— Значит, они освободили твою клетку? — Коллекционер посмотрел на меня своим фирменным хитро-мудрым взглядом.

— Мой пет бессмертный, ты знаешь об этом, — я устроился в кресле, взял со стола чашку с чаем, сегодня было что-то терпкое с цитрусовым привкусом.

— Я не знал, а догадывался, это разные понятия, — собеседник отпил из кружки. — Навыки тоже бывают разные. С твоим я сталкиваюсь впервые, можно любую условно-агрессивную тварь перетащить куда хочешь, в пределах системных миров. Навык — просто бомба! Не пробовал ещё?

— Кроме Дарти, нет. Кстати, мне нужно его где-то оставить, а в голову ничего не приходит, — Коллекционер задумчиво пожал плечами.

— Оставь здесь, площади хватает, под холлом катакомбы, охота на крысоваров, рахнидов. Водятся и другие твари, скучно дымграю точно не будет.

Я припомнил механику клан холла, в моём нынешнем положении вариант не подходил.

— Да, тебе придётся вступить в мой клан, иначе выпущенная тобой в холле условно-агрессивная тварь станет юнитом клана Хранители Ключей.

— Я думал ты из Чистых Клинков?

— Что мне эти Клинки, да удобно, множество миров и заводей, хорошие знакомства, куда удобнее быть их сателлитом без особых обязательств. А с тобой мы заключим договор, будешь просто числиться, тоже без обязательств, — он сделал на последних словах ударение. — Сбор опыта в кассу холла меня не интересует, рейтов устраивать не собираюсь, мы это в договоре пропишем, — собеседник ткнул в мою сторону пальцем. — А ты получишь усиление и права члена клана, подумай пока.

В общем-то, я ничего не терял, если без обязательств, то почему бы и нет. А когда меня вдруг пригласят в другой клан, допустим, в Сотню Древних, покидаю один и вступаю в другой. Но я надеялся, что этого не произойдёт, чувствовалась какая-то брезгливость в их отношении, как к замарашкам.

— А что касается дешёвых вещей с тех неудачников, то объясняется всё просто. Нужно посмотреть на ситуацию с другой стороны, в Сотне уверены, что ты не знаешь об их существовании и предназначении. Подосланный Самуэль устраивает подставу — классическая ситуация. Они знают о твоих способностях, не обо всех, но про удачу на дроп в курсе весь сектор. Вещички жалко, их можно понять.

— Как-то слабенько, что ли. Целый могучий клан, и пожадничали на легенду, — я скривился.

— Не нужно их переоценивать. Это обиженные системой игроки, каждый по-своему её ненавидит, даже если получает от неё всё сполна. Это как анекдот про то, как Господь грешников на отдельный корабль собирал, — Коллекционер усмехнулся. — Только здесь реальные события, и они сами собрались, как магнитики, дерьмо к дерьму.

— Я примерно так и думал. А что с химерами, подвох какой-нибудь есть?

Собеседник задумался, попивал чай, не спеша с ответом.

— Не думаю, что хотят тебя захватить. Несмотря на отмороженную натуру, ты вполне предсказуем, даже они смогли просчитать… В этом случае недооценивать тоже нельзя, так что просто просчитали. Возможно, они ждали неординарную натуру, а ты оказался простым мужиком с хорошей памятью и дружить умеешь, этим и хотят воспользоваться, — Коллекционер на несколько секунд замолчал, то ли, обдумывая, то ли отвечая кому-то в сообщении. — Общий прогноз такой, тебя будут таскать по заводям, тестируя Клетку… Навык подразумевает захват обычной твари?

— Нет, — помотал головой. — Только для условно-агрессивных питомцев и юнитов. Возможно, что-то даст симбиоз, пока даже не представляю с каким навыком.

— Думаю, вездесущая сама тебе подскажет, так бывает… Может, и Сотня что-нибудь для симбиоза подсунет, но тестировать будут обязательно при любом удобном случае. А химеры, я бы не стал брать такую тварь в петы, чужие они, но это в моём понимании, у тебя может быть другое мнение, сам потом увидишь. Если не появился другой источник, то вы отправитесь в техно-заводь Серых.

Интересно, картинку с химерой не показал, мог хотя бы описать, наверное, хочет, чтобы я натурально сыграл, когда увижу вживую, пусть так.

