Мать Раста всё ещё была наполовину в драконьей форме, когда мы вошли.

Она сохранила драконьи крылья и чёрную чешую по всему телу — драконица была обнажена и фигуру имела великолепную, я бы с такой лепила скульптуру нераскаявшейся грешницы.

Заодно стало понятно, почему она до сих пор в защитной чешуе.

Леди сидела посреди дотла сожжённой супружеской постели, на которой тут и там догорали огоньки пожара. И точила ноготки золотой пилочкой. Когда мы вошли, отбросила её и бросилась к нам.

— Даниель, мальчик мой! Какое чудо! Может, хоть ты знаешь, куда мой сын запропастился?! Шлю ему письмо за письмом — не отвечает!

Даниель ловко увернулся от объятий голой драконицы.

— Простите, тётя Лилиан, я ещё жить хочу. Ваш супруг на меня смотрит слишком кровожадно. Давайте без обнимашек! Ну, или оденьтесь, по крайней мере.

— Он больше не имеет права вообще на меня смотреть! — надменно вздёрнула хорошенький носик леди Лилиан. Её длинные, до самой ж-ж… талии чёрные кудри взметнулись змеями. — Потому что он мне больше не супруг!

— Что случилось? — вздохнул Даниель. Я старалась не отсвечивать и тихонько прислушивалась.

— Случилось то же, что всегда! — фыркнула драконица. — Мужчины — ужасные эгоисты. Включая моего собственного единственного сына, видимо. Где Раст?

Она накинула на себя простыню на манер древнеримской тоги и стала наконец-то нормального человеческого оттенка. Ситуацию это не сильно спасло, потому что обожжённая простыня тут и там просвечивала в прорехах.

— Лили, прикройся! — взревел её супруг, импозантный высокий дракон в чёрном. В его длинных, до плеч, тёмных волосах едва-едва серебрились нити седины. Он был красив, статен, и в целом я бы на месте Лилиан ещё подумала, точно ли надо разводиться. Но видимо, он серьёзно накосячил, раз она отказывается от такого красавца, к тому же отца её ребёнка.

Лорд подхватил с пола и швырнул в бывшую супругу покрывало.

Она мило улыбнулась, и отправила его в окошко. Вслед за клавикордом.

Покрывало, я имею в виду. Хотя, судя по убийственным взглядам, которые она метала в лорда, с ним самим с удовольствием сделала бы то же самое.

— Я не с тобой разговариваю! А с Даниелем! Итак? Я всё ещё жду ответа!

Прищурившийся опасный взгляд опустился на моего дракона. Я поёжилась. Всё-таки, лорду Эрасту надо медаль дать за отвагу. С такой мегерой прожить столько лет — это ещё надо постараться. Судя по всему, леди Лилиан палец в рот не клади.

— У Раста поручение государственной важности! — не моргнув глазом, соврал Даниель.

Так, запишем в длинный список причин, по которым я не должна буду страдать по этому дракону, когда вернусь домой. Врёт, как дышит! Часто практиковался во вранье?

— Это какое ещё, интересно? — прошипела я ему на ухо.

Он по-хозяйски положил руку мне на талию и подтянул к себе ближе. Склонился ко мне и проворчал:

— Пытается организовать нам недостающий драконий брак. Между прочим, мы сейчас заняты тем же, так что подыграла бы лучше!

— О, Даниель, ты впервые в жизни привёл домой девушку! — улыбнулась леди Лилиан.

— Я не… — начала возмущаться я.

Мне залепили рот коротким, жгучим поцелуем.

Ожидаемо тут же мозги у меня слиплись в сахарную вату, и я забыла, что хотела сказать.

Тяжёлую лапу с моей талии так и не убрали.

— Да, кажется, наконец-то нашёл «ту самую»! — в очередной раз соврал, даже не запнувшись.

Я ужасно разозлилась и с трудом подавила в себе желание наступить ему на ногу. Он всё-таки просил подыграть. Хотя в чём смысл? Создать романтическую атмосферу и заставить этих двоих помириться?

— Даниель, сынок, не ведись на это во второй раз! — горестно вздохнул лорд Эраст. — Сам знаешь. Они все сначала притворяются золотыми рыбками. А потом выпускают острые зубки, как рыба-капкан, и всё, ты пропал. Они забирают у тебя твои деньги, твои вещи, твоё право голоса и самоуважение, и даже твой Замок…

Он пригнулся, когда над его головой в сантиметре просвистела золочёная подставка для ног.

— С Хельгой не тот случай! — с каменной физиономией проговорил Даниель. — Ей от меня совершенно точно ничего не нужно.

