Сахалин.
Администрация.
Эль впервые пожалел, что оказался в теле гуся, а не, скажем, осьминога. Ибо телефоны, которыми он обложил свой рабочий стол, звонили один за другим и в какой-то момент затрезвознили одновременно. Двух крыльев и одного клюва гусю-губернатору не хватало.
— Але! Прорыв, где? В Кении? — отвечал он каждый раз, стоило приложить трубку к уху. Звонила вампирская агентура, которую он методично рассылал по планете. — Але, еще один? На Мадагаскаре-то откуда⁈ Але, Северная Империя, что у вас? Прут, как кони? Так остановите! Вы же носферату, екарный тебе в шею! Але! Нет, никаких «отступать»! Ни шагу назад!!!
Палмер стояла у стола рядом с доской с прикрепленной на ней картой мира и отмечала булавками места Прорывов, соединяя их красными веревочками.
Картина вырисовывалась совсем не веселая. За последний час крупные порталы открывались в США, Кении, Северной Империи, Пруссии, в Антарктиде и Арктике, в Китае, на Мадагаскаре и в Москве. В последней точке, по сообщениям, творился настоящий ад. Случались Прорывы и в других странах, но там интенсивность была в разы меньше.
— И куда они прут, Бритва? — спросил Эль, слушая информатора из Пруссии. — На Эрфурт? — Закрыв крылом трубку он шепнул Палмер. — Похоже, ты права. Самые сильные открываются неподалеку от портальных комнат. Твою ж! Але, и в КИИМе Прорыв? Ну, вы-то привычные. Валера? Валера занят. Он в Австралии. Так что лучше бы вам… Але, в США уже третий? А чего звоните? У вас же есть этот Человек… как его? Человек в синих колготках. Вот он пусть и разбирается. Отбой.
Он посмотрел на доску, которая была вся занята точками — все они образовывали зловещего вида звезду. Их крохотный островок располагался прямо в центре этой фигуры.
— Твою ж дивизию!
Бросив трубку, он потянулся к телефону, соединяющим администрацию с поместьем. Там были долгие гудки.
— Возьми трубку, возьми трубку… — повторял Эль, но поместье не отвечало.
Даже гудки пропали. В трубке стояла тишина.
Сахалин.
Поместье Кузнецовых.
Проводив мужа на войну с божествами, Света с Машей всецело отдали себя детишкам. Но те в этот день были какие-то странные. Чего не дашь — съедят, пока меняешь им подгузники — не вырываются и при этом лица настолько серьезные, что становилось немного жутковато. Особенно у Ани. Она казалась сама вот-вот отправится в Австралию помогать папаше.
— Тоже волнуются за Мишу, — сказала Люся, которая осталась помогать им, но дети вели себя настолько смирно, что их даже искупать удалось без проблем. Сейчас их укладывали в кроватки на тихий час, но и здесь вышла проблема…
Обоих как током ударили. Открыв рты, Витя с Аней набрали в грудь побольше воздуха и разревелись. Нет, они и раньше плакали, но больше для того, чтобы их мамы не расслаблялись. Сейчас же они кричали очень и очень отчаянно.
Люся первой поняла, что дело плохо.
— Быстро в бункер под поместьем, — сказала она, и стоило Маше открыть рот, рявкнула: — Живо!
Обе среагировали со скоростью пули. Схватили малышей и через пару секунд были на первом этаже. Там их встретила Ева.
— Три опытных мага лучше, чем один, — сказала она, протянув руки к детям. — Дайте их мне, а сами защищайте их до последней капли крови.
Может быть, в другой ситуации они бы отказались. Но нынче все ощутили настолько мощный энергетический удар снаружи, что сразу же отдали малышей в руки Евы. Детишки заревели только сильнее и потянулись к мамам, будто расставались с ними навсегда.
— Мама! — закричали они, но Ева уже исчезла в бункере.
У обеих были глаза на мокром месте, но они быстро собрались. Нечто жуткое приближалось, и у них была минута на то, чтобы вооружиться. Когда Маша застегивала молнию на своей боевой броне, а Света закрепляла за спиной оружие, снаружи загремела стрельба.
