Через полчаса после взлета Эйлана собрала своих новых сотрудниц в кают-компании. Дюжина красавиц заняла места за накрытым к чаю столом и насторожено-снисходительно разглядывала незнакомую «выскочку».

– Здравия желаю, дамы. Я майор Эйлана Смитерс. С этого дня и до отъезда королевы с Гарона я отвечаю за безопасность нашей делегации, – инопланетница положила на стол зеленую папку и накрыла ее ладонью. – Сейчас я проведу перекличку, и начнем планерку. Я ознакомлю вас с особенностями гаронского общества и правилами этикета. Эти знания пригодятся вам в работе.

– Майор Смитерс, кто дал вам право командовать нами? – язвительно поинтересовалась белокурая амазонка, теребя ажурный браслет на запястье. Она встретилась взглядом с инопланетницей и сменила тон на деловой. – Я капитан Джоанна Бельфлер, мэм.

– Таково решение королевы Клотильды, капитан. Несогласные могут направить рапорт в ее канцелярию, – парировала Эйлана, раздавая дамам памятки по этикету.

– Но почему именно вас назначили, майор? Судя по фамилии, вы не из Великого Дома. Ваш Дом настолько маленький, что о нем никто и не слышал, – поддержала разговор Элиза, недовольная тем, что вместо нее главой службы безопасности сделали безродную выскочку.

- Меня назначили именно потому, что я инопланетница и эксперт по Гарону, – терпеливо пояснила майор и закончила перепалку короткой фразой. – Дамы, вы или выполняете мои приказы или возвращайтесь на Мальву.

Мальвийки подумали и согласились выполнять приказы. Далее планерка прошла как по маслу.

– К вашему сведению, леди, на Гароне женщина обязательно кому-нибудь принадлежит – или мужу, или отцу. Гаронцы убеждены, что женщина создана богами для красоты и хрупка, как весенний бутон. Без покровительства и заботы мужчины она не может существовать, – начала лекцию Эйлана.

Гомерический хохот сотряс стены кают-компании. Заглянувший на шум смазливый блондин удостоился едкого комментария секунд-майора.

– Ты слышал, Луи? Я, оказывается, хрупкий цветок. Без твоей заботы я зачахну, – смеясь, проговорила Элиза, утирая слезы. – Ты бы хотел стать защитником своей госпожи? Как это должно быть забавно: находиться под защитой раба, который готов отдать за тебя жизнь, – она снова расхохоталась.

– На все воля Матери Жизни, госпожа, – Луи склонил пышную льняную гриву в низком поклоне, забрал грязную посуду и удалился, повинуясь взмаху руки хозяйки.

Звон ложки по боку фарфоровой чашки навел порядок в кают-компании, и лекция продолжилась.

– С этого момента каждая из вас, дамы, откликается на обращение «миссис» и ваша фамилия, – невозмутимо сказала Эйлана, одарив подчиненных строгим взором аквамариновых глаз. – Например: миссис Смитерс, миссис Фламбо, миссис Бельфлер. К незнакомым женщинам следует обращаться – «мэм». Соответственно наши мужья именуются «мистер». Незнакомым мужчинам принято говорить «Сэр». Это примерно соответствует мальвийскому «Эй, раб».

Мальвийки заливисто расхохотались.

– Гаронцы очень болезненно относятся к мужской безопасности и свободе. Поэтому забудьте слова «госпожа» и «раб» до возвращения домой. Мужей зовите только по имени. Научите обращаться к вам «мэм», а лучше «дорогая», и ни в коем случае не бейте их на людях. В своих комнатах делайте с мужьями, что хотите, но чтобы их крики не привлекали к нам ненужное внимание. Наша задача – безопасность королевы. Не шокируйте гаронцев без острой нужды… – Ее речь прервал сигнал комма. Эйлана прочла сообщение и поднялась. – Пора закругляться. На этом планерку объявляю закрытой. Через два часа прибудем на Гарон.

Перед тем как отпустить охранниц по каютам, она представила своих мужчин и предупредила, что выкинет за борт в открытый космос любую, кто прикоснется к ним хоть пальцем. Холодный взгляд и решительный тон произвели на охранниц сильное впечатление. До самого Гарона к ее свите никто из женщин не приближался.

