Я представляла, что большинство людей думают: момент, когда впервые звучит признание в любви, должен происходить как-то мило. Что это будет нежный момент.

Но, как обычно, у нас с Греем это был момент чистого хаоса.

Я почувствовала, как слова эхом отдаются вокруг нас, и ледяная вода проливается по моим венам, гася огонь, который всего мгновение назад бушевал в них.

Грей только что признался, что любит меня.

Моё сердце колотилось в груди, пока я смотрела на него. Каждая унция злости, что была во мне, смылась потоком эмоций. Растерянность, паника, неверие. Назови любую — и я это чувствовала.

В дверь постучали, вырвав меня из мыслей, и Грей взял себя в руки настолько, что его аура исчезла.

— Какого хуя здесь кто-то делает посреди ночи? — прошипел он, недовольный тем, что нас прервали.

Вспышка паники пронеслась по мне. В моей жизни уже был один раз, когда в дверь стучали в такой неурочный час. Это была полиция — в ту ночь, когда погибли мои родители.

— Нет. Нет.

Мой разум перебирал всех людей вокруг меня, пытаясь понять, кто это может быть. Стук раздался снова, громче.

Грей, должно быть, почувствовал мою панику, потому что широкими шагами прошёл мимо меня к двери, и я бросилась следом.

Он резко распахнул дверь.

— Чем могу помочь?

Я встала рядом с ним, и моё сердце остановилось.

Это должно быть шуткой.

Мой разум наконец сдался под давлением всех этих лет, и у меня начались галлюцинации, потому что какое ещё может быть логичное объяснение.

— Итан?

— Привет, Квен, — сказал он, проводя рукой по своим светлым волосам.

Я не могла поверить своим глазам — Итан Блейк стоял на пороге. В последний раз я видела его много лет назад, когда он вышел из моей жизни, но ничего не изменилось. Та же щетина вдоль линии челюсти. Та же небрежная укладка волос, торчащих во все стороны. И он по-прежнему называл меня Квен, словно не вырвал моё сердце и не растоптал его.

— Я не хотел мешать, — сказал он, переводя взгляд на Грея.

Когда я посмотрела вверх, челюсть Грея была напряжена, а руки сжаты в кулаки.

— Всё в порядке, — выдохнула я, уверенная, что ещё шаг — и я потеряю сознание. Мы втроём стояли в неловком молчании, прежде чем я снова заговорила. — Итан, что ты здесь делаешь?

— Я хотел поговорить с тобой, но не смог с тобой связаться, — объяснил он.

— Поэтому ты пришёл к дому?

— Сейчас за полночь, — голос Грея прорезал разговор, холодный и резкий.

— Да. Понимаю, это не самое подходящее время. Я Итан.

Итан протянул руку, и меня накрыла новая волна паники, потому что на Грее не было браслета. Но Грей лишь посмотрел на его руку с отвращением.

— Сейчас за полночь, Итан, — повторил Грей.

— Прости, — ответил Итан. — Мне стоит уйти.

Он развернулся, и я шагнула за порог.

— Нет! — крикнула я.

— Нет? — услышала я эхом за спиной голос Грея.

— Ты хотел поговорить? — спросила я Итана.

— Думаю, твоему другу это не очень понравится.

— Мы пойдём в закусочную.

«У Эда» работало круглосуточно и подавало самую жирную еду на свете. Мы с Итаном раньше заканчивали там задания, когда приезжали домой на каникулы. Сидели в кабинке, прижавшись друг к другу, делили картошку фри и поцелуи.

— Иди вперёд. Я встречусь с тобой там, — сказала я ему.

— Хорошо, — ответил он, выглядя нервным, и отвернулся.

Когда я повернулась обратно, мне кажется, за всё время, что я знала Грея, я никогда не видела его таким взбешённым. Его глаза были совершенно чёрными, а аура пульсировала яростными волнами. Я двинулась обратно к дому, и он отступил в сторону, пропуская меня внутрь, прежде чем с такой силой захлопнуть дверь, что здание содрогнулось.

— Ты никуда не поедешь, — сказал Грей тихим, опасным голосом.

— Прости?

— Ты с ним не увидишься, Скотт.

Я моргнула, глядя на Грея, и злость, которую я чувствовала раньше, снова хлынула через меня.

— Я уже говорила тебе: ты не имеешь права указывать мне, что я могу делать, а что нет.

— Ты отдала своё сердце мне! Ты пообещала его мне! Если ты хоть посмотришь на него, я уничтожу его!

