Я не хотел показывать какое-то излишнее безразличие или, наоборот, заинтересованность. Поэтому просто спокойно спросил:

— И что решил?

— Что ты мне послан небесами, как испытание. Давай попробуем сыграться. Это будет лучше, чем если ребята станут переживать ещё и из-за игры против сборной из своей же школы. Завтра перед учёбой жду вас в офисе.

Он отключился. Я хмыкнул, и едва сделал шаг в сторону, как телефон снова зазвонил.

— В старом офисе. В смысле в новом. Ну короче на втором этаже клуба.

— Понял.

Я прошёл в комнату брата.

— Ну что? Мы против Энди или вместе с ним?

— Второе.

— Хорошо. Хотя я бы посмотрел, как бы ты выкручивался, — рассмеялся он.

К нам зашёл отец и закрыл дверь.

— Парни, — тихо проговорил батя. — Завтра нас домой не ждите. Я хочу вашей маме сюрприз устроить. Раз вопрос выживания уже не стоит так остро, думаю, на свидание её сводить. Арендую машину, покатаемся по центру, поедим где-нибудь.

— Отличная идея, пап, — сказал я.

— Потом когда-нибудь можно ещё всем вместе в город выбраться, — сказал Пашка. — Сто лет нигде не были.

— Кстати, пап, — вспомнил я. — Все деньги из дома лучше убрать. Вообще все.

— Понял. Ну нам есть куда потратиться. Мне и маме нужна одежда. Сто лет ничего нового не покупали. И обувь. И так по мелочи.

* * *

На месте нас встречала Любава, Тайлер и Энди. Годрик тоже был тут, как всегда в наушниках, но не встречал, разглядывал плакат на стене, пританцовывая одной ногой.

Что мы не ожидали увидеть в большом офисе, так это стенд с оружием. Тут были копии всех базовых пистолетов и их аналогов из Дигмы.

— Они, разумеется, не боевые, — сказал Энди. — Давайте сразу к делу. В чём суть тренировок для новичков. Тайлер звал это «обратная оцифровка», я же называю «сращивание с оружием». Берёте любой образец со стенда, кобуру к нему. Открытого, скрытого ношения, мне плевать. И ходите, едите, спите в ней. В душе и при интимной близости разрешаю снять. Каждую свободную минуту, учитесь выхватывать оружие из кобуры. Главная задача — наработка рефлекса. Носить кобуру надо во всех доступных положениях, чтобы при любом наборе экипировки с двух рук могли выхватить оружие. Дальше — глубже. Коснувшись, например, рукояти глока, вы уже должны понимать, предохранителя там нет, можно сразу производить выстрел. Или, наоборот, выхватывая револьвер, второй рукой на ходу взводите курок. Охрана предупреждена, конкретно вас останавливать не будут. Если попадётесь копам, — он посмотрел на меня. — На оружие особые метки. Только будьте осторожны. Я вас прошу. Был случай, когда парня застрелили, потому что он учебный пистолет слишком резко вытаскивал для осмотра. Вопросы?

— А в боевые эти образцы переделать можно? — спросил я. Аманда и Любава рассмеялись.

— Это всё, что тебя волнует? — спросил Энди. — Если имеется большое желание, даже жопу слона можно превратить в боевое оружие. Не советую таким баловаться. Более того, вы сейчас ещё подпишите бумажку, что ознакомлены с предупреждением и бла-бла-бла.

Пашка поднялся, чем изрядно всех удивил, и взял со стенда шаромёт.

— А жезл настоящий? — спросил он, усаживаясь обратно.

— Вообще, эти образцы вооружения в реальном мире почти не встречаются. В основном распределены по музеям, частным коллекциям, либо для локальных задач элитных спецподразделений. Но конкретно этот сделан из настоящего боевого чаромёта. Естественно, кристалл из него извлечён. Но он всё ещё боевой. Просто с какими-то неполадками. Подарен школьному клубу после товарищеского матча с полицейской академией на день полиции в качестве утешительного приза. Нас тогда раскатали в частую.

