15:45. 04.08.436. Каморка при кухне. Усадьба на окраине столицы

Жерар полежал немного на половике, потом принял позу эмбриона и ощупал себя. Ничего не болело. Повар не поверил и тщательно провел руками по частям тела, где побывали пальчики хозяйки. Никаких болезненных ощущений он при этом не испытал. Только грудь, где поработали ноготки госпожи, слегка ныла. Откинувшись на спину, он уставился в потолок и изрек:

– Хвала Матери Жизни, я цел. Упаси богиня, злить такую грозную даму. Но до чего она хороша. "Игры" жестокие, а ручки умелые. Вот бы снова побыть ее игрушкой. Хотя бы полчасика.

В голове прозвенело набатом напутствие хозяйки о двадцатиминутной передышке. Парень нехотя поднялся и потащился в ванную приводить себя в порядок.

Смывая под теплым душем боль и страх, кофейный брюнет проанализировал свои сегодняшние промахи и пришел к выводу, что шкета все же трогать не стоило. Хватило бы выставить его за дверь и запереть замок, чтобы никто не отвлекал от готовки. Морщась от боли при попадании воды на царапины, повар сообразил, что у хозяйки выговор нестоличный.

«Не иначе госпожа моя недавно из провинции перебралась в Мальвавиль, – подумал он, суша волосы феном. – Жительница столицы не стала бы так сердиться на мое поведение при знакомстве. Здешние дамы считают такие манеры забавными и допустимыми для профи».

16:00. 04.08.436. Кухня. Усадьба на окраине столицы

Прикрыв дверь каморки, Эйлана вспомнила, зачем пришла на кухню, и направилась к плите. Заглянув в кастрюлю, она восхищенно ахнула и потянулась за половником. Крэг не успел предложить помощь или спросить, что угодно госпоже. Хозяйка так стремительно и ловко сервировала стол закусками и поставила на столешницу две тарелки супа, источающего божественный аромат, что брюнет не рискнул сунуться по горячую руку. Он скромно подпер плечом холодильник и молча наблюдал за действиями инопланетницы, наслаждаясь зрелищем. Она уверенно распоряжалась на кухне, словно всегда жила в этом доме.

– Садись обедать. Я голодная как волк, – сделала приглашающий жест Эйлана.

Крэг отодвинул перед ней стул, взялся за спинку соседнего и замешкался. Вбитые с детства правила строго запрещали рабам садиться на одном уровне с дамой. С другой стороны невыполнение прямого приказа грозило наказанием. Куда не кинь, всюду клин. Решив, что все равно пропадать, мужчина уселся напротив хозяйки и приступил к еде.

– Милый мой Крэг, – ласково пропела Эйлана, втыкая вилку в заливное. – Чей это дом?

– Ваш, госпожа, – отчеканил мальвиец, отдавая должное мастерству повара. – Согласно договору купли-продажи вам принадлежат этот особняк, хозяйственные постройки, сад, луг за конюшней и часть леса до реки.

– Очень интересно, – протянула девушка, беря с тарелочки ломтик домашнего копченого бекона на кружечке нарезанного багета. – Значит, дом мой, говоришь. А правила здесь чьи в приоритете: мои или нормы закона? Если я, каприза ради, велю мужчине сесть со мной на диван или за стол, должен ли он выполнить этот приказ или вправе отказаться, прикрываясь законом?

– Ваши, госпожа, только ваши, – горячо заверил ее Крэг, сожалея о своей нерешительности. – В своем доме госпожа вправе устанавливать любые правила, если они не нарушают покой соседей и не лишают рабов установленного законом минимума: крыши над головой, кормежки и одежды.

– Любопытно, – Эйлана отставила пустую тарелку и подвинула к себе первое блюдо. – Значит, я здесь царь и бог? Моя власть в этом доме почти абсолютна?

– Именно так, госпожа, – подтвердил брюнет, опуская ложку в суп. – В своих владениях вы королева и богиня. Никто не посмеет оспорить вашу волю. Даже представители Великих Домов и королевские службы не вправе переступить границу ваших владений без вашего позволения.

