Утром отец отзвонился, спросил всё ли у нас хорошо и сам сказал, что они домой не зайдут, а сразу на работу из гостиницы. Ничего рассказывать про происшествие я не стал, вместо завтрака и утренней зарядки сбегал за стеклом на рынок. Быстро с братом поставили. Незачем никому попусту волноваться.

Забежал в клуб, чтобы хоть что-то съесть перед занятиями.

— Как первый день с оружием? — спросил Энди, он, похоже, тоже без завтрака остался.

— Шикарно. Вчера пистолет мне сильно пригодился. В гетто очень полезная вещь.

— Ты сейчас серьёзно? — спросил парень.

А я заражал.

— Может, и недолго ты с нами поиграешь. Загребут тебя за твои выходки.

— Так уже брали. Вчера какой-то утырок сдал меня копам. Ликтор или Тадеуш. Или оба.

— О! Ты уже на свободе, — поздоровалась вошедшая Элен.

— Волновалась за меня?

— Пф-ф-ф. Ещё чего, наоборот, выдохнула, что не придётся видеть твою наглую рожу.

— Вы чего все сюда припёрлись? — спросила Любава, сразу направляясь к автомату с кофе.

— Я пистолет поменьше взять, — сказала Элен. Девушка взяла коротконосый револьвер, отвернулась и прицепила на бедро под юбку.

Мы пошли на урок.

— Стойте, — окликнула нас Любава, когда мы двинули к выходу. И вручила нам листовки.

— Что ещё один турнир, — усмехнулся я, и уставился в текст. — Хм… Экскурсия в Архонт и Фатум. А это интересно.

Мы спускались вниз по лестнице, Элен зачиталась, и оступилась. Я поймал её.

— Нас от сборной могут свозить, так что не советую тебе тратить деньги, — сказала девушка. — Которых у тебя и так нет.

— А ты была там?

— Конечно. Много раз.

— И как там?

— Ну-у-у. Интересно, конечно. И всё совсем по-другому.

Мы вышли на улицу.

— А где красивее?

— Сложно сказать. Архонт он такой, — покрутила она рукой у головы.

— Волшебный, — раздался голос сзади. — Волшебный на всю голову, — добавила Рин.

— Типа того.

— А ты тоже везде была? — я сунул ментатке листовку.

— Все были, — сказала Элен. И тут её под локоток взяла Бета.

— Я не была, — сказала она. — Но там просто каждый раз что-то мешало. Один раз самолёт прямо посреди дороги развернулся и полетел обратно.

— Хочешь вместе потом слетаем? — предложила подруге Элен.

— Хочу.

Я тоже загорелся идеей. Было бы очень круто слетать на экскурсию.

Задумался. На первом уроке расписал порядок всех выступлений. И график выходил очень плотный. Прям друг за другом шли. Финал межшкольного чемпионата КП, городские соревнования среди школ по Дигме, дворовый КП отборочные.

Я понял, что это мой последний забег в текущей форме. На следующих соревнованиях, я уже поглощу жемчужину и пройду множество локаций. Буду уже совершенно другим.

На большой перемене нас всех собрали и объявили, что в гости сегодня придут две экскурсии. Гости из других городов из Архонта и Фатума. Как-то плотно сегодня эта тема насела на меня.

Мы вышли встретить их на школьный двор. Все встали по классам. Директор вышел.

Увидели гостей.

Два класса человек по двадцать с небольшим в каждом двигались с разных сторон к воротам. Фатумцы были одеты в синие брюки и рубашки с коротким рукавом и погонами. Двигались строем, маршируя. Сразу был виден старший класса и два его зама.

С другой стороны почти плыли по асфальту гости из архонта. Все в белых свободных штанах, белых же рубашках или блузках и в накидках, часть ещё и с белыми воздушными беретами. Причём человек восемь были прямо в белоснежных одеяниях, которые даже немного поблёскивали на солнце, а вот остальные с еле заметным голубым отливом.

— На месте стой! Раз, два, — объявил старший фатумец.

— Друзья, — проговорил в микрофон директор. — Давайте поприветствуем наших гостей аплодисментами.

Мы нестройно, но громко похлопали.

Фатумцы в ответ громко грянули:

— Здравия желаем, товарищ директор!

— Во глотки лужённые, — проговорил Мбаку.

— Не зря говорят, когда фатумцы к нам переезжают, пускаются тут во все тяжкие, — прошептал Лапе Ликтор.

— После небольшой экскурсии, приглашаем в нашу столовую, там уже накрывают столы.

Архонтцы двинулись желеобразной кучей. Причём восьмёрка в сияющих одеждах была в центре, а те, что с голубым отливом, окружали их живым кольцом. Фатумцы же двинулись строем. У каждого класса было по сопровождающему из тех, кто выпуститься в этом году.