— Карта удобная противнику выпала, — вставил своё слово Тайлер.

— И это тоже. Ну, в общем, разбирайте.

— И сколько с этим ходить? — спросил я.

— Ну годик, — пожал плечами Энди и посмотрел на Тайлера.

— Всем по-разному надо, — сказал парень. — Зависит же от того, сколько времени ты будешь этому уделать.

— И какое оружие придётся по сердцу, — сказал я. Уже имея опыт, понимал, что после моего артефакта другие мечи такого класса будут как чужие. Меч Кармы ещё как-то вписался на роль второго пилота к моему оружию, но с ним целая история связана. На нём моя кровь.

— Совершенно верно, — задумчиво согласился Тайлер.

Лишнего я, похоже, ляпнул. Надо осторожнее быть.

Я взял самую базовую беретту. Заметил весы. Положил пистолет. Девятьсот пятьдесят два грамма. Вынул обойму, набил декоративными патронами.

— По весу идентичны настоящим, — сказал Энди.

Я положил заряженный пистолет. Вес увеличился на сто тридцать грамм. В целом, можно даже научиться сразу понимать, пустое оружие ты подбираешь или готовое к бою. В ряде ситуаций экстренного лутания это может сыграть. Интересно. А если ещё в Пути подобрать какой-нибудь навык, типа ладошки-весы, то вообще песня будет.

Сидеть на уроке с макетом оружия в кобуре — невероятно странное чувство. Надо ещё теперь одежду под него подбирать.

После уроков почти сразу стояла тренировка по Дигме. Потом КП. Затем я хотел сходить к зареченским. Домой, видимо, сегодня ночью только приду.

После учёбы Пашка сразу погнал в клуб, а я решил немного посидеть под деревом, проветрить голову. Пошёл к нему, начал обходить ствол и столкнулся лоб в лоб с Рин. Не успел это осмыслить, и видя движущийся на меня объект, рефлекторно оплёл его ногу своей и повалил. Оказавшись сверху.

— Эм… — протянула девушка. — В меня сейчас что так агрессивно упирается?

— Гхм. Мой… гхм… Ствол.

Я слез с девушки, немного задрал футболку и показал её пистолет.

— Ты с ума сошёл? Ты зачем это притащил?

Я рассмеялся.

— Да это макет.

— Угу. Конечно.

— Да я серьёзно. Ну хочешь, я тебе логотип Дигмы покажу или дуло, — и не дожидаясь ответа, продемонстрировал клеймо на рукоятке.

— Ладно, верю. Я с тобой поговорить хотела. Точнее не совсем я. В общем, моя бабушка хочет с тобой познакомиться, — сказала она засмущавшись.

— Э-э-э. Зачем?

Девушка пожала плечами.

— Стариковские приколы.

— Ну ладно. Без проблем. Только сейчас у меня нет на это времени. Игровой сезон закончится, и можем устроить.

— Хорошо. Спасибо. Я боялась, что ты откажешься, и тогда она бы сама подловила тебя в самый неожиданный момент.

Любава уже вышла из клуба и помахала мне.

— Мне пора. Первая тренировка. Пойду трепать нервы Энди.

— Удачи.

Аманда, Ти Джей и Пашка уже были здесь. Из старого состава на базе присутствовала только Любава.

— Вы, наверно, голодные после учёбы. Кухня к вашему распоряжению. Я пока буду рассказывать.

Мы взяли себе по напитку, каждый ухватил что-то из еды. Девушка выдала карты похожих меж собой персонажей. Все восьмой ступени, абсолютно средние по параметрам.

