Я очень надеялась, что Элевия обложится золотом и мне ее будет легко найти. Однако мы шли уже третий час, порядком выбились из сил и утомились морально.

Вокруг не было ни души. За это время я успела много о чем подумать. До этого не было возможности переварить все то, что со мной произошло. Словно скачки без перерыва, где я успевала только следить за поворотами и дышать, чтобы жить.

Итак, я теперь точно знаю, что во мне течет кровь драгхаров. И кто знает, останься я на континенте людей, проявилась бы она или нет. Мы с сестрами были похожи на родителей, поэтому мне очень не хотелось думать, что мама или папа могут быть мне неродными. У меня мамины волосы и глаза, папин нос, бабушкины губы. Когда же в нашей родословной успел потоптаться драгхар? И главное – как, если все говорят, что связь невозможна?

Второе, что я поняла, это что Лейвар – редкий пример настоящего мужчины. Сейчас я начинала верить тому, что он действительно связался с дядюшкой только для поиска драконита, а помолвку со мной использовал лишь как прикрытие.

Наша связь через метку мне очень помогла и дала уверенность, которую я ощущала только с отцом. Что я в безопасности. Что я могу на него положиться. И то, что он перебросил нас сюда, лишнее тому подтверждение.

– Тереза, как думаешь, что сейчас с Лейваром?

– Не знаю. Куратор сильный, но не настолько, чтобы победить шестерых.

– А я вот в него верю, – сказала я.

Не говоря уже о том, что после того, как я достала жука, драгхар стал значительно сильнее. Вернул свои силы в полном объеме. Думаю, он задаст им жару и найдет нас. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

– Мне кажется, он откроет портал на том же месте, где открыл, чтобы отправить нас сюда. Так он сотрет наш след, и нас не смогут отследить.

Надеюсь, с ним все будет в порядке. И с нами тоже ничего не случится.

– Вивьен, мне кажется, мы здесь уже были.

– Нет. Просто местность однообразная. Все похоже. – Я была уверена, что мы не идем по кругу.

И тут мы вышли к нашей карете.

Тереза оглянулась. Взгляд ее забегал, она стала взволнованно дышать.

– Похоже на Зачарованные горы.

– Что это?

Тереза боком прижалась ко мне, с опаской глядя по сторонам.

– Говорят, что иногда магия грузовых перевозок сбоит и забрасывает в место, откуда нельзя выбраться.

– Грузовых перевозок?

– Да. Лейвар перенес нас с каретой, а это огромный груз. Говорят, что, когда много перебрасывают порталом, да еще и с живыми существами, Зачарованные горы забирают их себе как дань.

– Как дань?

– Да. – Тереза сглотнула и кивнула. – Оттуда никто не возвращается.

Я оглянулась по сторонам.

– Но за все время, что мы тут, мы видели только природу. Ты видела сундуки, чемоданы, другие грузы? Или драгхаров? Людей? Здесь никого. И птицы поют, слышишь?

Тереза прислушалась, но потом мотнула головой, как норовистая лошадь.

– Потому они и Зачарованные горы, что тут все пропадает.

Я задумалась.

– Ничего не появляется из ниоткуда и ничто не уходит в никуда.

– Мне страшно, Вивьен.

– Почему? Мы уже здесь. Самое страшное случилось.

– Я не хочу здесь умирать.

– Не хочешь – значит не будешь.

– Как мы отсюда выберемся? – спросила с отчаянием Тереза.

Я повернулась к ней и взяла паникующую девушку за руки.

– Я выбралась из лап смерти, коварного дяди и навязанного брака. И отсюда выберусь.

Тереза медленно кивнула, не сводя с меня глаз.

– Среди толпы мне легко. Я всегда знаю, обманывают меня или нет. Но тут я чувствую себя неуютно, – пояснила она.

Я обратилась к внутренним силам. Они восполнились под завязку, и я смогла без проблем раскрыть крылья, а вместе с ними открылся и рот Терезы.

– Я взлечу и осмотрюсь. Сверху должно быть лучше видно.

Но проще сказать, чем сделать. Я же первый раз пыталась взлететь! Сначала вообще ничего не получалось. Я не понимала механику полета. Потом удалось подняться на расстояние ладони от земли. Потом на высоту человеческого роста. А потом я рухнула вниз, больно ударив локоть и колено.

– Может, не надо?

– Надо. У меня же теперь есть крылья.

– Теперь? – Тихий вопрос Терезы заставил усмехнуться.

