Всего двое суток понадобилось, чтобы государственная машина завертелась и общий интерес к проекту выстрелил искрами отчетов и дымом совещаний. Основную часть всех решений тихонько перетянула на себя матриарх Ургона, новый движитель передовая разработка и без научного ведомства никак, но там пока обходились без представителей завода. Пока шла битва за влияние над проектом и рядовые участники событий никого не интересовали. Единственная встреча куда вызвали заводских – совещание в финансовой службе. В этот раз все счастье свалилось на хвост мастера Хирондель и финансовых гениев завода, Лориэль просто сидела рядышком и с умным видом кивала, когда мастер тихонько пинала ее под столом. Удивительное дело, оказалось, что завод и в самом деле несет убытки при работе на имперских комплектующих и имперская гарантия, что поставки из центральных систем не могут приносить убытки колониям, должна работать. Все вдруг дружно это заметили. А предыдущие годы почему-то никого этот вопрос не беспокоил.

Совещание закончилось после обеда, улетали уставшие и чуть-чуть голодные. «Ласточка» с пухлым пассажирским модулем поднялась в небо и неспеша, словно сама провела разом кучу рабочих совещаний, поплыла в сторону завода. Лететь далеко, встреча была подальше от столицы в гражданском управлении внешних связей. Тащиться пришлось через океан и Арт-Галос вглубь континента к основному космопорту Галаданы. Лориэль вспомнила эти места, как они всем составом после незаконного увольнения шли пешком до небольшого приятного городка. А еще она вспомнила это милое и уютное кафе.

- Буми, справа сейчас городок будет. Проверь, площадка перед вокзалом подходит для посадки.

Навигатор быстро сориентировалась и доложила:

- Так точно. Резервная площадка, даже «платформу» принять может. Старая постройка еще.

- Отлично, - Лориэль включила внутреннюю связь: - Внимание. У нас обеденный перерыв.

«Ласточка» прошла над городом на малой высоте, замерла на пару секунд над большой привокзальной площадью, и мягко села. Буми проверила расписание, ближайший транспорт придет через три часа, так что никто никому не помешает.

Удивленная хозяйка кафе вышла навстречу, когда заметила вереницу гостей. И улыбнулась, когда признала Лориэль.

- Добрых дел, хозяйка! – крикнула Лориэль. – Найдется чем накормить уставших путниц?

- Добрых дел! Располагайтесь!

- И всем ваш фирменный. Сразу!

- Конечно, - хозяйка улыбнулась.

Напиток из мяты и аюты оценили все. Очень быстро на столах оказались закуски, а две шустрые девицы, примчавшиеся на помощь хозяйке, принялись разносить всем отличную похлебку и обещали жаркое, тоже фирменное, по старому семейному рецепту.

Лориэль с Буми и мастером сели у столика вокруг дерева. С прошлого посещения ничего не изменилось, словно этот городок, само кафе, его столик и деревце застыли среди времен. Буми справлялась с похлебкой и читала последние новости на своем «куполе».

- Чего думаешь? – спросила вдруг мастер Хирондель.

Лориэль оторвалась от еды.

- Ощущение, что нам сейчас пинка дадут и скажут, чтобы позавчера уже все работало.

- Вот и я так думаю, - сказала мастер. – Представляешь сколько проблем будет с новым движителем?

- Не знаю и знать не хочу. А работы я не боюсь, - ответила Лориэль. – Вот только на недельку умотаю отдохнуть.

- Всем экипажам надо. Уж вам с Зарой точно.

- Мы думали за старшую оставить Айрину.

- Девчонка уже в курсе куда вы ее ставите?

- Зачем? Придет время – скажем.

Они обе повернулись к Буми. Навигатор навострила ушки посмотрела на старших.

- Чего? – сконфузилась Буми. – Никому я ничего не говорила.

Наевшись, все дружно заказали еще по одному фирменному напитку. На прощание мастер Хирондель сказала хозяйке:

- Чую я, что будем у вас частыми гостями.