— Это клоны или же расходники, — сказала она. — Все, кто тренируют новичков, активно закупают схожих персов, чтобы тестировать и нарабатывать всякое в равных условиях. Особенность их безликости в том, что они довольно вяло следят за Слиянием. Ну знаете, в жизни тоже есть такие люди, кто просто плывёт по течению и им пофиг на всё. Сейчас заходим и идём в тир. Покажу вам пару базовых движений.

Мы все загрузились одновременно. Персонажи уже стояли у тира. Любава в джинсах и ковбойской шляпе провела нас до отдельного полигона, где показала самые основные технические элементы при стрельбе с пистолета.

— Всё, тренируйтесь до посинения. Весь год у вас примерно так и пройдёт.

Ти Джей как-то сразу скис, словно рассчитывал на что-то повеселее. Но потом втянулся. Соревнование в меткости довольно весёлая штука. Причём и против ребят, и против самого себя.

После этой тренировки я побежал на КП. Совсем забыл про пистолет и когда стянул футболку в раздевалке и расстегнул штаны, все офигели.

— Это если мы проиграем первый раунд? — спросил Кайрат.

— Эй, Анд, — обратился ко мне Томас. — Согласовали какой-то новый регламент экипировки?

— Да это я так, на случай если меня кто собьёт на поле.

— Парень из гетто, да, — усмехнулся Заур.

Ничего пояснять никому не стал. Пусть думают что хотят.

Перед треней Аманда, Элен и Моника тихо подошли к Томасу и попросили его поставить их против Лапы и Ликтора. Он договорился с тренерами.

Слух о том, что эти двое сделали на турнире, разошёлся, и теперь все девчонки их недолюбливали. Я искренне веселился. Лапа, Тадеуш и Ликтор пытались вынести меня, а девчонки старались закошмарить Лапу и Ликтора. И если атака Элен не была страшной, всё же габариты у неё не те. То вот когда влетала Аманда или Моника, это было жёстко. Потом к этому подключилась и Фиона.

Дэвид не вмешивался. Может, и до него слухи дошли, и он отдал одну тренировку под урок этикета.

Приняв душ, оделся и только вышел за школьные ворота, как услышал требовательное «виу» полицейской серены. Машина остановилась рядом. Вышли два копа. Оба спортивные, один чуть постарше, в татуировках и с бородой.

— Молодой человек, вы в этой школе учитесь? — спросил он.

— Да. А в чём дело?

— Пройдёмте в машину.

— Не могу. У меня дела, — видимо, тот, кто меня сдал, не упомянул, что я из гетто. Других подростков они могли уговорить сесть за счёт авторитета профессии. Но в моём районе к ним всё же немного иное отношение. Это для остального города они рыцари в сияющих фуражках, что во многом правда.

— Молодой человек. Это простая формальность, давайте не будем тратить время друг друга попусту. И…

— И вы поедите, куда ехали.

— Эй, пацан, — начал заводиться другой. — Мы имеем полное право задержать тебя по алгоритму. Мордой в асфальт и вот это вот всё. Оно тебе надо? Прямо перед школой. Перед одноклассниками.

Я обернулся, народ не спешил расходиться и разъезжаться, наблюдали. Я устал от этой плохой комедии. Вздохнул.

— Ладно. Проеду с вами при одном условии. Если вы нихрена не найдёте, то подвозите меня, — я протянул руку.

Бородатый пожал и сел за руль, второй плюхнулся рядом со мной на заднее. Мы тронулись. Я поднял руки, взялся за ручку под потолком и сказал:

— Справа под футболкой. Кобура застёгнута.

Полицейский осторожно вытащил пистолет. Увидел клеймо и что это официальная копия Дигмы. Вынул обойму, заглянул в ствол. Выругался и вернул пистолет на место.

— Куда тебя? — с улыбкой спросил водитель.

— К Заречью. За улицу от него. Будет странно, если вы меня прям туда подвезёте. Боюсь, ко мне потом возникнут вопросы.

— А я ещё думаю, чего это ты такой дерзкий, — покачал головой бородач, глядя на меня в зеркало заднего вида.

