Я выстрелил из лука, но стрела застряла в мощных крыльях. Откинул бесполезное оружие, выхватил меч, разрезав поясную петлю, и рубанул мечом гарпию, которая попыталась меня схватить. Отсёк когтистую птичью лапу и ударил ещё раз с плеча, разрубив по диагонали рёбра и часть живота. Оттолкнул ещё пытающуюся махать агонизирующую тварь.

Разбежался и прыгнул, повиснув на ногах Кая, но несущая его крупная гарпия продолжала подниматься.

Дилон отмахивался копьём, и вроде даже задел одну и нападавших.

Лапа же был схвачен и поднят верх ногами, но подтянулся и махнул астральными когтями. Рухнул с трёх метров на спину и выгнулся дугой, застонав от боли.

Грохнул выстрел.

Одна из противниц рухнула на землю с перебитым крылом. Сложив крылья за спину, она побежала, запинаясь и ударяясь о деревья.

Кай вопил от боли. Когти гарпии впивались в плоть. Я оттолкнулся ногой от дерева, и крылатая вильнула, выправляя крен. Тогда я уцепился ногами за ветку. Тварь начала материться на неизвестном языке.

Гарпия махнула крыльями, и мой захват разорвался. Мы снова стали подниматься. И тут мне вцепились в ноги. Это был Дилон. Но и этот вес монстр нёс, пусть и с натугой. Наоборот, обрадовалась, в три раза больше мяса. И тогда прыгнула Лиз.

Мои руки начали соскальзывать. Я ухватился за ремень Кая, но он лопнул, я перехватился за ноги, но кроссовки соскользнули, и мы втроём растянулись на земле.

Я вытащил из инвентаря пистолет, едва прицелился и сразу выстрелил. Ещё один взмах крыльями и высота стала бы критической.

Гарпия вскрикнула от боли и выронила Кая. Он ударился несколько раз о дерево и упал. Крылатая же по неровной траектории стала медленно удаляться. А потом села на секвойю и скрылась в кроне.

Мы наперегонки бросились к парню. Он был в отключке. На плечах дырки от когтей. Весь в царапинах.

— Лиз, Дилон, соберите вещи. Надо сваливать, на выстрел нагрянут любопытные и смелые.

Я поднял лук и поймал в прицел спину гарпии, что пешком пыталась скрыться, но ходьба не их сильная сторона. Выстрелил и попал прямо меж крыльев. Она завалилась. Хоть немного времени нам выиграет.

— Лапа, ты как?

— Вроде жив, — сказал он и закашлялся.

В голове помутнело. Я ухватился за дерево, чтобы не упасть. Живот свело резкой болью. Медленно выдохнул, что за хрень?

Лиза резко подошла и задрала мне футболку. На животе расплылись гематомы и подкожные кровоподтёки.

Я вспомнил тот удар башкой кадавра. Тогда показалось терпимо, усадил на жопу, и всё. На адреналине даже не заметил. А вон оно как сыграло, после всех нагрузок. И это с Регенерацией и Сопротивлением Физ Атакам. Охренеть!

— Лиз, аптечку.

Она быстро подсела рядом и раскрыла сумку с красным крестом. Я взял иглу, протёр самую крупную гематому спиртовой салфеткой и проткнул. Выпустил лишнюю кровь на эту же салфетку. Зажал и закрыл прокол медицинским клеем. Фух. Всё. Жить можно. Хотя там и внутри наверняка не всё ладно. Но пострадать потом можно, когда до Кадии доберёмся.

— Жесть, — скривился Лапа. — Жизнь без страховки — отстой.

Я не стал отвечать, взял Карму и подошёл к убитой мечом гарпии. Таких вживую ещё не видел, чтобы лицо, тело, руки были человеческими, а ноги птичьи. Я поднял меч над головой и с силой опустил, перерубив сустав крыла. Ударил ещё раз и отсёк крыло окончательно.

