Ваша команда победила. Вы доказали своё мастерство. Поздравляем!

Вы совершили наибольшее количество значимых действий среди всех игроков.

Вы занимаете первое место.

Желаете посмотреть статистику?

К личам статистику, просто дайте мне выйти.

Я скипнул все простыни и прожал «выход».

* * *

Наверное, я никогда не привыкну к этому диссонансу реальностей. Казалось, прожил в капсуле несколько дней. А ведь события уместились в одну игровую сессию. А если ещё наложить то, что происходит со мной в Пути да и тут в реальности. Получается, я не просто три жизни живу, а три крайне интенсивных, изматывающих жизни. Бедная моя психика. Сколько всего в неё буквально втрамбовываю.

А ведь когда-то событий, что сейчас случаются с рядовым жителем Кадии за пару месяцев, хватило бы какому-нибудь средневековому крестьянину на всю жизнь. Это притом, что мы тоже тут оседлые. А как люди старого мира не сходили с ума?

У нас здесь и новостей глобальной политики нет. Ну задержали из Фатума поставку, например. И мы в ответ им чего-нибудь такое же отчебучим. Какие-то переговоры пройдут, сделки перезаключаться, и всё. Или кто-то заметил самолёт красных коммунаров, и месяц про это по телеку трещат больше, чем про какую-либо фракцию вторжения. Хотя Фаза она вот-вот стукнет, а с коммунарами прямые столкновения едва ли раз в год бывают. И то на уровне погранотрядов, которые углубились в лес со спасательной операцией.

Да и пойди докажи ещё, что это не командир дурак, завёл отряд на механойда, а там правда были какие-то представители не из союзного полиса. Может, и не было никаких комунар. Внешний враг удобен, на него можно валить любые неудачи. Отец всегда говорил особо не верить этим новостям.

В стекло капсулы постучали, вырывая меня из рассуждений. Оказывается, всё это время тупо пялился в пустоту. Я нажал кнопку, и крышка отъехала. Любава протянула мне руку и помогла сесть. Протянула чайкофкий и протеиновый батончик.

Клуб уже был закрыт. Это она обо мне позаботилась, чтобы не раскрывать анонимность раньше времени.

— Нэш уже с камерой у входа несколько раз как бы невзначай прогуливался, — сказала она.

— Прости, если всё вышло слишком жёстко.

Она чокнулась со мной стаканчиком.

— Игра есть игра. Вспышка гнева быстро прошла. Так что я, скорее, расстроена проигрышем команды, чем смертью. К тому же персонажа не потеряла. Всё произошло быстро, я даже почувствовать ничего не успела и не поняла, что случилось.

Я начал ей в подробностях объяснять принцип работы бластера под водой.

— Если проще, то тебя разорвало взрывом.

— Класс, — расстроено поджала она губы.

А я вдруг понял, что это, наверное, первая моя победа где-либо, одержанная не за счёт звериного упорства, хотя и его щепотка там была, а за счёт Интеллекта. Всё же циферки, вкладываемые в него, начинают приносить плоды.

— Хочешь, посмотрим видео? — сказала Любава.

— Давай. Концовку. Интересно, как со стороны выглядело.

— У нас есть душ, кстати. Если хочешь, можешь воспользоваться, — деликатно намекнула она, что я пропотел в капсуле.

— Да. Отлично.

Я сгонял в душ. А потом мы посмотрели самый финал.

— Так вот как всё закончилось, — проговорила девушка.

Выглядело со стороны очень круто. Я даже пожалел, что играл анонимно. И эта победа, по сути, пока мне не присвоена.

Любава глянула по камерам. Снаружи никого не было, так что мы вышли через чёрный ход и направились к проходной.

— А когда церемония награждения и вот это вот всё? — спросил я.

