Родная планета молчаливо приближалась. Лориэль смотрела на нее и не хотела верить, что там сейчас творится что-то идиотское и мерзкое. Грызня началась за власть, только кто именно ударил первой — непонятно.

«Ласточке» было все равно на любые ограничения, она спешила домой. Предельный разгон в сорок тысяч давно перевалили и подбирались уверенно к шестидесяти. Лориэль могла бы добавить еще, будь у нее побольше топлива. Буми на сканерах шарила по всем частотам. Ничего, планета шипела только помехами.

Не было вокруг планеты и перехватчиков. Не отозвалась служба контроля. Буми фыркнула и рассчитала маршрут точно к заводу без всяких атмосферных коридоров. Уже когда прошли облака и показались знакомые очертания завода, Лориэль включила внутреннюю связь.

— Занимаем боевые машины, они на территории завода, вряд ли их заблокировали. Зара, на тебе дальний проход. Арабила, твой сектор со стороны новых корпусов. Айрина, ты остаешься возле машин. Петимарра, сразу подлетай к главным воротам. Из кабин не выходить, щиты на боевом режиме.

— А если на заводе уже бардак? — спросила Зара.

— Значит, занимаем кабины боевых машин еще быстрее.

Однако пригород и завод выглядели очень спокойно, разве что возле ангаров никого нет, да и сами ангары закрыты. На импланте Лориэль проверила шесть боевых машин — она не ошиблась, никто их не заблокировал. Девчонки сразу побежали к «ласточкам», а Лориэль к главному корпусу. Основные ворота подперты двумя карами с грузовыми блоками, там, наверное, тонн двадцать, даже танком сразу проломить не выйдет.

Дверь в главный корпус открыла одна из оперативниц. Одета в бронежилет, вооружена. Выглядит очень нервно.

— Где старшие все? — спросила Лориэль.

— Ни мастера, ни хозяйки. Иранаэль под землей.

— А Симарра?

— У себя. Связь проверяет.

Лориэль побежала в кабинет оперативной службы. В коридорах тихо, большинство дверей закрыты. Видимо все началось ночью или рано утром, никто не успел добраться до завода.

Симарра с еще одной девчонкой колдовали с разводкой и пытались подсоединить обычный проводной телефон.

— Вы вернулись! — воскликнула старшая оперативница.

— Рассказывай, — скомандовала Лориэль.

— А нечего рассказывать. Успела ночью разного насмотреться, а потом вся связь упала. Точно знаю, что били в первую очередь по нашим центрам.

— Что за машины?! Откуда?

— Да все они же, Триста Второй! — фыркнула Симарра.

— Как триста… Это мелочь?! Все экипажи? Туча где?

— Мелочь, все тридцать два экипажа, — оперативница кивнула. — А где кто — понятия не имею. У нас почти сразу связь легла с центрами, даже экстренная.

— Почему машины не заблокировали?!

— Виновата… — Симарра развела руками.

Она поманила за собой в дальний край длинного кабинета. Что там есть комнатенка Лориэль знала давно и первое время думала, что там архив, а оказалась закрытое место, что-то вроде камеры в примадане. И сейчас там сидела одна из местных оперативниц прикованная за обе руки к огромному кольцу в полу. Морда у девки набитая, глаза потухшие.

— Недоглядела… — Симарра зло цокнула языком. — Этой дуре приказали поменять коды, она и поменяла. Две недели назад. Говорит, заместитель старшей нашего округа лично приказала.

— Ахуительно, — Лориэль потерла лицо. — То есть у нас тридцать два борта без контроля?

— Угу, — оперативница захлопнула дверь. — И я понятия не имею что со всем этим делать, мастер. Чисто по всей науке, у нас день-два, потом доберутся до завода. Или уже едут. Вы догадались экипажи по боевым машинам рассадить?

— Так точно. Вообще никакой связи?

