Блондинка Марти́на открыла портал в довольно живописное местечко, мне даже через ограниченное пространство вид понравился. Бесконечная голубая гладь, лёгкие волны на её поверхности, а когда прошёл через арку, оказался на песчаном берегу.

— Эльфы определённо обнаглели, правда, Грег? — Корсак проходя через портал посмотрел на коротышку.

— Да Корс, это же ушастые! Чего ты хотел? Всегда какие-то претензии, — Грег вновь посмотрел на меня.

Он и Корсак были выше сотого уровня, а уровни остальных я видел — сотки. В общем-то, мне было плевать, как высоко они развились, на уме было другое — место понравилось. Сразу вспомнил свои мечты о диких краях, только я и удочка, можно и мачете прихватить, потому что на заднем плане красовались джунгли. Я не знал, что на Антарии есть такие места, давно бы здесь поселился.

— Ребят, а где тут можно переодеться? — поинтересовалась Криста.

Я обратил внимание на одноэтажный коттедж с широкой террасой, он располагался недалеко от берега. Рядом имелась беседка с дымящимся мангалом, аромат печёного мяса я учуял практически сразу, поэтому закрались мысли о рыбалке и пиве. Там был ещё один человек, мужчина, из-за расстояния, я не видел его ника.

— Пойдём, — позвала мою спутницу Мартина, мне тоже кивнула.

Корсак с Грегом, как самые главные зашагали вперёд, следом девушки, а я сильно не спешил, наслаждался видами. Сняв обувь, прошёлся по воде босиком, получая от процесса огромное удовольствие, мне здесь определённо нравилось.

Интересная всё-таки штука, жизнь. Кто бы мог подумать, что ближе к своему закату, я встречу новый рассвет, да настолько яркий, что иногда становится не по себе. Чужие звёзды, хищные твари, красотки, ну и, разумеется, собственные возможности, которые растут и множатся с каждым днём. Хочется спросить: Система, ты точно не ошиблась с выбором?

Прилетевшее сообщение, вернуло меня в реальность.

Коллекционер:

*Грег, в системе более сорока лет, все профессии прокачаны до девятого уровня, не любит высовываться, является теневым главой клана Первенцы Рассвета. Он и есть инициатор создания и названия клана. Корсак и шагу без его ведома не делает, речь об управлении кланом…

Я и сам догадался, лишнее подтверждение никогда не помешает.

*…Мартина. Боевик, специализируется на холодном оружии в системе всего десять лет. Питает слабость к управляемым мужчинам. Иногда спит с Корсаком. Список её любовников широк, есть и представители Сотни. Ты тоже можешь попасться на крючок…

Подколка Коллекционера заставила улыбнуться. Намекает, гад, на мою управляемость.

*…Про Марго я ничего не знаю, ни разу не видел и не слышал, но догадываюсь о примерном раскладе. Возможно, Грег привёл новую пассию, скорее всего, брюнетка, терпеть не может глупых людей и с проблемой восприятия реальности. Прежняя любовница Грега не терпела несправедливости, попробуй с ней пообщаться, для пополнения копилки знаний, — я даже услышал закадровый смех. * Кстати, красиво с эльфами провернул. Кому надо видели, пойдёт в зачёт доверия!

Коллекционер — маньяк в области накопления. Как бы тупо это ни звучало, но надо отдать должное, даже незнакомого человека сумел охарактеризовать.

— Кощей! Ты чего там застрял? — окликнула меня Криста.

А я не просто сведения получал, сумел поймать рыбку голыми руками, довольно крупная, грамм на триста, похожа на нашего окунька. Названия не всплыло, значит, коренной обитатель планеты. Я задрал руку с трепыхающейся добычей, показал остальным.

— А Кощей у нас настоящий рыбак⁈ — встретил меня Грег.

— Любитель, — признался я. — А где ваши удочки, а пиво? Я думал, рыбалка будет.

Следивший за мангалом игрок, молча принял у меня улов и тут же кинул рыбу на разделочную доску. Довольно колоритная личность, породистое лицо с аккуратной эспаньолкой, насмешливый взгляд. Скинул его ник Коллекционеру, про описание внешности тоже не забыл.

— А ты, простачок, смотрю, — вставил Корсак. — Запомни, рыбалка — чисто мужское занятие! Женщина с удочкой не смотрится!

Я хохотнул, глядя на Марго, в её взгляде читалось одобрение, не знаю, что она во мне увидела, а я обратил внимание на строгую красоту. Пожалуй, слишком строгую, точно не моё.

— Я сказал что-то смешное? — Корсак даже голос повысил.