На заводе сразу направились с докладом, хозяйка всех выслушала и неожиданно легко согласилась отправить старшие экипажи в отпуск. Буми узнала первой и наотрез отказалась куда-то лететь – она обещала дочкам поехать в город побеситься в парке, да и в школу не мешает закупиться, девочки-то растут!

Остальные экипажи нашлись в любимом ангаре. Вместе с техниками проверяли план работ по машинам. Не дожидаясь никаких решений, хозяйка приказала снять все имперские модули с машин и заменить родными. Вспомнили даже о не очень надежных силовых кабелях, которые не раз подводили на К-5. План уже был согласован по каждой машине, с техниками отрабатывали всякие мелочи.

Лориэль тихонько толкнула бедром Зару:

- Бросай все и собирайся. У нас вылет в пять утра.

- Чего? Какой вылет?

- Сверхважное задание. Только для нас и Тессы.

- Вас чего, в отпуск отправили? – сообразила Айрина.

- А ты остаешься за старшую.

- Это как? Тут же работы вон сколько…

Зара моментально нашлась и вошла в роль:

- Я же говорила – она не сможет!

- Чего я не смогу?! – возмутилась Айрина и зарычала, когда все засмеялись: - Опять! Идите под хвост! Обе!

Пилот обиженно фыркнула. Для вида. На самом деле возможность немного поважничать приятно грела душу Айрины. Тем более что вылетов нет, только две дежурных машины на экстренный случай. Курсантов и новых экипажей не предвидится, у них короткий отдых после учебы.

До вечера экипажи сдали все дела и умчались по домам. В пять утра выехали в город, взяли в аренду хороший четырехместный ховер и на нем долетели до порта. Теоретически перелететь океан можно и на ховере, но быстроход намного удобнее и никакая служба контроля не оторвет голову за не очень безопасный перелет. Сели на верхней палубе. Зара сразу присвистнула, окинув взором площадку:

- Ты погляди только! Да тут годовой бюджет завода стоит!

Рядом стояло больше двадцати ховеров гражданских цветов и моделей. Яркие, заметные, сверкающие, с красивыми номерами по бортам. Арендованный, фактически служебный ховер, на фоне пестрого окружения казался скучным и грустным. Хотя одно дело красота, а другое – рабочая лошадка.

Рядом с машиной сразу появились два техника чтобы закрепить ховер, а следом прибежала местная дежурная и провела в отдельную каюту. Скромничать не стали, заказали класс-люкс. Дорого, но всегда есть свободные места и собственная посадочная зона.

Каюта большая, тут даже столик с диванчиками прекрасной бежевой расцветки. Огромная проекционная панель на стене и большой холодильник, забитый разными напитками, правда особо крепких нет. На полу ковры, на окнах во всю стену симпатичные шторки. Да и вообще красиво-богато, как в лучших домах. И кровати как кровати, а не откидные лежаки.

Зара с наслаждением плюхнулась на мягкую кровать.

- Красота! – пропела она. – Жаль, что Тройка отказалась.

- Внучки важнее! – напомнила Тесса.

Навигатор сразу полезла в терминал изучать устройства корабля и путь до ближайшего кафе. Нынешний корабль представлял из себя не маленькую юркую машинку с большой скоростью полета над водой, а вполне себе комфортную здоровенную стальную хреновину со всеми удобствами для изнеженных и не очень особ. Скорость, конечно, заметно ниже, но часов за десять обещали доставить до нужного места. В отличие от сухопутного населения корабля владельцы ховера могли не дожидаться швартовки, а взлететь за час-полтора до подхода к бухте.

Лориэль тоже прилегла и прикрыла глаза рукой. Вся постель приятно пахла каким-то ненавязчивым парфюмом.

- Так… - загадочно произнесла Тесса. – Идем есть. Я есть хочу!

- Чего? – Зара приподнялась на постели. – Ты хоть представляешь, какие тут цены? Да и мы с нашими скромными рожами явно не впишемся в светлое общество владелиц этих разукрашенных ховеров по сто тыщ за штучку.