— Только чтобы убрал уже свои лапы! — прошептала я, продолжая улыбаться.

— Обойдёшься! — так же сдержанно проговорил он.

Какая там романтика?

В комнате установилась крайне напряжённая атмосфера. Буквально потрескивающая от электрических разрядов, как будто вот-вот были готовы ударить молнии. Причём создавали её мы все четверо.

Леди Лилиан взбешённым взглядом буравила бывшего мужа за его тираду о женщинах, тот отвечал ей аналогичным образом. Я кипела гневом на распустившего лапы дракона. Дракон… честно говоря, не знаю, что было у него в голове в этот момент. Но совершенно точно полный ноль романтики.

И вот как в таких условиях работать?!

Я прочистила горло.

— Кхм-кхм… а в чём, собственно, суть вашего спора? Возможно, я могу помочь. По второму профилю я — драконья сваха…

— Вот уж точно кто нам здесь не нужен! — воскликнула леди Лилиан. — Я больше в брак ни ногой! Разочаровалась в мужчинах.

— Аналогично! — клацнул зубами лорд Эраст. У которого от эмоциональных потрясений тоже, кажется, сам собой начинался оборот. Во всяком случае, ногти на пальцах вытянулись и заострились, а зрачок стал вертикальным. Только ещё одного огнедышащего с неуравновешенной психикой нам здесь не хватало! Я поторопилась уточнить:

— …а по основной специальности, вообще-то, я — адвокат по бракоразводным делам.

— Кто? — нахмурилась леди.

Я постаралась тщательней подбирать слова:

— Помогаю разводящимся парам поделить имущество так, чтобы все были довольны. Ну, и желательно в процессе не переубивали друг друга.

— О! Вот это удача! — просиял лорд Эраст, и его глаза вернули человеческий вид, а когти втянулись обратно. — Тогда, может, вы попробуете убедить мою благоверную? Она не желает мне отдавать самый ценный экспонат из моей коллекции золотых табакерок!

— Обойдёшься! — разозлилась Лилиан. — Вот! Посмотрите на него! И как можно с таким жмотом жить под одной крышей? Готов удавиться из-за какой-то табакерки!

— Не какой-то, а уникальной! — взвыл дракон. — И что за коллекция, если в ней не хватает одного элемента?!

Понимаю его.

Я в детстве коллекционировала фигурки из шоколадных яиц. Помню, как мне в коллекции бегемотиков не хватало только одного, лежащего на пикнике на коврике. Ух, как я страдала, когда мне раз за разом попадались повторки! До сих пор бережно храню. Только недавно узнала, что выросшие дети в наши времена платят бешеные деньги за то, чтобы купить недостающую фигурку. А полные коллекции — раритет, и стоят целое состояние.

Коллекционеры — люди одержимые.

— А почему вы не хотите отдать ему табакерку? — осторожно поинтересовалась я. — Возможно, мы могли бы найти компромисс, если бы он дал вам взамен…

— Абсолютно исключено! — вспыхнула драконица. — Я забыла, куда её дела. И вообще! Эта табакерка моя. Она мне слишком дорога.

И леди отвела глаза.

Моё чутьё свахи подсказало — что-то здесь не чисто.

— Пусти меня! — прошипела я Даниелю. Тот нехотя выпустил меня из рук. Я осторожно двинулась к драконице.

— Леди Лилиан, позволите помочь? У меня есть особое магическое уменье. Мой амулет свахи позволяет иногда заглянуть в прошлое и увидеть то, что попросишь. Мы могли бы вернуться и увидеть, куда вы положили табакерку!

С этими словами я сняла амулет, отщёлкнула крышку и протянула его вперёд.

Драконица поспешно отдёрнула руку.

— Почему это ты не хочешь сделать, как она предлагает? — подозрительно посмотрел на неё бывший муж. — Быть может, ты хранишь в ней письма от любовника?!

— Ну что ты за чудовище! — вспылила драконица. В её глазах заблестели слёзы. — Как ты можешь обвинять меня в таком после всех лет? Ненавижу тебя! Хочешь посмотреть? На, смотри!

И она решительно положила ладонь на амулет.

Он вспыхнул.

Вокруг запястья леди Лилиан обвился чёрный дракон, кусающий собственный хвост. Получился изящный браслет, мерцающий ониксовым блеском.

— Это что ещё? — недовольно воскликнула она и попыталась стащить с руки украшение. Но оно было теперь частью её самой. Рисунок вплавился под кожу.

