16:30. 04.08.436. Спальня Эйланы. Усадьба на окраине столицы

На лестнице Эйлану настиг звонок коммуникатора.

– Здравствуй, Элечка, – раздался из браслета заботливый говорок мачехи. – Как ты поживаешь, милая?

Девушка представила, как радушно улыбается мачеха, и сама расплылась в улыбке.

– Добрый день, Молли. У меня все хорошо. Как отец? Как сама? Я как раз хотела вам позвонить, – проговорила она, взбегая по ступенькам.

– У нас все путем. Клаус собрал обильный урожай. Все здоровы. Соседка принесла на варенье малину... – миссис Смитерс сделала эффектную паузу и вкрадчиво проговорила. – Вчера вечером к нам приехали внуки.

Сердце Эйланы забилось в призрачной надежде и испугано замерло, боясь ошибиться.

– Внуки? – осторожно уточнила девушка. – Твои внуки или...

– Ром и Софи, Элечка, – подтвердила невысказанную догадку мачеха. – Альберт высадил твоих деток у калитки и умчался, словно за его флаером гнались черти.

– Это в его духе, – поддакнула Эйлана, прибавив ходу.

Майор влетела в свою спальню и метнула призрачный контакт в экран визора.

– Рада видеть тебя, Молли, – молвила девушка появившемуся румяному лицу доброй мачехи. – Хорошо выглядишь. Похоже, мое отсутствие пошло тебе на пользу. Извини, что столько выпила твоей кровушки своей депрессией.

– Не преувеличивай, милая. Клаус нередко похуже себя ведет, когда загружен заботами, – всплеснула руками Молли и подмигнула. – Заболталась я с тобой, а детки очень хотят видеть мамочку. Не буду вам мешать.

Она отступила в сторону, и на экране возникли озадаченные лица юноши и девушки.

– Мама? Это правда ты? – пролепетала юная обладательница гривы цвета лесного ореха. – Отец сказал, что ты сбежала с любовником и... бросила нас.

– Привет, мам. Почему ты нам не звонила? Папа все время говорит, что мы тебе больше не нужны. Поэтому ты не приезжаешь и не выходишь на связь, – подал голос крепкосбитый парнишка с копной светлых волос. – Это правда? Мы тебе не нужны?

– Не нужны? – возмутилась Эйлана, едва сдерживая слезы незаслуженной обиды. – Спросите у деда и бабушки, сколько раз я звонила домой и просила Альберта позвать вас. Только вас не было дома.

– Серьезно? Не может быть, – в один голос загомонила молодежь.

– Котятки, тут вам матушка подарки оставила. Налетай, – на заднем плане появился мужчина средних лет с длинными висячими усами и поставил на стол горку коробок, перевязанных ярким бантами.

– Мам, это твой домашний номер видеофона? Мы посмотрим посылки и тебе перезвоним, – хором сообщили «детки», и экран погас.

За спиной инопланетницы раздался негромкий шум.

Майор обернулась к источнику шума с глазами, полными слез, и моментально взяла себя в руки. В открытом дверном проеме стоял Крэг с подносом фруктов в руках. На его лице застыло удивленное выражение.

– Это ваши дети, госпожа? – деликатно уточнил мальвиец, ставя свою ношу на стеклянный столик у окна.

Эйлана кивнула.

– Такие взрослые? Неудивительно, что вы Вилли считаете ребенком. Он же практически ровесник вашего сына, – заметил здоровяк, начиная кое-что понимать в мотивации хозяйки, и не смог удержаться от похвалы. – Дочь – у вас просто красавица.

– Спасибо на добром слове, Крэг, – сказала Эйлана, устало опускаясь на стул перед бюро. – Ты весь разговор слышал? Мой бывший сделал то, чего я опасалась. Он убедил детей, что они мне не нужны. Я пошла на уступки, лишь бы дети не пострадали от семейных сцен, а он ударил в спину. Хорошо, что я записывала каждую свою беседу с мужем на видео. В коробках помимо подарков лежат записи этих бесед. Нужно будет поблагодарить Карла за доставку посылок моему отцу.

– Госпожа что-то задумала? – настороженно спросил Крэг.

– Обними меня, –последовал приказ.