— Кто вам меня сдал?

— Без понятия, парень. Нам поступает вызов, и мы едем. Такая работа.

Меня довезли до места. Я пожал мужикам руки.

— Удачи на дежурстве, — сказал я. — Отправят на заброшенную стройку в гетто, одни не катайтесь. И ещё. Там есть девятиэтажка, с неё вся та территория как на ладони.

— Учтём. Бывай, пацан. Тебя как звать?

— Анд Богданов.

— Сержант Браво.

— А сын у тебя не в этой школе?

— Знаешь его?

— В Дигму рубится?

— Да.

— Тогда знаю. Думал, Браво — позывной, кличка, а это у него фамилия, оказывается.

— Ну вообще у него… а впрочем, ладно, это тебе знать не надо. Кадия тесна.

— Иногда об этом забываешь.

Я пошёл своей дорогой. Парни тренировались, и когда я включился в игру, они были уже не первой свежести. Мы, получается, на равных. Поиграл от души, просто вот на интерес, повесились. А потом Лопоухий сгонял за содовой, и мы сели думать, передавай бутылку по кругу. Надо было уже подавать заявку.

— В первую очередь нужно название, — сказал Саймон.

— А чего голову ломать? — сказал я. — Гетто, да и всё. Оно что по этой стороне русла, что по другой одинаковое. Состав у нас напополам с двух районов. М?

— Могут судьи предвзято относиться, нет? — спросила Натаха.

— Так мы, наоборот, хорошие парни, могли на гаражах зависать. А мы на спорте.

— Могли, — мрачно протянул Саймон. — У нас так пятый с команды и сгорел. Влекли его чересчур эти гаражи.

— Ещё форма нужна, — сказал Русик. — Там много мужиков заводчан будет. Они все в одинаковом придут. А мы чё как лохи?

— Чёрные футболки. А чего ещё? — пожал плечами Саймон.

— Не пойдёт, — сказал я. И задумался. — Вот что. Мне тут перепало кое-что, пока не отжали, надо потратить. Идём на рынок, берём одинаковые футболки. Там же бьём нашивки. Девочка знакомая имеется. Рюкзак мой видели? Вот она делала. В этом только на игру. Не тренироваться ни в коем случае.

— Да это как-то… — замялся Русик. — Ну типа…

— Если че выиграем, отдадите, — понял я его. — Это вам мотивация. Может, ещё целая и на следующий сезон будет.

Мы своей пёстрой компашкой зашли на рынок. Где обрадовали тётушку в палатке. Палёная форма всех известных клубов тут имелась, но чистые наборы у неё просили впервые.

— Я щас-щас, — разволновалась она. — К девочкам в подвал сбегаю. Вы постойте тут. Вас пока Фося чаем напоит. Фось, налей мальчикам и… э… кхм… девочке чая.

Тётка принесла форму. Полный набор, мы, конечно, не потянули бы, но кофты с номером, которые звались джерси, купили. Потом девчонка сделала нам всем нашивки за мзду малую.

Буян, Джон и Натаха отнеслись как-то сдержанно, а вот ребята Саймона были в восторге от такого. О форме они и мечтать не могли.

— Анд, — улыбаясь протянул мне руку Саймон. — Кто бы мог подумать, что тот дежурный гоп-стоп окажется таким судьбоносным. Спасибо.

— Да брось. Сочтёмся.

Было приятно делать добро. Чувствовал себя Дедом Морозом каким-то. Вот для чего нужны деньги.

Домой плёлся на просевшем сахаре. Каждый шаг был как последний, в любой момент мог присесть, чтобы потом прилечь, но всё же как-то повезло. Добрался до кухни, как енот разворошил коробку с гелями, порвал одноразовую упаковку с повидлом, выдавил на крекер. Запихал в рот и захрустел. Подождал, когда сахар разойдётся. Попил воды и собирался идти к брату, но он въехал в кухню в порванной футболке.