— А это, дорогая моя леди, — вздохнула я. — Верный знак того, что вы с вашим супругом — Истинная пара! И предназначены друг другу судьбой. Мне даже не пришлось в ваши воспоминания заглядывать. Магия богини Инанны среагировала тут же. Впервые на моей памяти так быстро. Вы не можете противиться воле богини! Вам никак нельзя разводиться!

Лорд Эраст смотрел на знак её принадлежности ему, как зачарованный.

Подошёл и коснулся руки бывшей жены. Она тут же её отдёрнула.

— Что толку в истинности… что толку, даже если я до сих пор люблю его? Он невыносимый эгоист. И он меня не любит. Развод останется в силе.

— Кто тебе сказал подобную глупость? — буркнул дракон. — Будто я тебя не люблю?

Драконица покрылась алыми пятнами.

— Не трать впустую слова! Да ты даже, когда я решила разводиться, мог думать только о своих дурацких табакерках!

— Да, потому что они мне дороги! — снова вспылил лорд Эраст. — Я эту коллекцию всю жизнь собирал! А ты потеряла самую дорогую, которую подарила мне покойная мать!

— Я её не потеряла, — тихо проговорила леди Лилиан, опуская глаза. — На, смотри уже! Никаких писем от любовников.

Изящная ладонь касается амулета.

Вспышка.

Меркнет свет.

Мы оказываемся в этом же самом помещении, но за окном — ночь. Да и окно всё ещё целое. А совершенно целая кровать под чёрным бархатным балдахином стоит на положенном месте. На ней полулежит юная женщина, в которой без труда можно узнать леди Лилиан. Вот только взгляд у неё — нежный, счастливый.

Рядом с ней на кровати спит, свернувшись калачиком, пухлощёкий годовалый малыш с лохматой чёрной шевелюрой.

Она смотрит на его сон, и в глазах отражается всё счастье матери, которая любуется чудом, которое она произвела на свет.

У меня сжимается сердце.

Я никогда такого не испытаю.

Могу только порадоваться за эту женщину. Наверное, теперь чуть лучше понимаю, почему она так огорчается, что единственный сын, который живёт далеко от неё, не отвечает на её письма.

Женщина тихонько вздыхает. Улыбаясь, встаёт с постели.

Достаёт из ящика комода золочёные маникюрные ножницы. Осторожно, чтобы не разбудить малыша, срезает с его головы прядь тонких волосиков. Убирает её в золотую шкатулку с овальной эмалевой миниатюрой на крышечке, изображающей морской пейзаж.

Шкатулка отправляется обратно в ящик.

Меня вышвыривает из видения.

Я оседаю на руки Даниелю, тяжело дыша. К счастью, в этот раз было не долго.

Драконица, не скрываясь, плачет. Крупные слёзы катятся по бледным щекам. Она по-прежнему потрясающе красива, но теперь я вижу, что много плакала, и от этого цвет её щёк поблек, а вокруг глаз протянулись морщины.

Лорд Эраст тянет её к себе. Она сопротивляется, но в конце концов покоряется и начинает тихо плакать ему в сюртук.

Он нерешительно смыкает вокруг неё руки в утешительном объятии.

— Я не знал… прости! — глухо произносит он. — Я не знал, что ты хранила в ней первый локон нашего малыша.

— Не только его… там ещё… первый зубик! И… и… много ещё чего… — она всхлипывает и с трудом может говорить через сжавший горло спазм. — Конечно… ты не знал! Тебе вечно было некогда. Твои экспедиции… твои коллекции минералов… и прочей ерунды… ты думал только об этом!

Она замолчала, тяжело дыша.

— Это было счастливое время, когда родился наш сын, — мягко произнёс лорд Эраст. — Я никогда не был счастливее.

— Мы никогда не были счастливее. Ты целых два года был со мной! — жалобно проговорила Лилиан. — Пока не улетел снова… Я думала, ты разлюбил меня, потому что я так и не смогла родить тебе ещё детей.

Он ничего не ответил.

Молча гладил её по спине.

— Из-за чего вы так сильно поссорились? — я решилась вклиниться. — Если до сих пор любите друг друга?

Леди Лилиан вспыхнула и попробовала оттолкнуть бывшего мужа ладонями. Тот не пустил.

— Он не хотел со мной переезжать в столицу! — выпалила она.

— Я тебе миллион раз говорил, что Раст взрослый мальчик и сам разберётся! — раздражённым голосом отозвался супруг.

— Да уж, оно и видно, как разобрался! К его годам до сих пор нет ни сына, ни дочки! Кому ты передашь свои бесценный коллекции, болван? — злилась леди Лилиан. Но больше не вырывалась.

— Сдам в музей! — фыркнул лорд Эраст. — Но в эту душегубку не поеду, мне становится тошно после первого же дня в этом ужасном месте, где не протолкнуться от народу и дома заглядывают друг другу в окна!