- Как хочешь. Я знаю, что тут отличная кухня. Очень хочу попробовать моллюсков.

- Откуда знаешь? – удивилась Зара.

- Вещь такая странная есть – называется информационно-рекламное представление. Лори, ты идешь?

Лориэль открыла глаза и посмотрела на потолок. Шикарная резная плитка.

- Идем, - Лориэль решительно встала.

- Нас выпрут! – фыркнула Зара. – Мы все вместе одеты как один стакан воды с какого-нибудь ледяного метеорита семьсот лет назад пролетавшего в центральных системах!

Когда она поняла, что ее не слышат, то вскочила и побежала следом.

Местный ресторанчик, один из многих, оказался ожидаемо хорошим, но явно не самым шикарным на борту. Чтобы не сильно отсвечивать своими скромными нарядами, решено было устроится в углу за небольшой ширмой. Зара сразу ткнула в интересный ей пункт меню:

- Во, что я говорила! Вода «Белая королева» с ледников системы Эр-Вэ Двенадцать. Внимание – четыре кредита за стакан. А?

- Так возьми. Хлебнешь и хоть что-то в тебе хорошее появится! – заявила Тесса.

Зара в ответ фыркнула, заказала какой-то умопомрачительный коктейль за те же четыре кредита штука, и какое-то жаркое со странным названием, выговорить которое без подготовки достаточно сложно. Тесса дорвалась до морепродуктов и назаказывала, наверное, на все десять часов пути. Официантка, принимавшая заказ, без устали повторяла «Хороший выбор!». Лориэль же решила обойтись без изысков, но официантка так нахваливала колбаски, гренки и какие-то салаты, что заказали с избытком на всех.

Отпуск начался просто шикарно. Зара с Тессой еще и распили бутылочку отменного вина:

- А чего? – хмыкнула Зара и показала руку на перевязи. – Мне летать никак нельзя, зато чуть-чуть выпить – можно!

- А я вообще навигатор! – добавила Тесса.

- Вот две крысы!

В каюту вернулись через два часа, сытые и довольные. Проспали до прибытия, пока электронный помощник очень мягким голоском не предупредил, что уже добрались да места назначения.

На летной палубе царило оживление. Все крепления с ховеров сняты и можно взлетать. У соседнего, ярко желтого, скучала девица в своеобразном сером костюме с отливом, больше похожим на рабочую форму каких-нибудь химиков. Прическа у девицы была под стать костюму и переливалась цветами. На скучный ховер и трех теток, обладательница сверкающей внешности смотрела с легкой брезгливостью.

- Вы летать-то на этом умеете? – спросила она, немного морщась.

Зара выглянула из-за приподнятой двери и посмотрела на девицу. Закатила глазки и раздраженным голосом закричала куда-то в небо:

- Лори! Ну сколько можно! Сотни раз тебя просила! Собственный завод, а ты не можешь купить нам отдельный быстроход! Вечно кто-то под хвостом мешается!

- Кому не нравится – могут плыть пешком! - ответила Лориэль и добавила громче: – Тесса! Убери оружие! За прошлый раз еле отмазались!

- Настроение чего-то не очень… - пробурчала Тесса и хлопком закрыла дверь.

Пестрая девица хмыкнула и отвернулась. Зара залезла в ховер.

- Я вот думаю, Лори… - задумчиво проговорила она. – Узнай тебя кто – сказали бы как в старой байке.

- Это в какой?

- Не знаю, что за бабы летели на том страшном ховере, но за пилота у них – мастер Лориэль!

- Ай! Идите обе под хвост! – фыркнула Лориэль на смеющихся подруг и включила связь: - Контроль, я Иволга. Прошу разрешения на взлет.

Через четыре минуты им ответили:

- Ивогла, взлет разрешен.

Ховер шустро взмыл в небо и помчался над водой в сторону берега. За три часа добрались до стоянки, где у ворот ждала Искра.

- А я все думала, почему ты написала встречать не тебя, а вас! – засмеялась навигатор.

