10:00. 19.01.437. Кабинет Эйланы. «Лагерь Смертников»

Дразнящий аромат потревожил сладкий сон девушки. Эйлана открыла глаза и сперва решила, что заночевала в космопорте. Альков утопал во мраке. Только тонкий солнечный луч, дерзко прорвавшийся сквозь плотные шторы, сообщил майору, что она проснулась дома. В Лагере Смертников. По сути второй дом. Потому как Эйлана проводила там половину времени суток, обучая рабов навыкам телохранителей и наслаждаясь свежим воздухом.

Звяк металла и природное любопытство, от которого, как известно, погибло немало кошек, побудили девушку откинуть одеяло и спустить ноги на мягкий ковер. Накинув на плечи халатик, она отметила отсутствие на ковре спящего управляющего. Луи всю ночь как верный пес охранял сон хозяйки. А если быть точным бессовестно дрых, обнимая подушку, которой поделилась Эйлана. Его негромкий и какой-то уютный храп первые полчаса здорово отвлекал девушку от горьких мыслей о муже. Под «рулады» «принца» хозяйка заснула, не ведая тревог, и отлично выспалась. Словно в объятьях любимого мужа.

Откинув штору, девушка шагнула в кабинет и едва не споткнулась о распростертое в позе покорности тело пропавшего блондина. Луи встретил хозяйку по всем правилам мальвийского этикета. За его спиной источал умопомрачительные ароматы завтрак, сервированный на журнальном столике как по учебнику со строгим соблюдением интервалов между посудой и приборами.

– Доброе утро, госпожа, – приветствовал хозяйку надтреснутый баритон Луи.

Его хозяин бросил на благодетельницу короткий взгляд и вновь уткнулся лицом в сложенные на полу ладони. Покорность во плоти. С виду и не скажешь, что этот робкий красавец держит в ежовых рукавицах дюжину громил.

– Добрый, – улыбнулась Эйлана и опустилась в кресло. – Смотрю, ты позаботился о моем завтраке. Я тронута. Сам успел перекусить?

Мальвиец неопределенно передернул плечами. Еще в первый год брака Элиза отучила его показывать слабости и жаловаться на неудобства. Вот и сейчас Луи не посмел признаться хозяйке, что за хлопотами по ее комфорту не успел поесть. Следующий поступок Эйланы очередной раз напомнил рабу как сильно ему повезло на склоне лет.

– Подойди.

Не поднимая глаз, «принц» покорно подполз к креслу, с трепетом ожидая наказания за самоуправство.

– Держи. Поработаешь тумбой.

Луи послушно сжал в руках большую тарелку. Эйлана установила на нее глубокую плошку с рисовой кашей, украшенной ягодами. Зачерпнула полную ложку и поднесла к губам блондина.

– За маму, – ухмыльнулась девушка.

Луи послушно съел все содержимое ложки, благоразумно умолчав, что уже лет десять как сирота. Отца упокоили после продолжительной болезни. А мать... Мать нелепо погибла, неудачно упав лошади.

– Тони-волшебник, – Эйлана с удовольствием съела несколько ложек каши из другой тарелки и призналась. – Никогда не любила каши, а сейчас оторваться не могу. Настолько вкусно.

«Принц» согласно кивнул. Каша действительно удалась. Повар творил шедевры из самых простых продуктов.

– За королеву, – она вновь наполнила ложку до краев и поднесла рабу новую порцию.

Луи с удовольствием проглотил угощение. Кормление с ложечки неожиданно сделало его счастливым. Словно в детство вернулся.

Вот так за разговорами о кулинарии и прошел завтрак. Говорила, в основном, хозяйка. Луи лишь кивал или качал головой, не рискуя выпячивать свое мнение, когда его не просят.

В финале блондин получил полную кружку травяного отвара, горячо любимого хозяйкой, и большой кусок пирога с яблоками.

– Поможешь справиться с этим монстром? – спросила она, разрезая твердую корочку шарлотки. – Тони явно решил откормить меня на убой. Как раз ко дню основательниц управится.

Луи вежливо улыбнулся шутке и приступил к «спасению». Смеяться вслух в присутствии дамы его тоже отучила бывшая супруга.