— Ты сказал глупость! — нужно было сразу ставить его на место, если сам не поймёт, пусть ему серый кардинал объясняет.

Напряглись все, особенно Криста с Мартиной. Грег следил за мной, пока ничего не предпринимая.

— Что ты себе позволяешь, знаешь, кто я такой?

Да, тут, похоже, серьёзная проблема. Он не просто недалёкий, а тупой! Не уверен, что эту роль можно сыграть, здесь нужно быть актёром от Бога, либо родиться с атрофированным мозгом.

— Я знаю, что ты позвал нас на рыбалку, а теперь нарываешься! Отстань, Корсак, и всё будет хорошо, — я заметил, что часть игроков сидело с отсутствующими взглядами, переписывались между собой.

— Кощей прав, не нужно накалять обстановку на ровном месте, — вмешалась Марго.

Корсак перевёл гневный взгляд на неё, но вдруг улыбнулся.

— Да, я сегодня не в настроении. Ну что, Брат, мясом нас сегодня побалуешь? — он обратился к игроку за мангалом, его ник так и звучал «Брат».

Люди расслабились, Криста смотрела на меня укоризненным взглядом, я лишь улыбнулся в ответ.

— Конечно, Корс, дай мне несколько минут, и ягнёнок будет готов, — нежный аромат мяса хорошо разряжал нервную обстановку. — Неплохо бы и рыбы наловить, той, что поймал Кощей, хватит разве что Мартине, — Брат посмотрел на стройняшку блондинку, та повиляла бёдрами, Корсак глядел на неё с таким видом, будто это личное достижение.

— Я наловлю, — вызвался сам и отправился к воде.

— А я помогу, — поддержал меня Грег.

Криста:

*Прекрати подначивать Корса, у него и без тебя забот хватает, целый клан надо контролировать!

Кащей:

*Он твой любовник?

Девушка ничего не ответила, а выражения лица я не видел, мы успели добраться до воды. Признаться, мне было наплевать, обидится она, или разозлится, а на её отношения с тупым клан-лидом тем более. Пусть учится контролировать свои эмоции, это их обоих касается.

Прилетело сообщение от нанимателя.

Коллекционер:

*Это повар из Сотни, похоже, решил лично тебя прощупать. О нём информации немного, в системе более ста лет, к клану присоединился сорок два года назад, сразу после знакомства с Фобосом. Обладает ментальными навыками, ярый сторонник прежней системы. Аккуратно с ним, постарайся подружиться.

Ну вот, задание усложняется.

Коротышка Грег, оказался шустрым парнем, я только в воду ступил, а он уже бросил на берег рыбью тушку. Мне пришлось нагонять, с разбегу прыгнул в воду и щучкой ушёл на глубину. Рыба в родной среде, конечно, быстра, но ей не сравнится с прокачанным игроком сто плюс. Я умудрялся хватать добычу на ходу, поймал парочку, вынырнул не хуже дельфина, и рыба летит на берег.

Так, несколько раз, а затем заплыл подальше и поглубже. На дне попались довольно крупные крабы, я схватил парочку за клешни. Мимо меня промелькнула тень. Я едва не активировал барьер, но это оказался Грег, он тоже решил половить крабов. Надо сказать, добыча не очень удобная, так и норовил оттяпать пальцы, спасала крепость тела.

— Не обращай внимания на Корсака, — сказал Грег, когда мы оказались на берегу. — Он вечно чем-то недоволен, и всегда цепляется, всё должно быть по его, но быстро отходит, если не обострять.

— Я и не собирался обострять, не нужно цепляться ко мне. Я ему не подчинённый и не собираюсь им становиться. Я тоже быстро отхожу, после того как солью, — Грег, пригладил мокрую шевелюру назад и ухмыльнулся.

— Наслышан я о твоих подвигах. Эльфов загнобил, Магнита прищучил. Ты опасный человек, Кощей, твоё место среди сильных, — он принялся собирать улов в большую плетёную корзину.

Это что, меня уже вербуют? Не слишком ли рано? Есть ли смысл говорить, что я никого не трогаю, они сами лезут? Наверное, нет. Ему на это плевать, как и остальным. Просто считают меня отмороженным, а кто-то хочет заполучить в свои ряды.

— Правда, что у тебя пожиратель в петах, — задал он тупой вопрос.

— Да, Лизуном его назвал, пожрать любит, ужас. И характер скверный, нападает на всех подряд, позднее покажу, только потом без обид, — Грег закатывался смехом, пока мы добирались до беседки.

