Огромная благодарность историку Саре Гриствуд – она предложила идею этой книги и ее название. Я в долгу перед ней, потому что этот проект доставил мне много радости. Как и во всех моих романах, я не отступала далеко от современных той эпохе источников, хотя в интересах динамики повествования касалась политических перипетий лишь вскользь или вовсе опускала их, чтобы сконцентрироваться на Уолси как человеке, исторической фигуре, и в этом качестве я испытываю к нему определенную симпатию. Для меня оказалась незаменимой книга Джорджа Кавендиша «Жизнь кардинала Уолси», поскольку она представляет собой изложение событий человеком, который был близок к главному герою. Я хотела также показать Уолси как государственного деятеля, обладавшего широким международным или европейским взглядом на политику, как заметного игрока на мировой арене и радетеля о мире.

Я пришла к заключению, что Уолси родился в 1471 году, потому как в 1530-м он омывал ноги пятидесяти девяти беднякам – по одному за каждый год своей жизни.

Из многочисленных отрывков информации я составила историю Джоан (или Джейн) Ларк, любовницы Уолси примерно с 1509 года по 1520-й. Жизнь их сына Томаса Винтера описана в документах лучше, а вот об их дочери Дороти известно очень мало, помимо того, что ее взяли в приемную семью, а потом она стала монахиней в аббатстве Шафтсбери. Поэтому эти сюжетные линии в романе довольно умозрительны. Я пыталась представить, какой была жизнь Джоан в годы, проведенные с Уолси, как она переносила необходимость прятаться ото всех во избежание скандала и как чувствовала себя, не имея возможности быть матерью собственным детям. Мне представляется, что вместе с любовью они познали боль. Мы не знаем, почему Уолси и Джоан расстались – просто не могли больше выносить это испытание или судьба вмешалась каким-то иным способом, – однако разрыв, похоже, совпал со скандалом, возникшим, когда Уолси организовал выгодный брак для Элизабет Блаунт, матери внебрачного сына Генриха VIII, что вызвало волну критики в его адрес в широких кругах общества. Это подтверждает версию событий, изложенную в романе.

Джоан Ларк родила Джорджу Легу четверых детей. В романе двое из них – дети Уолси, хотя никаких современных эпохе источников, подтверждающих это, не существует, за исключением того факта, что единственного мальчика назвали Томасом. Как нет и свидетельств того, что Уриан Бреретон был одним из кредиторов Лега. Эти сюжетные линии я выдумала в драматургических целях.

Уолси наверняка понимал слабость оснований для иска короля с требованием развода, знал, что его брак с Екатериной законен. Тем не менее он приложил все силы к тому, чтобы добиться для Гарри желаемого, что, по-моему, демонстрирует не только его желание удержаться у власти, но и любовь к государю.

Существуют противоречивые отчеты о том, что случилось в Графтоне в 1529 году, когда кардинал Кампеджо приехал прощаться с королем после катастрофической развязки суда в монастыре Блэкфрайерс, и Уолси явился вместе с ним. Кавендиш, писавший в 1550-е годы, утверждает, что по прибытии Кампеджо проводили в удобные покои, а для Уолси ничего не было подготовлено, и он был вынужден сидеть на своем муле во дворе, пока Генри Норрис не пришел и не предложил ему воспользоваться своей комнатой, чтобы кардинал мог переодеться перед встречей с королем. Другой слуга Уолси, Томас Алвард, который составил свое описание через пять дней после имевших место событий, сообщает, что, поскольку Графтон был небольшим домом, обоих кардиналов разместили в соседнем Истон-Нестоне. Оба источника сходятся в том, что, когда Уолси, трепещущий, вошел в забитый людьми зал для приемов и встал на колени перед королем, старая привязанность к нему Гарри всплыла на поверхность, король с улыбкой поднял кардинала и отвел в нишу окна, где они некоторое время беседовали, к немалому изумлению присутствующих.

Язык средневековых источников я по большей части осовременила, особенно Кавендиша. Некоторые цитаты использованы вне изначального контекста. Заглавиями частей романа стали цитаты из самого Уолси, шекспировского «Генриха VIII» и «Метрических видений» Джорджа Кавендиша.

Я хочу поблагодарить моих всегда готовых прийти на помощь редакторов Мари Эванс и Фрэнсис Эдвардс из «Headline» и Сюзанну Портер из «Ballantine» за заказ на эту книгу, а также моего великолепного литературного редактора Флору Рис. Самую теплую признательность я выражаю редакционным командам «Headline» и «Ballantine» за их творческую поддержку и профессионализм, а также Джулиане Александер – самому восхитительному литературному агенту, какого только может желать автор.

Кроме того, хочу сказать спасибо моим любимым родным и друзьям, которые были так добры и отзывчивы на протяжении всего последнего, нелегкого для меня года, когда я пыталась свыкнуться со вдовством. Вы придавали мне сил и утешали меня, за что я вам глубоко признательна.