ГЛАВА 6

Как будто сладкого, соблазнительного аромата Келли было недостаточно, чтобы ошеломить Уркота, как будто ее слова не пронзили его сердце и не отозвались в нем непрерывным гулом, теперь она взяла его за руку. Ее маленькая, мягкая ладонь сомкнулась на его большой, шершавой руке, и она повела его танцевать.

Уркот никогда не танцевал. Его никогда не выбирала самка.

Но сейчас Келли выбрала его.

Он не оказал никакого сопротивления, когда она втянула его в толпу терновых черепов. Впервые в жизни его тело казалось легким, подвижным, как будто он парил подобно облаку. Его вела не только ее рука, но и невидимая шелковая нить, которая связывала их. Нить, которая притягивала их все сильнее и сильнее.

Он не смог бы устоять, даже если бы захотел.

Келли взглянула на него через плечо, и их глаза встретились. В ее теплых карих глазах была такая глубина, такие эмоции, такой дразнящий жар. Если он будет смотреть в них достаточно долго, то обретет покой и счастье. Он найдет все, чего когда-либо жаждал.

Хотя он и не понимал человеческих брачных ритуалов, все почему-то казалось похоже на них. Не укрепление их связи, не заявление прав, но что-то интимное. Что-то важное. Он чувствовал это по тому, как Келли держала его за руку, чувствовал это в своих сердцах.

Когда она остановилась и повернулась к нему лицом, праздник вокруг перестал существовать. Остальной мир перестал существовать. Здесь были только Уркот и Келли.

Она отпустила его руку. Он поборол инстинктивное желание потянуться к ней, схватить и притянуть к себе.

Не сводя с него глаз, она начала двигаться.

Уркот и раньше видел, как она танцует, но сейчас… сейчас было по-другому. Ее тело раскачивалось из стороны в сторону, руки медленно поднимались, ладони зарывались в волосы. Каждая частичка тела Келли двигалась в такт барабанам, настолько идеально, что казалось, будто она диктует их ритм.

Танец был медленным, чувственным, манящим, привлекая его внимание к каждому изгибу ее тела, подчеркивая неповторимость ее движений, заставляя его стебель шевелиться в щели, а руки чесаться от желания оказаться на ее коже.

Это был брачный танец. Иначе быть не могло.

Можно было подумать, что она опутала его веревкой и притянула к себе.

Он шагнул к ней и провел пальцами по шелку на ее животе, обойдя ее сзади. Келли не уклонилась от его прикосновения и не сводила с него глаз, пока он не оказался у нее за спиной.

Уркот обхватил ее всеми тремя руками, притягивая к себе. Дрожь охватила его, когда она прижалась ближе. Он мог чувствовать ее жар сквозь шелк, мог ощущать мягкость ее темно-каштановых волос на своей шкуре и ее запах… Он перекрывал все вокруг них. Землистый и сладкий, но теперь в нем витал пьянящий аромат ее желания.

Желания… к нему.

Непрошенно, застежки Уркота погладили ее бедра.

Ее руки обвились вокруг его шеи, когда она танцевала рядом с ним, и его тело покачивалось вместе с ней, дополняя ее движения. Он растворился в ритме, в плавных движениях, в ее ощущениях, ее запахе и ее близости. Растворился в ней.

Каждое прикосновение ее задницы к его чувствительной щели посылало мучительный импульс удовольствия к его сердцевине. Только его каменная решимость сдерживала нахлынувшее желание и не позволяла инстинкту заявить права на самку в его объятиях, но каждое восхитительное трение между их телами было подобно удару кирки, откалывающей крошащийся камень.

Когда он заявит права на Келли, это произойдет не на глазах у других. Он не хотел делиться не единой ее частью. Она принадлежала только ему.

Келли повернула голову и подняла лицо, встречаясь с ним взглядом. Эти темные, темные глаза блестели отраженным бликами от кристаллов. Ее губы изогнулись, когда она обхватила ладонями его челюсть, положив пальцы по обе стороны от жвал.

— Уркот…

— Келли! — позвал хор голосов человеческих самок.

Лица Уркота и Келли повернулись в сторону голосов. Лейси, Ахмья и Айви спешили к ним, Рекош и Кетан плелись позади.

Келли опустила руку и отступила от Уркота.

— Эй!

Самки собрались вокруг Келли, взяв ее за руку и оттащив подальше от Уркота.

