Оглушённого землянина втолкнули в камеру, за спиной щёлкнул электронный замок. Блондин на автопилоте сделал ещё пару шагов и опустился на скамью. Голова гудела как осиный улей, мысли путались. Крепко его приложила эта охранница, кто бы мог подумать, а с виду такая куколка. «Совсем как Пантера, чтоб ей в аду замёрзнуть».

Память словно в насмешку вынула из своих глубин образ, который он пытался забыть на протяжении двух лет. Ночной кошмар, женщину, сломавшую ему жизнь, уничтожившую карьеру и… спасшую от трибунала. Светловолосая мальвийка здорово напоминала ту стерву, такая же невозмутимая и находчивая. Никаких эмоций, ни капли страха. Одно слово – ледышка. Мужчина невесело ухмыльнулся. Два года свободы, два года попыток найти своё место на гражданке... Куча провалившихся проектов и рухнувшие мечты о беззаботной жизни. Деньги за увольнение со службы кончились на удивление быстро, зато появилось масса «друзей», с которыми лучше не ссориться. От таких знакомых блондин и «отдыхал» почти месяц на этой «бабской» планетке. Последняя заначка таяла буквально на глазах, и сегодня наступил решающий день: свалить с документами в открытый космос или искать работу. Благодаря жадному гаронцу дилемма решилась наихудшим образом, теперь его ждал срок за драку и депортация в «цивилизованную часть галактики» по ордеру, выписанному галактической полицией. Чёртов мастер, чтоб ему вовек с каторги не выйти. Чтоб этой парочке охранников пережениться и наплодить кучу спиногрызов себе на погибель. Чтоб...Последние проклятья он бормотал уже сквозь сон. После удара по голове нары показались ему мягкой периной.

***

«Ни на миг нельзя оставить мужика без присмотра, либо сбежит, либо за юбкой потащится», – с досадой фыркнула Эйлана, выходя из кабинета дознавателя. Для её недовольства причина была более чем веская. Рослая рыжеволосая амазонка лапала Крэга самым недвусмысленным образом.

Брюнет скромно вжимался в стену и упрямо твердил:

– Сожалею, госпожа лейтенант Бедфорд, но моя хозяйка не давала мне разрешения обслуживать других офицеров.

– Ты лжёшь, – лейтенант Леона Бедфорд не отличалась кротким нравом и немедленно отвесила наглецу заслуженную пощёчину. – Твоя хозяйка щедро делится с коллегами тушками из своего гарема.

Мужчина смиренно принял наказание, краем глаза замечая появление хозяйки.

«Мать Жизни, убеди госпожу, что я не нарушил её приказ», – мысленно взмолился раб, помня тяжёлую руку Эйланы.

– Лейтенант Бедфорд, немедленно отойдите от Крэга, – рявкнула майор, подходя к своей собственности.

Решительным движением она оторвала лейтенанта от брюнета и усадила на стул.

– В чем дело, майор Смитерс? Полковник не возражает, когда её рабы обслуживают офицеров охраны, – удивлённо подняла бровь Леона.

– Вот рабы полковника пусть и обслуживают. А Крэг принадлежит мне и ублажает только меня, – Эйлана задрала рукав рубашки брюнета и открыла на общее обозрение запястье, на котором засияла в свете ламп эмблема. – Крэг, почему ты не показал лейтенанту браслет?

Брюнет виновато потупился, стыдясь признаться в своей забывчивости.

– «Собственность Эйланы Смитерс»? – прочла Леона и озадачено спросила. – Вы его хозяйка, майор?

– Именно так, лейтенант, Я купила его около месяца назад, – майор поправила одежду Крэга и кивнула «заговорщицам». – Честь имею, дамы.

– А что это за зверь изображён над надписью? Никак кребер?– полюбопытствовала Ханна.

Майор стянула с себя китель и закатала короткий рукав. На светлом плече красовалась татуировка: оскаленная чёрная пантера с перепончатыми крыльями на фоне зарева пожара. Такой же зверь скалился с браслета Крэга.

Охранницы заинтересованно подались вперёд.

– Это ваш родовой герб? – запинаясь, спросила Шарлин.

– Можно и так сказать, – неопределённо махнула рукой Эйлана, не вдаваясь в подробности. Меньше всего ей хотелось рассказывать всем и каждому о своих подвигах.

– Майор, я надеюсь, вы не доложите начальству, что я пыталась воспользоваться чужим рабом без ведома хозяйки, – сконфужено проговорила амазонка. – Иначе меня оштрафуют на половину недельного жалования.

Майор смерила её холодным взором и, выдержав длительную паузу, наконец, сказала:

– Не доложу, если и вы будете следить за своими руками.

– Конечно, майор, – заверила её Леона и тоже направилась к выходу из дежурной части. На пороге она остановилась и задала вопрос, который сам собой напрашивался в свете данного инцидента: – А что Крэг делает в дежурке? Тут ему не место. Рабам положено ждать своих хозяек дома или в комнате прислуги возле раздевалки.

Брюнет постарался слиться со стеной.