— Это что? — спросил я.

— А ты заедь, в смысле зайди к себе.

Я нахмурился и прошёл в комнату. Новое окно было разбито.

— Ну нахрена-а-а! — простонал я. Можно же было просто поднять. После ремонта ничего не приколачивали.

Тайники смысла нет проверять. И так понятно, все обманки вытащили. Утром отец специально оставил карточки, на которых было двадцать-тридцать эргов. Чтобы вор быстро их мог найти и не разнёс полдома.

— Я как раз заехал, и он тут копался, — сказал Пашка. — Я в сторону откатился. Говорю, взял, чё успел, и вали. Он как в жопу ужаленный ломанулся, меня зачем-то дёрнул с перепугу, футболку новую порвал, дебил.

— А пистолет тебе зачем?

— Да я как-то протупил сразу. А потом, уже и смысла ствол светить не было.

— Балда ты. Как он выглядел?

— Не знаю. В маске был. В самодельной.

— Приметы какие-то?

— Белая кожа. Мне показалось, что постарше нас с тобой.

— Ладно. Я пойду поспрашиваю. Может, соседи видели, куда дёрнул.

Я выхватил пистолет и пошёл к Сидни. Постучал рукояткой в дверь. Этот звук она знала прекрасно и сразу открыла, несмотря на то что была частично в неглиже.

— Видела, кто к нам залез?

Девушка помотала головой, глядя на пушку. Она как-то странно переминалась с ноги на ногу.

— Может, зайдешь? — сказала вдруг соседка.

— Чего? — я покачал головой. Придурошная какая-то. То ли рефлекс у неё на пистолеты такой, то ли заводится от пушек.

Я развернулся, спрятал оружие и направился к Копчённому. Он лишь указал двумя пальцами, мол, иди вдоль по улице. Туда побежал. Я увидел Сумасшедшего Эрла. Дошёл до него.

— Ты как, старина? — спросил я у него.

— Эрл в порядке, — он принюхался. — А вот тебя отфильтровали. В тебе стало меньше волшебства. В тебе растёт покупатель. Ты стал как все, маленький ковбой. Пиф-паф. Да-а-а-а. Старый Эрл всё знает. Пиф-паф. И к великому уже дотянешься.

Я цокнул.

— Ты видел, парень пробегал?

— Я всё вижу. Их шпионов, которых они подсылают. Чужаков, — прошептал он, а потом снова повысил голос. — Но этот был обычный. Тут живёт. В нём много того, что родится от созерцания. Эрл бы сказал, что он живёт на первом этаже. Старый-старый Эрл предположил бы, что окна у него выходят на что-то заброшенное. Что-то, от чего веет смертью и старым горем. Что-то, что пропахло страхом от взглядов прохожих.

— Ты знаешь его? — удивился я.

— Безумный Эрл живёт тут всю жизнь. Он гуляет не только по своей улице, но и по всему району. И не только. А если Эрл иногда заблудится, это потому, что они не имеют права меня трогать, но могут менять улицы местами или переставлять дома и деревья, и, конечно, старик не робот. Старик путается.

— Если твоя наводка сработает, жди подгон, — сказал я.

— А если нет? — рассмеялся он. — Эрлу уже ничего не нужно. Только покой. Но они не дают.

А я покачал головой. Старый псих. Я тоже не лучше, нашёл кого слушать.

Самое ближайшее место, описанное безумцем, находилось не так уж далеко. Эта была общага на семь этажей. У входа стоял чернокожий бугай. Я прошёл мимо, а его словно на паузу поставили, даже не шевельнулся. Ясно всё с ним.

Внутри был шум десятков семей. Пахло не передать как.

Выбежал мальчонка лет пяти. За ним женщина с грудным младенцем на руках, поймала беглеца и за ухо завела в комнату. Из другой комнаты вышла молодая девчонка, её попытался ухватить за руку какой-то парень, но она влепила ему по яйцам и чуть не сбила меня, словно мы с её Ромео одну вину на двоих делим.

