Новость о плохом поведении Майка в камере порядком удивила и ненадолго выбила из колеи. Себастьян посмотрел на меня с невысказанным вопросом «что у тебя за экипаж?»

Однако если миринид что-то делал, то скорее всего это имело смысл.

— Можете провести меня к нему прямо сейчас? В конце концов, я его наниматель. Майк наверняка всё ещё пьяный. Кроме того он немного импульсивный и мог разнервничаться.

— Это возможно… Мистер Варгос, не понимаю вашего интереса, — обратился капитан жандармов к моему спутнику.

— Как я уже сказал, хочу разрешить ситуацию лучшим образом и готов привлечь комитет управления спортивными соревнованиями Урасиса, если что-то пойдёт не так.

— Люди защищают сумасшедшего нахала. Как же вы низко пали, — прошипел «пострадавший», и я сразу переключился на него.

— Если ты такой ранимый, что пара слов от пьяного миринида задевает тебя за живое, то лучше уйди в монастырь в болотах и смотри как растёт камыш.

Ящер зашипел, яростно ударяя хвостом по полу.

— Наглый тонкокожий дикарь, — вераксианец применил оскорбление, которое в переводе на терранский вообще не звучало. — Вы тратите моё время и испытываете терпение. Теперь не ждите снисхождения.

Себастьян, вскинул бровь. Новый немой вопрос должно быть звучал «зачем ты его провоцируешь?» Однако я не сомневался, что наёмник и раньше был достаточно зол и не собирался давать Майку спуску. Нашёл же он проблем на свою шерстяную задницу.

— Прекратите, — приказал капитан непререкаемым тоном, который передал даже переводчик. — Идите за мной, и без вас хватает проблем.

Я сдержал улыбку и с самым серьёзным видом последовал за жандармом, тихо поблагодарив Себастьяна за помощь. На что тот лишь кивнул и приказал своим телохранителям подождать в приёмной.

За широкими двойными дверями, словно это проход на склад, находился блок камер временного содержания. Классика: всё из стали, по обеим сторонам камеры с прутьями от пола до потолка не дающие никакой приватности. Слегка пахнет чем-то едким — должно быть нечистотами ящерок. И в целом тут немного грязно. В камерах определённо требовалась уборка.

Я заранее подключил виртуальный интерфейс в режим дополненной реальности и задействовал передачу информации, собираемой камерой скафандра. Разноцветные линии с подписями заполнили поле зрения, заодно даря неприятное ощущение чужеродности и фальшивости мира вокруг. Нейросеть неизбежно конфликтовала с псионикой, и такое активное её использование приносило чувство дереализации.

Но довольно редкую функцию пришлось задействовать, поскольку применять визор или надевать линзы дополненной реальности со стороны могло бы вызвать лишние вопросы и подозрения.

Увиденная мной цветная мешанина говорила о наличии активных датчиков. Что удивительно, в том числе инфракрасной лазерной завесы между прутьями и во входах, что не позволяло пройти незамеченными.

Кстати, вераксианцы скорее всего видели их мерцания: ведь их спектр доступного зрения немного смещён в сторону инфракрасного.

В камерах, понятное дело, находились в основном местные. Некоторые пьяные… Кстати, ящерки катастрофически плохо переносят алкоголь. Увидел также парочку гокта. А в дальнем конце коридора наконец разглядел Майка и Сергея. Посадили их в разные камеры напротив друг друга. Мужчина, на которого не обратить внимание было бы странно, сидел на лавке, уперев локти на колени, поскольку из-за хвостов и габаритов хозяев планеты, сиденье было слишком далеко от стены, чтобы человек мог к ней прислониться. Зато он с интересом наблюдал за шоу.

Майк стоял с поднятыми руками у дальней стены, одетый в одни шорты. Дроид с электродубинкой целился в него из шокера. Сбоку у стены сидел ещё один человек, от которого сильно пахло перегаром. Неопрятная борода, драный рабочий комбинезон — на отёкшей морде несколько синяков и ссадин разной степени свежести. Нос слегка сплюснут.