— Не-а. Даже по заводу все легло, глушат чем-то. Пока вот, старые проводные игрушки протянули с постов в центр связи. Больше ничего нет, — Симарра кивнула на свою помощницу, скручивающую что-то невообразимое из двух мотков проводов. — Идемте в центр управления, если чего и услышим, то только там.

— С домашними связались с нашими?

— Виновата, нет. Гражданские ничего не знают пока. По каналам детские мультики транслируют без остановки.

Оперативницы все выполнили по протоколу. Завод с военной составляющей, так что и планы на случай внезапной атаки на нем есть. Вся охрана и оперативная служба вооружены, какие нужно секции перекрыты, секретные документы убраны куда подальше и подготовлены к уничтожению. На всякий случай. В комнате службы контроля только дежурная смена, остальных Симарра расставила по местам.

Лориэль присела на мягкий стул в углу и попробовала собраться с мыслями. Было огромное желание сбегать домой и проведать дочек. Она спохватилась и посмотрела на время. Малышки сейчас в школе, а не дома. Плохо, что нет хозяйки и мастера Хирондель. Раз не приехали, значит, что-то случилось. Плохо! Еще эти проклятые дуры-курсанты. Не зря им шестой курс продлили еще на год и не дали званий. Полезли куда не надо.

— С чего все началось хоть? — спросила Лориэль.

— Из-за станции и началось. Сразу после вашего отлета, — сказала оперативница. — Сначала зашумели, почему флот на помощь не пришел, потом какие-то разборки в совете начались, матриарх Низери куда-то пропала. Пару дней еще молодняк по улицам бегал, орали что воевать плохо, но их быстро угомонили. А вот после них в столице херня какая-то началась, бабы толпами вышли шуметь, все на верховную кричали, что не может она планету защитить. А там как обычно, чего-то где-то загорелась, кто-то кому-то башку проломил, ну и понеслась. А как «ласточки» показались, так совсем погано стало. Пару часов и все, связь пропала везде. Вот, полюбуйтесь, девки успели насобирать тут кое-чего. И посмотрите на наши машины. Если приглядеться, то видно, что закрасили наспех все бортовые знаки. Идиотки.

— Ну, почему же идиотки. Им что так трибунал, что так. Если не ошибаюсь, у нас за это вешают.

— Ну… Да… Вешают, — Симарра призадумалась.

Оперативница подошла к наспех разложенным на столе аппаратам связи и по очереди связалась со всеми постами. Пока было тихо.

— Кто из техников есть? — спросила Лориэль.

— Дежурная смена и все.

— Пусть мою «ласточку» заправят. На всякий случай.

— Слушаюсь.

Лориэль включила планшет и начала перебирать разные записи. Особенно ее интересовали моменты с высадкой военных и детали машин. Увы, записей с хорошим качеством маловато, да и то снимали издали. На некоторых записях и правда заметны на бортах свежие полосы краски в тех местах, где должны быть бортовые номера. Затея глупая, это «пчел» вычислить сложно. Их все-таки сотни, еще и гражданские версии есть. А тут… На две планеты хорошо если сотня «ласточек».

Симарра встала рядом и тоже стала всматриваться в изображения на планшете.

— Я так думаю, экипажи вслепую используют. Напели чего-то в ушки, девки и рады стараться. А борта закрасили, чтобы обратного пути не было. Вырежут всех. Я бы точно вырезала, — сказала старшая оперативница.

— А если тебе прикажут зарезать меня? — Лориэль подняла голову и посмотрела на старшую.

— Для этого вам нужно предать Галадану, а я в это слабо верю, — спокойным голосом ответила оперативница. — Да и вам, собственно, будет уже все равно, если я такой приказ получу.

Она так же спокойно пожала плечами и похлопала по кобуре над хвостом.

Затрещал один из проводных аппаратов, Симарра кинулась к нему. Выслушала, положила трубку и повернулась к Лориэль.

— Началось, мастер. К главному входу идет колонна. Броня и грузовики.