***

Сразу после посадки в космопорте Гарона Эйлана предупредила подопечных быть очень осторожными, так местная сила тяжести чуть больше, чем на Мальве, и первой сошла по трапу, опираясь на руку мужа. Кнуту пришлось взять на себя выгрузку багажа.

– Майор Смитерс, рада приветствовать вас на земле Гарона, – окликнул девушку вкрадчивый женский голос.

Эйлана повернулась на зов, машинально кладя ладонь на несушествующую кобуру.

К корпусу «Лаватеры» приблизилась колоритная группа. Высокая брюнетка средних лет в строгом платье-годе чернильного цвета шла под ручку с брутальным шатеном в классическом костюме-тройке. Рядом шагал седоватый коренастый гаронец в красно-черном парадном мундире лейб-гвардии императора.

В обход гаронского этикета разговор начала дама.

– Мишель Вернье, консул и глава торгового представительства Мальвы, – брюнетка пожала майору руку.

– Эйлана Смитерс, глава службы безопасности делегации, – щелкнула каблуками инопланетница и представила мужа. – Крэг Смитерс - мой супруг.

– Это мой муж Белер, – брюнетка небрежно кивнула на своего спутника. – Он моя правая рука. Обращайтесь к нему по всем затруднениям. – Шатен поклонился. – Полковник Ансгар Зауэр – представитель императорской службы охраны любезно согласился составить мне компанию и показать резиденцию, которую двор выделил для нашей делегации.

Суровый гвардеец решительно стиснул ладонь Крэга и галантно поцеловал ручку майора Смитерс.

– Приветствую вас, майор. Император выделил для ваших нужд замок Шарлоттбург. Его величество надеется, что пребывание на Гароне будет приятным для вас и вашей королевы, – деловым тоном произнес Зауэр и жестом предложил следовать за ним.

Большой пассажирский флаер без труда принял на борт мальвийскую команду, сделал вираж над космопортом и устремился в пригород через промзону.

– Так короче путь, – ответил гаронец на немой вопрос Кнута.

Тот пожал плечами и не стал спорить.

***

Замок Шарлоттбург оказался утопающей в зелени загородной виллой. Белоснежное двухэтажное здание с декоративными башенками, стрельчатыми забранными решеткой окнами из цветного стекла и окованными металлом тяжелыми дверьми окружал тенистый парк, сокрытый от посторонних глаз за высокой ажурной оградой.

– Это летная вилла покойного младшего супруга отца нашего императора, – пояснил гаронец, отпирая электронный замок на воротах.

– Очень любопытно, – поддержала беседу Эйлана, входя с мужем на широкий двор. – Приятное место. Думаю, королеве здесь понравится.

Кнут не отставал от супругов ни на шаг.

– Вилла полностью в вашем распоряжении, сэр, – сообщил Зауэр, передавая Крэгу ключи и документы. Опытный безопасник не первый год работал с мальвийками и отлично знал, как себя с ними вести, но не смог удержаться от мелкой пакости – указать женщине ее место. – По вопросам поставок продовольствия и средств первой необходимости, обращайтесь к моему ассистенту. Его номер приколот к первой странице.

– Благодарю за любезность, полковник. Дальше мы сами, – девушка словно и не заметила шпильку гвардейца. – Не смею больше задерживать столь занятого человека.

Гаронец оценил по достоинству выдержку Эйланы, щелкнул каблуками и вернулся на борт флаера. Тот немедленно взлетел.

– Не обращайте внимания, майор, – ободряюще коснулась ее плеча консул, до этого момента тихо следовавшая за четой Смитерс. – Зауэр – неплохой человек. Особенно для гаронца. Можете обращаться к нему и ко мне по всем затруднениям. Несмотря на грубость, он держит слово и дорожит честью мундира.

– Было из-за беспокоиться. Мелочи жизни, – фыркнула Эйлана и резко обернулась на вскрик, раздавшийся у ворот.