— Шерстяной придурок, ты кошачьей мяты обожрался⁈ Какого крелла ты творишь⁈ — крикнул я, стараясь пробудить в себе неподдельную ярость. И на всякий случай скрыв любые проявления своих истинных эмоций от окружающих.

— Капитан, я не виноват! Это самооборона…

— Захлопни пасть, пока я не вырвал тебе язык! У нас послезавтра гонка, а мне приходится ходить за тобой по обоссанным обезьянникам! Никакой премии не жди. И радуйся, если не оставлю тебя в этой смердящей дыре. Вот что ты здесь устроил⁈ На жопу мало приключений нашёл? Так давай я прокачу тебя на флаере в космос — снаружи корпуса, без скафандра!

Вызывать искусственную ярость было сложно, но я справился, на мгновение даже поверив в свои слова. От Майка пришла волна неподдельного страха и кошак даже отошёл к стенке, прижал уши к голове и задрожал.

— К-капитан… виноват. Не бросайте меня, я всё отработаю.

— Да уж, не сомневайся. Если тебя освободят, потому что ждать тебя неделями я не собираюсь, — я выдохнул сквозь зубы и посмотрел сначала на пьяного мужчину, который довольно улыбался щербатым зубами, а потом на жандарма, смотревшего в наруч. — Что он тут сделал?

Ящер наклонил голову и с шипением выдохнул.

— Задержанные подрались. В этот раз член вашей команды сначала защищался. Но потом перешёл в наступление и продолжал избиение до тех пор, пока не вмешался дроид.

— Этот драный кошак меня оскорблял! — тут же оживился побитый. — По всей семье прошёлся, дерьма кусок!

— Тишина, — флегматично прошипел ящер, посматривая как у меня рука тянется к бластеру на поясе. Я поймал его взгляд и сложил руки на груди. — У вас есть комментарии, капитан Вейл?

Я ещё раз осмотрел нашего подопечного и избитого человека. Кажется, я понял, зачем понадобилось рукоприкладство — чтобы перекрыть сенсорную стену между прутьями и выкинуть наружу то, что миринид прятал, не вызывая подозрений. Жаль пострадавшего, хотя он тут оказался явно за дело. Ничего, переживёт пару синяков ради нашей цели помочь людям.

Я вздохнул, притворяясь, будто усилием воли беру себя в руки.

— Когда Майк пьяный… он немного буйный. Хорошо хоть когти в дело не пустил. Обещаю проследить, чтобы и капли алкоголя не попало в его пасть.

— Мы не обсуждаем его освобождение, — возразил жандарм.

— Может быть выпустить его временно? — предложил Себастьян, выглядывающий из-за спин. — Послезавтра посетит гонку, а потом уже отправляйте его отрабатывать наказание.

Очень плохое предложение, ведь вполне логичное! И да, так можно: система правосудия вераксианцев намного более гибкая — особенно в отношении мелких правонарушений. Из-за этого у них высокая коррупция среди служащих в жандармерии, а «своих» покрывать намного проще, чем в нашей благословенной империи, полной грызущихся друг с другом Домов. Хотя у вераксианцев, несмотря на уравновешенность их народа, есть и обратные случаи, когда стражи закона напротив чрезмерно строги и принципиальны, а наказывать предпочитают более жёсткими способами.

Зато такой подход значительно разгружает аппарат. Пьяное хулиганство вполне могут простить. Тем более приезжему, тратящему на планете деньги — члену экипажа целого фрегата! К тому же участнику одной из самых знаменитых гонок региона. Увы, офицер попался более принципиальный. А ещё я говорил так, будто готов бросить Майка и требовалось развернуть ситуацию, пока тот не согласился.

— Да я вообще не вижу повода задерживать моего подчинённого. Пусть заплатит штраф да гуляет. Офицер, уверен, у вас полно более важных дел чем наказывать дебошира, улетевшего так далеко от дома и страдающего от одиночества.