— Танки есть? — Лориэль встала.

Симарра вдруг засмеялась и потерла по-детски ухо.

— Да уж, я и не подумала. «Ласточку»-то сбить им нечем. Забавно, — оперативница хмыкнула.

— Будь на связи, я к воротам.

— Слушаюсь.

Лориэль вышла из здания и неспешно направилась к воротам. Шум двигателей был уже отчетливо слышен, где-то левее рычал броневик. На М-7 и К-2 их наслушались вдоволь, ни с чем не спутать.

Остановилась Лориэль на полпути и подала знак Петимарре, чтобы подлетела поближе к воротам. Только когда «ласточка» поднялась и неспешно поплыла вперед, Лориэль пошла к пропускному пункту.

На стоянку перед воротами заехала машина с темными окнами и остановилась в сторонке. Дверь открылась и вперед вышла боец в темной броне. Когда незнакомка подошла к воротам, Лориэль рассмотрела на доспехе знак — пантеру с открытой пастью. Ведьмы из оперативного корпуса, натасканы в лучших традициях Империи решать любые проблемы.

— Добрых дел, мастер! — ведьма приветливо улыбнулась. — Не ожидала, что вы уже вернулись.

— Не сомневаюсь, — Лориэль подошла поближе.

Она по звуку пневматических опор поняла, насколько ювелирно села Петимарра. Теперь на ворота смотрят две скорострельные пушки «ласточки». Ведьма чуть наклонила голову и оценила угрозу.

— Вижу, разговор у нас будет интересный, — сказала она.

— Его вообще не будет.

Ведьма обернулась. Позади нее на дороге замерла колонна. Две дозорных машины впереди, бронемашина, грузовик с бойцами, снова несколько машин, еще грузовик, третий с непонятной конструкцией вместо кузова, еще одна боевая машина. Что дальше Лориэль не видела — мешала постройка пропускного пункта.

— Мастер… — ведьма вздохнула. — Давайте честно — чудес не бывает.

— Да, не бывает, — Лориэль показа свои руки. — Все делается вот ими.

— Я знаю, у вас и боевые экипажи, и служба поставлена как надо. Но у меня приказ. И я его выполню. Смысла тянуть время у вас просто нет.

— Отчего же? Я подожду. Вдруг сюда подойдет десантная бригада?

— Боюсь, десантной бригады для нас маловато, — ведьма улыбнулась.

Лориэль окинула взглядом бойцов в машинах.

— Что-то я не вижу здесь «вас». Думаю, парочка ведьм не испугает даже моих техников, — ответила Лориэль. — А вот меня бояться стоит. Я ведь свое дело защищаю.

— Ценю, мастер. Правда, ценю, — ведьма улыбнулась. — Работа такая. У меня приказ в случае отказа стрелять на поражение.

— У моих девочек тоже.

— Это все…

С визгом колес через колонну пролетела военная машина с темными окнами и замерла напротив входа. Как и на всех остальных, на ней не было никаких опознавательных знаков. Лицо у ведьмы стало рабочим, словно за секунду она стерла из себя все эмоции. Двери машины разом открылись, вышли четыре бойца, одеты не как ведьма, но однотипно. Лица закрыты. Две из них подошли к задней двери машины и открыли.

Лориэль почуяла, как ее ноги под тяжестью потянуло через бетон внутрь планеты и едва устояла. Эти гости вытащили за шкирку Орси и Альку. Девочки сильно перепуганы, Аля все время боязно держала руки поближе к лицу. Орси держалась заметно лучше, на лице следы от слез, а плакала она очень редко.

Из машины рядом выскочили еще две ведьмы, а у этой возле ворот спина натянулась как струна. Лориэль смотрела на дочерей и вдруг осознала, что отступать нельзя. Те твари, которые сейчас держат оружие рядом с головами ее дочерей не остановятся ни перед чем. Стоит пустить их на завод и угроз будет еще больше, и тогда уже выбора не будет совсем.

