Время вокруг замерло. Все персонажи зависли. Сервер встал на паузу.

— В чём дело? — нахмурился я, глядя на админа. Это был типичный программист лет тридцати семи с причёской как у Супер-Соника и в прямоугольных очках в тонкой оправе.

— Твой фокус со звуком бластера. Как ты его провернул? — спросил мужчина. — Признайся, и наказания не будет. Ты даже войдешь в число победителей.

— Эм… ты совсем, дядя? Я просто научился изображать этот звук. Что в этом сложного? С детства умею. Ну типа-а-а. Пиу! — я использовал Голос.

— Ага. Очень похоже. Круто. Молодец. А давай ты нам ещё это в реале повторишь, чтобы мы убедились.

Я пожал плечами.

— Никаких проблем.

— Сотрудник уже у твоей капсулы.

Привычной последовательностью мысленных команд вжал «выход». Выбрался из капсулы. Тут стоял молодой парень лет двадцати с камерой на голове и в наушниках с гарнитурой.

— Ну давай, пародист. Покажи нам свой бластер, — обратился он ко мне.

— Водички бы.

Я смочил горло, прокашлялся и без использования Голоса попытался повторить.

— Пиу.

Админ хохотнул.

— Нда, парень. А как хорошо шёл.

— Да погоди, — поморщился я. — Не всегда же с первого раза получается. Пиу.

Парень вздохнул и сказал в микрофон:

— Ну вы видели.

— Щас-щас, — я навёл на него пистолет из пальцев и включил Голос. — Пиу!

Он невольно шарахнулся, выдавая рефлексы заядлого геймера. Настал мой черёд смеяться.

— Вопросы сняты? — уставился я на него.

— Э-э-э. Да. Просим прощения за беспокойство, и всё такое прочее. Летайте нашими авиалиниями, или чего там обычно говорят. Пакеда кароч. Не серчай, — он помахал рукой и что-то активно заговорил в гарнитуру.

Я залез обратно и только подключился, как сервер запустился.

— У меня одной лагнуло? — спросила Аманда.

— Нет. Всё нормально, — сказал я. — Меня админы проверяли. Не понравилось им, как я голосом бластер парадирую. Параноики, блин.

— О! — воодушевился Пашка. — А я видел, как одного из ваших забанили. Мы вместе с Рин в музее паротехники были, когда это случилось. Жаль вылетела, — грустно вздохнул он, и пересказал гаденькую историю.

— Да уж, — протянул я. — Моника его убьёт.

— Они такие уроды, — скривилась Аманда. — Буду их гасить на тренировке.

— Был момент, когда я начал нормально к Лапе относиться, — сказал я.

— Парни, что с вас взять, — философски протянула Элен. — Помню, я один случай…

Это она про то, как я стягивал футболку с раненной из арбалета девчонки. Нот там как бы иного выбора не было.

— Эй, — оборвал я её и недобро уставился.

— Молчу-молчу.

— Что между вами двумя? — спросила Аманда как-то странно переводя взгляд с Элен на меня.

Пашка заржал.

— Эй, Бронкс. Думай, прежде чем говорить, — спокойно произнесла Элен.

Аманда подняла руки в знак сдачи.

Перед глазами всплыл пятиминутный таймер на принятие решения по экстра-раунду.

— Кто что думает? — спросил я.

— Да пофиг, — устало бросила Элен. — Если уж дошли, до идём до конца.

По лицу Бронкс читался её серьёзный настрой.

— Если не хочешь выиграть, зачем вообще начинать играть, — сказала она. — Я в деле.

У Пашки я не спрашивал. Мы же братья.

Мы все нажали подтверждение, а потом случился перенос. Мы оказались в чёрной комнате со слабой подсветкой, и были тут не одни.

— Мбаку! — удивлённо воскликнула Аманда. — Ну ты и везунчик.

— Это точно, — осклабился парень, демонстрируя белозобую улыбку. — Это чистейшая удача. Я вам клянусь, я просто бежал, стрелял, кричал и снова бежал в ужасе. Ноль осознанных действий. Я не знаю, как я выжил.