Мелкоту распустили. Кто хотел остаться, остался. Было интересно пообщаться этими инополисниками.

В столовой фатумец скомандовал «вольно» и класс рассыпался на множество синих бусин, раскатившись по всей столовой и перемешавшись с белыми жемчужинами.

Архонтцы вели себя странно. Группе в сияющих одеждах остальные отодвигали стулья и подносили еду, и только потом брали поднос себе и накладывали.

Я сел с Рин, Пашкой, Лу и Амандой. К нам подсел лысый смуглый парень в синей форме и невесомая балерина с одухотворенным лицом.

— Привет, — сказал я.

— Даров, — протянул краба парень. — Я Кенни. Можно просто Кен.

Мы тоже представились.

— Я Снежа, — представилась архонтка.

— Чё правда, у вас прям в школе портал открывался? — спросил парень. — Или так, для туристов байка.

— Открывался, — подтвердил я. — Говорят, половину класса убили.

Аманда удивлённо на меня глянула, но быстро взяла себя в руки.

— Ваши посланники воистину были целованы небом, — проговорила Снежа. Видя недоумённое лицо моего не слишком образованного брата, она пояснила. — Мы верим, что одарённые посланы нам небесами. В каждом из них частичка бога. Все они погибнут, защищая город, едва ли кто доживёт до старости. Мы относимся к ним, как к наместникам бога. И пока они с нами, стараемся отплатить своим служением. Это всё что мы, нищие силой, можем сделать.

Брат хотел что-то спросить, но я пнул его под столом. Ну их. Ещё я Элен чай не подносил.

— Эх. Правильные вещи говоришь, — протянула Рин. — Анд, ну-ка принеси мне булочку вон с того стола.

— Всенепременно госпожа, но есть одно маленькое но, — я поманил её пальцем, и когда она нагнулась, тихо прошептал. — А ты уверена, что я не одарённый?

Девушка поменялась в лице.

Конечно я неодарённый. Но странностей хватает, чтобы Рин могла так подумать.

— А у вас как с этим делом, — спросил я у Кенни.

— Да тип как у вас. Ну тип старшим над подразделением могут чаще поставить одарённого. В основном ментатов или лекарей. А так, — он пожал плечами. — Ну тип круто, но не роляет кароч. Подразделение сильно не только одарённым. Больше упор в целом на слаживание и командную работу. Ну тип, толку с ксера или стихийника, если с ними в группе двенадцать, как наш прапор говорит, «манекенов». Ну тип один хороший снайпер затащит не хуже астрального оборотня.

Снежа покачала головой.

— Если бы всё так было просто.

— Ну тип, а че сложного?

Включили музыку здесь и на улице. Люди начали потихоньку выходить в школьный двор или сдвигали столы. Началось более неформальное общение.

Я увидел, как пара одарённых архонтцев пошла к выходу. У одного были длинные волосы, выкрашенные в белый цвет под стать одежде, из-за этого он напоминал не то эльфа, не то вампира. В дверях перед ними образовалась небольшая очередь. Крашенный взмахнул рукой и повелел:

— С дороги!

— Ну ты чего, Нэд, — одёрнул его второй. — Мы в гостях. Забыл?

— Сила привычки, — коснулся лба парень. — Простите, господа, не могли бы вы поторопиться.

— Аристократия хренова, — пробубнил я. Сразу как-то кулаки зачесались.

Снежа поджала губы.

— Если бы они спасли твою жизнь, ты был бы более благодарен, — с мягкой, словно материнской улыбкой произнесла она.

— Это ему пришлось спасать их задницы, — буркнул Пашка, и я ударил его локтем под ребро.

— Ладно, — сказал я. — Рад был познакомиться с вами и вашей культурой. Скоро буду в гостях.

Я пожал руку Кенни и мягко отбил пять Снеже.

Дошёл до двери и замер, развернулся и гаркнул во всю глотку:

— Становись!

Фатумцы повскакивали со своих мест, опрокинув пару стульев.

— Да ладно, я угораю, вы чё.

Большая часть рассмеялась, но парочка не удержалась от крепких слов, но всё же говорили их с улыбкой. Физрук был тут и показал мне кулак, следом этот же жест продемонстрировал директор.

Мы проходили мимо той самой пары архонтов, которые о чём-то возвышенно вещали в окружении группы фатумцев и кадийцев. Вдруг крашенный повёл ноздрями и резко развернулся в нашу сторону.

— Грязный, — тихо прошипел он.

— Да иди ты! — показал я ему средний палец. — Чистый я.

Второй взмахнул рукой, и капюшон с Пашки сорвало.