Сложил его, перехватил куском провода. В размахе они метра три и весили около пятнашки. Плюнул и попытался впихнуть крыло в инвентарь. Хрен там плавал. Не лезет.

Я ещё повозился с проводами и создал что-то вроде нагрудного рюкзака, повесив крыло впереди себя. Да неудобно, но оно мне нужно для крафта. Быстро повторил манипуляцию со вторым крылом и нацепил сзади на Дилона, а рюкзак он перевесил наперёд.

Кай пришёл в себя. Мы попытались поднять его, но он зашипел от боли.

— Не могу встать на ногу. Похоже, сломана, — пожаловался он.

— Поедешь на спине, — сказал я. Ему помогли усесться ко мне как рюкзак. — Всё, ходу!

Мы припустили. Было тяжело. У меня получался вес Кая плюс крыло. У лапы и Лизы два рюкзака. У Дилона рюкзак и крыло. А ведь хотел налегке пройтись.

Я догнал раненую ползущую гарпию и вырвал стрелу. Они на вес золота сейчас. Сзади уже доносилось чавканье, кто-то настиг первую убитую. Эти звуки подстегнули круче тренерской ругани.

Мы вспугнули стайку крохотных фей. В отличие от больших сородичей эти были безобидны.

— За дыханием следите, — проговорил я. — Ритм свой поймайте при движении. Будете под меня подстраиваться — рано выдохнетесь.

— Да что ты за киборг сраный? — прогундел Лапа, запнувшись и ударившись лбом о березу. Вместо третьего глаза вздулась шишка.

— Три тренировки в день, помнишь? — вдарил я ему в плечо.

Какое-то время мы ловили баланс. Я не торопился, отслеживая состояние группы.

— Дракон в небе, — подала голос Лиз.

— Левее уходим, — рулил я. — Там кроны гуще. Даже маленький дракоша нас раскидает.

— Он вроде немаленький, — задрал голову Дилон.

Я струхнул, когда владыка неба сложил крылья и резко пошёл вниз, но пронесло, не в нашу сторону. Лес наполнился голосами. Кричали гуманоиды со схожим связочным аппаратом. Интересно даже кто. Звук исторгаемого драконом пламени был как мёд для ушей. Кушай-кушай, горячее сырым не бывает. И за нами меньше любопытных пойдёт.

Я только сейчас догадался вынуть обойму из пистолета. Один патрон. Но мой хотя бы с глушителем.

— Лиз, у тебя такой калибр?

— Да.

— Делись обоймой.

Я дослал патрон в патронник и сменил магазин. Ещё четырнадцать выстрелов есть. Или двадцать восемь с копированием. Я глянул на шкалу маны. Ну да. Один разок фокус проканает, а так пустой. Поистратился сильно.

— Помогите, — раздался слева метрах в пятидесяти женский голос.

Я резко встал за дерево и выглянул. Кверху головой болталась чирлидерша. Юбка, естественно, сползла, оголяя зад и выставляя напоказ тонкие розовые трусики. Под ней валялся чемодан на колёсиках. Виднелся след примятой травы. Она его реально тащила по лесу.

Дилон встал за соседним деревом.

— Думаешь, ловушка? — пристроилась за мной Лиз.

— Лесная фракция? — спросил Лапа. — Эльфы? Дриады? Они такое любят.

— Почти угадал, — тихо прошептал я. — Дилон, скажи мне, что под юбкой у ваших девчонок.

— Шорты.

— А у этой?

— Трусы.

— Обходим стороной, — сказал я.

— Перевёртыши, — понял парень.

— Капец ты внимательный, — буркнул Лапа.

— Это хуже перевёртышей, — сказал я. — Это мимики. Сунул пистолет под ремень, на самом деле переместив в инвентарь, пока никто не видит.

Отряд двинулся дальше, а я материализовал лук и тут же врезал кулаком Каю по здоровой ноге.