— А я устала сидеть тут одна, как в тюрьме! Я хочу ходить в оперу и на балет, я хочу новые наряды и балы, и чтобы мне было, с кем поговорить, в конце концов! Я устала быть вдовой при живом муже и жить, будто в склепе, в этом дряхлом Замке, где не много миль вокруг — ни единой живой души! В полном одиночестве, пока ты рыщешь по горам! — выпалила драконица.

Они с мужем снова смотрели друг на друга ненавидящим взглядом.

Кажется, опять пора включать навыки медиатора.

Я снова прочистила горло.

— Лорд Эраст, леди Лилиан… но если вы не можете жить так, как раньше, и в то же время не можете друг без друга… а я уверена, что начнёте жестоко скучать друг по другу, едва разъедетесь! То почему бы не постараться найти компромисс?

Они оба повернули ко мне головы.

Воодушевлённая, я продолжила:

— Любовь — это не война! Иначе это уже не любовь. Если любишь, хочешь, чтобы близкий человек был счастлив, разве не так? Если вы такие непохожие, что вам для счастья нужны совершенно разные вещи… почему бы не попытаться сделать так, чтобы счастливы были вы оба? Почему обязательно должен победить кто-то один, ломая второго и топча его мечты?

— Что вы имеете в виду? — задумчиво спросил дракон.

— Ведь вы могли бы полгода жить в столице… например, на самой окраине, где больше зелени и тишины, и можно построить особняк, отделённый парком, в окна которого никто не будет заглядывать! И леди Лилиан получит свои балы, наряды от лучших модисток и возможность ходить в гости к подругам. А полгода — наслаждаться дикими красотами этого края! Лорд Эраст, вы не думали о том, что могли бы брать в свои экспедиции жену? Чтобы она не чувствовала себя одинокой и покинутой? Ваш сын уже взрослый, её больше ничего не держит дома, это идеальное время для путешествий! А вы… могли бы устроить себе второй медовый месяц!

— В экспедиции? Моя изнеженная супруга? — фыркнул дракон. — Да я ей даже предложить такое боюсь, она меня поднимет на смех!

Тишина.

Леди Лилиан не отвечает.

Дракон осторожно заглядывает ей в глаза.

— Да ты бы хоть раз спросил, болван! — сердито буркает она, наконец.

Чёрный браслет на её коже заискрился.

Лорд бережно заправил прядь волос ей за ухо.

— Прости. Я спрошу сейчас.

И он впился ей в губы горячим, страстным поцелуем.

А потом…

Ой, эта парочка как-то очень быстро забыла о нашем присутствии.

Лорд кинул свою супругу, теперь уже, скорее всего, опять будущую, прямо в пепел сожжённой постели. Она вцепилась в лацканы его сюртука и потянула на себя. Принялась лихорадочно раздевать, не прерывая сумасшедших поцелуев.

В комнате мигом стало очень горячо.

— Идём отсюда!.. — пробормотала я. И потащила сконфуженного Даниеля наружу.

— Согласен! — усмехнулся он. И, едва мы вышли за дверь, набросился на меня и прижал к стене всем телом. — Возможно, у тёти с дядей найдётся ещё одна спальня с целой кроватью? Такое вдохновляющее зрелище! Я бы…

— Прямо сейчас помог мне вернуться обратно в столицу! — с очаровательной улыбкой закончила за него я.

— Жестокая, — выдохнул Даниель.

Опустился к моей шее и коснулся губами.

— Это была красивая речь… про то, что любовь — не война, — прошептал мне в кожу.

Я тихонько вздохнула.

Он взял мою руку в свою, переплёл пальцы. Поцелуи на моей шее — дразнящие, жаркие, становились всё более требовательными. Медленно двигались выше. Где-то на самом чувствительном местечке под ухом, которое он целовал особенно умело и долго, потому что знал, как мне нравится там, я поняла, что плыву. И надо срочно выбираться из этого гнезда разврата.

— Нам ещё две пары надо! — простонала я.

— Успеется, — легкомысленно отмахнулся Его величество.

Твёрдо взял мой подбородок и повернул к себе.

Мы целовались до тех пор, пока из-за стены не послышался протяжный стон.

— А я тебе говорю, нам пора! — вспыхнула я.

С таким музыкальным сопровождением я очень скоро останусь без одежды и без последних моральных принципов.

Недовольный дракон всё же внял голосу разума.

И всем видом излучая разочарование, потащил меня наружу.

Стоит ли говорить, каким счастьем просияло лицо старичка-дворецкого, когда мы сообщили ему последние новости? И как он славил милость богини Инанны и её мудрой свахи?