Она сошла на нет так же быстро, как и началась. Стало так тихо, будто все привычные звуки, которых ты не замечаешь за повседневной рутиной, мигом отрубились.
Люся была у двери на крыльцо. Там слышались шаги.
— Плохо дело, — сказала она и, толкнув двери, вышла наружу. Маша со Светой выбежали следом.
Открывшаяся картина заставила их забыть обо всем. Еще полчаса назад здесь было не протолкнуться от техники и гвардейцев, а сейчас не осталось никого, кто бы стоял на ногах. Гарнизон в несколько сотен проверенных бойцов, что окружал поместье цепью, лежал на земле. Ни один гвардеец не двигался.
— Они… — сорвалось с губ Маши, пока она осматривала дорогу и сад, где на каждом метре лежало по человеку. — Умерли?
Люся пожала плечами. Сейчас это было неважно. Она видела тех, кто их вырубил.
Двигалось оно от ворот, совсем не спеша. Женщина высотой в три метра в золотистом шлеме с крыльями, что закрывал глаза забралом, в длинном плаще, что стелился за ней как фата. В правой руке волокла гигантских размеров меч, а вот в левой — представляющей собой золотистый многосуставчатый протез — держала Емелю.
Прямо за волосы. Он был весь в крови. И не двигался.
Австралия.
Окрестности Канберры.
Тихо было один короткий миг, а затем вся эта орда снова кинулась на нас.
Никто же не думал, что генералы будут драться с нами один на один? Теперь драться пришлось на два фронта — прорубаться через орды тварей, а еще не забывать про генералов, что с радостью присоединились к общей сече.
— Нужно чтобы кто-то взял их на себя, — сказала Лора, и я был с ней согласен, как никогда. Если враги соберутся в кулак, нам будет ой как непросто.
— Продолжайте сдерживать монстров, — сказал я в детальку Болванчика, обращаясь к каждому бойцу. — Главную троицу генералов мы возьмем на себя. Богдан, ты продолжай держать воздух. Любавка, Ип Ман, Хана, Сергей Михайлович, Саша… — у меня глаза разбегались, как много было этих тварей. — Короче, выберете себе кого-нибудь. Работаем!
— Вас понял! — заголосила моя армия и битва возобновилась в своем прошлом безудержном темпе.
Даже Есенин нашел себе развлечение — он выжигал в толпе монстров коридоры, приближаясь к тройной волне тварей, что вот-вот грозились обрушиться на наши позиции. Уж за кого я не волновался, так за этого вечно скучающего жутко обаятельного психопата. Саше здесь самое место. Может, устанет.
— Собрался бить троих генералов сразу⁈ — охнул Валера, стоя рядом со мной. В каждой руке полыхало по твари, которых он держал за глотки. И когда он успел их схватить? — А ты не лопнешь, Мишаня?
Я улыбнулся и перехватил Ерх.
— И как же я мог про тебя забыть? А кого берешь? — и я обвел рукой рычащее, воющее и скрежещущие море. — Сто тысяч монстров слева или двести тысяч справа? Или подождешь, пока до нас не доберется во-о-он тот миллион?
— Я король! Я достоин лучших противников! Эй, вы трое! — принялся он кричать на троицу, которую от нас отделяла полоса монстров. — У вас есть десять секунд, чтобы свалить! Раз… Десять! Дорогу королю!
Приняв свою боевую шестирукую форму, Валера зажег над головой корону и прыгнул прямо в столпотворение тварей. Их разметало по кругу, и в следующий миг примерно тысяча тварей превратилась в пыль. Топнув, Валера проделал еще более широкий коридор и…
— Я недоволен! — взревел он, превратив в песок еще пару тройку тысяч противников. — Вы слишком слабы!
И этот безудержный каток чистого и неприкрытого насилия рванул на приступ. Я старался не отставать и тоже рубил все, что шевелилось на моем пути. И несмотря на все усилия Лоры и Болванчика ускорить меня, быстро начал отставать.