— Как это возможно? — возопил тот самый Нэд. — Что грязный делает в школе⁈

— Грязная твоя рожа щас станет, чудище, — сказал я. — Научить тебя вести себя в гостях?

Судя по всему, он был начинающий ищущий, а иначе, как учуял паразита. Он направился ко мне. Второй махнул рукой, но я активировал Стойку, и телекинез не смог меня сдвинуть. Я оскалился и произнёс:

— Морда, сейчас я тебе кое-что объясню.

Телекинетик снова махнул, но тут его волна столкнулась в воздухе с другой. Раздался странный звук, словно гром в ладошках зажали. Мбаку подмигнул ему. Крашенный распростёр руку, и астральный шип нарос поверх кулака. Я такое уже видел, когда нас на пляже тормознул ищущий. Только с тех пор сильно всё поменялось.

Парень хотел меня напугать и направил клинок в шею. Я никогда не перехватал астральное оружие, но, если учесть мою способность взаимодействия с реальностями, сдаётся мне, всё получится. Воля тут играет большую роль, как я понял. Она материализует способность.

Я правой перехватил шип. Крашенный попытался растворить его и не смог. Попробовал надавить, но снова Стойка не позволила. Гость выглядел беспомощно, словно шмель засадивший жало в сосновую смолу, и никак не могущий его вытащить.

Я отпустил шип, и он выполнил волю хозяина, растворившись. Тело архонтца понесло вперёд, на зоботливо подставленный лоб. Он ударился носом и схватился за него. Из-под руки на сияющие белоснежные одежды пролилась кровь, раскрашивая их в неприглядные мирские цвета.

— Добро пожаловать, говнюк. Это Кадия, и тут не любят сраных снобов. И здесь вы всего лишь люди. Люди, которые должны и к остальным относиться, как к людям.

Я развернулся и пошёл.

— Я уже хотел за пистолет хвататься, — рассмеялся Пашка.

— А я почти отдала толпе приказ сдавить их, — сказала Рин. Она размяла кисть, словно физически держала чужие сознания на поводке.

— Я первый раз отбил удар другого кинетика! — сиял Мбаку. — Это офигенно.

— Спасибо, — сказал я. — Но и о себе ты зря забыл.

— Ты о чём?

Услышав шаги, он не обернулся. Инстинкт самосохранения у него что-то пробуксовал.

— Обернись! — крикнула Аманда. Мбаку резко развернулся, и Десятка влетела на него на полной скорости, раскатав по земле. Он простонал от боли.

— Анд, что б тебя! — тихо прошипел кинетик. — Как я мог забыть.

— Ходи и оглядывайся, шутник, — проговорила Аманда. — Весёлые деньги тебя ждут. Так приятно отрабатывать проходы на тебе.

— Прости, — тихо проговорил парень.

— Засунь свои извинения себе в маго-синопс.

— Это куда?

Девушка не ответила. Дала пять Рин, Пашке и хлопнула меня по плечу.

Мы подняли Мбаку.

Ребята направились домой. Я с Пашкой в клуб. Откуда меня вырвали на ковёр к директору, где распекали сначала Энди, потом Томаса, как ответственных за меня, потом очередь дошла и до меня. Но нашёл кого пугать, я теперь важный пись… шишка, в двух сборных, отчисления могу не бояться.

— Ну на камерах же всё видно, — поморщился я от крика. — Оборона чистой воды.

Директор проорался на моих кэпах, да и крыть ему было нечем. Так что лишь выгнал из кабинета.

— На счёт три? — спросил Томас Энди, когда мы вышли. Тот кивнул. — Тогда три!

Они влетели в меня плечами с двух сторон и оставили валяться.

— Когда не надо, так вы сразу братья, — простонал я.

Они засмеялись. Отбили друг другу кулак. Ну хоть объединил их, и то польза.

Потом была тренировка по Дигме. Сегодня мы дуэлились на резиновых пулях на полигоне. Один в один поле для КП, но баррикады прочнее, в основном из дерева. Естественно, Энди выскочил против меня, и показал мне разницу в классе. Я едва ли пару раз по нему попал, в то время, как он по мне прошёлся капитально, выбирая в какую часть тела выстрелить на этот раз. Лишь однажды я спасся, скомандовав осечку.

Вылез из капсулы весь какой-то помятый. На всякий случай задрал футболку и проверил не осталось ли синяков от пуль. Фантомная боль что-то до сих пор не отпускала.

— Жесть, — простонал я. А потом дошло, сегодня же ещё КП, и там Томас будет мне мстить. — Вашу ж династию, спортивную, — выругался я.

Любава лишь сочувственно посмотрела на меня.

