Глава семнадцатая

РАГНАР

Столько смешанных эмоций проносилось в голове Рагнара. Ему не следовало так заступаться за неё. Особенно перед королём Эгилем. Вслед за этой мыслью пришла другая: он должен был сделать больше. Какая-то часть его верила, что он должен был встать в позу перед королём и пригрозить ему, если тот когда-нибудь посмеет тронуть его троллью жену, но это было… не в его стиле.

Рагнар был целителем. Он никогда не угрожал причинить кому-то боль вне поля боя, но в тот момент он перебрал в уме все известные ему яды. Он бы сделал конец короля ужасным и быстрым, и это…

Нет. Он не мог.

Это был король Эгиль. Он не сделал для их народа ничего, кроме добра, и привёл их в эпоху, когда разума и мысли стало больше, чем животных инстинктов.

Майя была доказательством того, что люди никогда не будут сотрудничать с троллями. Они даже не желали отдавать им потомство короля Джеймса, даже при абсолютной уверенности, что Рагнар будет её боготворить. По всем законам своего народа, он должен был позволить им наказать Майю в отместку.

И всё же, покидая замок с прижатой к боку Майей, он был очень рад, что не сделал этого. Потому что, несмотря на то, что она казалась испуганной малышкой, не способной высказать своё мнение, она никогда не позволяла этому сломить себя. Она стояла высокая и сильная рядом с ним; её ноги перешли на бег, чтобы не отставать от его шага. Но он не мог замедлиться, не тогда, когда позади них было полно троллей, желающих высказаться.

— Гуннар… — Она оглянулась через плечо на замок, который больше не нависал над ними. — Разве он не идёт?

— Нет.

— Но разве ты только что не отдал ему свой дом?

— А он отдал его обратно.

Её брови нахмурились, образовав крошечные морщинки на лбу, когда она посмотрела на него снизу вверх.

— Неужели здесь так легко отдать дом?

— Это так же легко, как и для людей, огневолосая. Давай не будем сравнивать. — Он увёл её прочь от замка, направляясь к своему собственному дому. — Опусти глаза и смотри вперёд. Нам сейчас ни к чему, чтобы кто-то разглядывал тебя слишком долго.

— Почему?

— Потому что они все хотят знать, достаточно ли твоё предательство веская причина, чтобы убить тебя, Майя. Король согласился оставить тебя в живых на данный момент, но этот указ ни в коем случае не является окончательным. Дай им время и позволь мне спрятать тебя, чтобы они могли отказаться от охоты.

Его сердце так колотилось в груди, сбивая с толку, что он едва выкроил себе секунду, чтобы взглянуть на своё королевство её глазами. Всё было освещено сиянием сверху. Его дом всегда был залит красивым голубым светом. Чем дальше они отходили от замка, тем чаще встречались гигантские грибы. Каждый был особенным, но все их пухлые шляпки держались на толстых, крепких ножках. Майя провела пальцами по верхушке одного из них, прежде чем поспешить за ним по усыпанной синими листьями тропе.

Чем дальше они были от замка, тем легче ему дышалось. Он наполнял лёгкие запахом перегноя и земли, пьянящим ароматом грибов и раздавленных листьев, которые хрустели под его ногами. Всё это было таким знакомым, и всё же, когда она шла рядом с ним, всё казалось совершенно иным.

Наконец они достигли края леса и вышли на край обрыва, уходящего всё глубже под землю. Именно тогда он снова услышал её вдох, говорящий о том, что она потрясена. И с чего бы ей не быть? В расщелине горы перед ними раскинулся город.

Вдалеке, в тенях, виднелись бесчисленные дома. Каждый из них был высечен прямо в скале, но там были не только дома. Там были улицы, рынки и мерцающие огни, заполнявшие всё огромное пещерное пространство. Блуждающие огоньки свободно летали, выискивая тех, кому нужен был свет, чтобы осветить путь. Всё это простиралось так далеко, насколько хватало зрения, пока сами тролли не превратились в крошечные точки вдали, что казались детскими игрушками.

Звуки смеха и перезвон музыки разносились по пещере и наполняли гору звуками тролльей радости. Это был прекрасный звук, который он слушал всю свою жизнь. Но сейчас всё, что он мог делать — это смотреть на женщину рядом с ним, чьи глаза широко распахнулись.

— Это Тролльвегген? — спросила она.

— Да.

— Я не знала, что он будет похож на ночное небо.

Теперь настала его очередь хмуриться.

— Ночное небо?

Она указала на все эти огни, раскинувшиеся перед ними.

— Как будто ваш город сделан из звёзд.

Тогда он посмотрел на это её глазами. Мерцающий звёздный свет, слабое голубое сияние, подчёркивающее всё серебряными акцентами, словно сама луна жила в его доме. Красота всего этого, то, как каждый дюйм этого места излучал звук и энергию — всё это наполняло его душу покоем. Возможно, она была права. Это чувство было таким же, как когда он смотрел на тысячи звёзд в ночном небе.