Со своей долей пирога девушка расправилась на диво быстро. Допив травяной отвар, она смахнула крошки с подола и поднялась.

– Я в ванную, а ты, Солнышко, наведи порядок и собирай парней у главного входа. Хочу полюбоваться утренней пробежкой личного состава. Считай это моим капризом, – весело объявила она и удалилась в указанном направлении.

Луи проводил хозяйку мечтательным взором, тряхнул головой, отгоняя неуместные фантазии, и поднялся. Негоже старому рабу мечтать потереть спинку главе Дома. Не по его тушке милость.

Блондин собрал посуду на поднос и вышел вон. В коридоре сунул первому встречному поднос и отправил приказ хозяйки на все компы смертников.

11:00. 19.01.437. Площадка перед главным корпусом. «Лагерь Смертников»

Дюжина полуголых бруталов зябко ежилась на утреннем ветерке в центре плаца. Русоволосый «Хищник» стоял с краю, опираясь на трость, и вяло огрызался на беззлобные подначки товарищей по несчастью.

– Клиф, ты куда намылился? – окликнул его Пирс, разогревая мышцы перед пробежкой. – Без разрешения Ларса госпожа вряд ли допустит тебя до забега. Шел бы досыпать.

– Госпожа объявила общий сбор, – раздражённо ответил за хромого управляющий. – Вот придет госпожа и решит кому бежать, а кому дрыхнуть и в какой позе.

Изумрудный здоровяк благоразумно заткнулся.

Хозяйка явилась через несколько минут. В ажурной вязаной кофте поверх простого серого комбинезона, ничуть не скрывавшего округлившийся животик, и удобных сапожках. Смертники встрепенулись и дружно бухнулись на колени, приветствуя благодетельницу.

– Утречка, мальчики. Готовы показать старой кошке свои беговые навыки? – весело осведомилась она, с плотоядным интересом разглядывая тренированные торсы мальвийцев. – Совместим приятное с полезным. Вы потренируетесь, а я погуляю по аллеям напрямки и встречу вас на финише. Мне полезны прогулки на свежем воздухе.

– Доброе утро, госпожа, – приветствовал хозяйку нестройный хор мужских голосов.

По ее кивку рабы поднялись и построились для пробежки. Клиф вопросительно посмотрел на благодетельницу, прося разрешение присоединиться к кроссу. Коленопреклонение отозвалось в больной ноге тянущей болью, но мужчина ни чем не показал этого.

– Составь мне компанию на прогулке, дорогуша, – обратилась к нему Эйлана. – Крэг умолял, чтобы я не ходила одна по незнакомым местам.

Русоволосый «хищник» склонился в почтительном поклоне, украдкой глянул в лицо хозяйке и заметил мелькнувшую в ее глазах зависть к будущим бегунам. Решение мгновенно созрело в его голове. Прихрамывая, он удалился в сторону конюшни. Вскоре Клиф вернулся, катя за оглобли двуколку.

– Надеюсь, госпожа не откажется присоединиться к забегу в этом экипаже? – вкрадчиво спросил он, нервно сжимая трость. – Госпожа совершит приятную прогулку и понаблюдает за нашими достижениями.

– Идея неплохая, – задумчиво потеребила плясок девушка. – Только где конь? Двуколка без лошади не поедет.

Русоволосый здоровяк хищно улыбнулся и широким жестом обвел собравшихся товарищей:

– Выбирайте на свой вкус, госпожа. Любой из этих «жеребцов» будет счастлив послужить вам.

– Ну, если ты так говоришь... – озадаченно потянула Эйлана, оценивающе разглядывая личный состав Лагеря. – Можно попробовать. Но ты поедешь со мной. Я так хочу.

Опираясь на ладонь Клифа, она взобралась в экипаж и устроилась на сиденье. Русый тут же заботливо приподнял кожух, прикрывая голову хозяйки от угрозы падения веток и живности.

– Си-и-ид! – девушка ехидно окликнула «каштанку». – Ты как-то божился, что будешь счастлив возить меня вместо лошади. Готов выполнить обещание? Или передумал?