— Эй, Анд, — бросил мне в спину Тайлер. — Не спекись раньше времени.

— Не дождётесь.

Переодевшись для тренировки. Я просто улёгся на лавочку на поле и ненадолго отключился, уйдя в путевую комнату. Болтал с Михой, крутил в руках жемчужину Кармы. Родился план, когда я её поглощу. Когда полечу в другой город. Полёт долгий. Съем. Пока перелёт, туда-сюда. Всё равно ощущения не самые приятные. Все помятые приземляются. Потом отсыпаться так и так, так что идеально.

Учёба. Дигма. КП. Учёба. Дигма. КП. Всё это слилось в одну бесконечную тренировку. Путь дал мне возможность заняться этим всем, но вместе с тем, словно отстранил меня от себя. На него совершенно не было никаких сил. Испытывал за это небольшое чувство вины. И находил лишь редкие минуты, чтобы поговорить с наставником. Приходил к нему как в спасительное убежище, немного подышать перед безумной гонкой.

Он лишь улыбался и всё приговаривал:

— Не переживай. Живи жизнь.

Словно недолго мне осталось этой самой жизни.

* * *

Я попросил родителей, и они подписали выездную доверенность, которая наделяла меня правами взрослого на время поездки. Мы всем классом решили лететь на экскурсию и, быть может, к нам присоединится ещё сборная по КП, пока не ясно. Но места уже были забронированы. Билеты только ещё не куплены, незачем тратиться, если всё же за счёт сборной удастся скататься.

Неделя выдалась очень плотная по тренировкам. Дэвид и Рик наседали, потому что финал был важным, принципиальным. С заводской школой у нашей давние баталии.

Тренера вроде перенервничали больше нас, но в последний день как-то оттаяли.

— В чём дело? — спросил у них Томас.

— Новость печальная. Пирс Браннер — тренер заводской школы погиб в последнюю Фазу. Его сын, капитан команды, не сможет участвовать в игре. В общем, сами понимаете всё.

— Как-то это неправильно, — сказал я. — Может, имеет смысл перенести игру? Не спортивно выходит.

— Мы предлагали, — вздохнул Дэвид Бул. — Но вы же спортсмены, народ гордый. Сам подумай, отказался бы без Томаса играть?

— Нет. Наоборот, вызов ещё больше.

— Вот и там такие же упрямые лбы.

— Есть одна рискованная идея, — сказал Рик. — Чтобы более близким сделать матч.

Несмотря на то, что места на трибунах не хватило и люди просто сидели на ступенях между рядом и устояли, должного по драматичности финала не вышло. Ну с моей точки зрения. Дело в том, что Рик поделил новый состав на две половины, одних выпустил в первый раунд, других во второй.

Моя минута славы выдалась напряженной. Я не играл в КП, я сражался за полёт в другой полис. За вид из окна иллюминатора. За право увидеть мир.

Я вырвал мяч у противника и бегал с ним до свистка, спасаясь от тройки бугаев. Потом меня повалили. И пытались его вырвать, но я несколько раз применил Стойку, каменея.

В общем, бодались мы на равных и кое-как вырвали победу. Но, если бы играли только старички, наша школа порвала бы соперников с больши́м отрывом.

На следующий день были городские межшкольные соревнования по Дигме. Организаторы учудили, спустили информацию об этом за двадцать четыре часа. Типа настоящий профи всегда готов.

Энди собрал нас на инструктаж и начал рассказывать:

— Все школы будут соревноваться одновременно. Такое редко, но бывает. Обычно стараются растянуть, а тут вот так решили.

— Ночной забег? — спросил я.

— Конечно.

— Фракция вторжения?

— А вот тут самое интересное. Это будут красные коммунары.

— Да ну! — не поверил Тор.

— Ты шутишь? — спросила Любава.

Единственная фракция, которая есть только в Дигме. Точнее, понятно, что этот полис где-то существует. И он вроде как нам враждебен, но тех же отступников или предателей, сокращенно просто «предов», ты в игре не встретишь, хотя это поселения, которые в открытую сотрудничают со вторженцами. Просто платят им дань жертвоприношениями из своих же. Приспособленцы и нелюди. Но в Дигму ввели не их, и это заставляет задуматься.

— То есть, если вы не поняли, сражаться нам придётся с людьми, — сказал Энди. — Хорошо вооруженными. Технологичными противниками. Никто из нас с таким ещё не сталкивался. Их вторжение редкое явление в игре. Так что для всех это будет в новинку.

— А за них могут играть такие же игроки? — спросил я.

Глаза Энди округлились, и он схватился за голову.

— Точно! Вот дерьмо. Профессионалы, отыгрывающие фракцию вторжения. Почти никому неизвестную фракцию…