Я шёл по коридору в поисках открытой справа двери. Слева орал телик. Справа ссорились муж с женой. Прошёл ещё дальше. Теперь слева воняло так, будто там тараканы комнату снимают. Справа тишина.

Иногда судьбу можно было считать по двери. Вот, например. Пулевое, след от топора, когти какой-то твари. Или следующая. Единственная с ковриком под дверью, есть несколько затёртых надписей «шлюха», «мразь», при этом самая чистая дверь из всех, и оттуда доноситься совершенно какое-то ангельское пение.

Я постучал.

Дверь открыла девушка. Голубые глаза, седые волосы, бархатная кожа.

— Можно в твоё окно посмотрю? — спросил я.

— Эм. Ну взгляни.

Я вошёл. Отодвинул штору. Ну да. Видок совпадает с описанным Эрлом.

— Не знаешь, кто у вас тут форточник?

— Своих не сдаю. Мне тут ещё жить.

— Ладно. Спасибо. Волшебно поёшь.

Я вышел и поймал в коридоре старого знакомца. Этот пацан хотел обнести Эрла в день Фазы.

Я прижал его к стенке и упёр пушку под подбородок.

— Привет. Помнишь меня?

Он активно закивал.

— Где живёшь?

— Тринадцатая квартира.

— Счастливчик.

Я спрятал ствол. По коридору прошла смуглая женщина с большой ещё парящей кастрюлей. Затем прошествовала девушка в одном полотенце.

Я схватил парня за шиворот и потащил к нужной двери. Он хотел было постучать, но я не позволил, не хватало, чтобы он шифр отбил, и они все через окно свалили. Попинал низ двери.

Она открылась, и я впихнул мелкого туда, сбив девчонку. Заскочил внутрь, захлопнув дверь. В окно тут же попытался дёрнуть какой-то парень.

— Замер нахер! — крикнул я, вскинув ствол.

Он медленно обернулся и изменился в лице. По фоткам, которые дома были, узнал.

— Я всё отдам, — сказал он.

— Куда денешься. Конечно.

Из комнат высыпали дети всех возрастов. Ну, блин. Я опустил пушку.

Я со всеми познакомился, пока самый старший из них, которого звали Брайан, выгребал заначки, чтобы вернуть мои пятьдесят эргов. У них семья из двенадцати приёмных. Отца нет. «Мать» дома не бывает. Они предоставлены сами себе.

— Зато хотя бы крыша над головой, — сказал Чюпик. Тот самый парень, что пытался обнести Эрла.

— За стекло, так уж и быть, с вас не стрясу, и футболку прощаю — сказал я. — Всё бывайте, форточники. Кстати, могу наводку дать.

— За какой процент?

— Да просто. Был такой тип Давинчи. Может, слышали?

— Эту байку все слышали.

— Узнаете, где живёт, можете работать. Домой он не вернётся. Но я вам не говорил. Ладно, пока.

— Я провожу, — сказала их сестра Эльза.

Она зачем-то довела меня до выхода.

— Если что заходи, у нас почти всегда кто-то дома есть.

— Учту.

— Я Эльза.

— Да я с первого раза запомнил, — усмехнулся я.

Что-то с девчонками тут не так.

Я вернулся домой. Вместе с братом затянули окно специальной плотной плёнкой, купленной на такой случай. Очень удобно садится по раме.

— Погнали во двор. В бочке костёр пожгём, — сказал я.

— Погнали.

На улице уже стемнело. Мы развели огонь.

— Веришь, что всё это происходит? — спросил Пашка.

— Да.

— Мне в последнее время кажется, что это паразит шлёт мне это кино. И там как будто бы даже хеппи-энд в конце.

— Поглядим. До титров ещё далеко. Да и сценаристам я бы не доверял. Чую, готовят что-то.