— Не видишь повода⁈ — не выдержал тот самый оскорблённый наёмник. — Человек, ты хоть знаешь о нашей культуре? Вы, тонкокожие дикари, можете делать что угодно на своих станциях. Но у нас иные порядки.

— Признаться, знаю плохо, — я пожал плечами. — Но может быть тогда вызовешь Майка на бой? Пока ты больше напоминаешь бирианца, прячущегося за чужими спинами.

— Это старая традиция — теперь мы не дерёмся по любому поводу, — ещё сильнее вспыхнула ярость у оскорблённого.

— Вот об этом я и говорю. Традиции старые, времена не те, мечи затупились и все нежные как снежинка… терранская метафора. Уверен, вы поняли её смысл. Так, боги с тобой. Офицер, может просто сдерёте с него штраф? От него проблем полно… но я давал слово чести, что не оставлю его на вашей территории.

Пожалуй, хорошее оправдание — я словно бы успокоился. Офицер явно был не согласен. Зато получилось банально «взять на понт» наёмника.

— Миринид, ты примешь вызов на бой, чтобы ответить за оскорбление? Человек, ты будешь следующим — потому, что назвал меня трусом.

Вераксианцы — те ещё гладиаторы. И хотя в космической эре роль традиций ослабела и Майк мог отказаться, он этого делать не станет. Естественно бой не смертельный и позволяет в рамках правил побить кого-то. Если ты просчитался и настучали тебе — что же, ты сам виноват в своей слабости и более не вправе высказывать претензию, ставшую поводом для схватки.

— Принимаю вызов! И предлагаю драться голыми руками!

— Я ещё не одобрил схватку, — вмешался жандарм. — К тому же, во-первых, если вызываемый задержан за правонарушение, то выбор оружия остаётся за вызывающей стороной… — ящер посмотрел на меня и моего спутника, потом оценил наёмника и состояние Майка, который немного наигранно пошатывался. — Хорошо. Если задержанный победит, то обойдётся штрафом за нарушение порядка и попытку бегства от представителя жандармерии.

— А я⁈ — возмутился пьяница, сидевший в камере.

— Ты сам виноват, человек… Мистер Вейл, куда вы?

— Проверить его состояние, — сказал я, отталкивая дроида, одновременно открывая подсумки скафандра. — У меня где-то завалялся нейтрализатор алкоголя.

— Я не давал на это разрешения. Никаких препаратов задержанный не получит.

Я недовольно посмотрел на жандарма. Похоже, он просто хотел видеть, как Майка побьют. Что же… удачи! На самом деле миринид давно протрезвел и даже остатки негативного эффекта уже прошли благодаря высокой скорости метаболизма его народа.

Впрочем, главная моя цель была — потрогать дроида. И я её выполнил.

— Оружие — традиционные клинки, — объявил наёмник.

Майк изобразил нервозность, но отступать не стал. Себастьян тем временем сделал мне подарок и поинтересовался у наблюдавшего за нами Сергея, за что его взяли.

— Хотел дорогу срезать… забрёл на частную территорию. Услышал сирену, испугался и забежал ещё глубже.

— И всё? — удивился Себастьян и повернулся к жандарму. — Неужели это такая проблема?

— Да. Это не ваше дело, просьба не вмешиваться.

Себастьян всё же хотел постоять за людей. Но у него ничего не получилось. Как мы и боялись — Сергея сейчас проверяют детальнее. Однако теперь благодаря Майку и куче шпионского оборудования он получит шанс сбежать. Применялись и дорогущие микро-роботы со стелс-полем высшей категории. И управляемые гибкие полимеры, со стороны выглядевшие как комочек катящейся почти прозрачной слизи. И мельчайшие жучки для взлома, адаптированные под вераксианскую технику.

Теперь поработает Юки, коллега Герды и их ИскИн, а мне осталось освободить добровольца.

Мы вышли через заднюю дверь блока с камерами и вскоре добрались до ристалища, выглядевшего как обычная арена для спаррингов. На прорезиненном полу было полно порезов от когтей и оружия, и много следов крови.

