Глава 23. Лучший способ отвлечься от насущных проблем — это работать

Летти

Последующие несколько дней прошли в странном, вымученном подобии нормальности, если, конечно, можно считать нормальным осознание того, что ты являешься ходячим ключом к древнему злу и скрытой наследницей титула, от которого у любого здравомыслящего человека побегут мурашки.

Работа, однако, как известно, лучший антидепрессант, даже если твоя работа заключается в терапии целой академии магических невротиков, и я с фанатичным упорством погрузилась в организацию очередной групповой сессии.

Собрав наш пестрый педсостав в том же главном зале, я с некоторым удивлением отметила, что атмосфера в нем изменилась куда радикальнее, чем мне казалось.

Они уже не стояли разрозненными, подозрительными кучками, а сбились в нечто, отдаленно напоминающее единую группу, пусть и с выражением легкой скуки на лицах.

Громобой, вместо того чтобы греметь молотом от нетерпения, лишь переминался с ноги на ногу, лорд Перфектус осматривал свой идеальный костюм с чуть меньшим высокомерием, а Аларик, к моему изумлению, даже не пытался раствориться в ближайшей тени, а стоял рядом с Фобиусом, который, в свою очередь, лишь изредка нервно поглядывал на безобидный вазон в углу.

Сессия была посвящена, как я с пафосом объявила, “выявлению и консолидации скрытых синергетических ресурсов коллектива”, что на простом языке означало “давайте попробуем понять, кто что умеет и как мы можем этим друг другу помочь, не доводя друг друга до белого каления”.

И, о чудо, процесс пошел, хоть и со скрипом, достойным старых половиц в этом ледяном замке.

Леди Эхо, вместо того чтобы тут же погрузить всех в чужую травму, осторожно предложила использовать свой дар для… моделирования потенциально стрессовых ситуаций для студентов, дабы те могли “безопасно потренироваться в их преодолении”.

Моргана, к всеобщему удивлению, не потребовала немедленного внимания, а заявила, что могла бы вести факультатив по “распознаванию манипулятивных техник через призму театрального искусства”, чем вызвала одобрительный кивок даже у Нихилистрона, пробормотавшего что-то вроде “все равно все манипуляции тщетны, но изучать их структуру занятно”.

Самым же неожиданным стал Фобиус, который, запинаясь и краснея, предложил создать “карту тихих и безопасных зон” в академии для тех, кто, как и он, страдает от сенсорных перегрузок, а Перфектус, скривив губы, добавил, что мог бы курировать “эстетическую составляющую” данного проекта, дабы эти зоны не выглядели как камеры пыток в исполнении провинциального декоратора.

Я сидела и лихорадочно конспектировала, чувствуя странную, теплую гордость, которая была гораздо приятнее леденящего страха от осознания собственной наследственной участи.

Когда мы закончили свой групповой мозговой штурм и я уже собралась покинуть зал, меня остановил голос лорда Перфектуса.

— Летиция, — обратился он ко мне. — У тебя все в порядке?

От неожиданности я не успела сдержать первую реакцию и мои удивленные брови взлетели вверх.

— Эм-м-м, — промычала я растерянно.

— Летти, мы переживаем за тебя, — на помощь пришла Моргана.

— Да, — включился в диалог Аларик. — Ты в последнее время какая-то потерянная.

— Если тебя кто-то обидел, девочка, — подходя ко мне и аккуратно (ну, насколько это возможно) кладя мне свою большую ручищу на плечо, начал Громобой. — Ты только скажи, мы его быстро… того!

— Проклянем, — подсказала Моргана.

— Напугаем, — включился Фобиус.

— Нашлем на него детскую травму, — даже как-то радостно предложила леди Эхо.

Этот акт поддержки оказался для меня настолько внезапным, что я не смогла сдержать слез.

— Эй, ты чего? — пробасил Громобой растерянным голосом.

— Спасибо вам, — всхлипывая, произнесла я.