Все обнялись по очереди. Первым делом домчались до поселка и проверили домик Лориэль. Две девчонки из местных приглядывали за ним, они же встретили и отчитались, что и где сделали к приезду.

- Так… - подбоченилась Искра, когда мелкие ушли. – Переодевайтесь, душ и бегом. Уже все заказано. У вас двадцать минут на все про все!

В знакомом примечательном ресторанчике, больше похожем на древний замок, за отдельным столом всю компанию ждала рыжая сестренка Искры.

- Ласточки! Раньше вы летали шустрее! – с ходу заявила десантница.

Расселись за столом и сразу же под легкую закуску налили за встречу. Настойка оказалась очень крепкой, Тесса аж рот зажала:

- Во сила! Она мне желудок прожжет!

- Погоди! Сейчас научим! – засмеялась десантница.

Через пару минут подали на стол большие глубокие жаровни с еще булькающим мясом с подливкой. Рыжая вооружилась деревянной ложкой и начала процесс обучения премудростям выпивки:

- Мяско вот цепляешь с подливочкой, да больше! Только чтобы горячее, сильно не дуть. Видишь, чуток жирка есть? Самое оно! Ложку-две в себя и можно рюмочку. Жирок в пузе пленочкой станет, а на нее и бражка не так страшно!

Все переглянулись и воплотили науку в жизнь.

- Даже глотку печет поменьше! – согласилась Тесса.

И началось неизбежное при встрече старых подруг – достали синхронизаторы и начали хвастаться пополнением в семье. У Зары две внучки, только-только ползать начали, остальные пока только завидовали. Зато Искра разошлась по полной! У нее и снимки, и видео. Мелкие уже бегают. С записи, где мелкую хотели взять на руки, а она разом вскочила в своих штанишках поверх большого подгузника и с ревом рванула в соседнюю комнату, хохотали минут пять. Лориэль могла похвастаться только кислыми моськами своих девчонок, когда тех сняли на фоне побитой машины.

За снимками посыпались истории, каждая старалась рассказать что-то, чего другие не знали. Даже делиться начали, какие именно подгузники лучше использовать. У Искры с Тессой по этому поводу на полчаса состоялся обмен мнениями. Бурный.

- Наливайте! – фыркнула Зара. – Мы напиться решили, или детские задницы обсуждаем?

- Одно другому не мешает! – хором ответили навигаторы.

- Как рука? – спросила Лориэль после очередной рюмки.

- Рука? – десантница задумалась.

Между ними сидела Искра, так что пришлось ее чуть подвинуть, чтобы не мешала обзору.

- Сойдет, - ответила десантница.

Она подняла протез из темной стали. На вид, конечно, штука страшноватая. Подвижные части закрыты темным пластиком, общий вид в целом ничего, могло быть и хуже. Десантница быстро перебрала пальцами протеза, сложила их домиком, в кулак, раскрыла, причудливо пошевелила.

- Хорошо работает, - сказала она. – Только все одно железяка чужая. Вроде и чую все, и тепло, и холод, шевелю как надо, а дочек обнимаю родной рукой, этой побаиваюсь. Вдруг чего…

- Да не, не должно ничего случиться, - сказала Лориэль. – Институт передовой, тетки умные, работают как надо.

- А все одно страшно, - как-то холодно сказала десантница. – Даже предлагали насадку какую-то особую навроде перчатки, чтобы даже с мехом. А я думаю, чего уж, девки протез видели и не один раз, а до остальных мне дела нет. Хотят – путь пугаются, а кто надо – те поймут.

- Верно! – поддакнула чуть захмелевшая Тесса.

- Лишь бы малышня не пугалась! - рыжая улыбнулась. – Я тут решила подработать в школе. Пока помощницей, а там видно будет. Девок много, классы большие. Бегать-прыгать могу, вот и малышню погоняю.

- По физической подготовке что ли? Очень хорошо! Главное, чтобы хвост не откусили! – засмеялась Лориэль.

- Эти могут! Там две трети школы – приютские! – добавила Искра и засмеялась. – Поэтому в школу десантуру и набирают!

- Так много девочек? – удивилась Лориэль.