— Завтра вся официальщина. Ребятам нужно подготовиться. Да и… учитывая, как ты раскатал Энди, я не знаю, примут ли тебя вообще в сборную. Если бы Тайлер был главным, он бы ухватился за тебя, и пофиг на личное. Ему важен результат. А Энди… у них с братом сильная конкуренция, и вообще, он пытается был своим в доску. Но ему все эти моменты даются тяжело. В общем, посмотрим. Я сейчас иду к нам в офис. Будем всё это обсуждать. Или просто заедать стресс и грустно вдыхать, — усмехнулась девушка.

— До встречи. Надеюсь, в следующий раз сыграем на одной стороне.

— Пока.

Похоже, Любава не очень в курсе административной надстройки над сборной. Вряд ли она проще, чем у команды по КП. Видимо, просто рядовых игроков в такие нюансы не посвящают.

У входа мне бибикнул неприметный бабко-мобиль. Здоровенная старомодная модель. Дутые борта. Винтажные диски. Круглые фары. Длинная как минивэн, хотя там всего четыре места и не самый вместительный багажник.

В салоне никого не было. Я подошёл и увидел, что Рин спряталась за панель. Постучал в стекло.

— Садись быстрее, — бросила она.

Я открыл скрипнувшую дверь и сел в кожаное кресло.

— Это что за экспонат?

— Машина моей бабушки. Она про неё редко вспоминает, так что я иногда беру её покататься.

— Да ты плохая девочка, Рин Фобос.

— Хочешь прокатиться? — неожиданно для самой себя предложила она.

— Хочу ли я? Конечно, блин!

— Только не убей никого и не врежься никуда. Что нажимать знаешь?

— Ну как и все. Проходил квесты в Дигме. Знаешь же эти обучалки. Когда водитель скорой ранен, и тебе нужно отвезти машину к больнице, и он помогает тебе голосом. И все прочие подобные. Рефлексов нет, но последовательность движений помню.

Я провернул ключ в замке зажигания, чувствуя будто вдохнул в машину жизнь. Плавно тронулся и, чуть волнообразно снижая-набирая скорость, поехал, пока по ходу движения не подстроился и не выровнял темп.

— Сейчас поворот будет, — предупредила девушка. — Активнее рули. Ещё быстрее. Быстрее блин! — она схватилась за мои руки и вывернула руль. — Вот, вот так, отлично.

В следующие повороты я уже входил увереннее.

— А мы куда едем? — спросил я.

— Я позвала всех поесть и обсудить игру.

— В кафе?

— Ну да.

— Скучно же. Погнали в место с антуражем, но придётся прогуляться.

— Тогда надо всем отзвониться.

Рин начала звонить. А потом мы доехали до новой точки сбора. Закупились напитками, взяли всякой вредной еды и пицц.

На велике приехала Аманда. А следом на автомобиле с охранной явилась Элен. Последним прибыл Мбаку. Ти Джея никто из нас в реале не знал, так что он пропустит это замечательное мероприятие.

Я повёл группу вглубь гетто. По дороге встретил брата. Рин уже была здесь и не замечала перемен, но я видел, как события последних недель изменили район. Шпана передвигается совсем иначе. Спокойнее стало. Нет, это не значит, что тебя не ограбят. Но это значит, что тебя, скорее всего, не порежут при этом. А это всё меняет.

— Нас точно не убьют? — спросила Элен.

— Нет, — весело ответил Пашка. — Максимум похитят для выкупа.

Я заржал. Наши рюкзаки с провизией безусловно привлекали внимание. Но четвёрка крепких молодых ребят, это не то, с чем будут связываться мимокродилы ловцы удачи.

Мы добрались до девятиэтажной заброшки. Эту высотку достроили, но не сдали. Что-то там какая-то финансовая афера, деталей уже не помню. Мы поднялись на крышу, я затащил брата на спине как рюкзак, а Мбаку помог поднять коляску.

Опустил Пашку и потёр горящие ноги.

— Нормально так пробил мышцы, — довольно заявил я.

— А ты любишь крыши, — заметила Рин.

— Отсюда небо лучше видно, — пожал я плечами. — Тут простор чувствуется. Будто немного отстраняешься, вырываешься из города.

