Здесь главное, успеть скрафтить до того, как начнёт таять. Эксперимент прошёл удачно, скорость крафта возросла. Криста достала из хранилища большую колонку, у нас появилась музыка, какая-то современная попса. Я её на дух не переношу, но мешать не стал, если ей так проще, пусть слушает.

Время мороженого прошло, точнее, я так решил, нужно было браться за готовку горячего.

— Я всё нарезала, эксплуататор! — Криста уже улыбалась. — Может, чем-нибудь другим займёмся? — девушка прильнула ко мне и распустила шаловливые ручки, мне пришлось брать себя в руки, хотя очень не хотелось.

Возможно, во мне погибал раб своего члена, я не собирался ему потакать.

— Успеется, у меня много работы, сейчас я достану крабов бредунов… Ты была на Терре тринадцать? — Криста нахмурилась и отрицательно покачала головой. — Зато теперь знакома с её обитателями, — я улыбнулся. — Клешни отдельно, срезаешь всё мясо, кости не выбрасывать, а я пока рис поставлю, большую кастрюлю.

— Рис? Зачем?

— Ты что, не любишь суши? Я тут попробовал недавно, вполне приличная пища, японцы молодцы, хочу приготовить по своему рецепту… Системные суши! Как тебе?

— Да лучше заказать! — не поддержала моего энтузиазма девушка. — Из нормальной рыбы, а не крабового мяса!

— Не веди себя как обыватель! Я сам приготовлю, — не обращая внимания на Кристу, я поставил на плиту кастрюлю с несколькими пакетиками рисовой крупы.

Читал на днях рецепт этого блюда, напряг память, вспоминая, а девушка вышла из кухни, возможно, обиделась. Меня это лишь развеселило, по сути, она ведёт себя как малолетка.

Значит, реально молода! Сколько ей, двадцать три, может, двадцать пять? По крайней мере, с виду. Дитя этого века… Как она добралась до сотки с таким отношением к системной жизни? Нашёлся папик, прокачал девочку для себя? Тогда, где он? Почему недешёвое вложение гуляет в одиночестве и делает что хочет?

Признаться, я не смотрел на Кристу с этой стороны, а стоило порассуждать над её поведением, есть над чем задуматься.