- Ну, да… - ответила десантница. – Самых старших классов только девять штук. В основном все местные. Ну, приютских может и не две трети, но в младших классах точно половина. И когда вся эта свора вываливает на стадион такой шум и визг начинается – не передать! Честно скажу – сколько раз была под обстрелом и то не так страшно!

Все дружно засмеялись.

- Ох, а у моих привычка орать была… - Зара, смеясь, вытерла слезу на щеке. – Соседки погодки были, и взяли в привычку орать друг на дружку. Все думали драка будет – а они кричат кто громче! Вроде попросишь потише быть – угомонятся на пару минут, а потом по новой. Вот просто станут друг перед дружкой, моськи наклонят, хвосты задерут и давай кричать кто громче! Так им порой врезать ремнем под хвост хотелось!

Зара тяжко вздохнула и закатила глаза к небу. Под это опробовали настойку с другим вкусом, первая бутылка неожиданно закончилась.

- И чего за мода была орать – так и не узнала, - добавила Зара.

- Может, надо было разок выпороть? – задумчиво проговорила Тесса.

- За что это? – удивилась Зара. – Шумят это одно, а так и дрались чуть-чуть, и слушались, если сказать. Малышня как малышня.

- Вот, правильно, - кивнула десантница. – Малышню лупить – последнее дело.

- Ну, иногда надо бы… - осторожно сказала Тесса. – Бывает же, что совсем не слушаются.

- Нечего! – фыркнула рыжая. – Не справилась с дочками – сама виновата. Себя и лупи, если уж захотелось.

- Ну так-то оно так… - задумчиво прошептала Тесса.

- Не надо малышню лупить и точка. Боком может выйти, - рыжая нахмурилась. – Нас вот наставница пару раз наказала в приюте и ничего путного не вышло. Так что лупить – последнее дело.

- В смысле не вышло? – удивилась Лориэль.

- Озлобились на меня девки, хотя я и не виновата была, наверное, - десантница цокнула. – Отомстили обидно очень. До сих пор простить не могу.

- Это чего натворили? – насторожилась Искра.

- Пропуск украли. А у меня важное собеседование было. Даже наставница, когда прознала, ушла к себе, да так до вечера с опущенными руками и сидела. Горе у нее было настоящее.

- Так, не поняла, - Искра помотала головой. – Ты мне этого не рассказывала.

- А чего тут говорить? – десантница хмыкнула. – Я ж рыжая, мне с детства не везет. В приют тетушка взяла вроде как к девочке одной в пару, а ту в день моего приезда в семью забрали. Через пару недель другую девочку привели, мы с ней даже поговорить не успели, через день тетка какая-то объявилась, тоже забрала в семью. Ну а девки остальные подшутили, мол я рыжая, значит плохая и пугаю всех. Я в слезу и с кулаками на них. Сама покрепче была, наваляла, носы разбила. Наставница пришла и разбираться не стала, всем по ушам врезала, чтобы запомнили, мол нельзя со своими драться до крови. А больно налупила. Вот с тех пор девки на меня обиду и затаили.

- И чего дальше? – Искра кивнула и взялась разливать настойку по рюмкам.

- Так и дрались все время, а сестренку мне найти не смогли. Я ж зло дралась, сразу в нос или когтями в ухо, еще и пнуть больно могла. Мелкие потом фыркать начали что я злая – так я пугнула, чтобы помалкивали. Мне даже темную устроили, так я одной руку сломала, второй зуб выбила, а остальных шваброй отоварила, неделю потом скулили, больно им. А тут уже двенадцать стукнуло, я чего-то загорелась идеей в правовое управление поступить. Год готовилась, сдала допуски, мне конверт с пропуском, не терять, не опаздывать. Я тот конверт в тумбочку, утром хвать его и бегом через весь город в управление сдавать тесты. Там на проходной руку сунула – а вместо пропуска в конверте пустая картонка.

- Ох, бля!