— Ладно-ладно верю! Я же пошутил! Тут такие слухи про тебя ходят, один другого жутче. Уже и про пангов напридумывали, а звери они во всех отношениях мощные, не всякий ментальный навык справится… Ты, кстати, в курсе, что они любимцы предшественницы вездесущей?

— Я на такие вопросы стараюсь не задумываться, никто не знает, какая была система тысячу, или две тысячи лет назад и кто у неё был любимцем. Байки это.

— Зря не задумываешься, уже есть подтверждённые факты существования прежней системы, ты просто не в тех кругах общаешься, немного отстал от жизни, — Грег усмехнулся.

— Может быть, просто мне не особо важно.

Пока мы отсутствовали, произошли кое-какие изменения, девушки переоделись в бикини. Было на что полюбоваться, удивила Марго, в одежде девушка казалась пышкой, а тут предстала в образе куклы. Тонкая талия, широкие бёдра, при взгляде на грудь, казалось, она вот-вот вывалится из купальника, и всё эта красота упакована в белую, можно сказать, фарфоровую кожу. Реальная королева Марго. Я начал понимать Грега, несмотря на некоторую холодность личика, в остальном у неё полный порядок.

— Ох-ох, какие красавцы! — оценил крабов Брат. — И что же из них приготовить? — он посмотрел на меня.

— Давайте просто зажарим клешни, — предложила Криста. — Это же так вкусно!

Мартина с Корсаком не принимали участия в разговоре. Девушка сидела на коленях мужчины, похоже, они просто наслаждались друг другом.

— Много ты понимаешь! А как же маринад? Без него точно вкусно не получится, — упрекнул её Брат.

— Кощей — повар, из чего угодно вкусняшку сделает, — похвасталась девушка, прижавшись ко мне полуголым телом.

Я и без неё начал подумывать о рецепте. Проблема в том, что у меня многого не хватало, не суп же из краба варить, хотя и на него не всё есть.

— Ну так пусть и приготовит, — предложил Грег. Я пожал плечами.

— Да без проблем, только придётся за продуктами метнуться, у меня не всё с собой.

Идти никуда не пришлось, всё, что нужно, имелось у Брата. Авокадо, рукола, сочные помидоры черри, прежде чем взяться за нарезку, я поставил на огонь кастрюлю с клешнями крабов, посмотрел на коллегу.

— Ну что, Брат, готов к свершениям?

— Я-то всегда готов, но вот клиенты бывают неподготовленными. То вдруг посинеет и обнулится, или в драку лезет… А я что, я эксперименты люблю! — мы с Грегом дружно посмеялись.

— Тогда держи, я протянул ему порцию мороженого с удачей и другой продукт, с креативностью.

Повар какое-то время вчитывался в характеристики, потом поднял на меня пытливый взгляд.

— Значит, креативка тоже твоя⁈

Вопрос остался без ответа. К чему слова, когда и так всё понятно. Я сначала съел кусочек мяса, а на десерт догнался мороженым.

Приступим! — потёр руки и напялил фартук с поварским колпаком.

— Хо-хо, посмотрим, что получится⁈ — Грег уселся на скамейку рядом со своей подругой, а та вдруг попросила.

— А можно и мне мороженого?

— И мне, — поддержала Мартина.

В итоге захотели все, даже Корсак сподобился присоединиться. Это хорошо, что я запасливый, не всё в банке сдал. Досталось всем, креативность и удача.

Пока я возился с нарезкой зелени, заметил, что Марго взялась за крафт обывательской бижутерии. Это было не всё, Мартина с Корсаком вывалили на пол целую гору системных шкатулок и принялись их вскрывать. Только Криста с Грегом ничем не занимались.

— Ну как обычно, полное фуфло, — выкрикнул Корсак, вскрывая очередную шкатулку. — Вот толку мне от большого камня опыта?

— Ой, смотри, а мне превосходный пистолет выпал! — воскликнула довольная Мартина.

Я лишь краем глаза заметил блестящую на солнце дуру, сразу прикидывая калибр, двенадцать и семь. По мне так повезло девчуле, я как-то пробовал вскрывать эти шкатулки, когда поднакопилось, ничего интересного не выпало. Забросил это дело, до сих пор копятся, не нравится мне лотерея с минимальной отдачей.

— Ну и толку с него? Подумаешь, шестой уровень! — не поддержал её энтузиазма Корсак. — Прицельная стрельба всего двести пятьдесят метров, крита нет, плюса к обойме нет, хорошо, хоть бесшумный! Короче, только на собакенов в мелкой заводи охотиться… Система — жадная сука!