Элен снобским взглядом осмотрела округу.

— Да уж. Из этого района точно хочется вырваться.

Мы разложили еду на ящики. Уселись в круг. И я разжег огонь в бочке.

Элен скептически смотрела на все приготовления и всё же не выдержала и сказала:

— Так вы тут в гетто развлекаетесь?

Брат закивал. А я мечтательно добавил:

— Ещё бы крысу поймать и на вертел.

Аманда и Рин засмеялись. Ментатка сказала:

— Не будь такой снобкой, Элен. Просто расслабься.

Девушка подстелила себе под задницу рубашку и всё же села.

— Так чем всё кончилось? — спросил Мбаку.

И мы начали пересказ, перебивая друг друга и дополняя.

— Погоди? — воскликнул парень. — Что ты сделал? Ампутировал руку акульей пастью? Ты полный псих! А откуда ты знал, что это сработает?

— А я и не знал, — улыбнулся я. — Но шанс был. Ты разве не помнишь, как мы на биологии проходили зомби-вирусы.

Я повернулся на нашего лекаря за комментарием. Она дежурно начала рассказывать:

— Когда вирус попадает в рану туда спешат макрофаги и нейтрофилы…

— Э-э-э, — протянул Мбаку.

Девушка вздохнула и закатила глаза.

— Туда мчатся клетки-санитары и клетки-бойцы. Одни замедляют размножение вируса, другие уничтожают уже зараженные клетки. Удалив кисть, ты уничтожаешь девяносто девять процентов «морфеев». Но вирус всё равно может проникнуть в кровь и разойтись по нервам и лимфоузлам. Так что Анду очень сильно повезло.

С нужными навыками, которые я получил в Пути.

Мы продолжили рассказ.

— Крутяк! — сказал Мбаку, когда закончили. — Жаль не видел всё своими глазами.

А мне представилась возможность задать волнующий меня вопрос.

— А почему ты не свалила из вентиляции? — уставился на Элен.

Она пожала плечами.

— Интересно было. Погоди, а с чего ты решил, что именно я там была?

— Ну даже не знаю, — протянул я. — Очевидно, что если кто и нарушил геймплан, то это ты. Аманда, сколько ты в спорте?

— Всю жизнь, — пожала она плечами.

— Ну вот и ответ.

Элен лишь скрестила руки на груди и спросила, глядя на меня с братом:

— И у кого из вас первое место?

Я ткнул большим пальцем себе в грудь.

— Интересно будет глянуть на рейтинг, — сказал я.

— Завтра посмотрим, — заявила Аманда. — Им же надо всё тщательно пересчитать.

— Мне кажется, — начал Мбаку. — Я где-то в конце первой тридцатки.

— Да брось, — пихнула его в плечо Бронкс. — Я вот точно в ТОП-четыре. Всё же единственная выжившая на испытании.

— Эй, а как ты меня узнал? — обернулся я на Пашку.

— Ты шутишь? Я тебя всю жизнь знаю. Будь ты хоть трижды под чужой личиной с щёткой усов или с бородой. Кстати, Лу, оказывается тоже участвовала.

— А почему не сказала?

Брат пожал плечами.

— Девчонки. Поди узнай. С Бронкс всё понятно, а ты вы вот почему решили в это вписаться? — он посмотрел на одноклассниц.

— Ну-у-у, — протянула Рин. — Дигма для меня особое место. Место тишины. Там мой дар не работает. Это очень полезно, лишаться чего-то вот так в игровой форме. Больше ценишь потом. Для ментата важно иногда отключать способности, чтобы вспоминать какого это быть обычным человеком. Знаете, у нас есть много неприятных профессиональных привычек. Так что какая бы жестокая ни была Дигма, я её нежно люблю всем сердцем, потому что это вообще другая жизнь.

Все посмотрели на Элен.

— А ты? — спросил я.

— Ну типа просто захотелось, — пожала она плечами.