Валера разогнался так быстро, что за какие-то секунды покрыл разделяющие нас с генералами расстояние, заполненное монстрами. От крови под ногами становилось скользко.
До троицы генералов оставалось совсем немного. Валера выжигал тварей как траву, а вот я отчего-то чувствовал себя не в своей тарелке. Генералы двигались так, будто совсем не собирались с ним драться. Шли слишком спокойно, а тот с рожей на брюхе даже улыбался.
— Валера, погоди!
Но Валеру было не удержать.
— Покажите на что вы способны, ничтожества! — ревел он на бегу, доставая свое магическое оружие. — И тогда, возможно, я позволю вам…
Что он там собрался им позволить, осталось неясным, так как впереди появилась фигура. Она шагнула к Валере буквально из воздуха.
Это был Буслаев. И он стоял на пути неистово несущегося Валеры, словно матадор перед взбесившемся быком. Он как Есенин держал руки в карманах.
И улыбался.
— Валера!.. — запоздало крикнул я, но этот здоровяк как обычно решил по своему. — Это ловушка!
— Прочь! Прочь с пути короля. Ты, ничтожный…
И как только между ними остались считанные метры, Буслаев вытащил руки из карманов и просто хлопнул в ладоши.
Сверкнуло так ярко, что я на секунду ослеп.
— Твою ж! — зарычал я, пытаясь проморгаться, убил очередную тварь, а за ней и еще десять. Монстры тоже ослепли и бегали повсюду, натыкаясь друг на друга.
Когда свет иссяк, ни Буслаева, ни Валеры уже не было. Я стоял прямо на этом самом месте. Под ногами теплились остатки портала.
— Он нас провел, — сказала Лора, появившись рядом в костюме викинга. — И отправил Валеру куда-то…
— Подальше отсюда, — покачал я головой. Прекрасно… мы только что лишились своего самого сильного бойца, а бой только-только начался.
Отступать было поздно. Позади сходились волны тварей, словно море заполняло случайно образовавшуюся брешь. А впереди меня «встречали» сразу трое генералов.
— Лора, будь готова использовать протоколы, — сказал я, готовясь к хорошей драке. — Отчего-то мне кажется, что эти трое еще успеют удивить.
Где-то в море монстров.
И прямо перед тем, как выжечь в волне монстров еще один коридор, Есенин остановился и громко зевнул. Кажется, он начинает скучать. Нужно торопиться и прорываться к куполу, а то он что-нибудь выкинет.
Кутузов скрипнул зубами. Он своими руками раздавил вот уже тысячу тварей, а ведь врагов впереди сотни тысяч, а там и генералы, которые вылавливают магов по одному и бьют вместе с поддержкой тварей. Какая никакая, но тактика.
— Что ж не будем их расстраивать, — рявкнул Кутузов, разрывая напополам подвернувшуюся под руку тварь.
Трое генералов как раз бежали к их позициям. После того, как он их убьет, останется еще немного, и купол.
Вот только маги уже работали на износ. От некоторых, как от Фарида, буквально валил пар. Касим, Юлий с отцом и Адриан сражались вместе спина к спине, вот только ошибались все чаще. В воздухе тоже было жарко — Богдан оторвал крылатой курице голову и лупил по башке ее орлиную подружку. Любавка прикрывала его, работая как артиллерийская установка, небо снова начали закрывать летучие монстры.
Вдруг земля задрожала, и кучу монстров буквально взорвало изнутри. Кутузов прищурился — к ним что-то приближалось… что-то крупное. И кажется, это был один из генералов… Или это уже божество?
— Зараза… И как их отличить?
Враг, несущийся на них на всех парах, больше напоминал одного из тех закованных в сталь Исполинов, но ростом каких-то совсем неприличных, доспехи напоминали необработанный алмаз, усыпанный шипами. Он катился прямо по головам монстров, снося все на своем пути.