— Данной мне властью объявляю традиционный поединок чести. Вызывающий Саоши Сенши, вызываемый Майк'мар Шир'ха. Оружие — традиционный меч. Бой продлится до тех пор, пока одна из сторон не сдастся или потеряет способность сражаться. Преднамеренное убийство запрещено. Причина конфликта серьёзное оскорбление и незначительное применение силы. Готовьтесь к бою или склоните головы сейчас.

Надо же, а у наёмника имя не полное! У вераксианцев система необычная: сначала идёт собственное имя, затем имя матери и после имя героического предка. Чтобы твоё признали, и потомки могли его использовать как славное имя, нужно совершить подвиг или внести колоссальный вклад в развитие или сохранение благополучия своего народа.

За долгую историю таких имён накопилось достаточно и выбрать его можно в момент достижения совершеннолетия. Нередко особенно громким именам надо соответствовать. Если же ты совершил определённые преступления или так решила твоя мать и оправдала решение чем-то весомым, порочащего память предка могут лишить этого имени и новое взять уже нельзя.

Саоши пришлось снять свой скафандр, иначе бой обычными мечами превратился бы в фарс. Однако пробить чешую ящера и без того задача непростая, а миринид намного легче и физически слабее. Тем не менее Майк взял со стойки слегка загнутый меч, покрытый узором.

— Если продуешь, то заставишь меня нарушить слово. Я такое не прощаю, — предупредил я мрачным, предельно серьёзным тоном.

— Капитан… я сделаю всё возможное, — голос миринида дрогнул, когда противник ловко закрутил меч и пару раз резко взмахнул им так, что загудел воздух.

Майк на мой взгляд немного переигрывал. К счастью ящеры не понимали наших интонаций и мимики. Вот Себастьян с интересом поглядывал на меня.

— Шах! — крикнул жандарм. Фраза, будучи какой-то особой традиционной командой не переводилась, но использовалась для объявления любого старта.

Майк тут же налетел на крупного вераксианца, пытаясь взять его за счёт скорости. Не получилось, опытный боец легко блокировал все выпады. А затем едва не распорол мириниду живот. Намерение покалечить оппонента легко читалось.

У меня по спине пробежали мурашки — не зря не люблю входить в ближний бой с чешуйчатыми! Я прекрасно видел все удары и движения, но не смог бы ничего сделать! Череда отточенных приёмов пугала невероятной скоростью. К счастью Майк тоже умел сражаться. Вот только он привык к другому оружию. К тому же тяжёлый клинок плохо лежал в лапе миринида и это было заметно.

— Ничтожество. Предки свидетели, я был терпелив и хотел лишь увидеть, как наглеца накажут по закону. Но теперь я искалечу тебя так, что перед наказанием ты сначала отправишься в медкапсулу. А чтобы расплатиться за неё потом продашь свой хвост.

— У меня нет хвоста, если ты не заметил, — усмехнулся Майк и краем глаза глянул на меня. Я прищурился и опустил голову. Бой требовалось заканчивать — одна ошибка и ситуация катастрофически выйдет из-под контроля.

Да помилуют меня боги пустоты… или хотя бы мою сестру. Надеюсь, мне хватит навыка! Если вернусь, и Теодор Грант скажет, что этой миссии мало — плюну ему в лицо и пошлю так, что Ник бы гордился мной!

Мы стояли близко от арены, и когда Саоши пошёл в атаку… я ударил по кончику его хвоста телекинетикой. Без движений рук, ничем себя не выдавая: едва ли тут есть сенсоры на псионику. Не слишком сильно, но ощутимо — это сбило баланс и миринид воспользовался предоставленной ему возможностью.

Уклонился от выпада соперника и ударил по запястью вераксианца тупой тыльной стороной меча. Удачно — он смог обезоружить наёмника!