– Да. Я сама не знала. Больше ничего не спрашивай, потому что я сама не знаю.

После этих слов я смогла взлететь на высоту дерева, но быстро приземлилась на землю от страха. Оказывается, стоит только подумать о том, что ты можешь разбиться, как крылья перестают слушаться.

Я долго билась потом сама с собой, чтобы взлетать каждый раз все выше и выше и не бояться. И получилось так, что прежде, чем осмотреться, я потратила все силы.

– Прости, – сообщила я Терезе. – Мне нужно восстановиться. Я очень разволновалась и из-за этого потратила даже больше сил, чем рассчитывала.

– Конечно. Ты же не знаешь, сколько энергии забирает полет.

– Драгхары так легко взлетают. Мне казалось, что для них это как дышать – не составляет проблем.

– Но ты же не чистая драгхарка?

Я кивнула:

– Похоже на то. Тут может быть все по-другому.

– Да и драгхары не постоянно летают. Ты же видела, что они почти всегда прячут крылья. Если бы это было так легко, они бы только и пестрили в облаках.

– Наверное, ты права. Давай передохнем.

Мы забрались в карету, легли на лавки, никого не стесняясь.

– Я хочу есть.

– Рисса всегда запасала еду в дорогу. Давай посмотрим в нише под лавкой.

Мы нашли приличный запас еды и очень ему обрадовались.

– Если не будем жадничать, нам может хватить на несколько дней. Тут нет скоропортящихся продуктов, – заметила я.

Наше настроение сразу поднялось. У нас была крыша над головой и еда. И я очень надеялась, что после отдыха и пополнения сил мы найдем выход.

***

После сна и отдыха я смогла взлететь и осмотреться, но то, что я увидела, заставило меня сжать кулаки от отчаяния. Тропинки прямо на глазах извивались, формируя новые дороги, а горы медленно меняли форму.

– Это правда Зачарованные горы, – сказала я, спустившись.

– Мы пропали!

– Нельзя отчаиваться.

Я столько всего пережила не для того, чтобы так глупо погибнуть.

Побег из дома, потеря сестер, страх, путешествие на Аднар, попытки не стать угольком, борьба за жизнь и свободу, а потом уже и любовь.

И судьба предлагает мне сдаться просто так? Никогда.

Но сколько бы я себя ни подбадривала, наши попытки выбраться снова и снова приводили нас к карете. Силы моих крыльев не хватало, чтобы вылететь за пределы дорог, которые нас путали. Еда заканчивалась. Ночи сменялись днями попыток, а безнадежность душила нас затягивающейся петлей.

– У нас скоро не останется еды, а местность здесь бедная. Мы слышим пение птиц, но не видим их. Даже следов зверей нет, – жаловалась Тереза. – Все здесь магия.

– Не все. Я питаюсь от силы земли, и ее здесь много. Порода настоящая, и она подвижна из-за чего-то.

Я все взлетала и взлетала, пытаясь понять магическое плетение, чтобы выбраться отсюда, пока не нашла закономерность. Тропинки менялись так, чтобы приводить в начальную точку и не выпускать дальше определенного круга. А еще я заметила вдалеке другие дорожки, которые вились вокруг еще одной точки, очень похожей на наше место попадания.

– Тереза, что, если вокруг каждого попаданца магия кольцуется? – предположила я.

– И что? Что нам это даст?

– В этот раз мы пойдем не наугад, нас не запутают тропинки. Мы пойдем к точке.

– И что? Найдем еще одного такого же отчаявшегося? Отдадим ему нашу последнюю еду и подвинемся в карете, чтобы дать ему ночлег? – спросила Тереза.

– Ты сама говорила, что сюда попадают с грузами. Это может стать нашим спасением. Это может быть живой ресурс, съестной ресурс и многое другое. В любом случае вместе будет веселее.

– Не знаю, Вивьен. Опасно иметь дело с незнакомцами.

– Не находишь, что нам уже нечего терять?

Тереза подумала и согласилась. Так мы отправились к другой точке, вокруг которой вились дороги. Чтобы не сбиться с пути, я взлетала, отдыхала и снова взлетала, ведя за собой девушку и сверяясь с точками. Дороги постоянно пытались сбить нас с толку, увести в сторону, но все-таки мы выбрались в другой круг.

И стоило нам вступить на тропинку вокруг второй точки, земля задрожала.

– Это хороший знак или плохой? – замерла Тереза.

– Пока не знаю, но меня сейчас радует любое изменение.