– В таком случае, мой милый Крэг, я ввожу новое правило: на кухне мужчинам разрешается есть со мной за одним столом, сидя на стульях. Это правило действует только в пределах этой кухни. Доведи эту новость до сведения моего гарема, – инопланетница отправила в рот ложку бульона и воскликнула. – Божественный вкус. Восхитительно.

– Слушаюсь, госпожа, – кивнул мальвиец, с удовольствием наворачивая суп с клецками. – На все ваша воля.

Тихо скрипнула дверь каморки. Жерар осторожно выглянул в образовавшуюся щель, увидел довольную хозяйку, вкушающую его стряпню, и робко скользнул в кухню. Возглас девушки приободрил профи и прибавил смелости завести беседу.

– Приятного аппетита, госпожа, – молвил он, низко кланяясь.

– Благодарю, – ответила Эйлана, приканчивая суп. – Мне нравится приготовленный тобой обед. Ты очень хороший повар.

– Вы слишком добры, госпожа, – Жерар скромно потупился.

– Мне и подругам доставили истинное наслаждение твои закуски, – сообщила девушка, ободряюще улыбаясь. – Надеюсь, этим вечером мы получим не меньше удовольствия на вечеринке.

– Конечно, госпожа. Все будет в лучшем виде, – заверил ее повар и смиренно предложил. – Госпожа не велит подать горячее?

– Горячее? Второе блюдо я у тебя не обнаружила, – заинтересовалась инопланетница. – Ну-ка показывай свой шедевр.

Крэг отнес в раковину пустые тарелки, освобождая место для запечённой птицы с четырьмя крыльями, по краям украшенной зеленью и клубнями местного аналога картофеля, и вновь сервировал стол чистой посудой.

– Что это за странное создание? – осведомилась девушка, с интересом разглядывая вкусно пахнущее блюдо. Ей прежде не выпадало возможности познакомиться с мальвийской фауной. – Что это птица такая?

– Это индарка – гибрид земной индейки и лесной птицы арканки. У нее очень нежное мясо, – пояснил повар, накладывая горячее на поданные здоровяком тарелки. – Обычный ингредиент столичной кухни. Я слышал, что в других провинциях этих птиц не разводят. Слишком хлопотно. Неудивительно, что вы незнакомы с этим блюдом, госпожа.

Эйлана настороженно откусила кусочек птичьего мяса и в порыве чувств потрепала красавца по бедру. До его плеча она просто не достала. Повар был одного роста с Крэгом.

– Потрясающе. Такого удивительного блюда я прежде не пробовала, – восхитилась майор, с хирургической точностью разделывая ножом кусок мяса на равные квадратики. Проведя эту процедуру, она подцепила вилкой ломтик индарки с маленьким клубнем и отправила в рот. На лице девушки появилось выражение истинного блаженства. – Божественно. Ты волшебник – Жерар. Просто волшебник.

Повар зарделся и потупился, наслаждаясь нежданной похвалой и лаской хозяйки. Спохватившись, он метнулся к плите и поставил на стол два высоких стакана с оранжевой жидкостью:

– Вилли говорил, что вы любите клубничный морс, госпожа.

– Верно. Вижу, ты умнее, чем показался мне при знакомстве, – похвалила девушка, поднося к губам стакан. Она сделала глоток и озадаченно заметила. – Ты готовишь морс иначе чем Вилли. Твой рецепт мне нравится больше. Клубника лучше чувствуется, а сахар не заметен совсем.

– Я не клал сахар, госпожа. Немного меда и мяты, – пояснил повар, подливая хозяйке напиток в бокал.

– Я тобой сегодня очень довольна, – призналась Эйлана, вставая из-за стола. – Все было великолепно. Очень рассчитываю на такой же прекрасный ужин.

Она шепнула фавориту пару слов и направилась к выходу.

– Благодарю, госпожа. Все будет, так как вы пожелаете, – пообещал Жерар, провожая девушку поклоном.

Крэг дожевал индарку, залпом осушил стакан морса и поднялся.

– Собери-ка вазу фруктов и кувшин этого поила, – распорядился он, доставая с полки серебряный поднос. – День выдался жаркий. Госпоже скоро захочется освежиться.

Повар кивнул и принялся исполнять приказ.