Уркот застыл на месте. Он стиснул зубы и поборол желание зарычать на человеческих самок за то, что они посмели забрать у него Келли, его сердца колотились громче барабанов.

— Пойдем потанцуем с нами, — пригласила Ахмья.

— Нам нужно побольше времени для девчонок, — сказала Айви. — А Кетан не очень хорошо танцует.

— Я танцую, — сказал Кетан, прищурив глаза.

— Ты слишком деревянный.

— Рекош действительно хороший танцор, — сказала Ахмья.

Рекош защебетал и наклонился, чтобы уткнуться лицом в ее волосы.

— Так и есть, но вы, самки, идите. Наслаждайтесь, — его алые глаза переместились на Уркота, поблескивая понимающим огоньком. — У нас будет немного… мужского времени.

Айви отпустила Келли и подошла к Кетану, обхватила его рукой за шею и притянула к себе, крепко прижимаясь губами к его рту и улыбаясь. Очень тихо она сказала:

— Мы исполним брачный танец позже.

Кетан издал трель, коснувшись ее передней ногой, прежде чем она отошла, чтобы присоединиться к другим человеческим самкам.

Когда самки начали отходить, Лейси подошла к Келли, украдкой взглянув на Уркота.

— Мне не показалось, или ты реально целовалась с Уркотом?

Кожу вокруг рта Уркота покалывало при воспоминании о губах Келли, таких мягких и теплых. Келли оглянулась на него, знойно улыбнувшись, но была уже слишком далеко, чтобы он мог разобрать ее ответ своей спутнице.

Если бы Рекош и Кетан не оказались прямо перед ним, Уркот бросился бы в погоню. Даже сейчас какая-то его часть требовала, чтобы он оттолкнул своих друзей и пошел за Келли. Она принадлежала ему. Как он мог ее отпустить? Как он мог позволить, чтобы ее забрали у него?

Ему нужно быть каменным, неподвижным, уравновешенным, контролируемым. Все, что он чувствовал, было слишком новым и интенсивным, и он не мог позволить этим чувствам овладеть им. Он не мог сдаться этому… этому…

Этому безумию.

Подходящее слово. Это было началом брачного безумия. Он сопротивлялся феромонам самок-вриксов, всю свою жизнь не испытывал ни малейшего подобного желания. Келли сломала его одним-единственным, слишком коротким танцем.

И после этого танца все его тело пульсировало и болело, а шкура трепетала от призрака ее прикосновений — от того, как она терлась об него, от того, как ее волосы касались его груди, от того, как ее руки обвивали его шею.

На что будет похоже, если ее щель обхватит его стебель, а он погрузится в ее мягкое тело? На что будет похоже, когда она достигнет кульминации вокруг него?

У него не было опыта спаривания. Он знал лишь то немногое, что слышал. И все же сила того, что он чувствовал к Келли, глубина этого чувства только усиливали его тоску по ней.

Его застежки крепче сжались вокруг щели, усиливая боль внутри, и он провел рукой по лицу. Ему нужно отвлечься от подобных мыслей. Но, казалось, в его голове было место только для нее.

Неужели это что-то плохое?

Рекош защебетал. Этот звук отвлек Уркота от его мыслей, привлекая его внимание к другу.

— Мощно, не правда ли? — спросил врикс с красными отметинами.

— Что ты имеешь в виду, ткач? — Уркот заскреб передней ногой по земле, пытаясь снять затянувшееся напряжение со своих конечностей.

— Это желание, Уркот.

Уркот взглянул на Кетана в поисках помощи, но Кетан просто скрестил руки на груди, и в его глазах появился намек на веселый блеск. Маленький Акалан, который незадолго до этого так энергично играл, крепко спал в корзине, привязанной к спине Кетана, несмотря на весь шум.

Пыхтя, Уркот покачал головой. Жар внутри него приобрел другое ощущение, пробираясь под кожу.

— Говори прямо, Рекош.

Высокий, худощавый ткач наклонился к Уркоту — гораздо ближе, чем было необходимо, — и хрипло прошептал.

— Ты жаждешь Келли. Жаждешь заявить на нее права и покрыть ее.

С ворчанием Уркот уперся рукой в грудь Рекоша и оттолкнул его.

Рекош снова защебетал, отступая на несколько шагов.

— Не нужно иметь восемь глаз, чтобы понять, что ты давно желаешь Келли, — сказал Кетан, его жвалы приподнялись. — Только ты один не принимал этого.