Саманта Агаян тоже оказалась здесь. Я подмигнул ей. Она непонимающе сощурилась. Потом глянула на Пашку, и пазл сложился. Девушка заулыбалась и подошла, положила мне и Аманде руки на плечи и устало выдохнула, оперевшись на нас.

— Я так вымоталась. Сама не знаю, зачем согласилась на доп.

Последнего победителя никто из нас не знал. Парень выглядел лет на двенадцать.

— Я Ти Джей, — сказал он. — Всё нормально, мне четырнадцать, — пацан скрестил руки на груди. — Я профи. Можете на меня положиться, — с детской непосредственностью заявил он.

— Раз-раз, — раздалось отовсюду. — Ребят. Сейчас будет знакомство команд.

Я узнал голос. Тот же парень, что проверял меня у капсулы.

— Старички решили нас запугать, — сказал я своим. — Морды кирпичом держим.

Элен состроила возмущенное лицо.

— И лица тоже, — поправился я и закатил глаза. Девчонки.

Семёрка игроков возникла разом. Часть из них была мне знакома.

Я помахал Любаве. Как-то в голове не укладывалось, что скромная и вечно в запаре девушка из клуба член сборной. Думал, так просто помогает. Одета в облегающий обтекаемый костюм. Волосы собраны в хвост. Она немного растерялась, увидев меня, но всё же ответила на приветствие.

Уж кого не ожидал здесь увидеть так это Тора. Комментатор, который в реале тоньше револьверной мушки, тут излучал самоуверенность. Уложенные гелем волосы, солнцезащитные очки. Ботинки с высоким голенищем и плащ.

Я перевёл взгляд на следующего и даже немного моргнул. Это был Томас. Только брюнет.

Парень засмеялся, увидев мою реакцию.

— Привет, плюшевые. Я Энди, капитан сборной по Дигме. Впрочем, все вы это и так знаете.

— Первый раз слышу, — тут же сбил я его спесь.

Он сделал вид, что не заметил и продолжил как ни в чём не бывало.

— И да, мой непутёвый братец выбрал презренный путь реальной жизни и капитан команды КП. Быть лидерами у нас семейное. Давайте знакомиться. Это Годрик.

Он кивнул на парня стриженого под монашеского послушника. Я этого чудика периодически видел, и всегда думал, что он какой-то… будто ему призраки постоянно на ухо шепчут. Вечно в наушниках и головой качает. Даже сейчас выглядел так, будто человеческая речь ему чужда.

— Это Браво.

Типичный командос. Квадратная стрижка. Зеленые штаны. Камуфляжная футболка. Квадратная челюга.

— Это Тайлер. Бывший капитан. Но поскольку он выпускается, передал полномочия мне и мудро не во что не вмешивается. Ну почти, — Энди улыбнулся.

— Какие-то проблемы⁈ — уставился на меня Тайлер.

Он старший брат Ликтора. И вроде даже не такой говнюк. Они и внешне не очень похожи.

Я покачал головой.

— Ну и наша звёздочка, — продолжил Энди. — Представлять, думаю, не надо.

Элен даже фыркнула на этих словах. Софи была главной у чирлидерш. Многократная мисс школа. Девушка Тайлера. Красотка. И просто отменная стерва. Элен она невзлюбила давно, так как чувствовала в ней конкурентку последние четыре года. А в этом году, моя одноклассница может полноценно с ней посоревноваться во всяких конкурсах мисс всякая фигня, так что Софи глядела на неё сейчас как на пустое место.

— Я понятие не имею, что нам приготовили, — сказал Энди. — Лишь попросил поставить в равные условия всех. Так что только личный скилл, только хардкор, плюшевые. И заранее прошу прощения. Годрик у нас любит стрелять по коленям, так что игра для вас будет не очень приятной. До встречи за секунду до вашей смерти.

Семёрка исчезла.

А затем и нас всех перенесло в край локации в абсолютно пустой ангар.

— Кобура появилась, — заметил Пашка.

Экстра-раунд.

Стадия первая «Заготовка патронов».

Вирус «Морфей» мутировал в телах и второй раз поднял к жизни даже тех зомби, у которых повреждён мозг.

Время на придумывание стратегии:

9:59

9:58

9:57

— Что это значит? — спросила Саманта.