— Ясно, — разочарованно протянул я.

— Ну что? Я всегда хватаюсь за возможность проявить себя, вот и всё. Это уже как рефлекс. Мне нравится выигрывать, а кому нет?

Было в этом что-то глубинное. Какая-то боль, которую она не хотела раскрывать. Да, собственно, мы и не друзья даже, чтобы таким делиться.

— А это что за пустырь? — спросил Мбаку, оперевшись локтями на парапет.

Я постарался сделать вид, что всё нормально. Но это было место моей битвы с Кармой. Рин, похоже, что-то почувствовала. Украдкой бросила на меня взгляд.

— Просто заброшенная стройка, — сказал я. — А что?

— Да так. Показалось, там мелькнула какая-то тень.

— Это вполне может быть, — пожал я плечами. — Водилось там всякое, а может и водится.

Парень сразу отпрянул от края крыши, и перетащил свои ящики так, чтобы не сидеть спиной к пустырю.

Мы хорошо посидели, потом я попросил ребят пока не раскрывать тайну анонимного персонажа и вывел ребят из района, и мы попрощались.

— Слушай, я сегодня с Лу за вещами, — сказал Пашка. — Завтра всё же первый полноценный учебный день. Заодно поспрашиваю у неё, что и как.

— Ага. Давай.

Чтобы не забивать голову дурными мыслями, я немного поразминался на заднем дворе. Вечером брат явился с новой одеждой.

— В кои-то веки не в твоих обносках, — довольно заявил он. — Ну, что скажешь? — покрутился Пашка вместе с коляской.

— Выглядишь как Добби, наконец попавший к хорошему хозяину.

— Иди ты! Я серьёзно, нормальные вещи?

— Да клёвые. Видно, что не ты, дерёвня, выбирал, а девчонка со вкусом.

А потом пришли родители, и мы их обрадовали хорошей новостью о выигрыше турнира.

— И когда вы успели так вырасти? — покачала головой мама.

Наутро только я вышел из душа и оделся, как отец позвал меня в ванну.

— Сын, сегодня важный день, — торжественно заявил он.

— М?.

— Ты, похоже, не заметил, но тебе уже пора. Вот, — он вручил мне станок для бритья.

Я поскрёб рукой по щеке. Подошёл к зеркалу. Ну да. Как-то со всей этой суетой даже некогда было себя разглядывать. А между тем тестостерон так и прёт. Ничего удивительного, рядом всё время девчонки, плюс физические нагрузки, да ещё вечные увороты от косы тётушки смерти.

— Пену можешь брать мою, только всегда потом ополаскивай баллон вот тут у дозатора. Ну и сверху вниз по росту волос брей. Иначе будет раздражение, если чесать лезвием против шерсти. Дальше разберёшься, — он хлопнул меня по плечу. — Наслаждайся моментом взросления. Года через два ты этот утренний ритуал возненавидишь, — с улыбкой добавил он. — И держи в голове мысль, что бриться тебе придётся до конца дней. — Папа зловеще рассмеялся и вышел.

Я почесал затылок. Как-то это всё неожиданно.

Я видел, как бреется батя, так что никаких трудностей у меня это не вызвало. Станок был не отцовский, а более подходящий для новичков, так что я даже не порезался. Намазался средством после бриться и вышел на кухню.

Мама, стоявшая у плиты, потянула ноздрями и обернулась. Грустно вдохнула, подошла и обняла меня, поцеловав в макушку.

— Эй, ты чего, мам?

Она опять горестно вдохнула.

— Как быстро летит время, — она ушла к плите, немного шмыгая носом. Голос слегка подрагивал. Растрогалась чего-то. — Скоро вы станете совсем взрослыми. Заведёте свои семьи и упорхнёте из гнезда.

— Куда мы упорхнём, мам? — весело осведомился я. — Из какого гнезда? У нас денег на ветки нет, чтобы своё свить.