- Ага. Я пыталась объяснить, а мне на стенку тычут. Там плакат: «За утерю пропуска кандидаты сразу исключаются из списка допущенных на тестирование». Дисциплину и порядок так учат соблюдать. Ну и все. Год подготовки и мечта в Бездну улетели.

- И чего? Нашла, кто украл? – с заботой спросила Искра и пододвинула сестренке полную рюмку.

- Нет, даже не искала. Это уже через месяц где-то, когда хозяйка спросила почему результаты тестов не пришли, мне пропуск вернули. Ну, я-то ничего говорить не хотела, молчала. В столовой было дело, а там одна крыса возьми да ляпни, мол я дура и чего сдать не смогла. Вот мне обидно и стало, говорю, узнаю кто украл пропуск – покалечу. Через день мне пропуск обратно-то и подкинули в тумбочку, типа там он и лежал. Но я-то помню, что вечером его в конверт укладывала и проверяла, а потом в тетрадь вложила, чтобы не пропало ничего. А там еще и хозяйка приболела, так я всем старшим сначала вломила, чтобы даже не думали со мной тягаться, а потом и остальным, чтобы не скулили. Правда уже била-то осторожно, рука-то у меня тяжелая, сломать чего могла. Хотя, признаться, очень хотелось.

- Да, уж… - вздохнула Искра.

Следом за ней вздохнули и остальные. Выпили, закусили, замолчали.

- Погоди… - вдруг опомнилась Тесса. – У нас же мелочь в правовую службу не берут?

- Так я не с Галаданы, - рыжая пожала плечами. – Родилась на Тимгерии, это система Эль-Двенадцать.

- Это ж другая галактика! – воскликнула Тесса. – Вообще другой конец империи!

- Ну да, - рыжая кивнула.

- И как ты здесь оказалась?

- О! – десантница вдруг засмеялась. – Наливайте! Да полную! Это хуйню на трезвую голову рассказать не смогу! Так что подливайте почаще!

- Это мы запросто! – Искра схватила бутылку и начала наполнять стопки.

- Ну, короче так… Сначала выпьем! – рыжая ловко опрокинула в себя стопку настойки, сладко причмокнула и заговорила: - Я ж злая стала после того случая с пропуском. Чтобы поменьше драк было, тетушка меня на работу устроила. Местечко хорошо, платят сносно, еще и премии бывают. Одна беда – назад ехать на социальном автобусе долго и приезжаешь уже в потемках. Но да хер бы с ним! Три тетки водилы были разные, и только одна из них как положено весь маршрут проезжала. Там у красного моста поворот в тупиковую улицу, и там же в конце наш приют. Это сорок минут езды, если повезет. Автобус же не танк, он на месте не разворачивается. Вот две тетки время и берегли, потому что до конечной я практически всегда доезжала одна. Они меня за мостом высаживали и ехали себе по домам. Ну а мне чего делать? Я пешком через парк. Полчасика и пришла.

- Угу, - буркнула Искра и, почуяв важный момент в истории, снова разила всем настойку.

- Планета у нас может и другой конец империи, только эти лысые мужики, с которыми мы тут в войнушку играли, у нас вроде вторых владельцев планеты. Территория спорная, так что у нас зоны влияния поделены, но так вообще жили вместе в городах. Заносчивые эти лысые, если честно. И богатые. Кто беднее – тем не до дури, они пашут каждый день. А тут я в парке на троих уродов нарвались. Типа, красивая, поехали покатаемся! Ну вы поняли, да?

Десантница откинулась и провела рукой перед лицом:

- Где эти дебилы красивую увидели? В полночь? В парке?

- Надо было ехать! – сказала Искра.

- Вот сейчас бы поехала! Чего? Их всего трое! Они бы у меня еще пощады просили потом! – под общий хохот сказала десантница и взяла рюмку.

Под смех доели жаркое, заказали еще, опустошили рюмки. Подумали, и заказали еще настойки.