— Надумал с кланом? — хозяин холла посмотрел на меня с ленивым интересом, — я кивнул, и через несколько секунд прилетела системка.

Защитник Коллекционер, приглашает вас вступить в клан Хранители Ключей

Желаете принять приглашение?

Да — Нет

Я нажал на согласие и заглянул в интерфейс.

Уровень 11

Название: Хранители Ключей

Клан холл — 11

Дополнительная защита — 600 %

Усиление Клан холла –11 %

Регенерация Жизненной Энергии — 11 %

Регенерация Тёмной Материи — 11 %

Усиление Интеллекта — 11 %

Усиление Силы — 11 %

Усиление Ловкости — 11 %

Усиление Выносливости — 11 %

Усиление Креативности — 11 %

Усиление Удачи — 11 %

Бонус Локи 10 % на все характеристики

Инициатор создания Верус

Глава клана Коллекционер

Участников: 3

* * *

* * *

* * *

Юниты — 2

Временный допуск — 0

Усиление мне понравилось, в характеристиках оно отражалось двумя дополнительными строчками, скорее всего, не во всех локациях работают, узнаю об этом позднее.

— Бонус Локи? — удивлённо спросил я. — Ты с ним знаком? И почему я не вижу участников?

Коллекционер почему-то расхохотался.

— Бонусы бывают разными, одни даются за заслуги перед системой, другие получают за счёт артефактов. Участников видит только глава клана, могу открыть, но тебе это ничего не даст, и так всех знаешь.

— Верус, нелюдимый пещерный гном, — глава моего клана кивнул и продолжил.

— А теперь насчёт твоего запоя.

* * *

Коллекционер посчитал, что я должен показать скорбь по безвременно ушедшему пету. Потому даже компанию подобрал и не абы кого, а старых, проверенных временем пропойц. Но эти люди, точнее, нелюди пили только по особым датам, свадьбы и похороны, пили жёстко, даже когда ноги не держат, и они валяются где-то под столом. Это гномы!

Дарти возродился равно через сутки, первые несколько минут выглядел вялым, а затем принялся требовать еды. Как бы ни всматривался я, с какой стороны его не обходил, никакой разницы с прежним Дарти не заметил. Пет получил доступ ко всему холлу и быстро нашёл чем заняться. Как и говорил Коллекционер, скучно ему не будет.

В «Пьяную Эльзу» я заявился вечером по времени Терры, обстановка была обычной, игроки злоупотребляли под депрессивные напевы разных народов системы. Получается, по-своему веселились, ну или получали моральное удовлетворение. Я не успел дойти до столика с гномами, был атакован стайкой местных жриц, отправил их в далёкое пешее путешествие на грани с грубостью.

— О-о, мой друг Кощей! Слышал о твоей беде, скорблю вместе с тобой! — навстречу мне поднялся Каменный Молот.

Признаться, я не ожидал его здесь увидеть. Коллекционер обещал троицу гномов, но не предупредил, что с одним я знаком. Значит, и про эльфов он в курсе, что не удивительно, кроме того, сам меня к гному толкнул, значит, и про договорённость знает.

— Спасибо, Молот, — я кивнул двум бородачам, что сидели за столом и уселся сам.

Пещерный Червь и Грозень, выглядели гномы довольно сурово, нечёсаные бороды, приплюснутые от многочисленных ударов носы, и смотрели на меня, соответственно, хмуро.

— Как ты потерял пета? — ковыряясь в ухе, поинтересовался Грозень, Молот в это время наполнял кружки пенным напитком.

— Тысячи каменных игл из пола пещеры, — для наглядности я изобразил движение пятернями вверх.

— Вот оно что? Злой навык, — Грозень покивал, переведя взгляд на своего соплеменника. — Называется Боль Земли, очень редкий и дорогой навык, такие уже не выпадают…

— Вездесущая мудра, одно отнимает, другое даёт, — влез в разговор Пещерный Червь.

— Помянем дымграя! — подхватил Каменный Молот.

Тройка гномов подняла кружки, у людей не принято чокаться на поминках, но гномы в большинстве и вообще, поминки липовые, так что я поддержал. Стукнулись, руки окатило пеной, выпили по половине кружки.

— Добрый эль! Доброй будет память твоему помощнику! — сказал Грозень и вновь приложился к кружке.

— Как говоришь, тех людишек звали? — это уже Червь поинтересовался.