Ведьма повернулась что-то сказать, но прочитала все по глазам Лориэль.

— Стреляйте наповал, второго шанса я вам не оставлю, — сказала Лориэль не своим голосом и показала за спину.

Лориэль не слышала, что ей крикнула вслед ведьма, но шум за спиной только усилился. Теперь поздно. Теперь отступать нельзя. У Лориэль жутко все болело в груди и живот скрутило до тошноты. Она держала шаг, чтобы не выдать себя. Подошла к кабине и кивнула, чтобы ее открыли. На месте навигатора сидела Буми.

— Ты зачем здесь? — прорычала Лориэль.

— Потом, мастер! — прорычала в ответ навигатор.

Лориэль толкнула Петимарру:

— Освободи место. Только иди не к ангарам, в главный корпус. Все успокоится — возвращайся в боевую машину.

— Мастер, там же ваши девочки… — потерянным голосом пробормотала Петимарра.

— Место.

— Слушаюсь.

Петимарра успела выскочить из кабины и через секунду вдруг вскрикнула, повалилась на бетон, держась за левую ногу. Через пальцы полилась кровь.

— Она ранена! — закричала Буми.

На импланте система моментально отобразила откуда был сделан выстрел. Лориэль дернула машину и перелетала, чтобы прикрыть щитами раненого пилота. Вся колонна перед заводом зашевелилась, но это уже было неважно. Пушки «ласточки» навелись на место выстрела и длинная очередь ударила в то место между машинами. Вверх полетела земля, какие-то ошметки формы и ботинок с частью ноги. Из колонны сразу начали стрелять в «ласточку» с личного оружия, заплевались белыми полосами боевые модули на машинах. Щиты на «ласточке» едва дрогнули от попаданий. Головная бронемашина вдруг развернула башню и через забор ударила с пушки в сторону стоявших у ангаров бортов. Щиты легко отразили выстрел. Лориэль навела пушки на бронемашину и дала секунду экипажу и остальным рассыпаться. Длинная очередь как молот смяла машину, рванул боекомплект, башня подлетела метров на пять, из-под нее вырвалось пламя. Откуда-то ударили с гранатомета, «ласточка» легко отмахнулась щитами. Лориэль навелась в дальние машины, снова дала секунду подумать и одной сплошной очередью прошлась по передовой технике колонны. Машины взрывались, подлетали, опрокидывались, из обломков повалим дым. Броневику досталось второй раз, в нем снова что-то рвануло и теперь отлетел один из верхних люков.

Лориэль убрала палец с гашетки, только когда увидела машущую руками фигуру в черной броне.

— Похоже, они намек поняли, — зло прошептала Буми. — Мастер, справа грузовик, черный кузов, сверху полусфера.

— Вижу.

— Это глушилка. Очень мощная.

Лориэль без раздумий навелась на грузовик. Секунду чтобы точно прицелиться. Очередь размотала кузов машины, как петарда рулон бумаги. Справа в дальнюю сторону колонны пронесся одиночный предупреждающий выстрел.

— Айрина справа, четыреста двадцать, — доложила Буми.

— Принято.

— Крови много, — сказала навигатор, через камеры наблюдая как оперативница и техник помогают Петимарре.

— Не мы это начали, — холодно сказала Лориэль. — Связь есть?

— Проверяю частоты. Есть наша аварийная по заводу.

— Передай всем, если увидят вокруг завода такие же глушилки — сразу уничтожать.

— Слушаюсь.

Машины в колонне тем временем начали разворачиваться. Кому не хватало машин — бежали. Раненых, похоже, нет. Лориэль не увидела, чтобы кого-то тащили. Пушки «ласточки» вряд ли оставят раненых.

— Дети на проходной, — через шум и помехи прорвался голос Симарры.

Лориэль подняла «ласточку» и вылетела чуть вперед, чтобы наблюдать за колонной. Уматывали они очень быстро. Боевые модули на машинах даже не думали поворачиваться в сторону «ласточки».