— То, что здесь двести восемьдесят зомби на четырнадцать игроков, — проговорил я.

— Заготовка патронов, — задумчиво повторил название брат. — Сдаётся мне, кобура появилась у всех. В том числе и у зомби.

— И кто запасёт больше патронов, тому проще будет перестрелять противников, — сказала Аманда.

— А вот это не факт, — встрял Ти Джей. — По сто сорок зомби на группу.

— Двадцать на человека, — размышляя о чём-то между делом, сказал брат. — Нас сметут. Большую часть искусают.

— Нужен капитан, — подала голос Элен. — У них есть лидер, который примет решение.

— Предлагаю себя, — сказал Ти Джей. — Хотя понимаю, вы не выберете. Но я хороший игрок.

— Это не важно, — сказала Аманда. — И если ты этого не понял, то не готов.

— Я пас, ребята, — поднял руки Мбаку. — Хотя, если хотите все вместе просто бегать по карте и орать…

Все заулыбались.

— Я не готова на себя взять ответственность за всех, — подала голос Саманта.

Все почему-то посмотрели на меня.

— Нужно выбрать Пашку, — сказал я.

— Почему? — спросил он.

— О чём думаешь? — вопросом на вопрос ответил я.

— О том, как бы поступил противник.

— И как?

— Они так же оказались в пустом ангаре. На их месте, самого быстрого бы отправил бегать по карте и отвлекать внимание зомби, чтобы отсечь часть самых резвых и наслать их на нас. Одного послал бы наблюдать за нами, чтобы изучать и показать своим, где мы, когда они сами перебьют всех зомби. Они сейчас не треплются, пятёрка свободных игроков уже нашла ближайшую точку пригодную для обороны и спешно возводит укрепления и делает оружие.

— Голосуем за капитана, — объявил я. — На счёт раз, показываем пальцем. Раз!

Я, естественно, указал на брата. Мбаку на Аманду, чем удивил девушку. Аманда на меня. А вот остальные на Пашку.

— Командуй, — улыбнулся я.

— Для начала изложи свой план, если бы ты был кэпом.

— Океанариум в центре.

— Почему? — больше для остальных, чем для себя спросил брат.

— Куча воды. Зомби так себе пловцы. И к тому же это лучшее место для боя с игроками. Там есть шанс всё свести если не к ничьей, то уж точно к такой победе противников, после которой они не почувствуют удовлетворения.

Брат кивнул и сказал:

— Так, Чёрненькая.

— Я Аманда.

Я усмехнулся, порезал палец и вывел ей десятку на спине. На белой ткани отобразилось хорошо.

— Десятка, — продолжил брат. — Головной дозор. Ты, — ткнул он в Мбаку. — Замыкающий. Всем сдать ножи, — он вытащил пистолет и передал взамен холодняка Аманде. Я тоже обменял ствол на нож Элен. — Всё. Бегите в океанариум. Занимайте позиции по возможности оборудуйте. Подготовьте материал для баррикад. Мы вас нагоним.

Отряд драпанул с дикой скоростью.

— Давай, брат, твори свою магию крафта, — сказал Пашка.

Мы заглубились в лес, и я быстро нарубил семь подходящий древков для копий.

— Всё, бежим, закончим внутри, — сказал Пашка.

Мы схватили деревяшки и рванули, пока дорога свободна. Двери круглого купола закрыли, но от орды зомби это не спасёт. Внутри было множество бассейнов и два огромных аквариума почти под самый потолок, где плавали акулы, медузы, черепахи, кого там только не было.

— Русалки! — воскликнул Мбаку. — Охренеть! — он схватился за голову.

Расстарались разрабы. Спасибо им. Русалки пока прятались в кораллах и за водорослями.

Я поручил брату разбирать ножи, он раскручивал болты и разъединял рукоятку на две части, вынимая лезвие. Я пока делал пропилы в древках.

— Сеть мне вон ту вытащите! — заорал я. Время утекало.

Я вставлял лезвие в пропил, потом обвязывал плотной нитью из распущенной сети. Поскольку работало семь человек, вышло сделать быстро.

— Впечатляет, — сказала Саманта. — Прям как тогда на обороне школы.

