08:00. 26.07.437. Спальня Эйланы. Усадьба «Логово»

Второе утро подряд Эйлану разбудили на рассвете. На это раз ее сон прервал настойчивый шепот «Мэм!». Молодая женщина машинально ответила: «Смитерс, на связи», и услышала негромкий голос Вилли.

– Госпожа, можно мне зайти в вашу спальню? – спросил юноша едва слышно.

– Заходи, – разрешила она, думая, что это сон.

В дверь поскреблись. Эйлана моментально проснулась и обнаружила, что легла вчера спать с гарнитурой в ухе. Накинув халатик, она отперла дверь и впустила взъерошенного и сонного юношу.

– Что случилось, мой мальчик? – зевая, полюбопытствовала хозяйка у бухнувшегося на колени Вилли. – Надеюсь, у тебя есть веская причина будить меня в такой час. Только говори тише, а то разбудишь еще и Джину.

– Я должен покаяться, госпожа, – тихо произнес он, смиренно склоняя пониже голову.

– Кайся, – обреченно вздохнула Эйлана, понимая, что вернуться в постель удастся нескоро. Из-за ерунды юный раб не стал бы тревожить сон хозяйки.

– Госпожа София расспрашивала нас с Ликсом о Мальве почти до полуночи. Когда она начала зевать, мы попросили разрешения уйти к себе спать, но… – на этом месте юноша осекся и принялся покрывать поцелуями пальчики на ее ногах.

– Но? – заинтересовалась она, присаживаясь на кушетку в изножье кровати. Юный раб подполз ближе и продолжил свое занятие собираясь с мыслями:

– Госпожа София приказала нам забраться в ее постель и рассказать о школах, в которых мы учились. Под историю обучения Ликса в Лицее она заснула. Пока мы обсуждали, как лучше поступить, сами отключились.

– Это все? – уточнила Эйлана, не зная сердиться или смеяться. Софи обошла запрет на сон мальчиков на ковре в ее комнате, разделив с ними кровать. – Ты не раз спал в моей постели и пока еще жив. Не думаю, что описанное происшествие могло так тебя всполошить.

– Нет, госпожа, – в голосе Вилли послышалось отчаяние. – Я проснулся несколько минут назад и обнаружил, что у наследницы сбилась ночная рубашка, и мы с Ликсом обнимаем ее обнаженное тело. Я немедленно связался с вами, госпожа.

– Возвращайся в спальню Софи, хорошенько закутай ее в простыню и обнимай, сколько хочешь, – посоветовала хозяйка, с тоской поглядывая на сладко спящего мужа. – Еще есть проблемы?

– Нет, госпожа. Благодарю за помощь, – Вилли поднялся и вышел за дверь.

Молодая женщина облегченно вздохнула и вернулась в постель, но насладиться утренним сном ей не дали. Едва она задремала, раздался сигнал видеофона. Пришлось снова вылезать из-под одеяла.

– Доброе утро, госпожа Смитерс, – радостно поприветствовала Эйлану изящная брюнетка лет двадцати. – Я – Инара Бельфлер, подруга Теаны Торвольд. Теана вчера приезжала к нам в гости и рассказала, что вы скупаете старых рабов. Моя мать заинтересовалась этой новостью и приглашает вас в свое поместье на смотрины сегодня в полдень.

– Сожалею, госпожа Бельфлер, но сейчас у меня гостит моя взрослая дочь, приехавшая на каникулы из Внешнего мира. Все мое внимание принадлежит ей, и я не думаю, что до конца месяца найду время на деловые визиты, – сказала Смитерс, успешно подавляя зевок.

– Ваша дочь – настоящая инопланетница? Это же здорово. Никогда прежде не общалась с инопланетницами моего возраста, – обрадовалась девушка. – Привозите ее с собой, госпожа Смитерс. Пока вы будете выбирать «старичков», я покажу ей сад и наш питомник креберов.

– Я принимаю ваше приглашение, госпожа Бельфлер, – обреченно вздохнув про себя, произнесла Эйлана, и экран погас.

Молодой женщине не слишком хотелось тащить дочь в незнакомый дом, но отказывать племяннице главы Великого Дома Бельфлер было бы неразумно.

«Ладно, прокатимся в гости, развлечемся», – подумала она и, ухмыльнувшись своим мыслям, набрала номер.

– Пирс, слушай внимательно, – перебила хозяйка сонные приветствия брюнетистого брутала. – В одиннадцать утра подашь к главному крыльцу моего особняка грузовой флаер. Ты сопровождаешь меня и Софи в Дом Бельфлер за пополнением для лагеря.