Вераксианец разразился шипящей тирадой, переводить которую нейросеть отказалась. Он попытался схватить Майка пока тот открыт из-за специфического выпада. Но рыжий немного присел, уходя от захвата. А затем вонзил когти в подмышку Саоши и дёрнул вниз так, что пальцы окрасились алым.

Мощная ментальная волна боли не хуже рёва раненного зверя говорила о том, что Майк попал в нервный узел.

— Сдавайся, я не хочу тебя калечить! И оскорблять не хотел! Пьяный себя не контролирую!

Саоши ответил тем, что резко крутанулся, попытавшись сбить миринида с ног хвостом. А когда тот подпрыгнул — достать длинными когтями в полёте. Однако Майк уже показывал мастерство акробатики и извернулся в воздухе — оттолкнулся от лапы и перемахнул через голову здоровяка, на лету кончиком меча полоснув по плечевому суставу. И не просто так — благодаря включённому ускорению я увидел странную позицию лезвия.

Чешуя хрустнула — один из фрагментов отлетел, вызвав ещё один приступ боли.

— Говорю же, сдавайся! Ты не вооружён! Господин, остановите это!

Жандарм недовольно бил хвостом по полу, но Майк пресёк попытку добраться до упавшего меча.

— Остановитесь! Данным мне правом объявляю Майк'мара победителем.

— Кто-то вмешался в бой! — наконец крикнул Саоши. — По мне ударили — выбили из равновесия, заставили споткнуться!

— Оправдания! — гордо засмеялся миринид.

— Это сделали люди. Вы знаете, какое наказание за вмешательство в священный бой⁈

— Воздержись от обвинений, — я пренебрежительно поморщился.

— Это крайне грубо. Если не хотите иметь дело со мной, Себастьяном Варгос, рекомендую извиниться, — понизил голос мой спутник. И даже ящер понял, что продолжать не стоит. Уже не так уверен, стоило ли его звать… С другой стороны, вероятно мы бы застряли на другой фазе разговора: ведь даже жандарм немного опасался представителя Дома, хоть и не показывал этого.

Саоши действительно извинился, шипя от боли: ранение в подмышку оказалось неожиданно серьёзным. Алая кровь струилась на прорезиненный пол, добавляя новых пятен в коллекцию.

— Я рад, что мы всё решили… Какой штраф у Майка? — спросил я у жандарма. Тот смерил меня взглядом.

— Предлагаю пройти в мой кабинет. Там я выпущу официальной акт, и вы подпишите заверение, что член экипажа до отбытия более не нарушит закон. Иначе вы разделите с ним ответственность. Задержанного я пока отправлю получать конфискованное снаряжение. Мистер Саоши может воспользоваться нашим медпунктом. Он напротив двери этого помещения.

Я посмотрел на Себастьяна. Он сказал, что подождёт меня в главном холле. Предстоял ещё один разговор, в котором мне озвучат плату за услугу. Но сначала я отправился в кабинет ящера. Он находился на втором этаже и был довольно небольшим: столик с компьютерным терминалом да табуретка, пара растений у окна и аквариум с уродливыми зубастыми рыбками, похожими на пираний.

— Так сколько?

Вераксианец неторопливо сел на место и разблокировал свой компьютер.

— Совокупный штраф Майк'мара составляет восемьдесят тысяч септов. Он попытался сбежать — это главная ошибка. Оскорбление меня тоже требует компенсации. И двести тысяч за то, чтобы запись недавнего боя оказалась повреждена из-за технического сбоя, и я не задерживал вас по обвинению во вмешательстве в дуэль чести.

— Вмешательство… — едва начал я.

— Вы телекинетик и показывали эту способность на улицах Урасиса. Не удивительно для носителя гордого имени рода, пусть за ним ничего нет. Знаете, какое наказание за ваше преступление?

Вежливость и спокойствие вераксианца напрягали только сильнее. Я мог бы ещё поторговаться для вида, но ощущал раздражение и вздохнул.

— Я своё вмешательство отрицаю, но сделаю подарок просто за то, что вы не стали задерживать Майка и разрешили обойтись штрафом. Гонка очень важна для меня.