— Какого хера у вас там происходит?! — раздался в эфире голос Зары. — Это бляди в меня стрелять начали!

— Вы целы? Кто стрелял? — Лориэль проверила навигацию, она пока молчала.

— Вторая колонна! — прорычала Зара. — Броневик сожгла. Вместе с экипажем, кажется.

— Они Петимарру ранили. Глушилку уничтожила?

— Так точно! — прошипела Зара. — Они уходят. Но мне кажется, что вернутся. Лори, ты понимаешь, что им остается только артиллерией нас накрыть или перехватчики вызвать?!

— Симарра, кто на проходной? Что с девочками? — запросила Лориэль.

— Здесь они, мастер, — ответил знакомый голос охранницы. — Напуганы, но целы. Мастер, девочки говорят, вашу сестру сильно избили в школе. Она пыталась помешать девочек забрать.

— Принято, — у Лориэль от злости затряслись руки.

Она поборола в себе желание полететь следом за колонной и превратить всех там в фарш.

— Хозяйка. Не надо, — попросила Буми.

Из главного корпуса выбежали трое техников и одна оперативница. Похоже, бегать с оружием наперевес ей было сложно. Одна группа с носилками побежала к Петимарре, еще две фигуры побежали к проходной. Там они схватили девочек и не оглядываясь со всех ног побежали обратно в здание.

Лориэль вернулась на территорию завода и села, развернув «ласточку» носом к воротам. Слева горели машины, выбрасывая вверх столбы черного дыма. Все замерло и застыло. Лориэль и сама застыла в кресле. Ей было очень больно, она с трудом сдерживалась, чтобы не вцепиться зубами в руку. Хотелось выть от злости. Какой-то огненный гвоздь встал в горле. Буми зашуршала оберткой конфетки.

— Иволга, — вызвала Зара. — Делать-то чего будем?

— Остаешься за старшую. Надо мою «ласточку» заправить.

— Ты куда собралась? Ты понимаешь, как теперь рискуешь?

— Если будет какая-то угроза — уничтожайте сразу. Приказ мастера.

— Лори, не надо тебе никуда лететь!

— Надо, — равнодушно ответила Лориэль. — Ты бы видела глаза этой ведьмы. Боюсь, их тоже подставили.

— Какой ведьмы?! Какой еще, блядь, ведьмы?! Мы что, в ведьм стреляли?!

— Угу. Черные пантеры, похоже.

— Заебись… — на выходе сказала Зара. — Симарра, ты нас слышишь? Сдается мне, что твой отпуск накрылся.

— Не поверите, старшая, но у меня такие же ощущения, — ответила оперативница.

— Сойка, займи мое место, — приказала Лориэль.

— Принято.

Из ангара выгнали заправщик и подогнали к «ласточке». Лориэль перебралась в свою машину, оставив Буми в машине приглядывать за щитами и связью.

— Хозяйка, если вздумаете улететь без меня — я все брошу и уйду! Совсем! — пригрозила Буми.

Она была зла не меньше самой Лориэль. А вот Мезанга, навигатор Петимарры, откровенно ревела и переживала за своего пилота. Из медблока доложили, что рана паршивая, задета кость. И хорошо бы операцию срочно, но на заводе только медсестра.

— Готовьте двоих, кто понесет носилки, — сказала Лориэль.

Пока заправляли «ласточку», Симарра связалась со школой.

— Мастер, сестру вашу вывезли на скорой. Стабильна, но тяжелая, — доложила оперативница.

— Благодарю. Мне нужен контрольный список наших бортов по триста второму отряду.

— Уже несут.

У оперативницы была интересная особенность заранее понимать Лориэль. Или они просто одинаково просчитывали ситуацию. Лориэль решила вооружить свою машину. Симарра схватилась за уши, открыть арсенал вечная проблема, тем более что машина, куда надо установить вооружение, числилась как гражданская. Техники только почесали уши и взялись за работу. Пушки прикрутили быстро, девчонки свое дело знали.