— Так, ты! — и Кутузов хлопнул по плечу Ип Мана, который тоже увидел эту жуткую гадину, и тяжело сглотнул. — Вижу у тебя неплохое кунг-фу, но с этим шарообразным тебе не справится. И ты, малышка, — кивнул он Ханне, которая некоторое время отдыхала в «тени» Сергея Михайловича. Она была, конечно, адски быстра, но вечно скакать даже у нее не выйдет. — Марш отсюда! Найдите себе кого попроще и помогите Юлию. Их компания уже на ладан дышит.
— Но… — пискнула она, и ее тут же утащили два китайца. — Пустите, я сюда пришла не для того, чтобы «кого попроще»! Ааа, Миша! Ты обещал!..
Кутузов покачал головой и обратился к врагу. Пусть кто-нибудь вроде него, постарше, рискует жизнью, а не эти ребятишки, которые еще институт не закончили. Миша, конечно, тот еще балбес — притащил на бой каких-то вчерашних школьников. Хорошо хоть, Машу не догадался сюда бросить. Тогда бы точно получил от тестя хорошего леща. Но папа же не может бросить дочь и внуков… Верно?
Враг остановился и встал на дыбы. В «собранном» виде он напоминал монстра из того глупого варгейма про космос, где чемодан на ногах и с огнеметом почему-то назывался дредноутом. Молодые солдаты им буквально бредили. Забрало того, что могло считаться шлемом, ушло вверх, и там показалась рожа какого-то адского младенца с клыками. В руках был молот высотой с фонарный столб.
— Ну ты и урод, — сказал Кутузов, засучив рукава. — Замочить тебя будет даже приятно.
Тварь, наверное, хотела сказать какую-то пафосную фразу, но испустила младенческий вопль, а потом, опустив забрало, обрушилась на землю, выбив в воздух стену песка. И приготовилась кинуться в бой.
Кутузов тоже был готов. Тени хлынули у него из-под ног, окружив точно куполом. А все вокруг…
Внезапно замерло. Даже песчинки, что носились в горячем воздухе. Как если бы они смотрели какой-то глупый, но жуть какой интересный фильм и кто-то сел на пульт на самом интересном месте.
Кутузов не удивился. Он ждал чего-то подобного.
— Чего тебе? — буркнул он, не отрывая глаз от младенца-дредноута. — Видишь, я занят?
— Ты умрешь через секунду, Кутузов, — раздался в голове голос богини Теней. — Посмотри наверх.
Он поднял глаза, и точно. На него сверху пикировало нечто быстрое, золотое и с крыльями. В руках копье, и оно было направлено Кутузову прямо в лоб. Он бы не расстроился, но до врага было буквально метров пять. Не увернуться.
— Вот сука…
— Посмотри вниз, — сказала богиня. — И не выражайся при мне.
Кутузов поглядел вниз, и не сдержался:
— Твою ж…
А земля под его ногами вот-вот грозила взорваться, словно он стоял в луже чего-то горючего. И это горючее нечто было живым — в отражениях плавало нечто зубастое и очень довольное.
— Я же сказала, не выражайся, невежа! Посмотри назад, и скажи, из этой ловушки возможно выбраться?
Кутузов оглянулся. Да, кажется, на Есенина точно не стоило рассчитывать — гад куда-то свалил, и они остались без прикрытия. На отряд Юлия готовилось обрушиться целое цунами монстров, состоящее из сплошных зубов, когтей и щупалец.
Ханна рвалась в бой, Ип Ман, Алиса и все остальные готовились дать отпор, но насколько их хватит?
— Что ты хочешь? — пробурчал Кутузов. — Не зря же ты спасла меня? Опять.
— То же, что и в прошлый раз, — ответила Тьма. — Частицу души. Без этого, тебе не победить, генерал.
— Выбора у меня нет… — вздохнул он. — Ладно, забирай. Зачем мне душа на том свете? Да и пусть бы, но тогда остальные погибнут. А я, как старый солдат, должен уступить место молодым.
— Хорошо, — довольно улыбнулась Тьма у него в голове. — Но сначала ты должен попросить меня. Вежливо, как…
— Я очень вежливо мог бы послать тебя, куда подальше. Но не буду. Приятного аппетита, дорогая.