– Будет исполнено, госпожа, – ответил мгновенно проснувшийся смертник.

– Вот и замечательно, – Эйлана оборвала связь и, скользнув в уютные объятья мужа, наконец, заснула.

16:00. 26.07.437. Поместье «Бельфлер-Горный Кряж»

Ровно в полдень грузовой флаер опустился на склоне горы возле здания, похожего на древний замок. Его стремящиеся ввысь башни и стрельчатые окна отлично вписывались в горный пейзаж восточной оконечности континента.

– Пирс, с этого момента и до возвращения на флаер, ты – тень Софии, – распорядилась Эйлана коленопреклоненному атлету, выйдя из флаера. – Не отходи от моей дочери ни на шаг. Куда бы наследницу ни пригласили, ты следуешь за ней. Будут гнать, говори, что без приказа госпожи Эйланы ты не смеешь покинуть госпожу Софию.

– Понял, госпожа, – кивнул раб, протягивая руку Софии.

– Мам, ты обращаешься с ним как собакой, – возмутилась девушка, с помощью Пирса спускаясь на посадочную площадку.

День у девушки не задался с самого пробуждения, и она пребывала в нерадостном настроении. Вот и, сейчас, выходя из «летуна», она запуталась в длинном, по ее мнению, изумрудном платье чуть ниже колен и совместила приятное с полезным: вступилась за раба и сорвалась на мать.

– Отличная мысль. Пирс, сегодня ты – сторожевой кот Софии, – усмехнулась мать и приветливо улыбнулась выбежавшим из дома двум изящным юношам. – Я – майор Смитерс, приехала по приглашению госпожи Инары.

– Добро пожаловать, госпожи Смитерс, – приветствовала прибывших появившаяся вслед за шкетами хрупкая брюнетка. Как и все мальвийки, она была выше Эйланы на голову. На ее фоне Софи выглядела местной жительницей. – Госпожа Эйлана, моя мать ждет вас в гареме. Риг вас проводит, – она кивнула на юного «василька». – Мы отобрали наиболее подходящих для вас кандидатов.

– А как же я! – подала голос Софи, все еще сжимая ладонь огромного раба. Ее лицо выражало крайнюю степень негодования. «Четыре часа лететь на флаере, и для чего? В парадном наряде вместе с Пирсом хороводы водить?» – Мне придется ждать маму у флаера?

– Разумеется, нет, милая. Тебя предстоит интересная экскурсия,– успокоила Эйлана дочурку и представила девушек. – Госпожа Инара, это моя дочь – София. Софи, госпожа Инара – дочь владелицы этого прекрасного дома.

– Приятно познакомиться, госпожа София, – учтиво поклонилась Инара.

Софи кивнула, разглядывая мальвийку. Убедившись, что лиловое платье брюнетки такой же длины, как и ее собственное, юная инопланетница взяла себя в руки.

– Пока наши мамы будут заниматься старыми рабами, мы с вами погуляем в саду. Надеюсь, вы любите кошек? -- предложила наследница Дома Бельфлер, помня инструкции матери.

– Обожаю, – Софи тут же забыла о своем возмущении. – У вас есть кошка?

– Дом Бельфлер славится своими «котами». Животные из этого питомника считаются лучшими сторожами и охранниками на Мальве, – поддержала юную мальвийку Эйлана и кивнула на атлета. – Пирс пойдет с тобой, милая. Он – опытный раб и подскажет, как лучше себя вести в той или иной ситуации.

– Как скажешь, мам, – под строгим взглядом матери Софи превратилась в пай-девочку и увлекаемая Инарой вошла в калитку слева от входа в «замок».

16:00. 26.07.437. Женская половина. Поместье «Бельфлер – Горный Кряж»

– Представляешь, Арлет, этот рыжий ублюдок снова заделал мне мальчика, – пожаловалась миловидная худощавая шатенка в элегантном открытом горчичном платье.

Уютно устроившись в малой «коралловой» гостиной, тридцатилетняя Сита, старшая наследница поместья Бельфлер – Горный Кряж делилась своими семейными проблемами за чашечкой послеобеденного чая с двадцатипятилетней кузиной Арлет, пышной брюнеткой в алом шифоновом комбинезоне, недавно получившей лицензию нотариуса.

– Не может быть, – ужаснулась Арлет, впрочем, не забывая отдавать должное песочным пирожным, сложенным пирамидкой в вазочке из гаронского хрусталя, стоящей в центре изящного мраморного столика на трех кованных птичьих лапах. – Ты уверена? Ошибка исключена?