Плечистый блондин, несший чемоданы за женой, споткнулся о мелкий камешек и растянулся на подъездной дорожке. Его супруга, недолго думая, пнула мужчину под ребра:

– Вставай, бездельник. Хватит валяться. Ты всех задерживаешь.

– Крэг, радость моя, Помоги бедолаге подняться и веди мужчин в замок вселяться в апартаменты. А мы с дамами отдохнем в беседке, подышим воздухом, – невозмутимо проговорила она, указав любимому на ротонду, полускрытую под сенью золотистого плюща.

– Понял, госпожа, – брюнет поклонился, рывком поставил Луи на ноги и фактически потащил на себе к кованым дверям.

– Удачи вам, майор, – консул пожала ей руку, дала свою визитку и в сопровождении мужа удалилась.

Кнут свистом привлек внимание мальвийцев и взмахом руки велел им следовать за удаляющейся парой мужчин. Бывший сержант вел себя столь властно, что рабы сочли разумным повиноваться его приказу.

– Как это понимать, майор? – возмущенно осведомилась Элиза, подходя к инопланетнице. – По какому праву вы командуете моим мужем?

– Следуйте за мной, дамы. Я отвечу на все вопросы в этой беседке, – распорядилась она и быстрым шагом направилась к ротонде.

Мальвийкам ничего не оставалось, как выполнить распоряжение. Разместившись на подушках уютной беседки, охранницы выжидательно уставились на свою предводительницу.

- Так по какому праву, майор, вы отдаете приказы моему рабу? – взвилась нетерпеливая Фламбо.

«Началось», - пронесся по беседке тихий говорок.

– Секунд-майор Фламбо, сбавьте тон. Я вам не раб и не дочурка, чтобы на меня орать, – ледяной тон Эйланы пролился отрезвляющим дождем на голову разгоряченной мальвийки.

Та пристыжено понизила голос и перефразировала вопрос, облекая его в более корректную форму.

– Секунд-майор, я ни единым словом не обратилась к вашему мужу. Я велела СВОЕМУ супругу решить возникшую проблему. Для организации охраны королевы нам понадобятся все наши мужчины. Я не собираюсь сама таскать тяжести и забивать гвозди, когда под рукой столько крепких мужчин, – язвительно припечатала Эйлана.

Элиза задохнулась от такого заявления, но не нашла, что возразить.

Охранницы одобрительно закивали.

– Браво, майор Смитерс, – сказала Джоанна Бельфлер. – Ловко вы заткнули рот нашей гордячке Фламбо. Своего Луи она скоро совсем загонит в гроб ревностью. Уж и не посмотри на него, уж и не скажи ему что-нибудь. Дома вообще о нем не вспоминает, а здесь взялась охранять свое добро.

Зазвонил браслет связи. Майор ответила на звонок и поманила к себе явившегося с докладом Кнута:

– Мой хороший, возьми несколько крепких парней и ступай к воротам. Прибыл мой заказ. Несите все оборудование на виллу, а у меня есть еще дела.

– Понял, мэм, - Кнут вернулся в особняк.

Через пару минут он появился в сопровождении шестерки здоровяков и решительно направился к воротам. Вскоре мужчины проследовали мимо беседки, таща за собой гравиплатформы, груженные ящиками.

– Сожалею, что отправила ваших мужей, дамы, без вашего согласия, – вернулась к прерванному разговору Эйлана. – Увы, у нас на подготовку всего неделя, а работы непочатый край. Поэтому я прошу разрешение на использование ваших мужей для технических работ по обеспечению безопасности замка, нашей делегации и особенно королевы. Уточняю, речь идет именно о технических работах: переноске тяжестей, монтаже оборудования и тому подобное. Разрешение на использование в личных целях мне не требуется, у меня своих двое.

– Зачем вам это, майор Смитерс? – подозрительно спросила Элиза.

– Я не собираюсь бегать за каждой из вас, чтобы отпросить раба для каких-либо работ, когда возникнет необходимость. Из-за боевого ранения я не в состоянии бегать. Поэтому может возникнуть задержка, и мы не уложимся в срок.

Охранницы посовещались и дали разрешение. Даже Элиза, скрипя зубами, кивнула.