— Заткнись, — прошипел я. — Ты ничего не видел! — пригрозил я. — Ксер и ксер. Этой мой секрет, понял?

Я прицелился в чемодан и выпустил стрелу. Мимик сразу обернулся бесформенной кучей желе и зашипел, пытаясь выдавить из себя стрелу.

— Эльфы! — услышал я испуганный голос чирлидерши. Она мигом оказалась на земле и бросилась прочь. А за ней ещё два куста устремились. Да тут целая банда была. И ведь как с ходу по стреле определили эльфийскую работу.

Я догнал группу. Долго шли, я прислушивался к дыханию группы и начал присматривать место для привала. Нашёл полянку, окруженную цветами-капканами. Чтобы их узнать, не надо быть Ликтором. Похожи на лесные кувшинки, но стоит наступить, древесная пасть смыкается на ноге.

— Владение дриад, — проговорил я. Они обожали всё ими засевать. Когда атаку на Кадию проводят, потом коммунальщики несколько недель этот сорняк по всему городу выпалывают.

— А если явятся владельцы, — сказал Дилон.

— Договоримся, — заявил я.

Мы попили воды, закинули по леденцу, чтобы держать на уровне сахар в крови, немного отдохнули. Лиза даже размяла мне икры и ляжки, а затем направились дальше.

Пот с меня лил градом. Но всё же это был посильный для меня путь. Пусть со сжатыми зубами и счётом шагов.

И раз. И два. И ещё шажок. Вот уже десять. А теперь заново, и раз, и два. Ещё парочка. Расти Преодоление, возрастай родимое.

Десятка два мелких стычек мы прошли достойно, потому что, как правило, сталкивались лоб в лоб и одновременно с противниками пугались. Особенно твари шарахались от Лапы, когда он принимал форму астрального оборотня.

Многие жители леса, получив царапину, отступали, не понимая даже с кем столкнулись. С их точки зрения, мы четыре непонятных существа с длинными жалами на деревянных хвостах, один и вовсе призрачный волк какой-то, второй двухголовый, четырёхрукий и четырёхногий. Наверное, думали, нечто вроде «Ну их этих мутантов, вдруг заразные».

Один раз вышла глупая трата патронов. Хоббит-одиночка скатился со склона, заставив нас вздрогнуть, сам дёрнулся с перепугу и словил пулю. Молодой совсем был.

Мы перекусили собранными им ягодами и двинулись дальше.

Уже показалось подножие. Открылось второе дыхание. Нас догадались встретить, несмотря на всю опасность этого мероприятия. Группа из четырёх человек забрала рюкзаки.

Я выдохнул. Уже не был уверен, что осилю подъём в гору.

Улыбнулся и шагнул, наступил на что-то. И это что-то зашипело. Змея! Ногу обожгло, и я свалился вместе с раненым. Змеюка куснула и Кая.

— За Элен быстро! — заорал кто-то.

— Может отсосать, — произнесла, кажется, Цветанка.

Так и хотелось сказать: «Обязательно, но сначала яд нейтрализуйте». Но язык не слушался. Веки отяжелели. Ядрёная ползучая гадина попалась. Давай, Реген, тащи катку.

* * *

Глаза открыл в пещере. Я тут находился не один. Три девушки и четыре парня с повязками сидели и тихо болтали или пребывали в отключке. Похоже, что-то случилось, пока нас не было. Кая я среди них не увидел. Неужели Элен его уже на ноги поставила?

— Эй, — окликнул я Теодора. Мужик обернулся, и мои брови невольно подпрыгнули, через всё лицо у него шла ужасная двойная кровавая полоска. Разрез был до самой кости, и Элен даже не стала тратить силы, чтобы его затянуть. Просто остановила кровь и зашила вручную. Значит, ей пришлось потрудиться, и она экономила ресурс, даже с зельями маны и лечения. — Окликни кого-нибудь.

Он вышел и вернулся уже с лекаршей, которая выглядела теперь даже старше Теодора, который, вообще-то, самый старший из нас.