Меня малость покоробило от такого отношения к кормящей руке. Нет, псиной я себя не считал, я человек, и мне не чуждо чувство благодарности. Кем я был до получения сути? Жалким сторожем, перебивающимся от зарплаты до зарплаты, считай никем. А кто я сейчас? Кощей, уровень сто. Да, у меня всего один друг, зато какой, без раздумий положит за меня жизнь. Я многое могу себе позволить, построить или купить дом, жить где угодно, хоть на другой планете, меня боятся и даже уважают. И после этого, система — жадная сука?

Я какое-то время размышлял, почему согласился на авантюру Коллекционера, ведь меня никто не заставлял. Как-то само собой случилось, теперь же, посмотрев на этих людей, стало понятно почему, именно из чувства благодарности. Кому-то вечно чего-то не хватает, считает, что в другом месте лучше, там правительство не ущемляет, платят столько, сколько он заслуживает, а заслуживает такой человек многого, по его авторитетному мнению, разумеется. А в итоге, он всегда недоволен и собирает вокруг себя таких же, нежелающих взрослеть субъектов, ненавидящих вышестоящую власть в любом её проявлении.

Отвлёкшись от готовки, посмотрел на Брата, тот возился с мясом. Корсак с Мартиной так и продолжали вскрывать шкатулки, довольными они не выглядели, девушка, скорее всего, из солидарности с главой клана. От Марго я ожидал немного другой реакции, но та почему-то тоже выглядела психованной, что-то у неё не получалось. Грег посматривал на меня с хитрецой, а Криста, посадив своё тельце в выгодном свете, занималась ногтями.

С овощами и зеленью было покончено, крабовое мясо сварилось, я остудил его и взялся за нарезку. В моих планах было приготовить салат, без всяких лишних ингредиентов, будь то Идеальная вода, или Пищевой инициатор. Но усилитель вкуса всё-таки добавил — пусть будет. Нечасто я работал под двумя баффами сразу Креативность и Удача, забывал применять. А обычно было лень готовить новую партию, потому что дорогостоящие блюда сдавались на аукцион до последней порции.

Когда салат был готов, Грег подтянулся ближе, Брат тоже поглядывал, хотя у самого полон стол ингредиентов. Похоже, решил, как и я, приготовить какую-нибудь закуску. Я взял в руки тарелку с салатом и скрафтил.

Профессиональное Блюдо

Лёгкая Закуска

Уровень 6

Характеристики:

Взор Гора

Вы приготовили профессиональное блюдо, получено 4000 единиц свободного опыта.

Взор Гора — истинное зрение позволяет видеть сквозь объекты, толщу земли и водные преграды, обнаружения ловушек и скрытых объектов, время действия 60 минут, сила и радиус действия зависит от сопутствующих навыков.

Здравствуй, Цезарио, сукин ты сын! Вот и ответ неблагодарным ублюдкам!

— Что там, милый? — мне стоило труда не ответить как-нибудь резко. Улыбнулся Кристе, очень надеялся, что незлобно.

— Мне кажется, получилось что-то интересное, — моя улыбка превратилась в ухмылку.

— А ну-ка, — Грег первым присмотрелся к характеристикам блюда, интересно стало всем.

— Поздравляю, Кощей! — процедил Грег, но быстро исправился. — Ты настоящий талант.

— Блин, вот везёт же некоторым, — не скрывала зависти Мартина, в то же время поглядывая на Корсака, тот тоже не стал отмалчиваться.

— Ну должны же быть у этой системы свои любимчики. Кощей — один из них… Когда уже рыба будет готова?

Мяса он уже попробовал, а теперь рыбку ждёт. Брат между тем его игнорировал, повару из Сотни, было интереснее узнать, что я такое добавлял. Уже ознакомившись с характеристиками блюда, он перебирал продукты, с которыми я работал.

— Я это блюдо уже полвека готовлю, лучше наблюдательности ничего не получалось, — озадаченно сказал он. — Что ты такого добавил, Кощей? — Брат поднял на меня сощуренный взгляд.

Он сильно заблуждается, если думает, что я поделюсь рецептом

— Приправа, — ответил я и взялся за ложку. — Давайте свои тарелки, будем делить салат!

Брат тоже неплохо постарался, блюдо из рыбы дало скорость передвижения под водой. Причём конкретную, скорее всего, потому и крепость тела добавилась, чтобы не порвало. Хороший рецепт, но какой-то однобокий, что ли. Возникло ощущение, что ему не хватает родной креативности, не уверен, что такое может быть за сотню-то лет.

Может и правда, система их зажимает? Как там говорится? «Бог шельму метит». Подходящая случаю поговорка.