— Почему это я не принимал свое собственное желание? — спросил Уркот, когда коварный жар усилился. Он чувствовал себя таким же прозрачным, как кристалл, который он подарил Келли, как будто его друзья смотрели прямо сквозь него, чтобы увидеть его бьющиеся сердца и все, что в них было.

— Потому что ты боялся, что она не захочет тебя в ответ, — мягко ответил Рекош.

Эти слова свернулись кольцом в груди Уркота, сдавливая все, не давая ему дышать. Его руки сжались в кулаки.

Рекош коснулся передней ногой ноги Уркота.

— Я не хотел тебя рассердить, друг мой.

Знакомый запах ткача наполнил чувства Уркота. Они знали друг друга много-много лет, вместе выросли и столкнулись с ужасами и трудностями как братья. После войны Уркот и Рекош проводили друг с другом больше времени, чем кто-либо из их группы — Ансет была занята в качестве Клыка, Телок часто уходил на охоту, а Кетан перенес свое логово в Клубок, чтобы сбежать из Такарала.

Как бы сильно они ни дразнили друг друга, у них никогда не было цели причинить боль. Ни разу за все эти годы.

— Я знаю, — Уркот заставил свои пальцы разжаться, а конечности расслабиться. — Эта потребность… Безумие затуманило мой разум. Это…

— Мы знаем, каково это, — торжественно сказал Кетан.

— Слишком хорошо, — согласился Рекош.

Уркот медленно вздохнул, сбрасывая с себя тяжесть их разговора, прежде чем перевести взгляд с одного своего друга на другого.

— Нам кое-кого не хватает. Телок где-нибудь поблизости?

Снова защебетав, Рекош огляделся.

— Если это так, то он использует все свои навыки, чтобы остаться незамеченным.

Осторожно Кетан поправил одну из лямок корзины у себя на груди. Как малейшее движение могло потревожить птенца, если весь этот шум ему не мешал, было загадкой.

— Ему не нравятся подобные сборища. Никогда не нравились.

Уркот фыркнул и топнул передней ногой.

— Мы должны притащить его сюда, несмотря ни на что. Он помогал охотиться ради этого пиршества, и он часть нашего племени, часть Калдарака. Он наша семья. Почему его здесь нет?

Рекош задумчиво хмыкнул.

— Он присоединится, когда будет готов.

— Он не должен прятаться.

— Никто из нас не должен, — Кетан смотрел прямо на Уркота тяжелым, но не осуждающим взглядом.

Подергивая жвалами, Уркот посмотрел мимо Кетана на человеческих самок, которые танцевали менее чем в двадцати сегментах от него.

Его взгляд, естественно, упал на Келли. Теперь в том, как она двигалась, было что-то другое. Танец был беззаботным, радостным, отражал широкую, лучезарную улыбку на ее лице и смех, искрящийся глазах. Ее движения были не чувственными и соблазнительными, а игривыми. Но они были не менее завораживающими.

Он не мог не смотреть на нее с удивлением. Ее гладкая смуглая кожа, вьющиеся волосы, мягкие губы и округлые формы. Ее дух, горящий всегда так ярко. Ее ум, такой быстрый, такой острый. Она была не похожа ни на кого, и он хотел, чтобы она принадлежала ему.

И она хочет меня.

Непрошеная трель вырвалась у него.

— Ты бы осыпал меня сотней колкостей, если бы увидел, как я вот так пялюсь на Ахмью несколько лунных циклов назад, — сказал Рекош.

— Похоже, это твоя возможность, — ответил Уркот, не отводя взгляда от Келли.

— Моя возможность или твоя, каменный череп?

Уркот моргнул, наконец оторвав взгляд от Келли, чтобы посмотреть на Рекоша, и склонил голову набок.

— Ты не недостоин, Уркот, — сказал Кетан, задевая ногу Уркота. — Ты заслуживаешь счастья так же сильно, как и любой из нас.

— Ты просто был слишком упрям, чтобы увидеть это, — добавил Рекош.

— Возможно, ты прав, — Уркот защебетал себе под нос, снова переключая внимание на Келли. — Как же иначе, ты всегда умел пронзить мою шкуру, иглоногий.

— Значит, ты наконец перестанешь притворяться, что не хочешь ее? Это стало довольно утомительным.

— Я хочу ее. Всю ее, сейчас и до конца моих дней, — Уркот выпрямился, когда новое ощущение наполнило его грудь — новая уверенность. — Я заявлю на нее права как на свою пару. Как на все для меня.