— Бабуль, ты ли это? — уставился я на неё. Меньше пятидесяти двух бы не дал.

Она пнула меня по кроссовке за глупую шутку и присела, коснувшись лба.

— Здоров абсолютно. Удивительно, но на тебе мои способности работают в несколько раз лучше, чем на ком-либо ещё.

Рассказать бы ей про Регенерацию, да не буду. Пусть думает что хочет.

— Может, это судьба, — раздался голос Аманды, и Элен пронзила её взглядом.

— Вы рискуете остаться без медпомощи, госпожа Бронкс, — холодно бросила Элен. Была вся какая-то нервная и дёрганная. На пределе прям.

Аманда открыла было рот, чтобы как-то парировать, но я сказал:

— Эй, не донимай её.

Бронкс дала мне попить, и я смог подняться. Была лёгкая слабость, как в первый день простуды или, наоборот, в последний, но на этом всё.

— Кай умер, — сообщила Аманда, когда мы вышли наружу.

— Да ну нахер! — выругался я. — Я же донёс его. До самого лагеря, блин! Почти.

— Злая шутка судьбы, — философски заметил девушка.

— Манал я такой юмор. Что тут было?

— Грифон напал. Ну как напал. Сначала сел возле пещеры. Стал клокотать. Все перепугались. Половина на улице была, а он вход перекрыл. Бил лапой и щёлкал клювом. Потом улетел. Затем через какое-то время снова вернулся.

Тут подошёл Камуй.

— Я попытался с ним в контакт вступить, но это очень сильное полуразумное животное. То есть, у него высокий интеллект, очень высокий, но это всё же зверь по своей сути. Я понял, что он злится всё сильнее, но не понимал из-за чего, и в итоге он побежал клокоча. Хотел просто напугать, но выглядело со стороны как атака, и Тор выстрелил. Лишь немного повредил ему крыло, но особого вреда не нанёс, тогда монстр взбесился и ну… ты видел в пещере.

— Никого не убил хоть?

— Хомяка моего унёс. Теперь вот, — он указал на большую мышь, отожравшуюся уже до размеров крысы. — Новую зверушку качаю. А Хома уже размером со сторожевую собаку был, — расстроено протянул парень.

— И никто не понял, что хотел грифон? — обвёл я всех взглядом.

— Нет, — сказал Камуй.

— Здесь кто жил до этого? — спросил я.

— Дикие вампиры.

— Пили кровь, — подтолкнул я. — А костей вы много тут нашли?

— Не было вообще, — сконфуженно произнесла Аманда.

— Но тела куда-то девались, — заметил я. — Тупни, блин.

— А он ведь подходил к вонючей куче тел вампиров, — заметил Камуй.

— Ему свежее мясо надо было, — сказал я. — Не везёт нам сегодня с пернатыми.

Я поймал глазами Рин. Она была уставшая. Похоже, пришлось ей попотеть, чтобы тут всех в кулаке сдержать.

Созвал на совет Элен, Аманду и Рин.

— Докладывайте, — сказал я.

— Я постаралась экономить, — начала Элен. — Подключала батареек, немного зелья маны и немного зелья лечения. В общем, по чуть-чуть от всех источников. И всё равно, ну вот, — она провела рукой от головы до талии.

— Рин? — уставился я на псионика.

— Отпусти меня погулять, — сказала она. — Иначе я с ума сойду. Это очень тяжело.

— Да пожалуйста. Иди проветривай голову. Прям щас можешь уйти подальше наверх. Только чтобы я тебя видел, и пистолет возьми.

Я подозвал Лизу вместо Рин.

— По бортовому журналу есть, что сказать? — просил я у неё.

— Есть, и не только по нему.

— Хорошо. Аманда?

— Народ был занят делом. Я проследила, чтобы все застирали грязную кровавую одежду, сами помылись. Песка и травы даже натаскали, хотя были шампуни у Софи и ещё этой, за тобой которая вьётся.