До этого момента, я и не подозревала, насколько сильно, оказывается, устала от всех этих бесконечных попыток убежать, вырваться на свободу, показать результат и быть хорошей. Что сейчас, получив пусть небольшую, но такую значимую поддержку от тех, кому поддержку должна оказывать я, всем телом ощутила тяжесть прошедших событий.

— Летиция, — тихо сказал Аларик, подходя с другой стороны. — Если тебе нужна помощь, ты обязательно говори. Мы поможем.

Весь педсостав дружно закивал, а я благодарно улыбнулась им в ответ.

— Спасибо вам еще раз, мои самые чудесные! — сквозь слезы произнесла я. — Ваши слова уже сильно помогли мне.

Мы еще какое-то время постояли в зале, а после дружной компанией отправились на обед.

Послеобеденное время я, как и обещала, посвятила Искрику.

Мы устроились в тренировочном зале и дракончик, к моей радости, демонстрировал заметный прогресс.

Он уже мог по команде выпускать не яростный фонтан пламени, а аккуратную, контролируемую струйку теплого воздуха, способную зажечь свечу, не оплавив подсвечник.

Его глаза сияли от гордости, а хвост выбивал искры не от злости, а от возбуждения.

И все же я ловила себя на том, что краем глаза постоянно поглядываю на дверь, на темную нишу, откуда в прошлый раз появился он. Но Сайрон не пришел.

Ни тени ледяного присутствия, ни язвительного комментария из темноты. И это необъяснимое, глупое отсутствие вызывало во мне странное чувство пустоты, мелкого, но досадного разочарования, которое я тут же пыталась загнать внутрь под предлогом профессиональной сосредоточенности.

К вечеру, уставшая, но удовлетворенная, я побрела к себе в башню, мечтая только о том, чтобы снять эти ставшие вдруг тесными сапоги и повалиться на кровать, возможно, даже не умывшись.

Открыв дверь, я замерла на пороге. На моей узкой, скрипучей кровати, в луче света от магической лампы, сидел Сайрон.

Он сидел непринужденно, откинувшись на подушку, одна нога была согнута в колене, а рука лежала на ней, длинные пальцы медленно барабанили по темной ткани брюк. Он смотрел на меня, и в его синих глазах не было ни язвительности, ни привычной ледяной оценки — только тихое, внимательное наблюдение.

— Ты пропустила ужин, — произнес он и его голос в тишине комнаты прозвучал непривычно мягко, без хрипотцы.

Мой мозг, уставший от анализа групповой динамики и контроля над пироманией, на секунду завис.

— Заработалась, — пробормотала я, скидывая наконец один сапог и прислоняясь к косяку, чувствуя себя незваным гостем в собственной комнате. — С Искриком. Он… он делает большие успехи. Сегодня зажег свечу, не спалив при этом ползала. Это прогресс.

Сайрон кивнул, не отрывая взгляда от меня. Потом медленно, плавно поднялся с кровати. В маленькой комнате он казался еще выше, еще массивнее, заполняя собой все пространство.

Подошел ко мне, и я, завороженная, даже не шевельнулась, так и зависнув в процессе снятия второго сапога. Его пальцы мягко обхватили мою руку, как что-то хрупкое и ценное.

— Ужин пропускать нельзя, — сказал он тихо и его губы тронула едва заметная, не саркастичная, а по теплому заботливая улыбка. — Бесконечный оптимизм, как и любой другой ресурс, нужно регулярно подпитывать, Саншайн.

И прежде чем я успела что-либо возразить, выдумать отмазку или хотя бы осмыслить это внезапное проявление заботы, его вторая рука обвила мою талию, твердо притягивая к себе.

Мир снова поплыл, знакомые серебристые искры замелькали на периферии зрения, но на этот раз не было даже толчка — только ощущение легкого падения в обволакивающую, безопасную темноту, из которой доносился лишь его запах — снега, кожи и чего-то неуловимого, что заставляло сердце бешено колотиться в груди, смешивая смятение с чем-то опасным и сладким.