- Вот, - выдохнула рыжая. – Короче, прицепились. Я-то боевая, драться люблю и умею. Хули – в приюте зевнешь – так тебя сразу так отмудохают, что ходишь кровью две недели. Эт практика, которая ведьмам не снилась! А тут – трое лысых. Еще и доходяги какие-то. Полезли лапать, а я молодая, да еще уставшая, голодная, ну и вломила им, а один хвать из кармана дубинку раскладную и типа меня ударить. Так я ему когтями по роже!

- Правильно! – раздалось дружно за столом.

- Вот и я так подумала. Ждать не стала и деру. А под вечер на следующий день за мной примарилы приехали. Эти трое уродов в больничку попали, одному-то рожу разукрашенную не спрятать, когти сразу видно, они и накатали заяву, будто я у них бумажник украла.

- Да ну нахер! – воскликнула Тесса.

Остальные зло фыркнули.

- Э, девочки! Это не самое веселое! – засмеялась десантница. – Так то и запись нашли с камеры на улице, там сразу видно, что ко мне прицепились, невиновная я. Но тут хозяйка суда, тетка сама из приюта, говорит, раз молодая, то разбираться не буду, впаяю тебе год за хулиганку мелкую, а чтобы ты за ум сразу взялась – отправлю тебя в армейскую учебку.

- Ну так здорово же! – воскликнула Тесса.

- Так-то да, - согласилась рыжая. – С приюта в армейку попасть это умудриться надо, то здоровья не хватает, то знаний, а тут принудительно. Сейчас бы тетке руки целовала, а там чего-то взъелась на всех, справедливости захотелось. Ну и наговорила разного. Тетка мне молча второй год наколдовала и пинком прямо в общую учебку. Там я по дурости в тот же вечер с другими девками сцепилась, ну и как-то троим умудрилась навалять. Меня примарилы за хвост и в примадан остыть малость. Вот я сижу злая, а тут приходит тетка одна вся в шрамах и говорит, раз ты такая вся боевая, идем к нам в десант. Драть буду как суку, но два года отслужишь и катись куда хочешь. Я и согласилась. Пока на базу ехали, тетка меня спросила, чего я такая злая, я ей все и выложила. Говорю, чего мне воевать за этих крыс, которые пропуск украли, били меня всю жизнь, да еще потом на ровном месте вместо оправдания срок припаяли. Не буду, говорю, за них воевать. Тетка и говорит – за моих внучек воюй. Они-то тебе ничего не сделали, а сами малые совсем. Вот я в десантуре и оказалась. Только ужиться не могла ни с кем. Я ж рыжая, злая, чуть что – отвечаю сразу. Пару раз даже наказывали. А потом какие-то учения большие, десантура со всех концов империи. Меня тетушка за ухо и говорит, вон чужие когти, топай к ним, переводись на другую планету, может там тебя удача ждет. А я чего? Третью классность уже получила, два боевых есть, медаль «За отвагу» есть, на родной планете ничего не держит. К первой же тетке подошла, а она оказалась с нашей одиннадцатой бригады. Посмотрела на меня и взяла.

- Мнда… - задумчиво сказала Тесса. – Вот расскажи кто другой не поверила бы.

За это дружно выпили и сразу налили еще разок.

- Вот я и думаю временами… - рыжая вздохнула. – Не налупи тогда наставница всех нас вместе, где бы я сейчас была? Да хер его знает. Может, прибили бы в том парке и всех делов. Вроде и злая на девок, обидно за тот пропуск, а так подумаешь – да и хер с ним. Кто я сейчас? Заслуженный ветеран, младший кандар, вся грудь в наградах, одной «Доблести» три штуки вручили. Дочки вон выросли, через годик в Общество поедут. Сестру вот нашла…

Тут они обе с Искрой улыбнулись и положили друг дружке руки на плечи.

- Хорошая в целом жизнь! – сказала десантница. – Ну а то, что мех весь в дырах и руки нет – да и хер с ним. Оно того стоило.

- Точно! – поддакнули остальные и предложили выпить.

