Я иду всё время в одном направлении. У меня появились панические атаки, заставляющие дрожать от страха и оглядываться назад. Иногда кажется, что я никогда не выйду из этого туннеля. Чем дальше я уходила от места, где очнулась, тем более густым становился сумрак, тем страшнее идти, тем опаснее касаться стен. Я порядком устала и готова была уже разрыдаться от безысходности, затопившей душу, когда где-то далеко появилась крохотная точка света. Мне даже пришлось сесть, чтобы чуть прийти в себя от радости и не наломать дров сгоряча.

Что ждёт меня там, за пределами этой бетонной “кишки”? И кто? Я прекрасно осознаю опасности, с которыми могу столкнуться. Но и выхода у меня нет. Никуда не могу свернуть. Позади меня на километры растянулся уничтоженный звездолёт. Так что только вперед к этой точке.

Чем ближе я подходила к выходу, тем легче становилось дышать. Из воздуха исчезла затхлость, примешались другие запахи... прелых листьев, приторно сладковатых цветов и чего-то ещё, не очень приятного. Странный набор...

Я нашла выход. Но выходом это трудно назвать. Просто обвал части туннеля. Либо под действием природы, либо его кто-то специально разрушил. Осторожно ступая по огромным обломкам, я выбираюсь из каменной трубы. Мамочки... Куда меня забросило? Вокруг самые настоящие джунгли. Я тру пальцами лоб, стараясь сообразить, что мне делать дальше. Мне хочется кричать, позвать тех, кто, возможно, выжил, как я. Это же возможно. На звездолёте не одна спасательная капсула. Но я до ужаса боюсь привлечь тварей, которые могут населять этот лес.

Задираю голову. Где-то очень-очень высоко странными красноватыми кронами соприкасаются деревья. У меня есть выбор - остаться здесь, под прикрытием свода странного туннеля или попытаться двигаться вперёд, положившись лишь на удачу. Потому что я не знаю, что это за планета, кто её населяет, разумны ли они.

В голове промелькнуло запоздалое раскаяние. Релон, Сайлар, Рута... Все они были правы, а я... Увижу ли я их когда-нибудь? Или никто не узнает на какой планете я погибну? Я передёрнула плечами. Не знаю, как, но я выберусь отсюда! И вернусь домой. Вот только я ничего не знаю о планете. Ни сколько здесь часов в сутках. Ни сколько длится их день. Я долго шла. Вполне возможно, скоро наступят сумерки. Ничего нет хуже, чем спать в незнакомых джунглях под открытым небом. Нет. Ночь я проведу здесь, укрывшись за бетонными стенами.

То, как быстро наступила ночь, лишь убедило меня в правильности принятого решения. Всё произошло так быстро, будто кто-то лампочку выкрутил. Раз – и темень вокруг. И вдруг мир наполнился звуками. Нет, не голосами райских птичек, а страшным рыком, рёвом и отчаянными визгами. В ужасе я отползла подальше от входа. Это была самая страшная ночь за всю мою жизнь. Даже на Земле мне не было так страшно. Я сидела, обхватив колени руками и каждую секунду ждала, что какая-то тварь сунется ко мне. И чем я смогу защищаться?

Только под утро я ненадолго уснула. Даже не уснула, а провалилась в забытье от усталости и стресса. Здесь внизу, под кронами огромных деревьев, не бывает светло. Я всё ещё не решилась покинуть туннель. Но живот начал издавать громкие звуки. Я должна двигаться. Я должна попытаться найти, что можно есть. Горькая улыбка изогнула мои губы. Я изучала планеты Империи, но где я сейчас? И как знания помогут мне выжить? Какая ирония...

Выдохнув, я выбралась из туннеля и осторожно, внимательно рассматривая каждое место, куда ставлю ногу, двинулась вглубь джунглей. В ушах ещё стоял тот грозный рык. Очень надеюсь, та тварь, что его издаёт, спит днём.

Я отошла от туннеля и обернулась. Что же это за сооружение? Зачем оно здесь, посреди леса? Куда ведёт? Вдруг среди буйной зелени взгляд выхватил развалины. А ещё я почувствовала чей-то чужой взгляд. Так смотрят на добычу. Очень странное и страшное ощущение. Я резко обернулась обшарила зелень взглядом, но никого не увидела. Ладно... Возможно, просто мнительность играет злые шутки.