— Цветанки?

— Да.

— Смены по дежурствам как?

— Нормально, хотя в голове держать это трудно.

— Попроси тетрадку и веди там список, чтобы потом обидок не было.

— Бумаги жалко.

— Задницу и листьями подтирать можно, — сказал я. — Я сейчас схожу помоюсь, и продолжим.

— Там раненые в пещере, — заметила девушка.

— Да и чхать, — сказал я. — Крыльями меня закроете и будете как шторку их держать.

— А если мы подглядывать начнём? — весело проговорила Лиза.

— Мне стесняться нечего, — сказал я.

Сходил в пещеру, помылся, переоделся и вышел для обстоятельной беседы со стюардессой. Народ уже ждал от меня какого-то слова.

— Смотри, — сказала Лиз, разворачивая карту.

— Можно? — подошёл Томас и Ликтор, следом потянулись остальные любопытные.

— Эй! — окликнул я их. — Софи, сюда, остальные свалите, нечего толпиться. Всё всем расскажем и покажем. Как дикари, чесслово.

— Ну мы сейчас и есть дикари, — заметил Тор.

Но увидев мой кулак, сразу стих.

Лиза провела маршрут пальцем от Кадии до Фатума.

— Мы должны были следовать вот так. Но примерно в этой точке начали падение.

Я понял её мысль и поспешил продолжить:

— Учитывая, что там везде равнина, а мы дошли до каких-то предгорий, мы вот в этой области где-то, левее маршрута, получается.

— Нужно ещё поискать ориентиры, — сказала стюардесса.

Я кивнул.

— Взберусь на гору или пойду вот так, — я провёл линию пальцем. — В реку в любом случае упрусь и станет яснее, где мы именно. Вдруг изгиб русла какой приметный обнаружу. И уже сможем строить план, как добираться.

— Можно по реке, — сказал Ликтор. — Можно построить плот и…

— Быть съеденными речными тварями, — оборвал я его. — Ты забыл, почему у Кадии дамба с двух сторон? И всё равно ведь проплывают бестии всякие. А тут, на дикой земле, страшно представить, чем кишит вода.

— А ты предлагаешь пешком идти⁈ — взорвался Ликтор. — Нас с каждым днём всё меньше. Элен уже старуха!

— Заткнись, — спокойно сказал я. — Или общайся ровно, или выйди нахрен и уступи место кому-то менее истеричному.

Он сжал кулаки и шумно задышал.

— Скандалы будешь дома родне закатывать, — добил я его. Он поиграл желваками и отошёл. Его место заняла Бета.

— Жаль, навигатор не уцелел, — сказала Лиза. — Он писал маршрут. По нему было бы проще.

— Имеем, что имеем, — пожал я плечами.

Поднялся на небольшой камень и повысил голос.

— Значит так, народ. Сейчас у нас пять основных задач. Первая — укрепить оборону лагеря. Придётся тут ещё задержаться. Вторая — повысить боеспособность отряда. Это я на себя возьму, наделаю оружия. Третья — дойти до реки, посмотреть, есть ли там вообще спуски, кто и что там водится, можно ли, например, добывать рыбу или рыба добудет нас. Четвертая — подняться на близлежащую пиковую точку. Оглядеть округу. Может, этими двумя шагами, мы чётче определим наше местоположение. И пятая, наш самолёт по пути где-то стошнило багажом. Нужно пройти по примерному маршруту падения и найти чемоданы. В них экипировка для КП, считай, доспехи. Ну и, возможно, ещё чего полезного отыщется.

Понятный план их воодушевил. Настороженность с лиц ушла. Все стали живо обсуждать.

Я вздохнул. Вроде какой-то авторитет заимел. Но это всё до первой ошибки. А она непременно случиться. И что тогда делать не очень ясно.

Скорей бы ночь. Уйду в Путь, подальше от этого всего бремени. Там я только за себя отвечаю.