Я не говорил, но на всякий случай сказал.

— Араб, Бес и Рокер, я пока их не видел, но, когда повстречаемся, возможности не упущу.

— Гномы от себя добавят, — поддержал Молот. — Выпьем за Дарти, лучшего пета во всех мирах!

И мы опять выпили, гномы не стеснялись, разливая по кружкам принесённую с собой выпивку. На краю стола стоял дубовый бочонок литров на двадцать, краник открывался часто, так что надолго нам его не хватит. Я почувствовал, что захмелел, ещё не допив вторую кружку, а гномы всё налегали. Пошли разговоры про заводи и миры, Червь и Грозень вспомнили о своём родном мире, называя его Твердыней и колыбелью вездесущей. Я сомневался, что эта информация полезна, но всё равно слушал.

— Для нашего народа всё началось пять тысяч лет назад, плюс-минус пятьсот, — вещал захмелевший Грозень. — Как рассказывали старые защитники, — он замолчал, вспоминая их слова. — И грянул гром, и пришла в Твердыню мать всех матерей, вездесущая система, и содрогнулись древние своды гор! Не раскат был тот, а голос без слов, не молния, а свет, что пронизал каждый камень, каждую жилу руды, каждый знак, высеченный в память о предках…

Я аж рот раскрыл, как гном красиво сказанул, не я один, люди за соседними столиками тоже услышали, Грозень говорил громко, легенда всё-таки.

— Что там твои пять тысяч лет⁈ Люди ещё при шумерах систему получили, — вмешался игрок с ником Атилла.

— Ха! Здесь про гномьи пять тысяч говорят, они побольше человеческих будут! — отозвался Пещерный Червь. — А ты знаешь, Атилла на самом деле был гномом — ты взял имя нашего великого полководца!

— Что?

— Носи его с гордостью! — Червь осушил кружку залпом.

…– А система не спорила, она просто была. Она не навязывала правил, она предлагала силу. Не отменяла традиций, а вписывала их в новый порядок. Она показывала, где можно стать сильнее, где мудрее, а где искуснее. И постепенно даже старейшины начали замечать: там, где раньше были лишь догадки, теперь появилась дорога. Не прямая тропа к вершине, а множество путей, каждый со своими испытаниями, своими уроками, своими наградами…

Грозень так и продолжал свою легенду, но здесь вмешался новый персонаж, игрок с ником Флориэль.

— Я слышал, эльфы первыми попали в систему, так пишут на форуме, да-да!

— Что? Кто тут за ушастое дерьмо впрягается? Кого обнулить? — Молот достал большой пистолет.

Флориель хоть и носил странное имя, был игроком человеческой расы, завидев угрозу со стороны гнома быстро притих.

— То-то же, ещё мне какой-то эльфийский выкормыш указывать будет!

Грозень всё ещё вещал легенду, а пьянка между тем продолжалась. На закуску принесли мясо какого-то буйвола с острым соусом, вновь разлили по кружкам. Я выпил, понимая, что это уже не тот эль, намного крепче, даже Грозень, отвлёкшись от рассказа, крякнул после первого глотка.

— Этот эль изготовлен по моему рецепту, — поделился Молот, показав мне большой палец. — Любого с ног свалит.

Я с удовольствием приложился ещё раз, сознание потихоньку поплыло, но мне нравилось это состояние, иногда можно и расслабиться.

Народу за столом прибавилось, появились новые гномы и люди. Сдвинули несколько столов, кто-то начал произносить короткие речи, а я пил, чокаясь с Молотом.

— За Дарти чемпиона!!!

— У-у-у-у, — разношёрстная компания одобрительно загудела.

— За Дарти победителя…

— За Дарти пожирателя ушастых!!! — перебил Молот.

— У-У-У-У, — показалось, что поддержал весь бар.

Играла музыка, которая уже не казалась депрессивной, а заставляла задуматься. Эль лился рекой, бочонок за бочонком, народу прибавлялось, вот уже Молот сидит в обнимку с Флориэлем, гном втирает ему какие-то истины, а тот пьяно трясёт гривой. Рядом с Грознем поселилась потасканная системной жизнью блондинка, Червь увлёкся брюнеткой, девушка хихикала, пока гном шептал ей что-то на ухо.