— Возможно, он и сделан из звёздного света, — пробормотал он. — Его спроектировали эльфы, а мы все знаем, как сильно эльфы любили звёзды.

Она покачала головой.

— На самом деле, я очень мало знаю об эльфах. Мой отец ими не интересовался, а мама… Ну, я думаю, та скудная сила, что у меня есть, досталась от неё. Так что она не смогла бы меня ничему научить.

— Почему нет?

— Она умерла. — Голос Майи стал тихим и задумчивым. — При родах, к сожалению. Мой отец часто говорил, что я приношу неудачу из-за этого.

Что-то внутри него сжалось. Она несколько раз упоминала своего отца, и никогда в хорошем свете. Этот человек, казалось, был полон решимости сломить её, и очень скоро Рагнар вытянет из неё всю историю целиком. Даже если это заставит его ненавидеть её народ ещё больше.

— Ты бы хотела дойти до нашего нового дома пешком? — спросил он низким голосом. — Или предпочтёшь, чтобы я снова понёс тебя?

— А это достаточно безопасно?

Рагнар обдумал варианты, прежде чем уступить:

— Думаю, с тобой всё будет в порядке.

— Тогда я бы хотела пойти пешком.

Её улыбка осветила всё пространство вокруг них, и на мгновение он мог бы поклясться, что её глаза засветились чуть более ярким зелёным.

Каменные дорожки вели вниз, в город, и вскоре они оказались там. Рагнар шёл впереди, чтобы на неё не так сильно глазели, пока она идёт за ним, но это длилось недолго. Как только они прошли под первым ярко раскрашенным навесом, она уже выскочила из-за его спины и побежала впереди него. Рынки были разбросаны по всему королевству, и этот был одним из самых маленьких.

Не обращая ни малейшего внимания на окружающих её троллей, его маленькая жена поспешила к одному из продуктовых прилавков. Она резко остановилась перед ним, её дикие волосы развевались вокруг головы, пока она разглядывала еду.

— Морковь, сладкий картофель, редис, а это имбирь? — спросила она, указывая на корнеплод и глядя на него снизу вверх.

Он не был уверен. Рагнар не был лучшим поваром и никогда не тратил время на то, чтобы этому научиться. Он предпочитал мясо, и тролли могли питаться одним только мясом всю свою жизнь, если бы захотели. Сырое и ещё кровоточащее всегда было его любимым, но теперь были некоторые тролли, которые предпочитали добавлять в свой рацион немного больше клетчатки. Он этого никогда не понимал.

— Наверное, так, — сказал он, глядя на тролля за прилавком. Женщина закусила губу, чтобы не рассмеяться. Затем он положил руку Майе на плечо. — Идём. Нам нужно добраться до дома.

— Хорошо, — тихо сказала она, но он видел, что её разум работает так быстро, что её мысли отражались на лице. — Как же они растут под землёй?

— Блуждающие огоньки, — сказала торговка. В её глазах всё ещё плясали смешинки. — Огоньки помогают им расти с помощью магии, хотя это требует чуть больше усилий, чем на поверхности.

— Невероятно, — пробормотала Майя. Её рука погладила один из ярко-зелёных стеблей. — Кажется, они были счастливы.

— Никакой магии в присутствии других троллей, — пробормотал он, хватая её за руку и оттаскивая в сторону.

Она отреагировала так, словно он её ударил. Майя сжалась, словно в ужасе от того, что он с ней сделает за малейшее проявление магии.

— Прости. Я… мне так жаль.

Это не то, чего он от неё хотел. Он не хотел, чтобы она боялась его слов ещё больше, но и не ожидал, что она будет трогать чужие вещи. Вздохнув, Рагнар поднял глаза к синим светящимся огонькам и взмолился всем своим богам о терпении.

— Тебе разрешено колдовать здесь, но трогать товары торговца, который, вероятно, использовал магию, чтобы их вырастить, — верный путь к катастрофе. Ты не знаешь, какие заклинания были наложены, чтобы сохранить их свежими, и можешь разрушить эти чары. Или, что ещё хуже, сделать их сильнее.

Майя сглотнула, но не отшатнулась от него, как он ожидал. Вместо этого она глубоко вздохнула и заставила себя посмотреть на него. В её огромных глазах всё ещё плескался страх, но она кивнула.

— Хорошо. Я ничего не буду трогать без спроса.

— Вот и отлично. — Он похлопал её по плечу, прежде чем отпустить. — Идём дальше.

На этот раз она не отбегала от него. Она шла рядом, разглядывая всё, что было выставлено на продажу. Вскоре они покинули рыночную площадь, забитую до отказа продуктами, и вошли в ту часть города, где улицы заполняли ювелиры. Драгоценные камни выстроились в ряд на некоторых прилавках, ещё не вставленные ни в какое изделие, а просто лежащие там, чтобы другие могли на них посмотреть и купить. Чары на них тихо гудели светлой энергией, которая вибрировала во всём его теле.