Ящер смотрел на меня с прищуром. Тем не менее охотно принял взятку с такой формулировкой. А потом и выписал официальное постановление по Майку и дал мне подписать обязательство. В этот раз, платил я не своими деньгами. Потому по поводу трат вообще не переживал. К тому же жандарм не слишком жадничал — потребовал всего восемьдесят девять тысяч кредитов. Огромные деньги для простого работяги, и не так уж серьёзно для владельца корабля. Но он боялся, что я откажусь переплачивать.

Разумеется, я согласен на любой ценник! Затребовал бы полмиллиона — я бы торговался только для вида! Пусть дом Грант платит за эту чёртову операцию!

Майка я встретил в холле уже экипированным в его бронескаф и мы двинулись к выходу. Себастьян не стал ждать приватности и поравнялся со мной.

— Вейл, ты меня удивляешь. Просишь помощи, потом грубишь окружающим, и доводишь конфликт почти до смертельной дуэли.

— Но получилось же… Спасибо за то, что откликнулся. Уверен, само твоё присутствие сыграло большую роль.

— Люди должны помогать друг другу вне территорий империи. Я всегда придерживаюсь этого правила. Потому что это залог нашего будущего как вида. Думаю, ты ответишь тем же, если у меня возникнут проблемы.

Всего лишь завуалированная фраза «ты мне должен». Хотя и о принципах Себастьян явно не лгал. Но уже вне участка полиции, на пути к флаеру, он наклонился ближе, плюс вокруг заработало поле помех прослушке.

— Но мне любопытно, почему миринид был так уверен, что ты его вытащишь.

— Потому что это был спектакль, — по сути честно сказал я, не скрывая эмоции, ведь говорил с псиоником. — Этот шерстяной придурок создал себе и мне проблемы. Но я ценю членов экипажа и дал слово не бросать здесь. Увы, вераксианцев бесполезно упрашивать. А Майк меня знает и принял придуманную стратегию.

Сохраняя спокойствие и отгородившись, я внутренне ругался. Креллова задница — он раньше хорошо скрывал наличие дара! Среди младших членов Домов полно обычных людей. Тем более занявшийся спортом, а не политикой, экономикой или войной, должен был оказаться обычным человеком. Редко когда наделённые силой довольствуются ролью обычного представителя, несущего имя Дома в различные сферы.

Себастьян будто бы поверил не до конца — смерил идущего в стороне Майка взглядом и остановился.

— Пусть так. Увидимся завтра на совместной тренировке. А я пока пойду помогу освободиться тому мужчине. Уверен, и с ним выйдет интересное знакомство.

Уж разведчики умели скрывать эмоции и даже подделывать реакции. Вопрос лишь в квалификации псионика. Майка я тоже прикрывал. Но это само по себе порождало интерес Себастьяна. Ситуация ухудшалась с каждой секундой. Однако перед глазами в экстренном чате всплыло короткое сообщение от Герды: «Пускай».

— Хорошо. Во вселенной не хватает взаимопомощи. Я бы тоже пришёл, но вряд ли меня будут рады увидеть. До завтра.

Я пожал руку Себастьяна, внимательно смотревшего на меня. А затем зашёл во флаер, где ждали девушки. Машина поднялась, а тройка людей и правда пошла обратно к участку.

— У тебя какой-то план? — спросил я у зелёной, уткнувшейся в экраны.

— Да. Тем более к внутренней парковке прибыл подозрительный флаер без опознавательных знаков и с зашифрованным транспондером.

Очень надеюсь, у разведчиков всё схвачено. Я не боюсь того, что когда-нибудь в процессе расследования утечки данных вераксианцы разберутся кто был шпионом. Ничего сделать они уже не смогут. Да и не захотят: поскольку не будет никакого смысла тратиться на месть из-за каких-то наёмников. Тем более в будущем заглядывать к этому народу я не планирую.

Пока флаер плавно улетал, я смотрел на экран, транслирующий картинку снаружи и ждал новостей.