Мужчина быстро пересек комнату и заключил хозяйку в объятья.

– Я собираюсь жестоко отомстить за такое предательство меня и детей со стороны моего бывшего.

Загорелся экран видеофона, и появились недовольные мордашки юноши и девушки.

– Мама, кто это с тобой? – заинтересовано спросила юная красавица.

– Это мой мужчина, его зовут Крэг, – представила Эйлана своего фаворита. – Крэг, познакомься это София, и Роман. Мои детишки.

Только крайний шок от представления и женские объятья заставили брюнета устоять ногах и не испортить знакомство падением на колени перед девушкой.

– Приветствую, Крэг, – кивнула бруталу Софи и затараторила, захлебываясь словами. – Мама, прости, папа не говорил, что ты звонишь каждую неделю и просишь позвать нас. Мы были уверены, что ты нас забыла, ведь ты не приезжала почти год.

– Год назад я участвовала в обороне нашей системы Пегас. Битва длилась около четырех месяцев. В последней высадке я чуть не потеряла ногу, – майор отодвинула Крэга и, поставив ногу на стул, задрала штанину. Ее голень пересекал большой уродливый шрам. Дети ахнули. – Месяц я была между жизнью и смертью, еще два месяца заново училась ходить. Все это время я пыталась до вас дозвониться, но никого не было дома. Через три месяца после этого меня отправили в отставку на восстановление. Я приехала к домой и узнала, что ваш папа со мной развелся и получил судебный запрет, не разрешающий мне приближаться к вам ближе, чем на сто метров. Два раза меня арестовывали за нарушение запрета, и мне пришлось покинуть планету. У вашего деда лежат подарки, которые я посылала вам в течение года. Ваш отец передал их деду и сказал, что вы ни в чем из этого не нуждаетесь.

– У папы была командировка на полгода в соседнюю систему прямо перед битвой. Мы ездили вместе с ним. Вот почему ты нам не дозвонилась, – сообщила Софи, поправляя новую повязку на голову – подарок матери.

– Мам, а как ты получила эту рану? – поинтересовался сын.

Эйлана рассказала.

Они проговорили около часа, пока Молли не позвала молодёжь обедать. Дети обещали позвонить матери на неделе сами и отключились.

Майор обернулась к забытому Крэгу и обнаружила его у своих ног в позе покорности.

– Крэг, ты чего? Неужели тебя шокировала наша с детьми беседа? Шрам точно не мог напугать, ты его уже не раз видел, – Эйлана наклонилась и тронула раба за плечо.

Тот не шевельнулся.

Тогда она села на пол, прижала голову мальвийца к своей груди и стала гладить по волосам как маленького:

– Ну, что с тобой случилось, мой милый? Я не ругалась, не наказывала тебя, просто познакомила с детьми. Ты не представляешь, как я счастлива. Я не видела своих детей почти год. Мы мирно побеседовали, а ты опять на полу. Тебе не понравилось, как я тебя представила? Ну, извини, я не могла объявить подросткам, живущим на планете с равноправием полов, что я – жестокая рабовладелица, обращающая в рабство инопланетников и избивающая своих мужчин плеткой за косой взгляд и сцену ревности. На данный момент они знают, что мама – космодесантник в отставке, героиня битвы за систему Пегас, работающая в охране космопорта на аграрной планете на другом конце галактики. Думаю, большего знать им пока не нужно. Про Мальву знает только мой отец, сам бывший космодесантник.

– Госпожа, я… – Крэга трясло. Он прильнул к девушке и прикрыл глаза. – Госпожа, вы назвали меня при посторонних своим…

– Назвала, и назову снова, если возникнет такой вопрос, – подтвердила инопланетница, целуя любовника в висок. – Ты мой, и этим все сказано. Если тебе нужно больше доказательств этого, то, как только сможешь встать, я отвезу тебя в город, найду тату-салон и на каждом кусочке твоей кожи напишу «Собственность Эйланы Смитерс» или «мужчина Эйланы Смитерс», как тебе больше нравится.

– Госпожа шутит? – с надеждой спросил здоровяк, крепче прижимаясь к хозяйке.