Отдала своё сердце Грею? Пообещала своё сердце Грею?

Я знала, что сказал Грей. Я знала, что он сказал, что любит меня, и каждая часть меня хотела сказать ему, что я тоже его люблю. Но даже если бы я это сказала, даже если бы он действительно любил меня, какой в этом смысл?

Грей всё равно оставит меня. «Я люблю тебя» — красивые слова, но, возможно, мне нужно было нечто большее. Возможно, я хотела того, что было у моих родителей. Если ты любишь человека, как можно быть в порядке с тем, чтобы уйти от него?

Я была обязана самой себе исцелиться, а это означало выслушать то, что хотел сказать Итан.

— Я никогда ничего тебе не обещала, Грей. И ты ничего подобного делать не будешь. Я сама принимаю решения, и ты не можешь заставить меня поступить по-твоему.

Отвернувшись от него, я схватила ключи со стола в прихожей, но его аура обвилась вокруг моей талии, притягивая меня к его телу.

— Он всего лишь Смертный! — сказал мне Грей.

Грей с силой впечатал моё тело в стену, и я зашипела от боли. Моё сердце бешено колотилось в груди, пока он вторгался в моё пространство. Как никогда раньше, я увидела Бога, который окружил себя полным разрушением. Его рука сомкнулась на моём горле, заставляя меня не отрывать от него взгляд.

— Я могу убить его в одно мгновение, — сказал Грей, прижимаясь своим носом к моему.

Я попыталась оттолкнуть его, но он лишь приблизился ещё сильнее, прижав меня так, что не оставалось ни малейшего шанса вырваться. Его лицо оказалось в изгибе моей шеи, щетина грубо царапала мою кожу.

— Что ты сделаешь, Квентин? — спросил Грей, его слова прозвучали прямо у моего уха. — Ты будешь плакать над его трупом? Будешь скорбеть?

Я посмотрела на него. Для него Смертные были расходным материалом. Мы ничего не значили для Богов. Они держали нас рядом ради своей силы и своего эго.

— Может, остальные правы, — сказала я, качая головой. — Может, ты и правда монстр.

Его аура исчезла. Будто его гнев просто испарился. Грейсон выпрямился, отступая от меня. Я не стала ждать, пока он что-нибудь скажет. Я даже не могла на него смотреть. Вместо этого я проскользнула мимо него и вышла из дома, после чего села в машину и уехала.

Резкая боль пронзила мою грудь, и, глубоко вдохнув, я попыталась её унять. Она не отпускала всю дорогу до «У Эда», и я потирала это место, заходя в закусочную.

Итан сидел в нашей старой кабинке, и меня накрыла волна ностальгии. Я скользнула на сиденье напротив него, наши колени коснулись друг друга.

— Рад снова тебя видеть, Квен.

Слова «я тоже» почти сорвались с моих губ, но мне не было приятно видеть Итана.

Он потянулся вперёд, и его рука накрыла мою. Когда-то это зажигало что-то внутри меня, но сегодня вечером я ничего не почувствовала. Было странное притяжение — снова увидеть Итана, именно поэтому я и пришла. Я хотела услышать, что он скажет в своё оправдание.

— Всё в порядке? — спросила я, убирая свою руку из-под его ладони.

— Думаю, да.

— Ты сказал, что хотел поговорить.

— Ты всегда любила сразу переходить к делу.

Итан был джентльменом — старомодным, умеющим поддержать разговор, тогда как я всегда спешила к сути. Я предпочитала эффективность вежливости.

— Ты появился у меня на пороге, Итан.

— Кто это был с тобой? — спросил он про Грея.

Я всё ещё была так зла на Грея за его слова. Он не имел права угрожать Итану. Наш спор гулко отдавался у меня в голове. Я ненавидела с ним ссориться. Грей умел нажимать на мои болевые точки. Я никогда не думала, что Итан вызовет у него такую необъяснимую ярость.

— Грейсон, — ответила я, вздохнув.

— Грейсон?

Мне не стоило называть его монстром. Я знала, что у него вспыльчивый характер. Я знала, что он собственник и ревнивец. Я не винила его, потому что сама была такой же. Он сказал мне, что любит меня, а мне не хватило смелости сказать то же самое.

Правда была в том, что я уже какое-то время влюблялась в него. Несмотря на его характер и резкие слова, я не могла перестать любить его.

— Мы встречаемся, — объяснила я.

— О.

— Что?

Он провёл рукой по затылку.

— Ну, теперь я чувствую себя идиотом.