– Крэг здесь, потому что он сопровождает меня в патрулировании, – невозмутимо ответила Смитерс.

– Но мужчины не могут участвовать в патрулировании. Это же запрещено уставом, – возмутилась Леона.

– Лейтенант Дроу, будьте добры открыть «Устав патрульной службы космопорта». Раздел три, параграф пятнадцать, пункт семь, – этот нормативный акт Эйлана прочла и выучила наизусть ещё в первые два дня после прибытия на планету Мальва и поступления на работу в охрану космопорта по весьма уважительным причинам: убеждению, что такие знания здорово облегчают работу, и банальной скуке от вынужденного безделья.

– «Офицер охраны космопорта вправе привлекать принадлежащих ей мужчин для участия в патрулировании территории космопорта и задержании нарушителей правопорядка, если по её мнению существует такая необходимость», – с явным удовольствием процитировала Ханна, наматывая косу на палец. Ей все больше нравилась инопланетная коллега. Шатенка была не прочь предложить ей дружбу.

– В отличие от вас, леди, я привыкла использовать мужчин для тяжёлой работы. Например, чтобы разнять дерущихся инопланетников. Я не один год проработала бок-о-бок с мужчинами и знаю, что им можно доверять. Некоторым из них, – равнодушно пояснила майор и тепло улыбнулась. – Увы, мне пора возвращаться к работе. Хорошего дня, леди.

С этими словами она взяла сбитого с толку атлета под локоток и вывела в коридор.

Оглядев площадку перед участком правопорядка, Эйлана втолкнула Крэга в пустую раздевалку для сотрудников. Центр помещения занимали лавки, обшитые тканью. Вдоль стен тянулись ровные ряды шкафчиков, среди которых находился принадлежавший майору Смитерс. Правда, девушка им почти никогда не пользовалась, благо жила в шаговой доступности от места службы.

– Как все это понимать, мистер мальвиец? – язвительно поинтересовалась она, скрещивая руки на груди. Девушка предпочитала решать проблемы сразу, не откладывая в долгий ящик.

– Простите, госпожа, я виноват… – раб бухнулся на колени, прямо на серый плиточный пол. Он искренне сожалел о своей оплошности, едва не спровоцировавшей скандал.

– С этим трудно поспорить, – хмыкнула хозяйка, облокачиваясь на дверь. – Ввёл в заблуждение офицера охраны, чуть не поссорил хозяйку с коллегой и подпортил себе фасад. Ты сегодня просто в ударе, приятель.

Брюнет стянул через голову рубашку, положил её на лавку, вытащил из брюк ремень и смиренно протянул его хозяйке.

– Ну и что это за клоунада? – спросила она, с интересом наблюдая за его действиями.

– Моя забывчивость испортила госпоже настроение и едва не стала причиной ссоры между дамами. Я заслужил взыскание сразу по нескольким статьям. Обычно за такое назначается порка, – объяснил раб, потупившись, и поспешно добавил, опасаясь рассердить молодую женщину очередной дерзостью. – Если, конечно, госпожа не выберет другое наказание...

Майор взяла ремень, провела рукой по его потёртой поверхности, осмотрела дешёвую жестяную пряжку, некогда покрашенную серебряной краской, и тихо приказала: – Руки подними.

Мужчина покорно сплел пальцы на затылке, позволяя хозяйке вставить пояс обратно в шлевки. Майор подобрала с лавки рубашку, встряхнула её и помогла брюнету одеться. Кончики пальцев погладили твёрдую мужскую грудь, обещая блаженство.

Вкрадчивый голос пролил яд жестоких слов в уши старого раба:

– Скажи, милый мой хороший, тебе недостаточно моего общества? Хочется ласки других женщин? Мне рассказывали, что гаремным рабам нравится быть в центре женского внимания.

– Вас ввели в заблуждение, госпожа, – Крэг тщательно подбирал слова, чувствуя, что от этого зависит его судьба. Слух опытного гаремника чутко уловил невысказанную ревность в бесстрастных словах хозяйки. При других обстоятельствах рабу бы это польстило. Лет пять назад и в большом гареме. Сейчас же и с этой инопланетницей стоило проявить осмотрительность. – Мечта любого мужчины – стать фаворитом одной-единственной госпожи и предугадывать её желания. То, что вам рассказали – это шутка, над которой госпожи смеются на вечеринках, когда с подругами играют в одного раба. Ваш дом – лучшее, что случилось со мной за всю мою жизнь. Клянусь, я больше не забуду о браслете. Простите меня, госпожа.

– Допустим, я тебе верю, – задумчиво произнесла девушка, и хлёсткий удар обжёг здоровую щеку брутала. – Это тебе за забывчивость.

– Благодарю за науку, госпожа, – поклонился мужчина, радуясь, что легко отделался.

– Иди домой обедат. Через два часа встретишь меня у дежурной части, – велела майор и покинула раздевалку.

– Храни вас богиня, госпожа.

Крэг поднялся и, застёгиваясь на ходу, быстрым шагом направился в жилой сектор.