Жалко было только клавикорды.

Всё-таки, не всё возможно склеить.

Так что надо очень хорошо думать, прежде чем ломать.

* * *

Даниель принёс меня обратно к Храму. Я кое-как слезла с его спины — давая себе зарок, что в жизни больше не сяду на дракона! Мой вестибулярный аппарат настойчиво намекал, что ещё немного, и мы с ним опозоримся.

Я прислонилась к прохладной каменной стене Храма, приходя в себя, и вяло наблюдала за тем, как дракон оборачивается человеком. Завораживающий это был процесс.

Даниель подошёл ко мне. Он был очень задумчив.

— Я тут пока летел, много думал. Нам всего два амулета осталось оживить, так? Может, дожать ваш тихий омут? Такие отличные кандидаты под боком. Раст, похоже, настроен серьезно. Если ему что-то втемяшится в башку, не отступит. Даже его родители на седьмом небе будут, если он остепенится и подарит им долгожданного внука! Думаю, им даже на происхождение девушки будет плевать, лишь бы понянчить уже, наконец, внучат. Непонятно, чего она артачится? Не вижу ни одной причины нищей девчонке отказываться от такого кандидата. Тем более, он ей нравится, тут и ежу понятно.

Я застыла, как громом поражённая.

Как будто Даниель повернул мой калейдоскоп, и стекляшки в нём наконец-то встали в правильный узор.

«Тихий омут».

А ведь и правда! Для девчонки-бродяжки отказываться от предложения руки и сердца одного из самых богатых драконов Дракилона — ужасно глупое поведение, как ни крути. А если бы Даниель не был слеп, как все мужчины, заметил бы, что она влюблена в чёрного по уши, а не «он ей нравится».

Да она все глаза из-за него выплакала!

И он ей вроде бы не изменял?

Ходит, словно привязанный, заглядывает ей в глаза, как влюблённый щенок.

Тогда что происходит?

Вспоминаю первые дни знакомства с Луковкой.

Каждое из моих воспоминаний укладывается разноцветной стекляшкой на нужное место сложного узора.

Она подозрительно быстро появилась тут сразу, как я явилась в храм.

Тот, кто следил за мной. Он не смог в первую ночь пробраться сюда — охранительный заговор, наложенный на Храм, пускал только тех, кого драконья сваха сама пригласит.

И вот на следующий же день появляется она. Я приглашаю Луковку войти, и теперь она может входить в Храм. С тех пор девушка постоянно трётся рядом со мной. Хотя жалованья я ей еще даже не платила, не с чего было.

Она признавалась, что уже видела когда-то амулеты богини. Где? Быть может, там, где держат Инанну? Видела до того, как у Богини их отобрали, чтобы ослабить?

По Нанайне не видно было, чтоб розовая дракошка когда-либо была знакома с девушкой. Вряд ли Луковка могла видеть амулеты в Храме Инанны.

Дальше.

Взрыв во дворце.

Когда мы с Даниелем вернулись в Храм, она уже была здесь. Но вернулась одна. Значит, черный дракон не может подтвердить ее алиби.

Чем больше я размышляла, тем сильнее холодело внутри.

И что теперь делать?

Она куда-то сбежала. Надо срочно ее найти!

Может, Нанайя знает, где сейчас Луковка?

Я бросилась в Храм.

— Ты чего? — удивился Даниель.

— Некогда! Бегом! Нам нужно срочно найти наш «тихий омут»!

Он пожал плечами и двинулся вслед за мной.

— Вот это рвение! Понравилось сводничать? — хмыкнул он.

Я вбежала внутрь, громко подзывая Нанайю. Но мне никто не отвечал.

Остановилась, как об стену стукнутая, когда влетела в главный зал. И увидела, как Луковка стоит и пристально смотрит на амулеты на постаменте.

При моём появлении она обернулась. У неё было грустное и очень бледное лицо. Как я раньше не заметила? Слишком тонкие и аристократические черты, слишком правильной стала речь после того, как она забыла намеренно коверкать слова «под простонародье». Лохмотья «нищенки» не скрывали изящную, грациозную фигурку, если хорошо присмотреться. Бледная кожа человека, не знакомого с физическим трудом на палящем солнце, словно светилась изнутри. Взыскательному чёрному дракону с его немалой коллекцией покорённых девиц было от чего «поплыть».

Я подлетела к ней.

— Признавайся! Ты — шпион серых драконов?!

===

От автора:

Дорогие читатели! Просьба комментировать осторожно, без спойлеров для тех, кто ещё не прочитал;)