— Это Анд всем и сделал оружие, — сказала Элен.

Кто был не в курсе, те посмотрели с удивлением.

— А в новостях…– начал было Ти Джей, но сразу осёкся под нашими взглядами. — Наврали, получается.

0:01

0:00

Испытание началось.

— Хватит болтать, — сказал Пашка. — Нам нужно выиграть время. Брат, не хочется подвергать тебя опасности, но ты должен доставить двух самых крупных крокодилов к дверям.

— Каким образом?

— Не знаю. Я только командую, — усмехнулся он.

— Дайте пару минут, — прорычал я и направился к крокодилам. В нашей реке они водятся, но почти никогда не заплывают в город. Их отстреливают, так что им проще ловить животных и всяких монстров за городом на мелководье в запруженных оттоках и мелких озерцах.

Я подошёл к краю бассейна, где зубастики загорали под лампами. Мне спустили мостки. Парочка хищников драпанула в воду. Один матёрый самец со шрамами на морде сразу уверенно начал взбираться.

— Кыс-кыс-кыс, — манил я.

Рептилия едва выбралась и сразу взяла разгон. Меня спас только гладкий пол, на котором она проскальзывала, иначе бы я бы не успел использовать Уклон, и крокодил вцепился бы мне в ногу. Я ещё дважды активировал навык, пока не выскочил в двери вместе с преследователем. Там резко завернул налево. Зубастый проскочил вперёд. Я зашмыгнул обратно и закрылся.

Второй крокодил был поспокойнее. Его вывели наружу по дорожке из кусочков лакомства.

— Тот вход заваливаем полностью, — сказал Пашка. Камнями декоративными. Всеми этими пластиковыми рифами и прочим. Оборону держать будем с одной стороны.

Зомби уже были слышны и судя по жуткому звуку, все сто сорок пожаловали в гости.

— Как они так быстро добрались? — спросил я.

— Происки противников, — пожал плечами брат.

Урчание, рык и сипение сливалось в одну ужасающую какофонию. Не верилось, что это просто толпа мертвецов. Сразу чудился лич, стоящий за их спинами.

Саманта начала делать дыхательное упражнение.

— Могу помочь, но тебе не понравится, — сказал я. — Два способа. Один звонкий, второй прохладный. Тебе какой?

— Любой. Иначе меня паническая атака сейчас накроет.

Мы стояли у края аквариума с карпами и прочими переливающимися красавцами.

— Закрой глаза, — сказала я, и едва девушка это выполнила. Я толкнул её.

Она ушла с головой под воду и резко вынырнула. Я протянул руку и вытащил её. Элен лишь покачала головой.

— Сработало, смотри-ка, — заметила Аманда, поняв мою задумку. А раскрывшая было рот для гневной тирады Саманта, лишь выпустила воздух. Я подмигнул и отвернулся. Вода очерчивала все детали тела, и не хотелось смущать девушку.

Зомби начали биться в двери.

— Элен, лезешь на высокие бассейны, — скомандовал Пашка. — Ти Джей. Будешь кидать ей пистолеты. Элен, ты их сортируешь и набиваешь магазины, барабаны и всё прочее, что там будет. Остальные гасят зомби. Анд, вычисли их наблюдателя и убей, — он передал мне на выбор беретту или бластер в футуристичном исполнении. Я взял последнее.

— Мы тут сами. Но противники не должны ничего о нас знать до первого контакта.

Я кивнул и направился во внутренние помещения. Нашёл вентиляцию. Тут она была очень широкая. Снял решётку и пополз. Здесь звуки зомбячьего сборища звучали ещё хуже, отражаясь от металлических стенок воздухопровода. Чудилось, что вылезешь не на улицу, а куда-то на берег Стикса, где тебя будет поджидать Харон.

Считать мертвецов даже не пытался. Сотни полторы точно.

Я нашёл ответвление, где поспокойнее и выбил решётку. Спрыгнул с высоты второго этажа на мягкую траву. Поднялся по пожарной лестнице на крышу и лёг наблюдать.

Зомби бестолково бродили вокруг. Я видел несколько искалеченных крокодилами. Сами рептилии давно сбежали, и унесли за собой на хвосте немного мертвецов.