Я осторожно пошла к странно оплавленной стене. Да что здесь произошло? Стены когда-то монументального здания разрушены явно не природой. На лицо воздействие оружия страшной разрушительной силы. Я протянула руку, чтобы коснуться стены и тут мой рот кто-то накрыл ладонью, а в ухо тихо, но зловеще шепнули:

- Замри! Ни слова! - слышу на ухо хриплый шёпот, а после меня грубо берут поперёк живота и невероятно быстро затягивают вглубь густых джунглей, заставляют упасть на влажную землю и скривиться от неприятного кислого запаха. Что за вонь... Но вдруг мне становится не до запахов и удобств.

Из разрушенного здания медленно, осматривая местность и прислушиваясь, выходит ужасный зверь. Мягко ступая мощными лапами по почве, он часто нюхает воздух, внимательно слушает звуки, нервно дёргая ушами, и щёлкает мощными челюстями. Животное похоже на доисторического саблезубого тигра, которого мне Рута показывала в учебниках много лет назад. На лапах огромные и острые когти, а на кончике длинного хвоста немного больше шерсти, словно большая кисть для красок.

Крадучись, животное подходит ближе к месту, где незнакомец прижимает меня к земле. Но я пока не в силах перевести внимание на него, с ужасом замирая и наблюдая, как зверь смотрит прямо в нашем направлении. Принюхивается, утробно рычит и уверенно шагает ближе. Я готова завизжать, но мою голову грубо вдавливают в почву. В нос бьёт мерзкий запах, а после я вздрагиваю от резкого и сильного выстрела. Где-то наверху, всполошившись от громкого звука, с криками паники разлетаются огромные птицы, а животное замертво падает прямо перед нами.

- Сегодня богатый улов! - в стороне восклицает хриплым голосом кто-то ещё, шуршат джунгли. Я сжимаю корень незнакомого дерева, что торчит из почвы и нервно выдыхаю. Изо рта идёт пар, но особого холода я не чувствую. Наверное, это из-за комбинезона.

- Эвар! - снова слышится голос уже ближе, и через секунду около нас остановился мужчина. Я могу видеть только его странные сапоги. Я и тот, кто меня держал, поднимаемся. Точнее... Меня грубо схватили за шкирку и на раз подняли, заставив стоять на непослушных ногах.

- Улов и правда хорош! - мужчина, что всё это время держал меня и спас от опасного хищника, толкает меня в спину к другому незнакомцу. - Девка выжила. Вышла из канализационного тоннеля и на неё чуть не напало это чудо, - он пнул убитого только что зверя и глянул на своего спутника. Они оба похожи, и одновременно нет. Оба мускулистые и темноволосые. Явно гораздо сильнее меня.

- Ты где уже умудрился? - нахмурился второй незнакомец.

Он явно имел в виду разорванную в клочья рубашку на том, кого звали Эвар, залитую кровью и огромную, глубокую царапину от самого плеча до крепкого живота. Она свежая и всё ещё кровоточит, а потому мне резко становится плохо. Я стону и прижимаю руку к животу. Меня рвёт, но так как я долго ничего не ела, выходит обычный желудочный сок и вода. Во рту резко становится кисло и гадко, а в носу неприятно щиплет.

Пока я вытираю губы и пытаюсь дышать, на меня выливают немного обычной воды. Волосы тут же становятся мокрыми. Я выхватываю из рук мужика бутылку и жадно пью. Хоть и с чужой планеты, но это точно вода. Пусть я лучше умру от неизвестных бактерий, чем от обезвоживания...

- Давай, быстрее вытирайся, - поторапливает тот, кто оказался тут первым. – Нам нужно вернуться как можно скорее, с тобой или без тебя.

Я молча поднимаю взгляд на мужчину и снова вытираю лицо. Выдыхаю, стряхиваю капли воды с рук. Впереди спокойно, но быстро, идёт второй мужчина, взвалив на плечо огромного зверя. А этот, первый, искривив тёмные губы в чём-то на подобии ухмылки, взваливает на плечо уже меня и быстро идёт следом. Я настолько потрясена всем произошедшим, что забываю даже возмущаться. Варвар подкидывает меня, чтобы уложить на плече удобнее, и я снова негромко стону от боли, когда в живот впивается грубый ремень на его плече.

Что ж, хоть не умру тут в одиночестве и разорванная необычными дикими животными... Правда… Кажется, я теперь пленница.