Тьма фыркнула, а Кутузов почувствовал, как внутри него что-то оборвалось. А на замену пришло нечто…
Темное. Очень темное.
— Скажи, — проговорил Кутузов, чувствуя как Тьма вновь окутывает его как игрушку. — А зачем ты вообще вылезла? Зачем помогаешь вот уже… В который раз?
— Разве не понятно? — хихикнула Тьма. — Этот мир настолько непредсказуем, порочен и… интересен, что только здесь я могу быть собой. И в конце концов, забрать себе этот мир. Мы оба будем им править, когда наконец-то станем Верховным божеством.
Кутузов зарычал. Тьма поглощала его. Он уходил в нее как в пучину…
Когда время вновь сошло с места, все вокруг затопило неиссякаемой силой чистой Тьмы.
…И эти трое сумели удивить.
Особенно тот, с цепями. Каждый удар он вырывал их из земли вместе с камнями и они летели прямо в меня. Уходя из-под огня, мне пришлось сдерживать еще и генерала с рожей на брюхе. У него в руках порхала гигантская коса, которой генерал вращал не хуже Алисы.
Третий генерал в маске пока не атаковал — словно ждал чего-то, смотря на бушующее поле боя. Он словно наслаждался им как картиной.
Протоколы мы пока не использовали, а вот рой Болванчиков еще как. Мечи отражали ближние атаки, а детальки убивали всякую тварь, которая решила кинуться на меня со спины. И каждый раз, когда я был на расстоянии удара Ерхом, что хрен с цепями, что пузоголовый трусливо отскакивали, и на их место прыгал десяток другой их нескончаемых приспешников.
— Боятся, гады! — зарычал я, прорубаясь к ним. Сил мы не жалели, но даже без протоколов каналы ныли. Зараза, и как не вовремя!
Я едва успел увернуться и завертелся волчком. На место каждой убитой твари вставали три новых, а за ними и еще десять, и снова, без устали, они рвались ко мне. Генералы же… Они вовсе исчезли.
— Грубая сила играет нам в минус, Миша, — сказала Лора. — Нужно использовать их число против них же.
Ага, вот только как? Легко сказать… Тварей было так много, что даже замедление времени едва спасало. Их просто было слишком много. Слишком…
В щелке между телами тварей я вновь разглядел алого генерала в белой маске. Не делая и шагу, он размахивал руками так активно, словно дирижировал оркестром.
— Похоже, он ими управляет! — сказала Лора, и тут она снова попала в десятку. Каждая группа тварей, что кидалась на меня, подчинялась взмаху его рук. Двое других генералов даже отошли от него подальше, чтобы не мешать.
Блин, монстр-дирижер? Что еще нас ждет, божество-скрипач⁈
Разозлившись, я выпустил всего Болванчика до последней детальки и кинулся на прорыв. Генерал опустил руки вниз, и на меня навалился вал монструозного мяса. Волна за волной, они превращались в ошметки, но не отступали, и в тот момент, когда я почувствовал, что не справлюсь…
— Дорогу королю!!!
Багровый генерал вздрогнул с таким видом, будто ему сломали дирижерскую палочку. И поднял маску вверх. Стоящие по обе стороны генералы тоже. А на них летел…
— Бомбочкой!
Больше всех не повезло дирижеру. Его Валера просто превратил в светящуюся лужу. Пузорожому тоже прилетело — прямо по роже. Вместо нее появилась огромная дыра, а ноги с руками побежали прочь от Валеры. Через десять метров плюхнулись на землю.
Я же воспользовался заминкой на все сто. Разметал еще пару отрядов монстров и дотянулся до твари с цепями. В одиночку держалась она недолго. Удар Ерхом, и цепи посыпались ей под ноги. Затем прочь откатилась голова, а вся эта вытянутая туша рухнула на землю.
Фух… Было непросто…
Пока я переводил дух, Валера стоял рядом. Огромный, шестирукий, с короной… И почему-то с барахтающейся рыбиной, торчащей из штанов.
— Ты где был⁈
Он повернулся. Его глаза пылали. На лице была детская обида.