Те, что уже были убиты и восстали выделялись своей более ломанной походкой. Они словно просто пытались быть зомби, а не являлись ими, как плохие актёры массовки в кино.

Вот один особо грязный и уродливый мертвяк нашёл дверь и начал ломиться в неё. Остальные, словно почуяв слабину металла в этом месте, рычали и долбились. Мягкий метериал начал выгибаться, ещё больше раззадоривая нежить.

Я наблюдал. Этот самый грязный уродец, похоже, был умнее прочих. Он нашёл и вторую дверь. Только там всё равно всё напрочь забаррикадировано. Зомби уже согнули первое дверное полотно и с минуты на минуты ворвутся.

Я скользил взглядом по всем возможны укрытиям на горизонте. Может, брат ошибся и нет никакого наблюдателя? Или он уже внутри океанариума. Успел раньше нас. Сидит в каком-нибудь закутке вентиляции, всё видит и всё слышит.

Грязный уродец, почувствовал, что сейчас поток зомби затянет его внутрь здания как водоворот, и поспешил прорваться к краю толпы, а потом и вовсе выпал на землю. За ним манёвр повторили ещё парочка умных тварей. Вот ведь инстинкты у некоторых.

Я выдохнул и сжал рукоять пистолета, зомби хлынули внутрь.

* * *

Павел Богданов

— Бей в башку! — заорал Пашка, нанося удар копьём под челюсть. — Не отступать!

Если уж ноги работают, на них нужно стоять крепко. Он сжал зубы, одёрнул увлёкшуюся Аманду с траектории укуса зомби.

— Медленно отступаем к бассейнам с пираньями и яме с крокодилами. Сами не упадите аккуратно, — Парень подхватил под локоть Саманту, от страха тело её не очень слушалось. Она била на рефлексах, но по глазам видно, разум покинул оболочку и вернётся, когда весь этот кошмар кончится.

Зомби хоть шли по телам своим павших.

— Тут можно не целиться. Просто сбивайте их в воду, — рулил ситуацией Пашка. Он ткнул копьём в плечо кудрявой девчонке и чуть не отпустил древко. Это когда-то была Лупита. «Почему же ты не сказал, что тоже участвуешь?», — пронеслась мысль. Сердце кольнуло, но парень упёрся в древко и сбросил зомби к пираньям. Она ещё упала так кинематографично. Вода забурлила, окрасилась в красный. А мёртвое лицо девушки, всё так же оставалось на поверхности и немигающе смотрело на парня. Волосы распустись по воде. «Какие красивые», — не месту подумалось ему, и он моргнул укус. Всего лишь мелкий клочок кожи вырвали из ладошки, но парень уже был заражён. «Надеюсь, хотя бы успею отбить атаку».

Пераньи быстро насытились, и больше не атаковали падающих зомби. Большинство тварей не тонуло, а за счёт бестолкового бултыхания хватались за края бассейна. Крокодилы тоже быстро наигрались и выдохлись в своей агрессии, оставались лишь русалки и акулы.

Увидеть, как охотится русалка.

«Я и мечтать о таком не мог».

* * *

Андрей Богданов

Грязный уродец не зашёл со всеми. Он урчал и рычал, нарезая круги по территории океанариума и заманивая тех, кто продолжал подтягиваться из леса.

Я сощурился.

— Говноед! — крикнул я.

И зомби обернулся, не как зомби, а как на обидный окрик оборачивается человек. Меня не увидел, вероятно, даже не понял откуда звук. Он просто побрёл вдоль здания якобы в поисках источника звука.

Я следил с крыши преследуя его. Он увидел решётку и ковылял дальше. Заприметил лестницу. Подпрыгнул ухватился. За ним последовало ещё парочка зомби.

Я показался наверху и направил пистолет вниз.

Выстрелил и прошил разом всех. Они попадали друг на друга красивой кучкой. Я быстро спустился.

Вот ведь хитрые гады. Я восхитился и ужаснулся с их замысла. И вроде, это что-то классическое, со времён дикого выживания, когда ещё и одарённых толком не было. Но чтобы решиться это применить ради победы в игре. Бр-р-р-р. Я передёрнул плечами.