По ощущениям, голова скоро отвалится. Тошнота подкатывает к горлу, а в висках стучит кровь. Я пытаюсь выпрямиться, но сильная, как стальной обруч, рука крепче прижимает к плечу, которое и так впивается мне в живот, словно каменный выступ. Куда они меня тащат? Вокруг мелькают размытые силуэты деревьев. Я ещё не отошла от космической катастрофы, как попала в самое настоящее похищение с последствиями. Что-то мне подсказывает, что они обязательно будут. Всё. Больше нет сил терпеть! Упираюсь дрожащими ладонями в твердый, как скала, живот своей "лошадки".

- Пусти! Да пусти же! - кричу я, но голос срывается на хрип.

Но варвар, не обращая внимания на мои протесты, только подкинул меня, поудобнее пристраивая на плече, будто мешок с картошкой. А я кашляю, снова ощущая резкую боль в животе, словно удар кинжала. Он даже с шага не сбился, продолжая идти размеренно, как робот. И я, собрав остатки сил, стукнула его по животу. И тут же взвизгнула от обжигающей боли в руке, будто ударила по наковальне.

- Аман, стой! Это недоразумение хочет что-то сказать, - прогремел низкий голос второго похитителя.

Он грубо сбрасывает меня с плеча, и я падаю на задницу, ощущая удар о твердую землю. Да-а, манерами тут и не пахнет. Вокруг меня возвышаются два огромных силуэта, заслоняющие неизвестное местное солнце.

- Ну, что ещё? - как и меня, второй варвар сбрасывает с плеча тушу дохлого зверя, которая падает рядом с глухим стуком.

- Вы кто? - я обретаю возможность говорить, глядя снизу вверх на своих похитителей. Мой голос дрожит, но я пытаюсь собраться с духом.

Оба мужика становятся передо мной и складывают руки на груди. Да они же похожи! Двойняшки, что ли?

- Мы-то? - размыкает первый губы. - Он Эвар, я - Аман. Всё? Можем идти дальше?

- Нет! - я отползаю на попе подальше от них.

- Я бы на твоём месте так не делал, - говорит Аман, тыкая в меня пальцем.

- Как? - я растерянно моргаю.

- Ну, не ползал бы по траве. Там водится много всякой дряни, которой может очень понравиться свежий окорочок.

- У меня... - я пытаюсь подобрать понятное им слово, но не нахожу, а потому продолжаю, - лётный комбинезон.

- А у бурса, например, челюсти, как лазерные клинки, прорезают его на раз.

Что? У меня отвисает челюсть. Они знают, что такое “лётный”. И что такое лазер - тоже. Не нахожу ничего лучше, чем опять растерянно повторить:

- Вы кто?

Эвар тяжело вздыхает и качает головой.

- Говорил тебе, она мозги себе отбила. Шутка ли - с такой высоты о туннель треснуться и пробить его? - и уже мне медленно и назидательно. - Я - Эвар, он - Аман.

- Где я?..

- Слушай, давай потом расскажем? Надо до темноты вернуться в город. Поверь, тебе очень повезло, что ночью тебя никто не учуял. В этих джунглях выжить не так просто.

- А... можно мне... туда? - тыкаю пальцем в джунгли.

- Зачем? Нет, мы можем вообще тебя тут оставить. Без проблем, детка... – начинает Эвар, но его перебивает Аман.

- С какого это? Мы за неё столько кредитов получим, что сможем месяц ничего не делать. Ты посмотри на её глаза и сиськи.

Это уже слишком. От их слов я временно забываю, что хочу в туалет.

- Так, стоп! Вы что собираетесь делать?

- Мы потом разберёмся. - оскалился Аман. - Так зачем тебе в джунгли?

- Мне не в джунгли... Я в туалет хочу. Его плечо, - тыкаю пальцем в Эвара‚ – все внутренности в животе мне отдавило.

Оба мужика пошло усмехнулись.

- Мы не против посмотреть... - начал Эвар, но моё выражение лица остановило его.

- Ладно. Давай быстро. Далеко не заходи.

Будто меня учить надо. Куда я здесь пойду, если даже у какого-то жука вместо челюстей лазеры? Я делаю пару шагов, и за мной смыкаются огромные блестящие серебром листья незнакомого огромного куста. Быстро раскрываю потайные молнии по бокам и пояснице, присаживаюсь и замираю в ужасе.