Несколько дней однообразия сводили с ума.

Левая пятка стала гореть, и я сняла обувь, чтобы посмотреть, что там с моей кожей. Шрам ушел, а вязь метки снова восстановилась. И сейчас она пульсировала, будто кто-то взывал ко мне через нее, дергал, пытался понять, где я.

– Лейвар, – прошептала я.

Землетрясение закончилось, и пятка перестала жечь.

– Где куратор? – завертела головой по сторонам Тереза.

– Мне кажется, он ищет меня по метке. И когда мы переходим на чужой круг тропинок, происходит небольшой сбой в магии Зачарованных гор и Лейвар может меня почувствовать.

– Он нас найдет? – с надеждой спросила девушка.

– Было бы замечательно, – улыбнулась я.

И тут я почувствовала золото. Очень много золота. Теперь мне не нужно было взлетать, чтобы знать, где точка, вокруг которой вьются дороги. Я ощущала ее своим даром.

– Что такое? Ты выглядишь такой серьезной. – Тереза дотронулась до моей руки.

– Говоришь, сюда попадают, когда хотят перенести большой груз порталом?

– Редкий сбой. Нечасто, но да.

– Как думаешь, кто может переносить много золота? Очень много золота.

– Элевия? – Тереза широко распахнула глаза.

– Да.

– Бежим отсюда. – Девушка схватила меня за руку и попыталась потащить назад.

– Нет. – Я осталась на месте.

– Ты же не хочешь сказать, что пойдешь прямо к ней? Это будет самоубийство!

– Мы подберемся поближе и посмотрим, кто там. Что скажешь?

Тереза закусила губу, а потом сказала:

– Давай останемся здесь, пока Лейвар нас не найдет.

– А если не сможет найти?

– Тогда… тогда… не судьба. Погибнем здесь. – Ее голос сорвался.

– Значит, нам нечего терять. Пойдем и посмотрим, кто там, – предложила я.

Тереза с протестом посмотрела на меня. На миг мне показалось, что она скажет, что останется на этом месте ждать Лейвара, но девушка кивнула.

– Только обещай не делать глупостей.

– Обещаю, – сказала я.

Не для того я выжила, чтобы так глупо погибнуть.

***

– Это она! – Тереза больно схватила меня за предплечье и потянула назад в кусты.

Мимо нас прошла Элевия Формих. В идеально чистом костюме из белой ткани она зло прошагала по тропинке, а уже через минуту громко ругала красного змея, выходя на ту же начальную точку с обозом сундуков.

Она сгребла все золото, которое у нее было. Неудивительно, что магия от натуги закинула ее сюда.

Интересно, куда она хотела телепортироваться с таким багажом? Она же такая приметная цель.

Внезапно ювелирша настороженно замерла:

– Кто здесь?

Подол моего платья зацепился за ветку, и я потянула его, но не смогла выпутаться. Тогда я повернулась и увидела, что не куст пленил меня, а Рисса держала рукой мою юбку и открыла рот, чтобы крикнуть.

Тереза сориентировалась первой и закрыла ей рот, обхватила сзади и сжала. Доморф пыталась выбраться, колотила руками и ногами, создавая небольшой шум.

Похоже, отсидеться не получится. Драгхарка услышала шорох и смотрела ровно на те кусты, за которыми мы спрятались.

Что делать, если она и здесь использует магию земли? Тут же горная порода, а для такой, как Элевия, это сплошной источник силы. Как выиграть в этой схватке? Самой обратиться к стихии?

Я попробовала прощупать землю силой, но получила в ответ легкий, но болезненный удар, словно тело пронзили тонкие иглы. Создавалось ощущение, что земля пронизана магией и не дает мне вплести свою.

Это была хорошая новость. Значит, Элевия не сможет показать такой же трюк, как в саду, и уйти под землю. Но она по-прежнему выше и сильнее меня, хотя я и моложе ее раза в два.

В этот момент Рисса вывернула голову, укусила Терезу острыми зубами и закричала:

– Они тут!

Элевия тут же взлетела над нами и раскрыла наше укрытие.

– Ты! – удивилась и обрадовалась она.

Я выпрямилась в полный рост, понимая, что схватка неизбежна. Вот только есть области, где я точно ей проиграю, а есть те, где я могу еще и побороться.

Например, с жуком я точно была на нуле, но здесь, где Элевия чувствует себя загнанной в ловушку, я могу намекнуть, что знаю отсюда выход, и тем самым дать нам шанс. Главное – не дрогнуть лицом и интонацией. Притворяться дурой всегда удавалось мне неважно.