— А как ты думаешь? Эта сволочь выкинула меня в океан. Меня⁈ Короля! Знаешь, что я пережил?
— Что?.. — спросил я, и тут же пожалел об этом. Мы все же находились в самом эпицентре эпичной битвы, и тут его понесло…
— Унижение! Меня, Чала Конерука, вышвыривают в огромную лужу воды! Как что-то лишнее! Непростительно! Я…
Вздохнув, я повернул голову на топот тысяч ног. К нам стеною мчались кровожадные твари.
— … ПРОСТО ОХРЕНИТЕЛЬНО НЕДОВОЛЕН! — и от его крика всю эту банду смело как ворох сухих листьев. — Где эта сволочь со своим порталами? Где⁈ Знаешь, куда я ему это засуну?
И потрясая рыбиной, он хотел было броситься вообще в другую сторону, но я вовремя удержал его.
— Вот! — и ткнул пальцем в купол. — Эта сволочь прячется там! Видишь⁈ Разнеси этот чертов купол!
— Там? Ха! Да без балды, — и Валера, засучив несуществующие рукава на всех шести руках, пошагал к куполу. — Эй, Нечто, к концу дня я засуну тебе эту рыбину туда, где ты точно не ночевал!
Когда он, словно ледокол, сносящий все на своем пути, направился к куполу. Я тяжело вздохнул и оперся о колени.
Драка становилась какой-то совсем не веселой. А ведь мы еще даже не в городе.
— Превозмогать… — пробурчал я. — Ненавижу превозмогать…
Канберра.
Королевский дворец.
Сидя на троне короля Австралии, Нечто улыбался, и Буслаев улыбался вместе с ним. Их план складывался как нельзя лучше. Приведя сюда всех самых сильных воинов мира, они оставили остальные страны с минимумом защиты. Скоро от столиц этой планеты останутся одни угольки.
— И в галактике наконец-то наступит мир, — довольно проговорил Нечто губами Буслаева. — Давай-давай, Кузнецов. Прорывайся через мои бесчисленные орды. Трать силы, жертвуй друзьями, тупи свое оружие. Чем больше ты будешь стараться, тем быстрее узнаешь то, что тебе точно «понравится».
И он хохотнул.
— А что это? — спросил Буслаев.
— Как же? Забыл, что и на Сахалин мы отправили кое-кого ужасно могущественного. Ее.
— Ой…
— Дырявая твоя башка! Она вот-вот вернется и принесет головы его жен. А там и детишек тоже. На острове нет ни того короля без короны, ни Кузнецова, вообще никого, кто мог бы противостоять Ей. Представляешь, какое лицо будет у Кузнецова, когда мы швырнем ему под ноги эти головы?
Буслаев представлял. Это его точно сломает.
— Это ничтожество будет валяться у нас в ногах, — говорил Нечто, вертя в руках некую вещицу, с которой он возился с самого утра. — И будет молить нас отправить его на тот свет!
— Что это вообще такое? — спросил Буслаев, имея в виду вещицу. Она напоминала деталь какого-то механизма. — От чего эта деталь?
Нечто вздохнул.
— Ты вообще чего делал целый день? Я же объяснял…
— Ну спал… А что мне смотреть, как ты приносишь в жертву очередного бедолагу? Это мерзко.
— И с кем приходится работать! — фыркнул Нечто и поднял деталь вверх. — Это деталь от некоего портала, который очень нужен нашему другу. Его предок когда-то спрятал ее, как он думал, надежнее некуда, но… от божества ничего невозможно скрыть.
— Ааа… — протянул Буслаев. — Так выкинь ее, или уничтожь. Зачем ты вообще хранишь ее?
Нечто вздохнул.
— Ну что!
— Балбес! Так всю жизнь проспишь! Гляди!
И схватив огромный магический молот, что стоял подле трона, Нечто бросил деталь под ноги и ударил по ней со всей силы. От удара стены задрожали, а оставшиеся окна вынесло на улицу. Под потолок поднялась пыль, камни, куски мебели, а деталь…
Она была невредима.