На лице Годрика было налеплено лицо зомби. Он очень хорошо понимал инстинкты стада нежити и управлял ими из-под тяжка. Я забрал его пистолет и направился на помощь своим.

Зашёл со спины толпы нежити и начал по одному потихоньку убивать зомбаков.

— Ещё один готов! — воскликнула Элен, кидая пистолет. Пашка поймал револьвер и в упор разрядил в головы шести ближайших мертвецов.

— Щит! — крикнул он. Мбаку с какой-то здоровенной пластиковой бандурой упёрся, не позволяя зомби подойти. Ти Джей успел присесть и вырвать два пистолета из кобуры мертвецов. Но тут ноги чернокожего парня заскользили на крови. Он упал на задницу, и в секунду был погребён под телами.

Ти Джей выхватил ещё один пистолет, но не смог кинуть Элен, выстрелил, спасая Пашку, у которого из рук вырвали копьё.

Зомби уже бултыхались в каждом бассейне и аквариуме. Кроме двух гигантских. Но, похоже, пора и туда.

Я рванул к своим, сшибая нежить. Пробежал по мосткам, балансируя на качающейся доске.

— Я убил его! — крикнул, привлекая внимание мертвецов. — Копьё! — попросил я.

И Аманда метнула мне своё, попросту воткнув в зомби рядом со мной. Я выхватил и сбивая тварей ринулся на встречу товарищам. Они отступали к лестнице на большие аквариумы.

— Поднимайтесь, — сказал я, заняв позицию. — Я их не пущу.

Я уже не боялся, что мой причудливый боевой стиль может кого-то заинтересовать. Мало ли, кино пересмотрел. Я не столько убивал, сколько ранил зомби в колено, бедро и икру, замедляя или ослепляя их росчерком копья. Это было куда эффективнее и проще.

По лестнице взбиралась Саманта. Я обернулся и увидел на белых штанах пятна крови от характерного прокуса сквозь ткань. Вот, блин.

— Собирай сраные пистолеты Ти Джей, — зло прорычал я.

— Я уже всё. Прости, — проронил парень.

Я отступил на пару шагов, чтобы видеть его. Руки Ти Джея были испещрены укусами. У него была самая рискованная задача, и он выполнял её, сколько мог.

— Зато пули будут, — грустно усмехнулся парнишка и просто присел у стекла, опустив голову. Сейчас обернётся. Удивительно, что вообще на ногах стоял.

Я засмотрелся и потерял драгоценную секунду. Зомби вцепился в копьё. Я рефлекторно ударил и прошёлся левыми казанками по зубам.

— Да твою ж! — в сердцах воскликнул. Отпустил копьё и впечатал ему ногу в грудь. — Хрен вам по всей морде!

Я метнулся к лестнице и начала быстро взбираться. У меня есть Регенерация, есть Сопротивление Укусам. Это должно сработать! Должно помочь! Руки быстро перебирали ступеньки.

Я остановился у края бассейна.

— Элен, Аманда вы сможете вдвоём убить шестерых? — спросил я, глядя на девушек и спешно перетягивая себе конечность в локтевом сгибе шнурком.

Они замотала головой. Я посмотрел на брата. Синяки по глазами. Рука замотана.

— Покажи, — попросил я.

Он продемонстрировал вены, по которым расходилась тёмная кровь. На лбу его выступила испарина.

— Я уже скоро, — сказал он.

Саманта и вовсе прикрыла глаза и катнула в нашу сторону пистолет. Пашка закатал ей штанину. Зараза разошлась очень давно. Удивительно, что она подняться смогла.

— Не везучая у тебя это нога, — заметил я.

Измученное лицо девушки тронула лёгкая полуулыбка.

— Держите меня, — сказал я.

— Ты что удумал? — покосился брат.

— Нам очень нужно победить, — сказал я, видя, что участок с укусом всё же начал характерно темнеть. Я тоже заражён. — Очень нужно победить, — повторил я, засовывая руку в аквариум с акулой.

Белая хищница почуяла кровь. Развернулась и резко ринулась на кормёжку.

— Будь со мной нежной, — тихо напутствовал я.