- Так вот я и думаю… - чуть позже сказала десантница. – Что нельзя малышню лупить, даже за дело. Если уж наказывать, то делом каким, чтобы цену работе понимали сразу. А лупить, даже если малышня поймет за что ее лупят, все равно неправильно. Обиду какую затаят и все, вместо нормальной девки или дура, или крыса может вырасти. Меня, считай, две мудрых тетки вытащили из той дури – хозяйка суда и моя наставница в учебке. Вот им бы руки целовала.

- Правильно! – поддакнула Искра.

- Вот почему малышню лупить не надо! Особенно приютскую! – закончила мысль десантница.

- Это верно, - вздохнула Зара. – С приютскими вообще надо быть осторожными. Девочкам и так не легко, а тут еще и ты со своими затрещинами.

- Угу, - согласилась Тесса.

- Помочь чего – это правильно, - сказала рыжая. – Только еще и помогать с умом надо. Вот уроки вести это ладно, а в приюте раз была и зареклась ходить. На меня эти котята порой так сморят, что хвост в жопу лезет. Все надеются, вдруг я за ними пришла! Ай! Наливайте. А то чего мы о грустном.

Тут все обратили внимание, что Лориэль сидит молча и постоянно потирает задумчиво лоб.

- О, вижу совсем на больное наступила! – рыжая вздохнула. – Уж извини.

- Да не, чего! – удивилась Искра. – Он ж малой совсем была, когда с приюта взяли. Уже, поди, не помнит ничего.

- Да не в этом дело… - вздохнула Лориэль.

- О-о! – протянула рыжая. – Видать, просили за кого-то, да? Понимаю. Чего, операцию какую? Еще поди и девочка маленькая?

- Взрослая вполне, - ответила Лориэль. – Только я все думаю и решиться не могу. Это же чужой ребенок, еще и никого за спиной нет.

- И чего? – не поняла Искра.

- Подвести боюсь, - сказала Лориэль.

- Послушай, Лори… - Зара с серьезным лицом облокотилась на стол. – Ты главное ничего не обещай. Вот это самое поганое, если пообещаешь и не сделаешь. Сама потом мучиться будешь. Хочешь посмотреть, проверить девочку – поезжай. Но только ничего не обещай. Они, приютские, очень рано взрослеют, но сами-то еще малышки!

- Верно! – подтвердила десантница.

- Так что поезжай, посмотри, поговори, но не дари девке надежду. Даже если можешь помочь – один хер молчи! Лучше неожиданно обрадовать, чем нагадить на детскую мечту!

- Вот! Вот бля! – Искра назидательно помахала указательным пальцем в сторону Зары. – Вот почему вы в отряд пришли младше меня, а теперь настоящие старшие! Если Иви молчит, значит дело сложное, она его доверять никому не хочет, чтобы ответственность не делить. Это только ее решение и точка! Я бы сразу ломанулась помогать, наворотила бы дел, а потом думала, как это исправить, а Иви делает наверняка, когда точно знает, что справится. И Зара такая же, только Иви как скала спокойная, а Зара энергией берет! Вот поэтому вы обе настоящие старшие! Ну, правда, я скоро когтя получу, так что догоняйте. Так-то!

- Ха! Догоняйте! Слабачка! Зара все допуски сдала, так что через пару месяцев она становится старшим пилотом-испытателем. Так-то! – передразнила подругу Лориэль.

- Да иди ты?! – Искра перевела восхищенный взгляд на Зару. – А тетушка чего?

- Она старший инструктор по летной подготовке, - ответила Зара.

- Охренеть! – Искра почесала ухо.

- Наливай! – сказала рыжая.

Выпили за Зару, тетушку, и за всю малышню в приютах. Дожевывая кусочек отличной местной колбаски, Искра сказала:

- Зара, слушай… Вернее, старший пилот-испытатель, а вам, часом, хороший навигатор не нужен, а?

- Э! Лапы прочь! – воскликнула Тесса и запустила в Искру листом зелени.

Лист, частично сдобренный мясной подливкой, перелетел через стол, врезался в лоб Искры и прилип.

- Это тебе вместо новых нашивок! – сказала рыжая десантница и хлопнула сестру по плечу.

Весь стол взорвался дружным хохотом.