Когда баки «ласточки» были полны, Лориэль забрала Петимарру и помчалась в больницу. Двое техников вынесли носилки и передали раненую медикам. Возвращаться на завод техникам запретили.

Буми уже рассчитала курс, и «ласточка» на бешеной скорости неслась к местному корпусу перехватчиков. На огромном полигоне боевые машины стояли в дежурных парах готовые к вылету.

— А чего они на земле? — удивилась Буми.

Связь работала кое-как, что-то прорывалось через шум, Лориэль было плевать. Ее «ласточка» прошла над всеми посадочными зонами и внаглую приземлилась на свободном месте перед входом в здание оперативного контроля. Лориэль прихватила планшет с данными и выскочила из кабины навстречу двух охранницам. Те узнали ее и опешили.

— Командующая где? Коготь Изенгра здесь? — на ходу спросила Лориэль.

— Так точно! А…

— Веди! — Лориэль без церемоний толкнула охранницу вперед.

Конвой провел ее в центр управления. Старшие корпуса собрались в командном центре, все как предписано уставом.

— Вы почему на земле? — Лориэль уставилась на перехватчиков. — Вы почему на земле?

— Ждем приказа, — спокойным голосом ответила командующая. — У вас какие-то вопросы, мастер?

— Один. Я его только задала дважды. Могу повторить.

— Поспокойнее, — вежливо сказала Изенгра.

— Какой приказ вы ждете? — Лориэль посмотрела на командующую. — У вас связь есть?

— Со связью проблемы, — доложила другой коготь с рыженьким мехом, Лориэль ее видела в первый раз.

— То есть, приказать никто ничего не может?

— Именно так, — ответила командующая.

— Прекрасно! — Лориэль протянула ей планшет. — Вот ваша боевая задача. Тридцать две машины проекта «Девять». Все машины должны быть на земле. Где угодно — перехватывайте и сажайте. Откажутся подчиняться — уничтожайте.

— В данном случае, мастер, приказ открыть огонь может отдать только верховная.

— Мы на хвостах сидеть будем или спасать родную планету? — прорычала Лориэль и чуть остыв, добавила: — К полудню все тридцать две машины должны быть на земле! Все координаты передайте в службу военных примарил или лично мне. Экипажи «ласточек» задержать и в примадан малой академии флота. Контролируйте все до момента ареста. Кроме вас никто с «ласточками» не справится. Понимаете, никто!

— Нам придется сажать все «ласточки». Что если это будете вы? — уточнила командующая.

— При всем уважении, старшая… Меня вы не перехватите, даже если все корпуса поднимете! И быстрее, прошу вас от лица всей Галаданы. Чем больше эти машины летают, тем больше беды натворят!

Старшие корпуса переглянулись. По глазам было понятно, что они готовы рискнуть.

— Немного подождем. Вот-вот связь с командующей будет, — предложила старшая.

Ждали минут двадцать, когда в центре затрещал аппарат экстренной связи. Старшая сразу кинулась к нему, представилась и с минуты выслушивала в свой адрес что-то не очень веселое.

— Мастер Лориэль здесь, — сказала она и через секунду добавила: — Слушаюсь!

Протянув трубку, старшая корпуса сказала:

— Командующая Эллатира.

Лориэль кивнула и взяла трубку.

— Чего за бардак вы там развели, мастер?! — произнесли командующая.

— Так точно, бардак. Прошу вашего разрешения корпусу на перехват.

— У вас есть предложение?

Лориэль изложила свою задумку, командующая думала недолго и приказала передать трубку старшей корпуса.

— Приказано действовать по обстоятельствам, — сказала старшая, когда связь отключилась.

— Вся ответственность на мне, старшая. Поднимайте машины. Я в управление военных примарил. Все «ласточки» должны быть на земле.