– Готов, госпожа, – Сид выскочил из строя и подхватил обе оглобли. – Куда прикажете вас доставить, госпожа?

– Одному, тебе, пожалуй, будет скучно тянуть повозку. Возьми в напарники, скажем... Тана, – распорядилась хозяйка, когда Клиф уселся рядом с ней. – Луи, организуй, чтобы каждый километр «лошадки» сменялись. Не хочу, чтобы их усталость замедляла мою поездку.

«Принц» понятливо поклонился и разбил подчинённых на пары.

Эйлана нежно погладила фаворита по колену, благодаря за отличную идею и обещая ласку за инициативу.

По команде хозяйки начался кросс. Сид и Тан налегли на оглобли, и легкий экипаж покатил в середине колонны. Эйлана откинулась на подушки и полной грудью вдыхала напоенный цветением воздух пробуждающей природы. Мягкие толчки малышки радовали будущую мамочку активностью, что означало правильное и своевременное развитие плода. Клиф развлекал ее гаремными байками и ненавязчиво делился сплетнями.

Через двадцать минут после очередной смены «жеребцов» неспешную прогулку подпортило ворчание по левому борту.

– Лучше б я остался в гареме госпожи Торвальд. Сейчас бы сидел в тепле на диване, а не сбивал ноги в холодрыгу по лесу. Вот бы госпожа пробовала бежать, а я бы вместо нее прокатился в коляске, – проклинал судьбу запыхавшийся белокожий здоровяк с гривой сиреневых волос. Звали его Лиам. Он попал в Лагерь из Дома Торвальд вместе с Риком, Вэлом, Бором и Таном.

Девушка жестом велела Клифу замолчать и прислушалась. Тони заметил интерес хозяйки и предупреждающе ткнул ворчуна локтем под ребра. Лиам послал повара по батюшке и продолжил ворчать.

– Рота стой, раз-два, – гаркнула Эйлана, умело гася вспышку ярости на такую наглость.

Не дожидаясь помощи рабов, она осторожно спустилась на дорожку и подошла к наглецу. Возле них тут же образовалась пустое пространство.

– Хочешь на мое место, милашка? – вкрадчиво уточнила девушка, умело сдерживая гнев. – Готов оставшийся срок носить мою матку с малышкой и хромать на искалеченную ногу? Вперёд. Буду рада побегать, подраться и порезвиться вместо тебя. Очень, знаешь ли, задолбало беречься от любой напасти и чувствовать себя беспомощной неуклюжей клушей.

Сиреневый открыл рот от удивления. Подзатыльник стоящего рядом повара, как нельзя кстати напомнил рабу его место. Лиам повалился хозяйке в ноги и покаяно затараторил:

– Простите, госпожа. Я не имел в виду ничего плохого. Это я сдуру ляпнул. Не привык еще к утренним кроссам. В гареме мне этим заниматься не приходилось. Вот и тяжко сейчас. Все таки не мальчик, – Сиреневый поднял умоляющий взор на благодетельницу и у видел за ее плечом искаженное злобой лицо Клифа. «Хищник» провел ребром ладони по горлу, обещая заслуженное возмездие. Лиам вздрогнул и потупился. – Готов понести любое наказание, госпожа. Только дайте шанс искупить вину.

– Что ж... ленивый жеребчик, впрягайся в экипаж и прокати меня с ветерком со своим приятелем Вэлом. Хорошо покатаешь, дам шанс, – язвительно ухмыльнулась Эйлана и, опираясь на руку повара, забралась в двуколку.

Новые «лошадки» резво покатили экипаж по дорожке. За ними потянулась колонна Смертников.

После прогулки Эйлана прочла несколько лекций, приняла зачёт по стрельбе и, поддавшись уговорам управляющего, ушла к себе отдыхать, прихватив с собой фаворита на роль чтеца «сказок на сон грядущий». Уходя с хозяйкой, «Хищник» одарил Лиама таким «ласковым» взглядом, что тот вознёс благодарную молитву за здоровье доброй госпожи.

До самого обеда смертники передвигались по территории исключительно на цыпочках и общались шепотом, чтобы ни единым звуком не потревожить покой беременной хозяйки.