Было божественно вернуться домой. Он чувствовал, как гора приветствует их обоих, и это ослабило напряжение в его груди. По крайней мере, до тех пор, пока они не прошли мимо прилавка, украшенного самыми потрясающими серьгами. Они покачивались на лёгком ветру, и звон их драгоценных камней наполнил его уши. Сначала его внимание привлекли искры, но затем это стала песня, которую пела пара из них.

Троллям было легко услышать камни. Он слушал их всю свою жизнь и теперь знал, что их тихое гудение можно игнорировать. Но эти зелёные изумруды взывали к нему.

Их песня немного отличалась от других. Иногда драгоценные камни были довольно громкими в своей потребности, чтобы на них смотрели, но эти были тише. Он не мог не обратить на них внимание.

Это не были кольца, которые сейчас были в её ушах. Крошечные гвоздики с маленькими, несовершенными изумрудами, в каждом из которых была едва заметная трещинка. Вот почему их песня была другой. Потому что, когда их добывали, они всё ещё были связаны с горой, в которой жили, и не хотели отпускать её. Из-за этого они слегка надломились, но были не менее прекрасны, чем серьги вокруг них.

Он ничего не мог с собой поделать. То, что она носит чьи-то чужие серьги, мучило его с самого начала. Он остановился возле торговца и указал на гвоздики.

— Вот эти, пожалуйста.

Торговец был его хорошим знакомым. Его дочь болела, и уже довольно давно. В её лёгких скапливалась жидкость, так что Рагнар знал, что очень скоро увидится с ней снова. Торговец даже не упомянул об оплате. Он просто кивнул на серьги и повернулся к другому покупателю, в то время как Майя продолжала идти вперёд, даже не заметив, что он остановился.

Идеально.

Рагнар не был уверен, почему он не хотел, чтобы она знала, что он их купил, только то, что он хотел сделать ей сюрприз. За столь короткое время она начинала ему… нравиться. И это чувство ему совершенно не доставляло удовольствия.

Но затем он посмотрел на покачивание её бёдер и на то, что ей было совершенно всё равно, что она сейчас одета буквально в лохмотья, идя по городу троллей, которые все были прекрасно одеты и увешаны драгоценностями. Она даже не замечала разницы, потому что была слишком занята разглядыванием всех этих новых вещей. Было ясно, что она безоговорочно верила в то, что он её защитит.

Он ненавидел то, как это подпитывало ту его часть, которая всегда с нетерпением ждала появления тролльей жены. Она принадлежала ему, и он должен был её защищать. В конце концов, это было его предназначением. Он принесёт ей покой, а она подарит ему мягкость. Это был союз, выходящий за рамки разумного, потому что их свела сама судьба.

И, чёрт возьми, его судьба была связана с человеком. Теперь он это видел. Просто он всё ещё не был уверен, что ему это нравится.

Догнав её прежде, чем она заметила, что он останавливался, Рагнар положил руку ей на плечо и направил в сторону своего дома. Они были уже близко, и в животе заворочалась нервозность. Что она о нём подумает? Он был уверен, что он совсем не похож на её дом. Люди всегда, казалось, жили в нищете.

Существовало очень мало пар людей и троллей. Из своего поколения он не помнил ни одной, а те, что были раньше, обычно были знатного происхождения. Тролли вроде него, те, кто жил в низинах города и кто боролся изо всех сил, чтобы вырваться из древних животных родословных, обычно не создавали пары с людьми по собственной воле. Его прабабушка была человеком — он это знал. Её эльфийская родословная подпитывала многие союзы, которые в итоге привели к его собственной могущественной магии.

Но он всё ещё был больше животным, чем человеком. Он всё ещё был слишком большим, его уши — слишком длинными, его полосы — слишком заметными.

Наконец они достигли его маленькой улочки. Блуждающие огоньки висели над ними в воздухе, многие из них собирались в дверных проёмах, чтобы осветить дома тех, кто ещё не вернулся. Они исчезнут, как только хозяева вернутся.

На его собственной двери был символ медведя. Его отец принадлежал к роду такого существа, и именно поэтому они с Гуннаром были такими массивными. Но рядом с медведем виднелся едва заметный след от когтей.

Тигр его матери. Причина, по которой у него были эти полосы.

Рагнар провёл собственными когтями по отметке. Он делал это с самого детства, сохраняя наследие своей матери так долго, как только мог. Затем он повернулся и посмотрел на Майю, чувствуя, как серьги в кармане впиваются ему в бедро.

— Теперь это твой дом, — сказал он серьёзно, наблюдая за её лицом в поисках малейших признаков сожаления.