— Почему?

— Остин женится.

Остин был младшим братом Итана и таким же обаятельным, как он. Я улыбнулась при мысли о том, как он идёт к алтарю.

— Поздравления ему.

— Да, отличная новость. Но это заставило меня задуматься.

— О чём?

— Да брось, Квен. Мы бы уже несколько лет как были женаты. Я всё проебал. Мне не стоило уходить от тебя вот так. Мы могли быть счастливы вместе. Мы ведь были счастливы долгое время, пока я всё не испортил. Я знаю, что виноват, и мне жаль. В последнее время я думаю, может, нам стоит поговорить и попытаться всё исправить между нами. Я скучаю по тебе.

Всё внутри меня скрутило, когда я посмотрела на него. Когда-то Итан был для меня целым миром. Я была готова выйти за него замуж. Пока смерть не разлучит нас — я стала бы его партнёром во всём. Когда он ушёл, мой мир рухнул. Даже несмотря на то, что последние несколько месяцев показали: мы несовместимы, его уход всё равно сломал меня. Я не думала, что когда-нибудь снова полюблю кого-то так же.

Пока не появился Грей. Я вспомнила каждую ночь, проведённую с ним. Вспомнила каждую нашу ссору. Вспомнила, как иногда ловила его взгляд на себе. Он был импульсивным, хаотичным и постоянно говорил не то, что нужно, но при этом поддерживал меня и справлялся со всем, что я на него обрушивала. Я никогда не думала, что захочу кого-то в своей жизни так сильно. Даже Итана я не хотела так сильно, как хотела Грея.

Чёрт.

Почему я вообще сижу здесь с Итаном? Почему согласилась поговорить с ним?

Я не хотела Итана. Я хотела Грея. Я хотела чего-то с Грейсоном, а значит, нам нужно было сесть и нормально всё обсудить и решить, что делать дальше. Я выложу всё начистоту, чтобы так или иначе мы смогли разобраться.

— Квен? Что думаешь? Я много об этом размышлял.

Я снова сосредоточилась на Итане. Он провёл рукой по щетине на своей челюсти. Когда он только ушёл от меня, какое-то время я мечтала, что он однажды появится и скажет, что совершил ошибку, попросит принять его обратно. Но реальность была в том, что я его не хотела. Больше нет.

— Нет, — сказала я.

— Нет?

— Нет, Итан. Я не хочу начинать всё заново, — сказала я ему, вставая из кабинки. — Когда ты уходил, ты сказал, что больше меня не любишь.

— Я не это имел в виду.

— Мне всё равно. Нельзя просто взять и переключиться вот так. Не знаю, потому ли, что тебе одиноко, или по какой-то другой причине, но я не хочу вести с тобой этот разговор. У меня нет никакого желания мириться с человеком, который даже не смог поговорить со мной о своих чувствах.

Он тоже поднялся.

— Я…

— Я когда-то любила тебя. Но я — не то, что тебе нужно, и ты — не то, что нужно мне.

— Но ты же пришла сюда.

— Знаю, и, думаю, только сейчас поняла, что это была ошибка.

— Квен!

Но я уже шла через закусочную к выходу, на парковку. Дождь лил тяжёлыми, крупными каплями, и я услышала раскат грома раньше, чем сверкнула молния.

Грей редко говорил правильные вещи, но чего я вообще ожидала? Он был Богом хаоса. С ним никогда ничего не будет простым и прямым. Возможно, было глупо надеяться, что у нас может что-то получиться, но я знала: если не спрошу его об этом, буду сожалеть всю оставшуюся жизнь.

К тому моменту, как я добралась до машины, я промокла насквозь. Я вставила ключ в зажигание и сразу поехала домой, но его там не оказалось.

К Эрику.

Грей всегда шёл к Эрику, когда что-то было не так.

Дождь усиливался, и я осторожно вела машину по улицам. Был ноябрь, так что дождь меня не удивлял, но поражала его сила.

Пока я ехала, земля задрожала. Сначала это был лёгкий толчок, но затем стало хуже.

Землетрясение?

Я остановилась у обочины и заглушила двигатель.

И тут до меня дошло. Это не природное явление. Это Грей.

Я вышла из машины, доверяя своим ногам больше, чем автомобилю, чтобы добраться до дома.

Что бы ни делал Грей, ему нужно было остановиться. Я вытащила телефон из кармана и попыталась позвонить ему, но ответа не было. Я позвонила Эрику и Слоан, но безрезультатно.

Я побежала.