Откуда-то сверху, совершенно бесшумно, спустилась и зависла прямо перед моим лицом огромная плоская башка твари, так сильно похожей на змей, которых я изучала с учителями во дворце. Она выглядит, правда, совсем иначе, ярко-красного с золотыми полосами окраса. Крохотные глазки-бусинки уставились, не мигая, в мои глаза. Я в лёгкую читаю в них мой смертный приговор. Напрочь забыв, что я уже с голым задом, стараюсь даже не шевелить губами, когда тихо зову:

- Эвар... Аман...

Но меня услышали. Сзади раздвинулись листья.

- Чего те... классная задница!

Змея тут же сделала бросок, пролетев рядом с моей головой. Мне показалось, что на миг я даже почувствовала касание её мерзкого, скользкого и ледяного тела. Аман, увлечённый моей задницей, не успел среагировать. Судя по агрессивной окраске, ядовитая тварь впилась в его грудь.

С ужасом наблюдаю, как Аман резко хватает толстую шею разноцветной твари голой рукой, когда та уже вонзила клыки ему в тело. Лицо кривится от боли, а ноги словно подгибаются. Мужчина хватает и второй рукой тварь, оттягивая от себя, пока к нему на всех парах несётся второй мужчина, Эвар.

Я не в силах двигаться или издать звука. Молча наблюдаю, как второй сносит половину тела змеюке, и та издаёт последнее хриплое шипение, перед тем как обвиснуть слабым трупом на теле Амана. Я осторожно встаю на ноги, застёгиваю все молнии и боязно смотрю, как мужчины вынимают из тела огромные клыки. А затем огромный мужчина-варвар, взявшись за кровоточащие раны, рухнул на траву и подставил себе кулак, чтобы не упасть лицом в грязь и мокрую траву.

- Так, девочка, - шипит Эвар, быстро осматривая брата и хмуря свои густые брови. То, что они братья теперь сомнения нет. - Быстро возьми оружие и мой рюкзак, - он не дождался моего ответа, просто вручил всё, что перечислил, а сам взвалил на себя тушу своего брата. Аман очень резко и неожиданно отъехал, быстро потерял силы. Но судя по взгляду, не потерял сознание.

- И добычу, - произнес Эвар, когда я уже надела на спину тяжеленный рюкзак.

- Ни за что! - тут же помотала головой я. - Я не стану трогать труп!

- Или Аман, или этот труп. Поверь мне, если ты сейчас же не пойдёшь за мной, то мне придётся тащить в город не один труп, а два.

- Тогда почему просто не оставить меня тут? - бормочу я, всё же опускаясь, беря убитого животного за лапы и сдувая выбившуюся прядку волос.

Эвар меня слышит:

- Потому что ты странная и выглядишь дорого. За тебя дадут много, я уверен. Даже за мёртвую.

Мы не возвращаемся назад. Идём тяжело и медленно, сквозь джунгли. По сторонам раздаются какие-то звуки, кто-то воет, орёт, ползёт, кричит, летает... В общем, тут так живо, что становится слишком страшно. Я иду почти шаг в шаг за Эваром. Тащить эту зверюгу тяжело, на плечи давит рюкзак, а в бедро впивается кинжал, где подсыхает мерзкая жижа убитой змеюки. Она ярко фиолетовая и смотрится дико на остром лезвии.

Мы идём не долго, но ощутимо холодает и постепенно становится всё темнее и темнее. Уже на краю джунглей, после которых шло огромное поле без конца и края, я задумалась, рассматривая местность. И вписалась в остановившегося Эвара всем телом.

- Тут заночуем, - тихо произнёс мужчина, обливаясь потом. Мне даже жаль его стало. За всё время его брат не сказал ни слова, хрипел только. Я поднимаю взгляд на заброшенное строение у огромного незнакомого дерева, и хмурюсь, смотря на Эвара.

- Это безопасно? Тут тоже может нагрянуть какая-то тварь.

- Тут нигде не безопасно, девчонка. Но если мой брат умрёт из-за большой потери крови и яда, который нужно вывести, следующей будешь ты.

- Да поняла я, поняла, - шиплю я, откидывая лапы пушистого зверя. - Давай помогу подняться с Аманом, чтобы вы оба не грохнулись с этой крошечной лестницы...

Киваю на лестницу из побитого камня и выгибаю брови, чтобы он послушался. Он запоздало хмыкает, вытирает пот со лба, что льётся ему в глаза и по лицу, и идёт дальше, к той полуразрушенной лестнице и прямо на второй этаж, видимо, уже не раз тут бывал и ночевал в разрушенных зданиях...