Я начала:

– Отлично. Мы вас нашли. А теперь пройдемте с нами, драг-леди. Снаружи вас ждет конвой.

Брови Элевии сначала врезались друг в друга, потом разошлись и взметнулись вверх. Взгляд с опаской сменился на снисходительный:

– Да ты что? Прям с антимагической клеткой стоят? Или с наручами? Может, сеть приготовили? – Сарказм лился из ювелирши, пока она опускалась на землю и изучала меня с головы до ног.

Я очень надеялась, что мы с Терезой не выглядим так, словно слонялись тут три дня и три ночи, как было на самом деле, и не сломаем мой шаткий план.

– В это меня не посвящали. Но попасть сюда и вывести вас можем только мы с Терезой вместе. Так что ради восстановления справедливости я согласилась пойти сюда за вами.

– Ради справедливости? – повторила Элевия с косой усмешкой.

Да уж, звучит не очень. Надо быть более достоверной. А что может убедить лучше, чем одинаковая система ценностей? Ювелирша жадная до золота. Я покажу, что тоже ничем не лучше.

– Может, и не ради нее. – Я покосилась на сундуки с золотом, и Элевия закрыла мне обзор собой.

– Не боишься, что я тебя здесь и оставлю?

– Тогда не выберетесь отсюда. Думаю, вы уже убедились, что не способны на это, сколько бы ни ходили и ни взлетали.

Элевия посмотрела на меня исподлобья.

– Суд и возможность выйти и жить всегда лучше смерти, верно? Я могу вас вывести. – Я жадно посмотрела на золото, чтобы казаться ослепленной им.

Тереза уже давно отпустила Риссу и смотрела на меня, открыв рот. Я так и ощущала ее полнейшее непонимание и шок.

– Вивьен, ты никогда не была глупой. Разве не видела в саду, что я могу делать туннели под землей?

– Здесь вы не можете опуститься даже на глубину лопаты, – возразила я.

Элевия подозрительно сощурилась и замолчала.

Тереза смотрела на меня во все глаза и пыталась найти подсказки на моем лице, но я надела маску алчности и все посматривала на обоз с сундуками. Девушка, должно быть, понимала, где я вру, но не догадывалась, к чему веду. Наверное, в ее глазах я была самоубийцей. Однако отец всегда учил меня, что прямота – оружие мужчин, а оружие женщин – хитрость. Постоянно говорил, чтобы первым делом я использовала ум и думала о слабостях противника. Так я заключила не одну выгодную сделку в винодельне.

Элевия обожала золото. Готова была пойти на риск, лишь бы получить мой дар и находить еще больше драгоценного металла. Она даже попала в магическую ловушку из-за своей жадности. И я использую ее слабость себе во благо.

Конечно, я не имею ни малейшего понятия, как отсюда выбраться. Но я верю в то, что Лейвар знает гораздо больше моего и найдет меня, а я ему в этом помогу постоянными переходами между точками. Ведь именно тогда я почувствовала, что он меня ищет. В магическом плетении есть бреши. Все, что мне нужно, – это выжить. А если я еще прихвачу с собой Элевию, чтобы ее судили, – это будет самой сладкой победой.

– Держишь меня за идиотку? – Ювелирша оказалась позади меня и прижала маленький нож к моему горлу.

Я собралась с духом и как можно спокойней ответила:

– Наоборот. Здесь вас ждет только смерть. Сами вы не выберетесь. А вот я уже выходила отсюда. У меня есть связь с внешним миром.

– Докажи!

– Хорошо. – Я отодвинула от горла руку Элевии с ножом. – Только я буду взлетать и вести вас за собой. У меня в голове карта выхода.

Ювелирша покосилась на Терезу. Я добавила в спешке:

– А выйти отсюда можно только вместе с нами двумя.

Ювелирша посмотрела на свой обоз:

– Можешь сделать так, чтобы артефакты заработали? Мне нужно взять с собой золото.

– Это мне не под силу. Мы сами налегке.

Элевия долго не могла оторвать взгляд от золота, потом долго изучала мое лицо. Я видела, как она начинает верить в то, что умнее, хитрее, дальновиднее. Как она постепенно расслабляется рядом со мной, принимая меня за слабую недалекую натуру, раз я забыла обиду и пришла за ее золотом. Но ставка на жизнь сделала свое дело. Она согласилась.

И я очень надеялась, что Лейвар не подведет.