— Вот-вот, — подтвердил брат. — Мы заедем сюда со своими женами и нарожаем тебе внуков.

— И внучек, — добавил я.

— Да-да. Штуки по три хотя бы. Будешь водиться и не заскучаешь.

— Ну всё-всё, — вытерла она слёзы. — Я поняла.

Она выставила на стол сковородку с омлетом.

— Доедайте и взрослейте отсюда. И никаких внуков, пока не закончите учёбу.

— Ну тут уже великому рандому молитвы возноси, — продолжил издеваться брат.

Отец засмеялся.

— Андрей, а что у тебя с той девочкой, Рин Фобос? — спросила мама. — Вы ещё общаетесь.

— Всё. Я сваливаю, — сказал я, запихивая в себя всю порцию омлета.

— Общается и не только с ней. Я даже все их имена не запомнил, — кажется, брат вошёл в раж и останавливать свой стендап-концерт не собирался. — Так что внуков у тебя будет много, мама.

Я врезал Пашке в плечо. На ходу допил чай с шиповником, паёк под вторым номером очень меня им порадовал, и пошёл с кухни. Отец почему-то довольно улыбался, а мама на него укоризненно смотрела.

Пришла Лу, и мы втроём направились в школу.

— Всё, тут расстаёмся, — сказал я Пашке за воротами. — Если что ты всё знаешь. Бей первым и вот это вот всё.

— Ага.

Весь день прошёл в томительном ожидании. Любили организаторы вот так помариновать публику. Много было шепотков и пересудов, кто тот таинственный анонимный победитель.

Хе-хе-хе.

На удивление даже Ликтор не знал, кто его убил. Брат ему не рассказал. Не общаются они дома, что ли? Вот будет Зелёнке сюрприз.

Наконец нас всех позвали в концертный зал. Сцена была украшена под стиль Дигмы. Я сел рядом с братом, который пребывал в компании Лу, слева от меня пристроилась Рин.

— Как первый день? — спросил я.

— Пойдёт, — пожал плечами Пашка.

Я перевёл взгляд на Лупиту, и она отвела взгляд. Ясно, были проблемы всё же.

На сцену вышел Энди и взял микрофон, не позволив мне продолжить допрос.

— Прежде, чем мы объявим победителей, продемонстрируем таблицу рейтинга и так далее, хотелось бы показать вам небольшой фильм, по мотивам прошедшего турнира. Да, вы уже поняли, что никаких больше испытаний не будет. И мы получили достаточно полную картину по «отборочному этапу», который неожиданно оказался и финальным сразу. А сейчас вы поймёте почему.

Мы с братом переглянулись, сияя дебильными восторженными улыбками. На экране пошла заставка, примагничивая наше внимание.

Фильм вышел улётным. Хоть в кинотеатрах показывай. Драма, накал. Зал охал и перешёптывался. А финальная сцена просто отвал башки. Я в ней жил, я её уже видел на записи, но на монтаже всё выглядело куда круче.

Зрители захлопали на финальных титрах.

— Радуетесь тому, как меня унизили, — весело заявил Энди, и публика засмеялась. А он хорош на микрофоне. — Всё с вами ясно. Вы, наверное, хотите знать, кто этот безумец. Так давайте же пригласил его на сцену, вместе со всеми победителями. А заодно проведём розыгрыш капсулы. Ваши аплодисменты. Седьмой номер рейтинга Мбаку. Шестая — Саманта Агаян, наша звёздочка чирлидинга. Пятый пропускаем, ладно я шучу, братишка поднимайся, это Томас, вы все его знаете. Четвёртый — Ти Джей, самый юный победитель. Третье место — Элен Маверик. Второе место — Павел Богданов. Ну и первое — Аманда Бронкс, талантливый человек, талантлив во всём, Дигма — это тоже спорт высокий достижений. Ну и экстра-место. Человек, который, будем честны, надрал мне зад. Барабанная дробь… Эй постучите ногами. Вот так! Андре-ей Богдано-о-о-о-о-о-ов!