А я продолжал пить, пропуская мимо ушей бесконечные речи и тосты. В какой-то момент, я столкнулся взглядом с Блэком. Альбинос, ухмыльнувшись, помахал мне рукой, а рядом с ним сидел с кружкой строгий дядька с ником Доктор, он мне кивнул.

Мне было как-то не до размышлений, организм отдыхал, мозг тоже решил взять выходной, его всё устраивало. А то, что судьи появились, ну и что, может, они мимо проходили.

Совсем уж отдохнуть не получилось, мимо прошла парочка игроков, знакомые профили, незнакомые ники и одеты как-то не по-нашему. До меня не сразу дошло, я видел их с помощью Взора в том самом небоскрёбе рядом с Фобосом — Волк и Титан. Игроки мазнули по мне ленивыми взглядами и не задерживаясь пошли к стойке бара.

Кощей:

*Волк и Титан, оба сотого уровня, видел их рядом с Фобосом, сейчас они в баре у стойки.

На всякий случай сообщил работодателю.

— Что-то ты совсем не пьёшь, брат, — Молот поставил передо мной полную кружку эля.

Каменный Молот:

*Давай-ка махнём за наши дела. Как протрезвеешь на утро, надо будет встретиться, обсудить детали. Сам понимаешь, дело непростое.

Кощей:

*С оплатой порядок? Мне нужно наперёд, навык качнуть, — я сделал большой глоток из кружки, гном покивал.

Каменный Молот:

*Треть сразу, остальное в процессе, дружба дружбой, а денюшки врозь.

На другое с гномами я и не рассчитывал, хорошо хоть на треть расщедрились. Хватит на один навык, а на выбор их три: Искра, Сбой Сознания и Соратник. Тут даже думать нечего, усилю Соратника, хотя бы потому, что он мне в нынешнем деле поможет. А там уже буду смотреть, что система на следующий уровень потребует.

Что-то я совсем поплыл, — но останавливаться не хотелось, вспомнились молодые годы, посиделки в дешёвых барах.

Прилетело сообщение от кланового лидера.

Коллекционер:

*Вот тебе и польза от посиделок. Это лидеры средненьких восточноевропейских кланов, на обоих наберётся тысячи полторы бойцов. Наша история обрастает новыми героями, у них есть своя армия!

Я не стал отвечать, задумался над мыслью, зачем они вообще в бар явились.

Понятно, что я не могу знать их налицо, лично же не встречались, может, следилку какую повесить хотят, или уже повесили. Вот не поверю, что хотели лично увидеть, типа, познакомится…

А может, пройти мимо и пнуть кого-нибудь «нечаянно»? До сих пор же у стойки стоят, пиво потягивают, — пьяная мысль мне понравилась. — Но вряд ли Коллекционер её одобрит, к тому же мой ник сразу поменяет цвет. Эх, система, иногда твои порядки не к месту, нельзя просто морду кому-нибудь набить…

Как-то незаметно, пустая кружка стала полной, скорее всего, Молот постарался. Блэк с Доктором ушли, а я даже не помню, когда, их места заняли пьяные гномы.

— Давай выпьем, друг, — предложил один из них, протягивая кружку.

Чокнулись, выпили, по просьбе моих новых друзей, заунывная музыка сменилась танцевальной. На один из столов взгромоздились девки и давай сверкать нижним бельём, гномам нравилось наблюдать за танцем. Принялись довольно кричать и бросаться бумажными деньгами, прямо стриптиз, а учитывая то, что дамочки принялись потихоньку раздеваться так оно и было. Потом на столы полезли и гномы, начался весёлый бардак.

Я пил эль, постепенно уплывая в пьяную нирвану, ничего не хотелось не вставать, ни тем более танцевать, в какой-то момент всё закончилось.

Я проснулся рывком и не понял, где нахожусь. Кровать, рядом спящее женское тело. Увидев ник, я облегчённо выдохнул, это была РиАлка.

— Что, думал, со шлюхой из бара переспал? — она уже не спала, а взгляд был насмешливо-обвиняющим.

— Нет, что ты, шлюха так шлюха, главное, что не мужик!

РиАлка удивлённо раскрыла рот, а затем рассмеялась.

— Ой, дурак!

— Как я тут вообще оказался, и где мы, кстати?

— Я тебя притащила, — девушка уселась на кровати, прикрыв голое тело простынёй.

— Что, прямо на руках?

— Я сильная женщина, — она хитро улыбнулась.

Представив эту картину, я скривился.