– Мы с медиком трижды провели тест на определение пола ребенка. Мальчик! – Сита в отчаянии хлопнула ладонью по вишневому подлокотнику мягкого кресла, украшенному по краю золотыми кистями. – Четвертая беременность и снова шкет. И как только Рори ухитряется клепать мне исключительно пацанов? У самого пять сестер, его родной брат недавно стал отцом третьей подряд дочери Брианы Бедфорд. Мне об этом по секрету сообщила кузина Джоанна, у которой муж родом из этого Дома. У всех мужья как мужья, а мне достался наглый рыжик, не желающий зачать своей госпоже хорошенькую малышку.

– Ты не проводила его медосмотр? – спросила брюнетка, слизывая с пальчиков крем. – Вдруг у твоего мужа какое-нибудь отклонение или мутация?

– Проверяла. Год назад заказала в больнице полное обследование Рори с детальным изучением наследственности, – досадно махнула ручкой шатенка. – Здоров как кребер, хоть паши на нем, и полностью готов к размножению. По восходящей линии в его роду в четырех поколениях стабильно рождались девочки, и все мужчины, проданные в мужья, неизбежно обеспечивали своим супругам рождение как минимум одной наследницы.

– Дату церемонии зачатья согласовывать со своим календарем не пробовала? – не зная, что еще предложить, уточнила Арлет. – Или диету какую?

– Все испробовала. Время овуляции по несколько раз высчитывали с медиком, по таблицам сверяли, чтобы наверняка родилась девочка, на специальной диете сидела – все без толку, – печально вздохнула Сита. – Рори словно издевается. Вечно у него шкеты выходят. Хоть мужа меняй. Только сегодня избавилась от нежелательного плода. Куда мне еще один сын, у меня их и так трое.

– А ты заключи второй брак, – ухватилась за мелькнувшую мысль нотариус. – Если и от другого мужчины у тебя случится мальчик, значит, не судьба.

– Неплохая идея, – оживилась шатенка, наливая себе еще чашечку ароматного чая. – Как только поправлюсь, съезжу в Лицей.

Словно услышав ее слова, в приоткрытую дверь гостиной без стука просочился рослый здоровяк лет тридцати с зеленой папкой в руках. Несмотря на габариты, двигался он легко и почти бесшумно.

– Вот документы, которые вы велели собрать, госпожа Арлет, – произнес мужчина мягким баритоном.

Дамы обернулись на голос.

– Рори, долго же ты возился, – укоризненно поджала губки Сита.

Атлет виновато опустил глаза и с низким поклоном протянул брюнетке папку. Выпрямляясь, он махнул медно-красным хвостом и опрокинул вазочку со сластями. Несколько пирожных попали шатенке на платье.

– Простите, госпожа. Я сейчас все соберу, – атлет бухнулся на винный ковер и принялся суетливо собирать упавшие вкусности.

– Рори, твоя наглость и неловкость переходят все границы. Эта выходка переполнила чашу моего терпения, – Сита влепила мужчине пощечину. – Я расторгаю наш брак. Послезавтра тебя усыпят, как обычного наложника.

– Простите, госпожа, – рыжий с мольбой заглянул в черные от гнева глаза жены, теперь уже бывшей. Его пылавшие красной медью длинные волосы, казалось, потускнели от отчаяния.

– Иди к себе, Рори, – мягко сказала нотариус. – Завтра твой последний день рождения. Используй оставшееся тебе время с умом.

– Вон отсюда! – в ярости прошипела бывшая жена

Рыжий пулей вылетел из кабинета.

У входа в гарем Рори столкнулся со своим любовником, хрупким смазливым юношей с хвостиком васильковых волос, и рассказал ему о своем несчастье.

– Ты вовремя, – проговорил, улыбаясь, шкет. – В гаремном зале отбирают «рухлядь» твоей комплекции для продажи. Какая-то госпожа вот-вот приедет за ними из столицы. Если повезет, она тебя заберет к себе.

– А смысл? – рыжий уставился на него, как на ненормального. – Какая мне разница, где быть усыпленным, здесь или в незнакомом доме? В окружении друзей как-то спокойнее будет.

– Говорят, что столичная госпожа приобретает стариков для своего лагеря, где позволяет им жить до тридцати семи лет в обмен на работу телохранителем, – поделился слухами шкет. – Я своими ушами вчера слышал об этом разговор нашей госпожи с госпожой Торвальд.

«А что я теряю?» – подумал Рори и, поцеловав своего парня на удачу, направился к собирающейся в центре гаремного зала толпе рабов.