– Я серьезна как никогда, – невозмутимо ответствовала майор Смитерс. – Если тебе недостаточно доказательств моего к тебе расположения, то я готова выслушать твои предложения по этому вопросу. За последний месяц ты был единственным мужчиной, с которым у меня был секс, если не считать бордельную шлюху и Карла. Шлюху можно вычеркнуть – секс с ним напоминал использование дилдо, только у дилдо гораздо больше страсти. А с Карлом все было просто, мы оба понимали, что это дружеское соитие, ничего больше. А вот с тобой так легко не получается. Хотя цели твоей покупки были банальны до смешного: оказание медицинской помощи и приобретение грелки в постель с возможностью секса по мере надобности. Да и твои сцены ревности показывают, что ты относишься ко мне не просто как к хозяйке. Ты явно считаешь меня своей, не знаю уж кем.

Крэг поднял на девушку огромные глаза, убитый наповал ее признанием.

– Госпожа… Ни одна женщина, даже та, которая планировала взять меня в мужья, не уделяли мне столько внимания и заботы, как вы, – хрипло проговорил черничный брюнет. – Только что вы оказали мне огромную честь, представив своей дочери-наследнице как своего мужчину. По нашим традициях это приравнивается к объявлению фаворитом. Не знаю, чем заслужил такую честь, но сделаю все, чтобы вы об этом не пожалели.

– Как же наше с тобой воспитание различается, – вздохнула девушка. – В моей культуре, объявить кого-то своим мужчиной, означает признать его возможным кандидатом в мужья. Причем необязательно считать его действительно потенциальным мужем. Это может быть приятное совместное времяпрепровождение или даже проживание на одной площади и ведение общего хозяйства, но при этом в любой момент может случиться разрыв и пара распадется. Я представила тебя детям, а не только дочери, в качестве мужчины, с которым живу под одной крышей, занимаюсь сексом, работаю и провожу время. Детей я с тобой заводить не собираюсь. Во всяком случае, пока. Мне бы с уже имеющимися разобраться. Да и после развода с их папашей, о новом браке думать как-то не хочется.

– Пока? – брюнет решил, что ослышался.

– Ну, я еще молодая здоровая женщина и вполне могу родить одного или двух детей, – ухмыльнулась Эйлана, поправляя воротник тенниски любовника. – Особенно теперь, когда у меня есть сбережения и непыльная работа в охране. Если ты еще посоветуешь, куда можно на Мальве вложить часть денег, чтобы они приносили дополнительный доход, то будет вообще сказка. В таком случае, через полгода или год я начну планировать детей.

Мальвиец молчал, переваривая услышанное.

– Ты все время говоришь: «отдать в мужья», «взять в мужья». Скажи, что дает мужчине Мальвы статус мужа? – майор слегка потянула Крэга за челку, побуждая поднять голову, и поцеловала в щеку. – Приди в себя, милый, и рассказывай. Мне, правда, интересно.

– Статус мужа позволяет жить на пять лет дольше обычного наложника и дает некоторые привилегии, – отчеканил здоровяк с юности заученный текст. – Муж – это высшая ступень, которой может достичь мужчина. Мужа нельзя продать или сдать в бордель. Муж вправе вести дела жены и представлять ее интересы без доверенности. Рождение дочери, как госпожа наверняка знает, обеспечивает мужчине право жить в гареме до самой смерти. Минимум до сорока пяти лет. Даже рождение сына приносит мужчине дополнительные пять лет жизни. Его обычно усыпляют в сорок лет или позже, если того пожелает госпожа. В мужья обычно берут выпускников Лицея, но по желанию госпожи у других мужчин тоже могут появиться шансы.

– Ты хочешь получить статус мужа? – майор игриво толкнула фаворита в плечо.

– С какой целью госпожа интересуется? – настороженно спросил Крэг и отстранился.

– Не хочешь, не говори, – девушка отпустила раба и поднялась. – В конце концов, твои мечты – это твое дело. Я пойду проведать как дела у мальчишек. А ты займись выбором компаний, чьи акции приносят наибольший доход. На вечер действует вчерашнее правило. Жерара не запирай, он сегодня развлекает моих подруг.

– Благодарю, госпожа, – с чувством сказал ей вслед Крэг.

– За что? – Эйлана остановилась в дверях и обернулась.

– За то, что вы такая, какая есть.